by 
หลี่โหยวเซียงรู้สึกตื่นตระหนกเล็กน้อย เขาดีใจที่ตระกูลเฟิงกำลังตกต่ำ แต่นั่นก็เหมือนเป็นสัญญาณเตือนให้เขาตื่นตัว
เขาอายุมากแล้วและกังวลว่าวันหนึ่งตระกูลหลี่จะเดินตามรอยตระกูลเฟิง
ในตอนนี้ดูเหมือนว่าเจ้าชายไม่สนใจความเมตตาของพระสนมหลี่ในการเลี้ยงดูเขา และไร้ความปราณีในการกำจัดอำนาจของตระกูลหลี่ในรัฐบาล
ยิ่งเหตุการณ์นี้เกิดขึ้นมากเท่าไร เขาก็ยิ่งอยากจะควบคุมเจ้าชายที่ยังไม่เติบโตเต็มที่มากขึ้นเท่านั้น
บางทีหลี่หยวนเส้าอาจจะรู้สึกสะเทือนใจกับการต่อต้านของพี่สาว เขาจึงคิดเรื่องนี้และพยายามโน้มน้าวหลี่โหยวเซียงต่อไป
“ท่านปู่ การเตรียมการก่อนหน้านี้สำหรับน้องสาวของข้าทำให้องค์ชายรัชทายาททรงพระพิโรธอย่างเห็นได้ชัด การพยายามแต่งงานครั้งนี้ต่อไปอาจไม่นำไปสู่ผลลัพธ์ที่ดีนัก บัดนี้เหมิงซูได้รับความโปรดปรานจากองค์หญิงรัชทายาทแล้ว ความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลหลี่และวังตะวันออกก็คลี่คลายลง ข้าคิดว่าท่านไม่ควรเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับกระบวนการคัดเลือก มิฉะนั้นสถานการณ์จะยิ่งตึงเครียดมากขึ้น”
หลังจากที่หญิงสาวของตระกูลหลี่ไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปในวัง หลี่โหยวเซียงต้องการที่จะสนับสนุนกองกำลังภายใต้ฝ่ายและยับยั้งเจ้าชายทางอ้อม
อย่างไรก็ตาม หลี่หยวนเฉารู้สึกว่าเนื่องจากเขาเจออุปสรรคในเรื่องนี้และรู้ว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะทำมัน เขาจึงไม่ควรทำอีกต่อไป
หลี่โหยวเซียงถอนหายใจ พยักหน้า และกล่าวว่า “คุณพูดถูก… เรามาทำทีละขั้นตอนกันเถอะ”
นอกจากนี้ ในตอนนี้ไม่มีวิธีใดที่ดีไปกว่านี้อีกแล้ว เพราะท้ายที่สุดแล้ว การส่งหญิงสาวตระกูลหลี่เข้าวังก็ถูกขัดขวางโดยคำตัดสินของปรมาจารย์แห่งรัฐตงชู
หลี่เมิ่งเอ๋อไม่อาจยอมรับความจริงตรงหน้าได้ เธอจึงหันศีรษะและตะโกนใส่หลี่หยวนเฉา
“พี่ชาย เจ้ากล้าดียังไงมาพูดกับคนทรยศ! เจ้าลืมไปแล้วหรือว่าพ่อของเจ้าถูกปลดออกจากตำแหน่งผู้บังคับบัญชากรมพระราชวัง?”
เนื่องจาก Yunling เป็นผู้ประดิษฐ์ระบบการพิมพ์แบบตัวพิมพ์เคลื่อนที่ ตำแหน่งของพ่อของ Li จึงถูกแทนที่ด้วยตำแหน่งของตระกูล Rong
ถึงแม้จะเป็นการโอนย้ายตำแหน่งทางราชการไปต่างจังหวัด แต่สิทธิประโยชน์ที่สถาบันฮั่นหลินได้รับนั้นเทียบไม่ได้กับที่สถาบันซิลิเจียน บิดาของเธอมีรายได้น้อยกว่า เธอจึงต้องประหยัดในช่วงนี้
เธอซื้อเสื้อผ้าใหม่ล่าสุดและแพงที่สุดจาก Yunshangfang เสมอทุกฤดูกาล รวมถึงครีมและน้ำมันใส่ผมจาก Huafangzhai แต่ตอนนี้เธอต้องคิดสองครั้งก่อนจะซื้อสิ่งใดสิ่งหนึ่ง
หลี่เหมิงเอ๋อมองหลี่เหมิงซู่ด้วยความโกรธ “พวกเขาปฏิบัติต่อตระกูลหลี่แบบนี้ แล้วคุณยังพยายามเอาใจพวกเขาอีก!”
แม้ว่าหลี่เหมิงซู่จะเป็นชาวพุทธ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเธอไม่มีความคิดหรือความเห็นใดๆ เธอจึงตอบโต้ทันที
“ถ้าฉันแค่เย็นชาใส่เธอ แล้วเธอต้องการแต่งงานเข้าวังตะวันออกไปทำไม เธอเป็นคนที่มีจิตใจเข้มแข็งขนาดนี้ ทำไมถึงยังมุ่งมั่นที่จะเป็นพระสนมของมกุฎราชกุมารอยู่ล่ะ”
นางเป็นคนที่พูดในสิ่งที่คิดเสมอ และเมื่อนางทะเลาะกับหลี่เหมิงเอ๋อ นางก็ไม่เคยเก็บคำพูดไว้เลย แม้ว่าคำพูดนั้นจะรุนแรงเพียงใดก็ตาม
ท่าทีที่สงบของเขานั้นแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับหลี่เหมิงเอ๋อ และคำพูดสองคำที่เบา ๆ ของเขานั้นก็ทำลายการป้องกันตัวของหลี่เหมิงเอ๋อทันที
“ข้าจะเหมือนเจ้าได้อย่างไร? ข้าแต่งงานกับเจ้าชายเพราะข้าตั้งใจแน่วแน่ว่าจะเป็นสตรีเช่นป้าของข้า เพื่อให้ราชวงศ์เคารพตระกูลหลี่ ไม่ใช่ลูกหมาน้อยอย่างเจ้าที่ส่ายหัวอ้อนวอนขอความเมตตา!”
คำพูดเหล่านี้รุนแรงมากจนกระทั่งหลี่หยวนเฉาผู้ซึ่งรักน้องสาวของเขาเสมอมา ก็ยังอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว
“เหมิงเอ๋อ ระวังคำพูดหน่อยสิ เธอคุยกับน้องสาวเธอยังไงบ้าง”
เขาได้สอนให้หลี่เหมิงซู่มีความอ่อนน้อมถ่อมตนต่อน้องสาวของเธอตั้งแต่เธอยังเด็ก แต่เขาก็ขอให้หลี่เหมิงเอ๋อเคารพพี่สาวของเธอด้วยเช่นกัน
เมื่อก่อนสองพี่น้องทะเลาะกัน เขารู้สึกสงสารหลี่เหมิงเอ๋อผู้ได้รับความอยุติธรรมอย่างใหญ่หลวงในวัง และไม่ได้ตำหนินาง แต่ครั้งนี้เขากลับเข้มงวด
หลี่โหยวเซียงก็โกรธมากเช่นกัน “เอาล่ะ เอาล่ะ พวกเธอสองคน ทำไมทะเลาะกันเสียงดังจัง อยากทำให้ฉันโมโหจนตายหรือไง”
เขาเคยคิดว่าพี่น้องสองคนนี้ คนหนึ่งเชื่อง อีกคนฉลาด เป็นเรื่องที่เขาต้องกังวลน้อยที่สุด แต่ตอนนี้ ทั้งคู่ก็ต้องทนทุกข์กับการแก้แค้น
เขาขัดจังหวะการทะเลาะวิวาทระหว่างพี่น้องสองคนและขอให้พวกเธอกลับห้องเพื่อทบทวนความผิดพลาดของพวกเธอ
หลี่เหมิงซู่ไม่รีบถอยหนี แต่พูดด้วยสีหน้าเย็นชา
“ท่านปู่ โปรดอภัยที่ข้าพูดตรงเกินไป หากท่านปรารถนาจะเผชิญหน้ากับฝ่าบาทจริง ๆ ท่านควรมุ่งความสนใจไปที่ตระกูลหลี่เสียเอง แทนที่จะพึ่งพาญาติฝ่ายสามีเพียงฝ่ายเดียว หากตระกูลหลี่เป็นต้นไม้สูงใหญ่ที่ต้านทานพายุฝนได้ ไม่ว่ามกุฎราชกุมารจะทรงลงโทษหนักเพียงใดก็ตาม มันก็จะไม่ล้มลง”
“ทำไมพ่อถึงถูกย้ายมาเรียนที่ราชวิทยาลัยล่ะ? ก็เพราะพ่อไม่รู้วิธีพิมพ์ตัวอักษรแบบเลื่อน ถ้ารู้แล้ว พระองค์จะทำอะไรเขาได้ล่ะ?”
บิดาทำงานอยู่ที่กรมพระราชวังหลวงมานานกว่ายี่สิบปี ในช่วงเริ่มต้นของการเปลี่ยนแปลงบุคลากรครั้งใหญ่ ตระกูลหรงไม่คุ้นเคยกับงานด้านต่างๆ ของกรมนี้เลย นอกจากความรู้เรื่องการพิมพ์แบบตัวพิมพ์ใหญ่ ทว่าบิดากลับรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับเรื่องนี้ หากเขาใช้โอกาสนี้ฝึกฝนหลักการพิมพ์แบบตัวพิมพ์ใหญ่ เขาก็มีโอกาสสูงที่จะรักษาตำแหน่งเดิมเอาไว้ได้
แต่พระบิดาไม่ได้ทำเช่นนั้น แต่กลับเสด็จไปเยี่ยมเยียนอดีตผู้ใต้บังคับบัญชาและเพื่อนร่วมงาน หวังจะลอบทำร้ายตระกูลหรงและฉวยโอกาสทวงคืนตำแหน่ง ทว่าสิ่งนี้กลับเปิดโอกาสให้ตระกูลหรงฝึกฝนทักษะ เร่งความเข้าใจและควบคุมกรมพระราชวังหลวง เมื่อพระบิดาทรงตระหนักถึงความล้มเหลว โอกาสในการแก้ไขสถานการณ์ก็ผ่านไปแล้ว
“ดังนั้น ไม่ใช่องค์รัชทายาทที่จงใจเล็งเป้าตระกูลหลี่ แต่เป็นพ่อของฉันต่างหากที่ทำลายอนาคตของตัวเองด้วยน้ำมือของเขาเอง”
คำพูดเหล่านี้ทำให้หลี่โหยวเซียงพูดไม่ออก และหลี่หยวนเฉาก็มองไปที่หลี่เหมิงซู่ด้วยความตกตะลึง
เขารู้มาตลอดว่าน้องสาวของเขาค่อนข้างน่าเบื่อ แต่จริงๆ แล้วเธอมีความคิดมากมายอยู่ในหัว เขาไม่เคยคาดคิดว่าเธอจะใสซื่อเหมือนกระจก
หลี่เหมิงซูจ้องมองหลี่โหยวเซียงอย่างตรงไปตรงมา ก่อนจะเอ่ยอย่างเคร่งขรึมว่า “ท่านปู่ ความรักที่ฝ่าบาทมีต่อป้าของข้าต้องแลกมาด้วยชีวิต แต่ความรักไม่อาจต้านทานความเหน็ดเหนื่อยได้ ฝ่าบาททรงต่อต้านจักรพรรดิที่ทรงสละราชสมบัติเพื่ออภิเษกสมรสกับอดีตจักรพรรดินี แล้วบัดนี้พระองค์มิได้ทรงสั่งประหารภรรยาคนแรกด้วยพระองค์เองหรือ?”
ความปรารถนาของท่านที่จะใช้สายสัมพันธ์การแต่งงานผูกมัดราชวงศ์ต่อไปนั้นไม่สมจริง ลูกสาวคนอื่นๆ ของตระกูลหลี่ไม่ใช่ป้า และพวกเธอไม่ได้รับความโปรดปรานด้วยชีวิตของตนเอง มกุฎราชกุมารไม่ใช่พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัว และพระองค์จะไม่ยอมถูกชักจูงได้ง่ายๆ
ในความเป็นจริง เธอสามารถเข้าใจได้คร่าวๆ ว่าทำไมหลี่โหย่วเซียงจึงมุ่งมั่นที่จะให้หลานสาวของเขาแต่งงานในพระราชวังตะวันออก
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาเก็บเกี่ยวผลประโยชน์จากพระสนมหลี่มากเกินไป ด้วยเกียรติยศและความแข็งแกร่งของตระกูล เขาเกือบจะควบคุมจักรพรรดิจ้าวเหรินในราชสำนักได้ครึ่งชีวิต
ตอนนี้เขายังคงต้องการทำสิ่งเดิมและควบคุมเจ้าชายต่อไป แต่เจ้าชายก็เปรียบเสมือนดาบคมกริบที่หลุดออกจากฝัก ยิ่งเขากำมันแน่นเท่าไหร่ ฝ่ามือของเขาก็ยิ่งเปื้อนเลือดมากขึ้นเท่านั้น