by 
แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะคิดเรื่องเหล่านี้
มาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานระงับอารมณ์ของตนไว้และกล่าวอย่างสุภาพว่า “ขอบคุณสำหรับคำแนะนำนะ ขันที ข้าจะให้คนเตรียมม้าและเข้าไปในวังทันที”
“ท่านสุภาพเกินไปแล้วท่านลอร์ด”
มาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานไม่ได้พูดอะไรมากนัก และรีบโทรหาผู้ดูแลคฤหาสน์และสั่งให้เขาเตรียมม้า
ผู้ดูแลและคนอื่นๆ ในคฤหาสน์เฝ้าอยู่ที่ลานหน้าบ้าน แน่นอนว่าทุกคนในคฤหาสน์ได้ยินเสียงประกาศพระราชโองการอันดังกึกก้อง
เนื่องจากพระราชกฤษฎีกานี้มอบให้กับมาร์ควิสเจิ้นหนานเพียงผู้เดียว สมาชิกคนอื่นๆ ในตระกูลหยานจึงไม่มีสิทธิ์รับ และไม่กล้าออกมาตามอำเภอใจ ทุกคนมารวมตัวกันที่สนามหน้าบ้านด้วยสีหน้าไม่สบายใจนัก
มาร์ควิสเจิ้นหนานเดินไปที่สนามหญ้าหน้าบ้านโดยอ้างว่าจะเปลี่ยนเสื้อผ้า
นายท่านคนที่สองของคฤหาสน์มาร์ควิสเดินเข้ามาทันทีและกระซิบว่า “พี่ชาย เกิดอะไรขึ้น ฝ่าบาทเรียกท่านมาที่พระราชวังเพียงลำพังหรือ?”
ภรรยาของมาร์ควิสและภรรยาคนที่สองข้างๆ พวกเขาก็มีท่าทีเป็นกังวลเช่นกันเมื่อพวกเขาได้ยินเรื่องนี้
ไม่ว่าจะเป็นอะไรก็ตาม ขอเพียงให้พระองค์ท่านในวังทรงตื่นพระทัยก็ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย
ทุกคนในคฤหาสน์มาร์ควิสยังคงสับสน พวกเขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น และอดรู้สึกไม่สบายใจไม่ได้
มาร์ควิสเจิ้นหนานกล่าวอย่างใจเย็นว่า “ไม่ต้องกังวล การเรียกตัวอย่างกะทันหันของฝ่าบาทคงเกี่ยวข้องกับการที่องค์ชายเจิ้นเป่ยส่งกองกำลังไปล้อมพระราชวังมาร์ควิสโดยไม่แจ้งล่วงหน้า ท่านเรียกข้าไปที่พระราชวังเพื่อสอบถามรายละเอียดเท่านั้น”
“แต่…” นายท่านคนที่สองขมวดคิ้ว ยังคงรู้สึกไม่สบายใจ
ถึงแม้จะเป็นองค์ชายเจิ้นเป่ยที่ส่งกองกำลังไปก่อน แต่คฤหาสน์มาร์ควิสของพวกเขากลับกลายเป็นเหยื่อ แม้ฝ่าบาทจะทรงต้องการให้พวกเขารับผิดชอบเรื่องนี้ แต่คฤหาสน์มาร์ควิสก็ไม่สามารถถูกตำหนิได้
แต่กษัตริย์เจิ้นเป่ยไม่ใช่คนหุนหันพลันแล่น…
พระองค์ทรงนำทัพมายาวนานหลายปีและทรงประสบความสำเร็จทางการทหารมากมาย พระองค์ทรงเป็นที่ไว้วางใจและยำเกรงของพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวเสมอมา เป็นไปไม่ได้ที่พระองค์จะทรงไม่ทรงทราบว่าการระดมพลในเมืองหลวงโดยไม่ได้รับอนุญาตเป็นความผิดร้ายแรงเพียงใด แม้แต่พระองค์เองก็ยังทรงถูกลงโทษอย่างรุนแรงโดยปราศจากเหตุผลอันสมควร
กษัตริย์เจิ้นเป่ยเป็นคนแบบนี้หรือที่ยอมพ่ายแพ้ได้ง่ายๆ? หากเขากล้าระดมกำลังพลไปเป็นการส่วนตัว ก็ต้องมีเหตุผลเบื้องหลัง
แต่น่าเสียดายที่คฤหาสน์มาร์ควิสเจิ้นหนานไม่ทราบว่าสาเหตุคืออะไร
รู้สึกแย่ที่ถูกปิดบังและถูกคนอื่นทำร้าย คฤหาสน์มาร์ควิสเจิ้นหนานไม่เคยเจอสถานการณ์แบบนี้มานานหลายปีแล้ว
นายท่านคนที่สองยังคงรู้สึกไม่สบายใจ “พี่ชาย ข้าพเจ้าจะไปพระราชวังกับท่านดีหรือไม่? ถ้าเกิดอะไรขึ้นจริงๆ พวกเราสองพี่น้องสามารถดูแลกันและกันได้”
ภรรยาของมาร์ควิสรีบพูด “พี่ชายคนที่สอง สิ่งที่คุณพูดมามันสมเหตุสมผลนะ”
มาร์ควิสเจิ้นหนานส่ายหัว “ฝ่าบาทเพียงเรียกข้ามาเท่านั้น สถานการณ์ยังไม่ชัดเจนในขณะนี้ เราจึงไม่ควรทำอะไรโดยหุนหันพลันแล่น เราควรรอดูว่าจะเกิดอะไรขึ้น”
“แต่…” นายท่านคนที่สองลังเลที่จะพูด
มาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานเหลือบมองไปทั่วสนามหน้าบ้านและขมวดคิ้วทันที “จินเอ๋อไปไหน?”
มาร์ควิสมีสีหน้าเคอะเขินแฝงอยู่ เธอฝืนยิ้มพลางพูดว่า “จินเอ๋อเป็นหวัดหลังจากโดนลมไปพักหนึ่ง ฉันกลัวว่าเขาจะบาดเจ็บ เลยส่งเขากลับห้อง อาจารย์มีอะไรต้องการจากเขาไหม”
“ไม่เป็นไร ปล่อยให้เขาอยู่ในคฤหาสน์เถอะ และอย่าทำอะไรผิด ไม่เช่นนั้น เขาอาจทำสิ่งเลวร้ายโดยไม่ได้ตั้งใจก็ได้” ท้ายที่สุดแล้ว มาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานก็เป็นพ่อและรู้จักนิสัยของลูกชายดี
ขณะนั้น เหล่าทหารรักษาพระองค์ยังคงรออยู่หน้าประตูคฤหาสน์ และเขาไม่มีเวลาพูดอะไรมากนัก เขาจึงรีบกล่าวคำสองสามคำกับภรรยาของมาร์ควิส จากนั้นจึงสวมเสื้อคลุมหนาที่แม่บ้านนำมาให้ แล้วเดินออกจากประตูคฤหาสน์ไป
ภรรยาของมาร์ควิสมองไปที่ด้านหลังของเขา สีหน้าของเธอเต็มไปด้วยความกังวล และเธออดไม่ได้ที่จะกำผ้าเช็ดหน้าไว้ในมือแน่น
นางภาวนาในใจอย่างลับๆ ว่า จินเอ๋อร์ อย่าก่อเรื่องเลยนะ…
เมื่อมาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานเดินออกจากคฤหาสน์ หลิงเตียนก็กำลังกระซิบกับองครักษ์ลับที่ซ่อนตัวอยู่ในกองทัพเจิ้นเป่ย และได้เรียนรู้จากเขาว่าเกิดอะไรขึ้นในบ้านเรือนในเมืองตะวันออก
เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าของมาร์ควิสเจิ้นหนานใกล้เข้ามา หลิงเตียนก็เงยหน้าขึ้นมอง และแววตาเยาะเย้ยก็ฉายวาบผ่านดวงตาของเขา
“ท่านเจ้าข้า.”
ทันทีที่มาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานกระโดดขึ้นม้า เขาก็ได้ยินเสียงของหลิงเตี้ยน
เขาหลุบตาลงและเห็นหลิงเตี้ยนก้าวไปข้างหน้าสองก้าว สีหน้าของเขาแสดงออกถึงความอ่อนโยน เขาโค้งคำนับและกล่าวว่า “โปรดดูแลตัวเองในการเดินทางครั้งนี้ไปยังพระราชวัง ขอให้ท่าน… เดินทางปลอดภัย”
คำอวยพรนี้ฟังดูน่าฉงน และมาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานก็ไม่เข้าใจความหมายของเขา เขาโค้งคำนับและกล่าวว่า “ขอบคุณท่านแม่ทัพหลิงสำหรับความเมตตา ลาก่อน”
“โปรด.”
หลิงเตี้ยนที่เคยประพฤติตัวแข็งกร้าวมาก่อน ตอนนี้กลับมีท่าทีที่อ่อนโยนลง ไม่เพียงแต่ส่งเขาออกไปอย่างสุภาพเท่านั้น แต่ยังโบกมือไล่กองทัพเจิ้นเป่ยออกไปทันทีและหลีกทางให้ด้วย
มาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานรู้สึกสับสนยิ่งขึ้นไปอีก แต่เขาก็ไม่มีเวลาคิด เขาโบกแส้และรีบขี่ม้าออกไปภายใต้การคุ้มกันของทหารรักษาพระราชวัง
เมื่อมาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานจากไป คฤหาสน์มาร์ควิสก็สูญเสียแกนหลักไป ไม่สนใจกองทัพเจิ้นเป่ยที่อยู่นอกประตูอีกต่อไป พวกมันเพียงแค่ปิดประตูและปฏิเสธที่จะต้อนรับผู้มาเยือน เพราะคิดว่าแค่มองไม่เห็นก็ลืมตาได้แล้ว
หลิงเตี้ยนยืนนิ่งมองมาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานและพวกเดินจากไป ริมฝีปากของเขาเม้มแน่นด้วยความปิติยินดี “ลูกชายของข้า ผู้ซึ่งข้าคาดหวังไว้สูงเสมอ กลับทรยศข้า ข้าต้องดูแลเขาให้ดี… แต่อย่าให้เขากระอักเลือดต่อหน้าฝ่าบาทเลย น่าเสียดายเกินไปแล้ว”
น่าเสียดายจริงๆ.
การแสดงอันน่าอัศจรรย์นี้เกิดขึ้นในพระราชวัง และหากไม่ได้รับพระราชโองการจากจักรพรรดิ พระองค์ก็คงไม่มีเกียรติได้เห็นด้วยตาของพระองค์เอง
ฉันทำได้เพียงรอและถามเจ้าชายทีหลังก่อนที่จะหัวเราะเยาะหยานจินที่พยายามขโมยไก่แต่กลับไม่ได้อะไรเลย
“ปูจิ” หลิงเตี้ยนเริ่มมีความสุขมากขึ้นเมื่อเขาคิดถึงเรื่องนี้ และเริ่มหัวเราะอีกครั้ง
คืนนี้คงเป็นคืนที่วุ่นวายและวุ่นวายอย่างแน่นอน
จากเหนือไปตะวันออก จากเมืองชั้นนอกไปยังเมืองชั้นใน และแล้วไปยังลานด้านในของพระราชวัง เทียนและโคมไฟถูกจุดขึ้นทีละอัน และผู้คนต่างก็ยุ่งวุ่นวาย ไม่มีความสงบสุขที่ใดเลย
แต่ที่ไหนสักแห่งใต้ดินในเมืองหลวง ในห้องใต้ดินที่มืดและเงียบสงบ มีความเงียบสงบที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากโลกภายนอก
“ฮึบ… ฮึบ…”
เสียงหายใจเข้าลึกๆ และหนักหน่วงของเจ้าชายลำดับที่ห้าดังก้อง ร่วมกับอาการไข้สูงผิดปกติอย่างเห็นได้ชัด
ท่ามกลางความมืดมิด ยุนซูตื่นขึ้นมาอย่างกะทันหันเพราะความร้อนระอุที่อยู่ข้างๆ เธอจึงตระหนักได้ว่าเนื่องจากขาดออกซิเจนในห้องใต้ดิน เธอและองค์ชายห้าจึงตกอยู่ในอาการกึ่งโคม่าโดยไม่รู้ตัว
“เสี่ยวหวู่? เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม?” หยุนซู่รีบลุกขึ้นยืน ช่วยองค์ชายห้าที่พิงนางให้ลุกขึ้นนั่ง แล้วใช้มือแตะหน้าผากของเขาด้วยความรู้สึก
อุณหภูมิที่ร้อนจัดเข้ามาครอบงำเขาทันที หยุนซูตกใจและรู้สึกถึงเหงื่อเย็นบนมือของเขา
อ๊ะ!
เนื่องจากได้รับบาดเจ็บและอุณหภูมิร่างกายต่ำ เจ้าชายองค์ที่ห้าจึงเริ่มมีไข้สูง
อุณหภูมิหน้าผากของฉันเกือบ 40 องศา
องค์ชายห้ามึนงงไปด้วยไข้ ตัวร้อนวูบวาบ เหงื่อเย็นไหลท่วมตัว หยุนซูพยุงเขาลุกขึ้น ตบแก้มเบาๆ แล้วเรียกเขาเบาๆ อยู่นาน ก่อนจะค่อยๆ ฟื้นคืนสติ
“เอ่อ…ลูกพี่ลูกน้องตัวน้อยของฉัน ฉัน…ฉันรู้สึกไม่สบายตัวมาก…หัวฉันเจ็บ…”
องค์ชายห้าพูดเสียงแผ่วเบา แม้แต่นั่งนิ่งๆ ก็ไม่ไหว โซเซไปหาหยุนซู ร่างกายของเขาร้อนผ่าวราวกับเตาไฟเล็กๆ ทำให้หยุนซูสั่นสะท้านด้วยความกลัว
“ฉันกระหายน้ำเหลือเกิน… น้ำ ฉันอยากดื่มน้ำ…” เจ้าชายองค์ที่ห้าพึมพำ เสียงของเขาต่ำลงเรื่อยๆ และเขาก็เกือบจะหมดสติไปอีกครั้ง
“อย่าหลับนะ ตื่นสิ! เสี่ยวหวู่ อย่าหลับนะ ตื่นสิ!”
หยุนซูไม่กล้าปล่อยให้เขาเป็นลมแบบนี้ ดังนั้นเขาจึงรีบปลุกเขาขึ้นมา พยุงเขาไว้ และเอื้อมมือไปพลิกที่จุดไฟ
ในขณะนี้ เธอก็ได้ยินเสียงบางอย่างเบาๆ ดังมาจากเหนือศีรษะของเธอ