by 
หากสัมผัสบนหน้าผากของเขาไม่ใช่เรื่องจริง เฟิงหวู่จี้คงคิดว่าเขากำลังประสาทหลอนเนื่องจากไข้
ปลายนิ้วที่ตื่นเต้นของเขาเริ่มสั่นเทา เขาแทบจะใช้แรงทั้งหมดลืมตาขึ้นอย่างยากลำบาก ริมฝีปากซีดสีน้ำเงินของเขาเปิดออกเล็กน้อย เขาร้องเรียกคนที่ร่วงลงมาจากท้องฟ้าเบื้องหน้าด้วยเสียงแหบพร่า
“มกุฎราชกุมารี…งั้นเหรอ?”
หยุนหลิงดึงผ้าเช็ดหน้าออกมาจากเอว แล้วเช็ดน้ำเย็นออกจากหน้าเขา น้ำเสียงทุ้มต่ำของเธอแฝงไปด้วยพลังแห่งความสงบ
“อย่ากลัว ทุกอย่างจะดีขึ้น เพียงแค่นอนหลับอย่างสงบก็พอ”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ จิตใจที่ตึงเครียดของเฟิงอู่จี้ก็ผ่อนคลายลงอย่างสิ้นเชิง ทันใดนั้นความเหนื่อยล้าที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนก็เข้าครอบงำเขา สติของเขาจมดิ่งลงสู่ความมืดมิด
คุณนายเฟิงจ้องมองภาพเบื้องหน้าด้วยดวงตาเบิกกว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ เธอไม่คาดคิดมาก่อนว่าหยุนหลิงและภรรยาจะมาที่นี่กลางดึกเพื่อช่วยเหลือเฟิงอู่จี้
เจ้าชายและภรรยาได้ทราบข่าวนี้ได้อย่างไร?
ทำไมพวกเขาถึงมาช่วยไอ้สารเลวนี่โดยเฉพาะนะ? หรือว่าพวกเขามีความสัมพันธ์ส่วนตัวกัน?
ในทันใดนั้น การคาดเดาและความคิดอันยุ่งเหยิงนับไม่ถ้วนก็ผุดขึ้นมาในใจของนางเฟิง
ภายในลานบ้าน กลิ่นอายแห่งการสังหารหมู่ของทหารยามวังตะวันออกนั้นน่าสะพรึงกลัว โดยไม่คิดอะไรมาก เธอคุกเข่าลงและแสดงความเคารพด้วยความกลัวโดยสัญชาตญาณ
“ฝ่าบาท มกุฎราชกุมารและมกุฎราชกุมาร โปรดเมตตาและเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ด้วยเถิด ข้าพเจ้ามิได้ใช้การลงโทษเป็นการส่วนตัว เด็กคนนี้ก่ออาชญากรรม และข้าพเจ้าจะลงโทษเขาอย่างรุนแรงเพียงตามกฎเกณฑ์ของครอบครัวเท่านั้น”
เสี่ยวปี้เฉิงขี้เกียจฟังคำพูดเสแสร้งของเธอ เขาขมวดคิ้วแล้วพูดอย่างเย็นชา “เอาล่ะ เลิกแกล้งทำเป็นอยู่ตรงนี้ได้แล้ว คุณยังทำกับฉันเหมือนคนตาบอดเหมือนเดิมอีกเหรอ? ฉันแยกแยะไม่ออกระหว่างการลงโทษส่วนตัวกับการลงโทษครอบครัว?”
หยุนหลิงก็ผงะถอยเบาๆ และสายตาของเธอก็มองไปที่เฟิงหยานซึ่งกำลังจ้องมองเธออย่างตั้งใจ
“ถ้าการปล่อยให้สุนัขกัดคนเป็นกฎของครอบครัวเฟิง ทำไมลูกชายของคุณถึงยังไม่ถูกกัดจนตาย?”
นางเฟิงดูเขินอาย และสีหน้าของเฟิงหยานก็บิดเบี้ยวเล็กน้อยเช่นกัน
แม้ว่าพวกเขาจะเกลียดเจ้าชายและภรรยาของเขาอยู่ในใจ แต่พวกเขาก็ไม่กล้าที่จะพูดออกมา
ตอนนี้ทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว คนตรงหน้าฉันไม่ใช่เจ้าชายตาบอดไร้ประโยชน์ และเจ้าหญิงผู้ฉาวโฉ่ไร้พรสวรรค์อีกต่อไป
ตอนนั้นเป็นเวลากลางดึกแล้ว และหยุนหลิงไม่อยากเสียเวลากับพวกเขา เธอหันไปหาเย่เจ๋อเฟิงแล้วพูดว่า “เจ๋อเฟิง พาพวกเขาไปที่รถม้าเดี๋ยวนี้”
เมื่อเห็นว่านางกำลังจะพาเฟิงหวู่จี้ไป นางเฟิงก็ตกใจและรีบพูดว่า “ฝ่าบาท ข้ารับใช้ที่ต่ำต้อยของท่าน…”
“หากคุณมีอะไรจะพูด โปรดพูดช้าๆ เมื่อคุณไปถึงวัดต้าหลี่”
เซียวปี้เฉิงยกมือขึ้นเพื่อส่งสัญญาณ และทหารรักษาการณ์พระราชวังตะวันออกทั้งสองฝั่งก็เข้าล้อมรอบเฟิงหยานและแม่ของเขาทันที
เฟิงหยานทนไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว จึงพูดอย่างโกรธจัดว่า “ทำไมกัน! เรื่องนี้เป็นของตระกูลเฟิง ฝ่าบาททรงล่วงเกินข้ายิ่งนัก!”
“ทำไม? เพราะเขาเป็นคนจากสำนักชิงอี้ต่างหาก!”
ทันทีที่เขาพูดจบ เฟิงหยานและแม่ของเขาก็ถูกยับยั้งไว้ทั้งคู่
เมื่อเห็นว่าลูกชายของนางก็ถูกพาตัวไปเช่นกัน นางเฟิงก็ตกตะลึง “หยานเอ๋อร์อ่อนแอมาก ฝ่าบาท ท่านจะทำเช่นนี้ไม่ได้!”
แต่ไม่มีใครสนใจเธอเลย เฟิงหยานถูกหามออกไปบนรถเข็น เสี่ยวปี้เฉิงก็หันหลังกลับและจากไป ทิ้งไว้เพียงเสียงวิตกกังวลและโกรธเกรี้ยวของนางเฟิงที่ดังก้องอยู่ในยามค่ำคืน
หยุนหลิงไม่เสียเวลาโต้เถียงกับแม่และลูกมากเกินไป และพาเฟิงหวู่จี้กลับวังโดยเร็วที่สุด
อีกฝ่ายอ่อนแอมาก และบาดแผลจากแส้บนร่างกายต้องได้รับการรักษาโดยเร็วที่สุด มิฉะนั้นจะกระทบต่อการฝึกทหารของเขาในอีกครึ่งเดือนข้างหน้า
แพทย์หลวงถูกเรียกตัวมายังห้องโถงด้านข้างของพระราชวังตะวันออกตลอดคืนเพื่อพันแผลและรักษาอาการบาดเจ็บของเฟิงอู่จี หยุนหลิงยังได้มอบยาลดไข้พิเศษให้เขาด้วย หลังจากทำงานหนักมาเกือบทั้งคืน ในที่สุดอาการของเขาก็กลับมาเป็นปกติ
เฟิงอู๋จีไม่รู้ว่าตนหลับไปนานเท่าใด เมื่อเขาตื่นขึ้นมาอีกครั้ง เขาก็เห็นหลังคาที่ไม่คุ้นเคยอยู่เบื้องหน้า บริเวณโดยรอบอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมอันน่ารื่นรมย์และผ่อนคลาย
หัวของฉันยังคงมึนงงอยู่บ้าง แต่ฉันไม่รู้สึกปวดแปลบๆ อีกแล้ว ฉันรู้สึกหิวขึ้นมาในท้องแทน
“คุณตื่นแล้วหรือยัง?”
ตงชิงสังเกตเห็นเสียงทันทีและรีบขอร้องคนรับใช้ในวังให้เอาโจ๊กที่กำลังอุ่นอยู่บนไฟอ่อนๆ ในครัวมา และรินน้ำอุ่นให้เขาหนึ่งถ้วย
ในที่สุดคอแห้งๆ ของเฟิงอู่จีก็รู้สึกดีขึ้นมาก เขาจึงพยุงตัวเองขึ้นครึ่งหนึ่งและลุกขึ้นนั่ง “นี่มันที่ไหน…”
นี่คือห้องโถงด้านข้างของพระราชวังตะวันออก มกุฎราชกุมารและมกุฎราชกุมารียังคงทรงหารือกันในห้องทำงานของจักรพรรดิ ทั้งสองพระองค์จะเสด็จกลับมาทันเวลารับประทานอาหารค่ำ
เฟิงอู๋จีตื่นเต้นมาก สิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อคืนนี้ไม่ใช่ความฝันเลย!
สาวใช้รีบนำโจ๊กมาให้ ตงชิงกล่าวว่า “ท่านคงหิวมาก หมอหลวงบอกว่าท่านไม่ได้กินอะไรมาหลายวันแล้ว แถมท้องก็ไม่ค่อยดีด้วย ทานโจ๊กให้อิ่มก่อนเถอะ”
เฟิงอู๋จีพยักหน้า เขาหิวมาก แม้แต่โจ๊กขาวใส่ผักและเนื้อสับก็อร่อยเป็นพิเศษ เขากินไปสามชามรวด กว่าจะระงับความหิวได้
จากการสนทนากับตงชิง ฉันทราบว่าเขาถูกนำตัวกลับมากลางดึกเมื่อคืน และนอนหลับไปเจ็ดถึงแปดชั่วโมง วันรุ่งขึ้นก็พลบค่ำแล้ว
มกุฎราชกุมารและมกุฎราชกุมารีทรงงานเกือบทั้งคืนและทรงมีเวลางีบหลับเพียงชั่วโมงเดียวในช่วงเช้ามืดก่อนเสด็จไปศาล
ตงชิงปลอบใจและให้กำลังใจเขาว่า “ไม่ต้องกังวล เช้านี้มกุฎราชกุมารและภรรยาได้รายงานเรื่องนี้ต่อศาลต่อหน้าเจ้าหน้าที่ทั้งฝ่ายพลเรือนและทหารทั้งหมด เฟิงหยานและมารดาถูกจับกุมและนำตัวไปสอบสวนที่วัดต้าหลี่ ตอนนี้เฟิงซั่วเซียงก็ถูกเรียกตัวไปสอบสวนที่ห้องทำงานของจักรพรรดิด้วย”
“ตอนนี้เจ้าได้เป็นสมาชิกของสำนักชิงอี้แล้ว ฝ่าบาทและคนอื่นๆ จะไม่ยอมให้เจ้าถูกกลั่นแกล้งได้ง่ายๆ พวกเขาจะเรียกร้องความยุติธรรมให้กับเจ้าอย่างแน่นอน!”
เมื่อได้ยินว่าหยุนหลิงและภรรยาของเขาไม่ได้นอนทั้งคืนเพื่อเขา เฟิงอู่จีก็รู้สึกปั่นป่วน ตาของเขาแดงเล็กน้อย และเขาไม่สามารถสงบลงได้เป็นเวลานาน
เขามีคุณธรรมและความสามารถอะไรถึงทำให้องค์รัชทายาทและมกุฎราชกุมารทำเช่นนี้ได้?
ในไม่ช้าดวงอาทิตย์ก็ค่อยๆ ตกจากเนินเขา
ในที่สุดหยุนหลิงและเสี่ยวปี้เฉิงก็กลับมายังพระราชวังตะวันออกในยามพระอาทิตย์ตกดิน เมื่อเฟิงอู่จีเห็นพวกเขา ดวงตาของเขาสั่นไหวเล็กน้อย เขาจึงลุกขึ้นยืนทำความเคารพทันที
“ข้าพเจ้าขอคารวะต่อฝ่าบาทและมกุฎราชกุมารี ข้าพเจ้าจะไม่มีวันลืมพระคุณที่ทรงช่วยชีวิตข้าพเจ้าไว้!”
เสี่ยวปี้เฉิงจับเขาไว้แล้วพูดว่า “เอาล่ะ นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เราเจอกัน ไม่จำเป็นต้องทำพิธีการมากมายขนาดนั้น”
หยุนหลิงยังถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า “คุณรู้สึกอย่างไรบ้าง รู้สึกไม่สบายตัวบ้างไหม?”
“ขอบคุณสำหรับความห่วงใยนะคะ เจ้าหญิง ตอนนี้ฉันสบายดีแล้ว”
เฟิงอู๋จีอดไม่ได้ที่จะมองหญิงสาวตรงหน้า เขารู้สึกเวียนหัวอีกครั้ง เขาไม่อาจระงับความตื่นเต้นและความสุขในใจได้ และเขาไม่รู้ว่าจะวางมือไว้ตรงไหน
เขาไม่เคยคิดว่าวันหนึ่งเขาจะสามารถมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับมกุฎราชกุมารีได้ขนาดนี้!
“เห็นว่ายังไม่ค่อยสบายอยู่ นอนพักเถอะ ไม่ต้องวิตกกังวลมาก”
แก้มของเฟิงอู๋จี้แดงก่ำด้วยความเขินอาย เขาตั้งสติแล้วถามว่า “ฝ่าบาทและมกุฎราชกุมารทรงทราบเรื่องเมื่อคืนนี้ได้อย่างไร”
เสี่ยวปี้เฉิงกล่าวว่า “มีคนรับจดหมายของท่านไปขอความช่วยเหลือระหว่างทาง และรายงานไปยังคฤหาสน์ของเจ้าชายหยาน เราทั้งคู่มาที่นี่ทันทีหลังจากที่รู้เรื่องนี้”
เฟิงอู่จี้คิดว่าคงเป็นผู้ที่เดินผ่านไปนอกกำแพงเมื่อครู่นี้ จึงรู้สึกขอบคุณขึ้นมาในใจ จึงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า “ขอถามองค์ชายว่า คนที่นำข่าวมานั้นชื่ออะไร สักวันหนึ่งข้าจะไปขอบคุณท่านด้วยตัวเอง!”
ได้ยินดังนั้น หยุนหลิงก็อดหัวเราะไม่ได้ “ลืมเรื่องไปขอบคุณที่บ้านเธอไปได้เลย ระวังอย่าให้โดนไล่ออกนะ อีกไม่นานเธอก็จะได้เป็นเพื่อนร่วมชั้นกันแล้ว ยังไม่สายเกินไปที่จะขอบคุณเธออย่างจริงใจ”
“คนที่ช่วยเธอไว้คือหลี่เหมิงซู่ หลานสาวของหลี่โหย่วเซียง และเป็นลูกสาวคนที่สองของตระกูลหลี่ เธอเรียนกับคุณที่โรงเรียนเป่ยลู่ คุณคงมีความรู้สึกบางอย่างเกี่ยวกับเธอ”
เฟิงหวู่จี้ตกตะลึงและยืนนิ่งด้วยความสับสน
กลายเป็นว่าเป็นผู้หญิงคนนั้น…
เดี๋ยวก่อน เธอยังสมัครเข้าเรียนที่ Qingyi Academy ด้วยเหรอ! ?