by 
เมื่อเทียบกับข้อกล่าวหาของนักฆ่าต่อคฤหาสน์ของมาร์ควิสเจิ้นหนาน อาชญากรรมของจุนชางหยวนในการระดมทหารโดยเป็นความลับนั้นก็ไม่น้อยหน้ากัน
อย่างไรก็ตาม จุนฉางหยวนยังคงสงบเกี่ยวกับเรื่องนี้: “ฝ่าบาท เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องสารภาพ”
จักรพรรดิเทียนเฉิงถามด้วยความงุนงงว่า “มีอะไรอีก?”
ดวงตาฟีนิกซ์ของจวินฉางหยวนมีความหมายที่ไม่อาจเข้าใจได้ “นักฆ่าปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งในเมืองหลวง ซึ่งเกี่ยวข้องกับความพยายามลอบสังหารในงานแต่งงานครั้งก่อน นั่นคือประเด็นแรก องค์หญิงของข้าและองค์ชายห้าถูกนักฆ่าจับตัวไป และยังไม่ทราบที่อยู่ของพวกเขา นั่นคือประเด็นที่สอง นักฆ่าสารภาพว่ากองทัพเจิ้นหนานสมรู้ร่วมคิดกับโจร นั่นคือประเด็นที่สาม”
ด้วยคำให้การและคำสารภาพที่มีอยู่ หากบ้านของมาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานมีความเชื่อมโยงกับมือสังหารจริง นั่นหมายความว่าทั้งสามคดีนี้เชื่อมโยงกับบ้านของมาร์ควิสอย่างแยกไม่ออก เรื่องนี้เป็นเรื่องเร่งด่วนและสำคัญยิ่ง ข้าคิดว่าเราไม่ควรประมาท ดังนั้นข้าจึงส่งกำลังพลไปปิดล้อมบ้านของมาร์ควิสเป็นการชั่วคราว
หากเราพิจารณาเพียงกรณีเดียว การที่จุนฉางหยวนระดมกำลังทหารเพียงลำพังคงไม่พอ
แล้วทั้งสามกรณีรวมกันจะเป็นอย่างไร?
จำนวนเท่านี้พอแน่นอน!
แม้จะถกเถียงกันในราชสำนัก ก็ไม่มีใครสามารถกล่าวได้ว่าพฤติกรรมของจวินฉางหยวนนั้นไม่เหมาะสม ตรงกันข้าม พวกเขากลับยกย่องเขาในความเฉียบแหลมและการตัดสินใจอันเด็ดขาด
ท้ายที่สุด เหตุการณ์ดังกล่าวเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน และใครจะรับประกันได้ว่าคฤหาสน์ของมาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานถูกจัดฉากขึ้น?
หากพวกเขาสมคบคิดกับนักฆ่าจริง และจุนฉางหยวนไม่ได้ดำเนินการทันเวลา ใครจะรู้ว่าผลที่ตามมาจะเป็นอย่างไร?
ในที่สุดแล้ว.
การส่งกองกำลังโดยไม่ได้รับอนุญาตของจุนชางหยวนเป็นเพียงมาตรการป้องกันเท่านั้น
พวกเขาไม่ได้บุกโจมตีคฤหาสน์ของมาร์ควิสโดยตรง
ดังนั้นเรื่องนี้อาจใหญ่หรือเล็กก็ได้ ขึ้นอยู่กับว่าจักรพรรดิเทียนเฉิงจะตัดสินใจอย่างไร
แม้ว่าจักรพรรดิเทียนเซิงจะไม่พอใจจุนฉางหยวนอย่างแท้จริงและเชื่อว่าการส่งกองกำลังโดยไม่ได้รับอนุญาตของเขาเป็นสิ่งที่ผิด แล้วจะทำอย่างไรได้?
จักรพรรดิเทียนเซิงสามารถสังหารจุนฉางหยวนเพราะเหตุการณ์เพียงครั้งเดียวนี้ได้หรือไม่?
ไม่สามารถ.
เราจะลงโทษเขาเรื่องนี้ได้ไหม?
มันเป็นไปได้แต่ไม่จำเป็น
การลงโทษที่ได้ผลจริง ๆ คือการปลดอำนาจทางทหารของจวินฉางหยวน แต่แน่นอนว่าวิธีนี้ไม่ได้ผล กองทัพเจิ้นเป่ยอยู่ภายใต้การควบคุมขององค์ชายเจิ้นเป่ยมาโดยตลอด การปลดอำนาจทางทหารขององค์ชายเจิ้นเป่ยก็เท่ากับทำลายคฤหาสน์องค์ชายเจิ้นเป่ย
อย่างไรก็ตาม คฤหาสน์เจ้าชายเจิ้นเป่ยนั้นถูกสร้างขึ้นโดยจักรพรรดิผู้ก่อตั้ง เว้นแต่จะเกิดเหตุการณ์สำคัญอย่างการกบฏขึ้น แม้แต่จักรพรรดิเทียนเซิงก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงกฎเกณฑ์ที่บรรพบุรุษวางไว้ได้อย่างง่ายดาย
ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่าอำนาจทางทหารของเจิ้นเป่ยจะกลับมาได้ จักรพรรดิเทียนเซิงก็ไม่สามารถหาใครมาแทนที่ได้
เขามีนายพลที่ไว้ใจได้มากมาย แต่นอกจากจวินฉางหยวนแล้ว ในราชสำนักไม่มีใครอีกแล้วที่สามารถควบคุมกองทัพเจิ้นเป่ยที่มีกำลังพลถึง 500,000 นายได้อย่างแท้จริง อำนาจทางทหารอันยิ่งใหญ่และสำคัญเช่นนี้ควรฝากไว้ในมือของจวินฉางหยวน มากกว่าที่จะฝากไว้กับรัฐมนตรีจากตระกูลอื่น
นอกเหนือจากการสูญเสียอำนาจทางทหารแล้ว การลงโทษอื่นๆ ก็ไม่มีความสำคัญใดๆ ต่อจุน ชางหยวน
ลงโทษพวกเขาไปทำไมกัน? มันจะมีแต่จะทำให้ลุงหลานชายผู้สูงศักดิ์คนนี้เหินห่างจากไป ซึ่งก็จะไม่เกิดผลดีอะไร
จักรพรรดิเทียนเซิงทรงมีพระทัยหนักแน่นในพระทัย การเป็นจักรพรรดิไม่ได้หมายความว่าพระองค์จะไร้ซึ่งการจำกัด แท้จริงแล้ว พระองค์มักทรงมีอิสระน้อยกว่าคนทั่วไป และทรงต้องระมัดระวังในทุกย่างก้าว
จุนฉางหยวนตระหนักดีถึงความกังวลของจักรพรรดิเทียนเซิง ดังนั้นเขาจึงไม่กังวลเลยว่าเขาจะถูกลงโทษสำหรับการระดมทหารโดยไม่ได้รับอนุญาต
จักรพรรดิเทียนเซิงคงจะสรรเสริญเขาจริงๆ!
ตามที่คาดหวังไว้.
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง จักรพรรดิเทียนเซิงก็ยิ้ม ดวงตาแสดงความรักใคร่เล็กน้อยขณะมองจุนฉางหยวน “ปฏิกิริยาของเจ้าต่อเหตุการณ์เมื่อคืนนี้ช่างเหมาะเจาะ แต่วิธีการของเจ้ากลับบุ่มบ่ามเกินไป เจ้าต้องไม่ทำแบบนั้นอีก การระดมพลโดยไม่ได้รับอนุญาตในเมืองหลวงถือเป็นเรื่องต้องห้ามอย่างยิ่ง!”
“ฝ่าบาท ข้าพเจ้าทราบว่าข้าพเจ้าผิด ข้าพเจ้าจะยอมรับโทษทัณฑ์ของพระองค์เมื่อสถานการณ์สงบลงแล้ว”
จุนชางหยวนหลุบตาลง น้ำเสียงของเขาดูเฉยเมย
“ข้าจะจำไว้ เมื่อถึงเวลา ข้าจะรวบรวมข้อดีข้อเสียของเจ้าไว้ด้วยกัน และข้าจะไม่ทำผิดต่อเจ้า” จักรพรรดิเทียนเซิงพอใจกับท่าทีของเขามาก จึงพยักหน้า
มาร์ควิสเจิ้นหนานคุกเข่าลงบนพื้น ใบหน้าของเขาเริ่มมืดมนลงเมื่อได้ยินเรื่องนี้
พระองค์ทรงรักเจ้าชายเจิ้นเป่ยมากจริงๆ!
พวกเขายังยอมทนกับเรื่องต้องห้ามอย่างการส่งกำลังพลโดยไม่ได้รับอนุญาต พวกเขาบอกว่าจะลงโทษเขาภายหลัง แต่จากน้ำเสียงของพวกเขา คุณคงรู้แล้วว่านั่นไม่ใช่การลงโทษที่รุนแรง
ถ้าเป็นรัฐมนตรีคนอื่น ไม่สิ แม้แต่เจ้าชาย หรือแม้แต่มกุฎราชกุมารก็ไม่ใช่
ฝ่าบาทจะถลกหนังเขาทั้งเป็นเพราะระดมพลโดยไม่มีพระราชกฤษฎีกา! เขาจะรอดพ้นจากมือคนอย่างเจ้าชายเจิ้นเป่ยได้อย่างไร…
จู่ๆ จุนชางหยวนก็พูดขึ้นอีกครั้ง “ส่วนคำสารภาพของนักฆ่านั้น ในเมื่อเจ้าคิดว่าเป็นแค่การใส่ร้าย ก็คงไม่สามารถสืบหาความจริงได้ในตอนนี้ แต่ข้ามีคนอื่นอยู่ในมือที่เจ้าต้องชี้ตัว”
มาร์ควิสเจิ้นหนานยืดตัวตรงและมองไปที่จุนฉางหยวนด้วยความสงสัย: “หากฝ่าบาทกำลังหมายถึงนักฆ่า ข้าเกรงว่าจะไม่สามารถระบุตัวเขาได้”
“เขาไม่ใช่นักฆ่า แต่เขามีส่วนเกี่ยวข้องกับคดีที่สี่” จุนชางหยวนกล่าว
กรณีที่สี่?
มาร์ควิสเจิ้นหนานรู้สึกตกใจเล็กน้อย
มีเหตุการณ์เกิดขึ้นมากมายในคืนนี้จนเขาแทบจะลืมไปแล้วว่าจุนฉางหยวนพูดอะไรในตอนต้น
อย่างไรก็ตาม จักรพรรดิเทียนเฉิงไม่ได้ลืมและขมวดคิ้วถามว่า “บุคคลนั้นอยู่ที่ไหน”
จุนฉางหยวนตอบว่า “ฉันจะรออยู่ข้างนอกห้องโถง”
“พาเขาเข้ามา!”
ตามคำสั่งของจักรพรรดิเทียนเซิง ขันทีตู้ก็เชื่อฟังทันที และในไม่ช้าก็นำทหารรักษาวังสองนายไปพาชายคนหนึ่งที่เหงื่อเย็นเต็มตัวและดูยุ่งเหยิงเข้ามาในห้อง
ชายคนนั้นถูกบังคับให้คุกเข่าลงบนพื้นพร้อมกับเสียงโครมคราม ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความกลัวและความไม่สบายใจ สั่นเทาอย่างมากจนไม่กล้าเงยหน้าขึ้น
จักรพรรดิเทียนเฉิงและเลขาธิการใหญ่เหมิงมองดูอย่างใกล้ชิดแต่ไม่เห็นว่ามีอะไรผิดปกติกับชายคนนี้
“ท่านจำได้ไหมว่าเขาเป็นใคร” จุนฉางหยวนถามอย่างเย็นชา
มาร์ควิสเจิ้นหนานคุกเข่าลงบนพื้นและหันไปมองชายที่ถูกทหารองครักษ์จักรวรรดิคุ้มกัน
ชายผู้นั้นประหม่าอย่างมาก ร่างกายสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้ เขาซุกศีรษะลงอย่างลึกราวกับไม่กล้าเผชิญหน้ากับใคร จากนั้นก็ครางออกมาอย่างเจ็บปวด ราชองครักษ์จับผมของเขาและเงยหน้าขึ้น
ใบหน้าที่อาบไปด้วยเหงื่อเย็นซีดด้วยความกลัวปรากฏออกมา
มาร์ควิสเจิ้นหนานรู้สึกแน่นหน้าอก ปฏิกิริยาแรกของเขาคือใบหน้านั้นดูคุ้นเคยมาก ราวกับว่าเคยเห็นที่ไหนมาก่อน
แต่ใครจะรู้ว่าเบื้องหลังบุคคลที่จุนฉางหยวนสามารถพาตัวไปที่พระราชวังและนำตัวไปเฝ้าพระองค์มีคดีสำคัญอะไรเกี่ยวข้องอยู่?
ขณะนั้น มาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานกำลังรู้สึกกังวล แม้จะรู้สึกว่าชายผู้นี้ดูคุ้นเคย แต่เขาก็ไม่กล้าเอ่ยออกไปง่ายๆ เพราะกลัวจะมีปัญหา เขาขมวดคิ้วทันที สีหน้างุนงง ก่อนจะพูดออกมา
จวินฉางหยวนพูดอย่างแผ่วเบา “ท่านคงไม่ได้บอกว่าท่านไม่รู้จักเขาใช่ไหม? ขอเตือนไว้ก่อนเลยว่า คนผู้นี้ต้องเป็นคนในตระกูลของมาร์ควิสเจิ้นหนานอย่างแน่นอน”
“…” คำพูดที่มาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานกำลังจะพูดต้องถูกกลืนกลับ
สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจและไม่แน่ใจ: “ฝ่าบาทแน่ใจหรือ?”
“ไม่แน่ใจว่าฉันจะพาเขามาที่นี่หรือเปล่า?”
จุนฉางหยวนเยาะเย้ย “ท่านชาย ลองดูอีกครั้งดีไหม ท่านจำเขาได้หรือเปล่า”
จักรพรรดิเทียนเซิงหันไปมองหวางเจิ้นหนาน แม้จะไม่รู้ว่าจวินฉางหยวนกำลังทำอะไรอยู่ แต่ในเวลานี้ เขาเพียงแค่เฝ้าสังเกตและรอคอยเท่านั้น
เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น มาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานจึงได้แต่ขมวดคิ้วและพิจารณาใบหน้าของชายคนนั้น
ใบหน้าของชายผู้นั้นซีดเผือดราวกับความตาย ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความกังวล เหล่าทหารองครักษ์กำลังจับหนังศีรษะของเขาไว้แน่น เขาเจ็บปวดแต่ไม่กล้าสะดุ้ง ร่างกายที่สั่นเทิ้มของเขาสบตากับมาร์ควิสแห่งเจิ้นหนาน
“พระเจ้า…พระเจ้า…”
เสียงนั้นคุ้นหูจริงๆ! เขาเคยได้ยินเสียงนั้นในคฤหาสน์มาก่อน
มาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานยิ่งระแวงมากขึ้นไปอีก จ้องมองใบหน้าของชายคนนั้นอย่างตั้งใจ ขณะที่เขาพยายามนึกอะไรบางอย่าง ในที่สุดเขาก็นึกอะไรบางอย่างออก “ท่าน… ดูเหมือนจะเป็นคนรับใช้ในลานบ้านของจินเอ๋องั้นหรือ”