by 
หยุนซูขมวดคิ้วและดิ้นรนอย่างไม่รู้ตัว และโซ่เหล็กที่พันรอบข้อมือของเขาก็ส่งเสียงดังกรุ๊งกริ๊ง
แต่เธอก็สงบลงอย่างรวดเร็ว แม้ใบหน้าจะแดงก่ำและหายใจหอบถี่จนพูดไม่ออก แต่ดวงตาของเธอก็ยังคงมืดมนและสงบนิ่ง เธอมองนักฆ่าด้วยความเยาะเย้ย
นักฆ่าโกรธแค้นสายตาของเธอและจับแน่นขึ้นอีกจนแทบจะอยากบีบคอเธอจนตาย
“…” หยุนซู่หายใจไม่ออกและจ้องมองไปที่นักฆ่าอย่างเย็นชา โดยไม่แสดงท่าทีที่จะยอมแพ้
หลังจากเกิดภาวะชะงักงันไปชั่วขณะ
นักฆ่ายิ้มเยาะอย่างกะทันหัน ผ่อนคลายนิ้วของเขา และเข้าใกล้ด้วยใบหน้าที่หยาบกระด้างและชั่วร้าย
“สตรีของกษัตริย์เจิ้นเป่ยไม่ได้หล่อเหลาอะไรนัก แต่นางกลับฉลาดหลักแหลม น่าเสียดายยิ่งนักที่ถึงแม้นางจะฉลาดหลักแหลมเพียงใด นางก็ยังตกอยู่ในมือข้า”
เขายิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันเหลืองเล็กน้อยราวกับหมาป่าหิวโหยที่กำลังจะออกล่า “รู้ไหมว่าเราฝึกผู้หญิงที่ไม่เชื่อฟังในทุ่งหญ้าของเราอย่างไร”
ลูกตาของหยุนซูหดเล็กลง
นักฆ่าไม่ได้ปล่อยลำคอของเธอออกทั้งหมด แต่เพียงคลายออกเล็กน้อย ช่วยให้ลำคอที่ถูกบีบรัดแน่นได้มีพื้นที่หายใจบ้าง
แต่การผ่อนคลายแบบนี้ไม่ได้ทำให้รู้สึกดีขึ้นเลย อากาศเย็นในห้องใต้ดินพุ่งเข้าหลอดลมอย่างกะทันหัน แต่ส่วนใหญ่ก็รัดแน่นจนหายใจไม่ออก ตรงกันข้าม มันกลับกระตุ้นให้คอของหยุนซูหดเกร็ง ความรู้สึกเสียวซ่านและคันทำให้เธอไอไม่หยุด
“ไอ ไอ… ไอ…”
เธอขมวดคิ้วและไอ มองไปที่นักฆ่าอย่างเย็นชา เสียงของเธอแหบและเป็นช่วงๆ
“แล้วคุณ…ยอมรับมันเหรอ?”
“แล้วไงถ้าแกยอมรับล่ะ?” นักฆ่าเยาะเย้ยอย่างดูถูกเหยียดหยาม “ใช้คำพูดของพวกชาวเซ็นทรัลเพลนส์ แกคือปลา ส่วนฉันเป็นมีด พอแกตกไปอยู่ในมือเรา แม้แต่คนที่ฉลาดที่สุดก็จะได้แค่หัว”
นัยก็คือไม่สำคัญว่าคุณจะฉลาดหรือโง่
ก็ฆ่าพวกมันให้หมดเหมือนกัน
หยุนซูหรี่ตาลง: “ไม่แปลกใจเลยที่มันเป็น… ชนเผ่าป่าเถื่อนที่ดูไม่น่ามอง!”
“อย่ามาประชดฉันแบบนั้นสิ ฉันไม่ได้ฆ่าเธอตอนนี้เพราะยังมีประโยชน์อยู่นะ ไม่ใช่เพราะฉันกลัวเธอ”
นักฆ่าจ้องมองอย่างเหยียดหยามและพูดว่า “ในอดีต เผ่าของเราเคยจับผู้หญิงจากที่ราบภาคกลางอย่างคุณมามากมาย พวกเธอมีอารมณ์ฉุนเฉียวและดื้อรั้น รู้ไหมว่าเราฝึกพวกเธอยังไง”
หยุนซูไม่ได้พูดอะไร แต่เขารู้ว่ามันคงไม่ใช่วิธีที่สง่างาม
นักฆ่ายิ้มเยาะ ดวงตาสีเขียวเข้มจ้องมองเธอด้วยเจตนาอันชั่วร้าย: “ฉันได้ยินมาว่าผู้หญิงภาคกลางมักกังวลเรื่องความบริสุทธิ์และชื่อเสียงเป็นพิเศษ
ชนเผ่าของเราจะเปลื้องผ้าผู้หญิงที่ถูกจับตัวไปจนหมด มัดไว้บนหลังม้า แล้วลากตัวไป บดขยี้เพียงไม่กี่รอบก็กลายเป็นโครงกระดูกเปื้อนเลือด เนื้อเน่าเปื่อยเป็นโคลน ถ้าเราบดขยี้ให้ตายแบบนี้อีกสักสองสามคน ชายหญิงที่เหลือก็จะเชื่อฟัง
ว่าไงล่ะ เจ้าหญิงอยากลองวิธีของเราบนทุ่งหญ้าดูไหม
หยุนซูรู้สึกคลื่นไส้เล็กน้อยหลังจากได้ยินสิ่งนี้ ดวงตาของเขาเย็นชาและเต็มไปด้วยความรังเกียจ
ชาวป่าเถื่อนทุ่งหญ้าโบราณนั้นแตกต่างจากชนเผ่าเร่ร่อนยุคปัจจุบันอย่างสิ้นเชิง พวกเขาไม่ได้รับอิทธิพลจากอารยธรรมที่ราบภาคกลาง และไม่ได้มีค่านิยมทางศีลธรรมอันดีงาม ความถูกต้อง ความซื่อสัตย์ และความละอาย พวกเขากลับปฏิบัติตามกฎอันโหดร้ายของทุ่งหญ้า ซึ่งมีเพียงผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดเท่านั้นที่จะอยู่รอด
บนทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ของเขตแดนทางเหนือของเทียนเซิง มีชนเผ่าเถื่อนหลายร้อยเผ่า บางเผ่าก็โหดร้ายทารุณอย่างยิ่ง พวกมันกินเนื้อดิบ เผา ฆ่า ปล้นสะดม และแม้กระทั่งอยู่ร่วมกับหมาป่า
ชนเผ่าประเภทนี้มีการบูชายัญมนุษย์อันโหดร้ายหลากหลายรูปแบบ และวิธีการทำสิ่งต่างๆ มากมาย ซึ่งแทบจะเหมือนกับชนเผ่าแอฟริกันดั้งเดิมที่หยุนซูรู้จัก พวกเขาเป็นเพียงคนป่าเถื่อนที่ไร้อารยธรรม
นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมประเทศทั้งสามแห่งในบริเวณที่ราบภาคกลางจึงเกลียดชังเผ่าพันธุ์ต่างชาติมาโดยตลอด โดยไม่ได้ปฏิบัติต่อพวกเขาเหมือนเป็นเผ่าพันธุ์เดียวกัน แต่กลับเรียกพวกเขาว่า “คนป่าเถื่อน” ด้วยความดูถูกเหยียดหยาม
“ไม่จำเป็นต้องลองใช้วิธีการแบบคนป่าเถื่อนของคุณ… ทุกคนในที่ราบภาคกลางรู้เรื่องของพวกเขา แต่คุณดูเหมือนจะลืมไปว่านี่ไม่ใช่ทุ่งหญ้า แต่มันคือเมืองหลวงของเทียนเฉิง”
หยุนซูเยาะเย้ยเขาและพูดว่า “เจ้ามีความกล้าที่จะใช้วิธีการป่าเถื่อนของเจ้ากับดินแดนของพวกเราในที่ราบภาคกลางหรือไม่”
“เจ้าลองดูซิว่าข้าจะกล้าพอหรือไม่!” นักฆ่าบีบคอเธออย่างโกรธจัด
ขนตาของหยุนซูพลิ้วไหว เจตนาฆ่าอันเย็นชาฉายวาบในดวงตา เขาจ้องมองลำคอของนักฆ่าที่อยู่ใกล้ตัวเขามาก และกำลังจะลงมือ
จู่ๆ นักฆ่าก็ดูเหมือนจะจำอะไรบางอย่างได้ เขาจึงถอยกลับและคลายนิ้วที่กำแน่นเล็กน้อย
“ชิ! ฉันได้ยินมาว่าพวกคนภาคกลางนี่พูดเก่งและพูดจาไพเราะกันทุกคนเลยนะ ถ้าไม่ระวังก็โดนจมูกหลอกซะแล้ว ฉันเกือบลืมถามไปว่า พวกเธอเดาตัวตนของพวกเราได้ยังไง”
เดิมทีนักฆ่าอยู่ในตำแหน่งระยะใกล้และโจมตีได้ง่าย แต่ตอนนี้เขาถอยกลับไปหลายก้าว ดังนั้นหากเราทำอะไรโดยไม่ระวัง ก็มีโอกาสที่เขาจะหลบได้
หยุนซูระงับความโกรธไว้ชั่วขณะ แล้วพูดอย่างประชดประชันว่า “พวกคนป่าเถื่อนดูถูกผู้หญิงที่ทุ่งราบภาคกลางไม่ใช่เหรอ? คุณยังต้องถามคำถามง่ายๆ แบบนี้กับฉันอีกเหรอ?”
นักฆ่าหรี่ตาสีเขียวของเขาลง: “กษัตริย์แห่งเจิ้นเป่ยบอกคุณหรือเปล่า?”
“แน่นอนว่าไม่” หยุนซูกล่าว
“แล้วคุณเดาได้ยังไง” นักฆ่าไม่ได้สงสัยอะไร แต่ระมัดระวังมาก
เขาคิดว่าตัวเองเก่งเรื่องการปลอมตัวมาก เสื้อผ้า ทรงผม และรูปลักษณ์ภายนอกของเขาเหมือนกับคนทั่วไปในที่ราบภาคกลาง เขายังได้เรียนรู้สำเนียงของตัวเองด้วย จึงไม่มีข้อบกพร่องใดๆ เลย
แต่ถึงแม้จะเป็นเช่นนั้น หลังจากพูดเพียงสองประโยคกับเขา ผู้หญิงคนนั้นก็สามารถเดาได้อย่างแน่นอนว่าเขาไม่ได้มาจากที่ราบภาคกลางและพวกเขามาจากทุ่งหญ้า
พวกเขาเปิดเผยข้อบกพร่องบางอย่างที่ไหนหรือเปล่า? หรือมันถูกค้นพบล่วงหน้าแล้ว?
การไม่ชี้แจงประเด็นนี้ให้ชัดเจนจะส่งผลเสียหายอย่างยิ่งต่อการปกปิดของพวกเขา
ตอนนี้มีทหารและเจ้าหน้าที่กำลังค้นหาอยู่ทุกหนทุกแห่งข้างนอก คงแย่แน่ถ้าทหารและเจ้าหน้าที่เห็นสิ่งที่ผู้หญิงคนนี้เห็น
“บอกความจริงมาสิ คุณเดาได้ยังไง” ดวงตาของนักฆ่าเปลี่ยนเป็นดุร้าย เผยให้เห็นถึงความดุร้ายของเขา
จิตใจของหยุนซู่วิ่งพล่าน และในไม่ช้าเขาก็เดาความคิดของนักฆ่าได้จากน้ำเสียงและท่าทีที่เปลี่ยนไปของเขา และความเย็นชาเล็กน้อยก็ปรากฏขึ้นที่มุมริมฝีปากของเขา
“ง่ายๆ เลย… ไม่มีอะไรผิดกับชุดของคุณ สิ่งที่บ่งบอกก็คือ…”
เพราะคอถูกบีบตลอดเวลาจึงทำให้สายเสียงได้รับบาดเจ็บ
เสียงของหยุนซูเริ่มอ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด ค่อยๆ เบาลงเรื่อยๆ เมื่อเวลาผ่านไป จนแทบไม่ได้ยิน
นักฆ่าโน้มตัวเข้ามาใกล้โดยไม่รู้ตัวและพูดอย่างใจร้อนว่า “พูดดังขึ้นอีก!”
หยุนซูหยุดชะงักและพูดเสียงดังขึ้นเล็กน้อย: “เป็นหน้าของคุณ”
ทันทีที่คำพูดหลุดออกไป นักฆ่าก็ตกตะลึงไปชั่วขณะ และไม่มีเวลาที่จะตอบสนอง
ทันใดนั้น มือของหยุนซูที่ดูเหมือนถูกพันธนาการไว้กับกำแพง ก็หลุดออกอย่างคล่องแคล่วราวกับปลา เขาใช้มือข้างหนึ่งปิดปากและจมูกของนักฆ่าไว้ราวกับสายฟ้า อีกมือหนึ่งถือมีดสั้นและฟันมันอย่างรวดเร็ว แม่นยำ และดุดัน!
ใบมีดคมกริบส่องสว่างด้วยแสงเทียน นำพาแสงเย็นยะเยือกอันเจิดจ้ามาสู่ห้องใต้ดิน สะท้อนแววตาที่ตื่นตะลึงของนักฆ่า ความเย็นเฉียบบาดคอ ทิ้งรอยแผลลึกจนมองเห็นกระดูก
“พัฟ…”
มีเสียงเนื้อถูกฉีกออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยอย่างไม่สามารถรับรู้ได้ และเลือดก็พุ่งออกมาทันที
นักฆ่าถูกหยุนซูทุ่มลงกับพื้น ตะเกียงน้ำมันในมือของเขาร่วงลงพื้นเสียงดังปัง เปลวไฟสั่นไหวอย่างรุนแรงสองครั้งและดับลงทันที
ห้องใต้ดินมืดสนิท มีเพียงเสียงอู้อี้เบา ๆ และเสียง “โฮ่ โฮ่” ไม่ถึงครึ่งนาที เสียงนั้นก็หายไป
ในเวลาเดียวกัน นักฆ่าอีกคนในห้องใต้ดินได้ยินเสียงดังกล่าวและถามทันทีว่า “เกิดอะไรขึ้นที่นั่น?”