by 
เมื่อจะออกเดินทาง หลี่เหมิงซู่ก็อดไม่ได้ที่จะขอให้คนขับรถหันหลังกลับและเลี้ยวไปตามถนนซวนหวู่เพื่อกลับบ้าน
พ่อของเฟิงอู่จีเป็นข้าราชการระดับสาม และคฤหาสน์ของเขาอยู่ติดกับถนนซวนหวู่
รถม้าเคลื่อนตัวช้าๆ และเมื่อหลี่เหมิงซู่ผ่านคฤหาสน์เฟิง ก็มืดแล้ว
ถนนซวนอู่ส่วนใหญ่เป็นที่พักอาศัยของเหล่าขุนนางชั้นสูง บริเวณโดยรอบเงียบสงบ เสียงล้อรถและเสียงกีบม้าดังเป็นพิเศษ
เมื่อเดินผ่านข้างกำแพงลานบ้าน หลี่เหมิงซู่ก็อดไม่ได้ที่จะยกม่านขึ้นและมองดูสองสามครั้ง
อีกด้านหนึ่งของอิฐสีเขียวและกระเบื้องสีเขียวคือลานด้านข้างที่ชายคนนั้นอาศัยอยู่
ก่อนที่เธอจะมีเวลาที่จะหันเหความสนใจและคิดมากขึ้น เธอก็เห็นวัตถุที่ไม่รู้จักบินออกมาจากกำแพงลานบ้านและบินตรงมาที่หน้าผากของเธอ
“โอ๊ย!”
หลี่เหมิงซู่ร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดและหายใจหอบ รู้สึกว่าต้องมีก้อนใหญ่ๆ บนหน้าผากของเขา
“คุณหนู คุณโอเคไหมคะ” สาวใช้ที่ตามมาตกใจและบ่นว่า “ใครกันที่ชั่วร้ายถึงขนาดขว้างก้อนหินมั่วไปหมด”
หลี่เหมิงซู่ถูหน้าผากของเขาและหยิบสิ่งที่บินเข้าไปในรถม้าขึ้นมาอย่างไม่เต็มใจ แต่พบว่ามันไม่ใช่ก้อนหิน แต่เป็นซาลาเปานึ่งที่เย็นและแข็งครึ่งหนึ่ง
ซาลาเปานึ่งเสีย มีราดำเกาะอยู่ และมีกระดาษจดหมายเขียนไว้พันรอบ
สาวใช้รู้สึกประหลาดใจ “เฮ้ มีคำอะไรเขียนอยู่บนนั้นเหรอ?”
หลี่เหมิงซู่หยุดชะงักเล็กน้อย แล้วเปิดกระดาษอย่างรวดเร็ว และในแสงตอนเย็นที่สลัว เขาเห็นเนื้อหาบนกระดาษได้คร่าวๆ จากนั้นสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป
เธอยกม่านขึ้นอีกครั้ง จ้องมองกำแพงลานบ้านด้วยแววตาที่ตกใจเล็กน้อย ขณะที่กำลังจะพูด เธอก็ได้ยินเสียงคำกล่าวหาและคำสบถคำหยาบดังมาจากข้างใน
“ฉันไม่ได้บอกให้เธอเฝ้าประตูเหรอ? มีใครหนีออกมาได้ยังไง? ไอ้สารเลว! เธอกำลังใช้โอกาสนี้หนีโดยการปีนข้ามกำแพงงั้นเหรอ?”
“บอกแล้วไงว่าไม่มีทาง! พรุ่งนี้เช้าฉันจะส่งเธอไปซุยเฉิง อย่าแม้แต่จะคิดไปเรียนที่สถาบันบ้าๆ นั่น ออกไปจากที่นี่ซะ อย่าคิดจะกลับมาปักกิ่งอีก!”
สีหน้าของหลี่เหมิงซู่เริ่มมืดลงเล็กน้อย เขาจำได้แม่นยำว่าเป็นเสียงของนางเฟิง จึงเริ่มวิตกกังวล
กระดาษแผ่นนั้นเมื่อกี้เป็นจดหมายขอความช่วยเหลือจากเฟิงอู่จี เขากำลังเดือดร้อน!
เจ้าชายและพระมเหสีเสด็จกลับมายังพระราชวังแล้ว แต่ก็ดึกมากแล้ว และนางเป็นเพียงข้าราชบริพาร ไม่สามารถเข้าไปในพระราชวังได้หากไม่มีพระราชกฤษฎีกา และทหารรักษาพระองค์ที่ประตูพระราชวังก็ไม่อนุญาตให้นางเข้าไป
หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็สงบลงอย่างรวดเร็วและสั่งคนขับว่า “เลี้ยวไปทางถนนจูเชว่ ฉันอยากไปคฤหาสน์เจ้าชายหยาน!”
ขณะนี้มีทางเดียวเท่านั้น
–
ในลานข้างภายในกำแพง
นางเฟิงยืนอยู่ที่ประตู มองไปที่เฟิงหวู่จี้ด้วยความรังเกียจในดวงตาของเธอ
“อย่าแม้แต่จะคิดหนี! ลืมไปได้เลย! พรุ่งนี้เช้ากองคาราวานจะมารับตัวเธอไป!”
“พ่อจะไม่ยอมให้คุณทำแบบนี้”
เฟิงอู๋จี้ไม่ได้กินอาหารมาหลายวันแล้ว เสียงของเขาอ่อนแรงและแหบผิดปกติ ผมของเขายุ่งเหยิง มีสะเก็ดและคราบเลือดเล็กน้อยบนใบหน้า แต่หลังของเขาตรง เขามองมาดามเฟิงด้วยสายตาเย็นชา
นางเฟิงเยาะเย้ย “โอ้ เมื่อเขากลับมา ข้าจะบอกเขาว่าเจ้าเพิกเฉยต่องานที่ฉันจัดเตรียมไว้ให้ที่กระทรวงโยธาธิการ และยืนกรานที่จะไปที่เมืองชายแดนเพื่อทำธุรกิจกับพ่อค้าชั้นต่ำ ข้าพนันได้เลยว่าพ่อของเจ้าจะไม่ถามอะไรทั้งนั้น!”
เฟิงหวู่จี้กำหมัดแน่นเล็กน้อย
หลังจากที่เขาถูกค้นพบหลังจากกลับมาจากการสอบในวันนั้น นางเฟิงได้สั่งให้ตีเขาด้วยไม้เท้า 20 อัน และสั่งให้คนรับใช้ขังเขาไว้ที่สนามหลังบ้าน
ผลการสอบจะประกาศในเร็วๆ นี้ และนักเรียนที่ผ่านการสอบทุกคนต้องไปลงทะเบียนที่ห้องสมุด หากไม่มาตามกำหนดจะถือว่าสละสิทธิ์
เห็นได้ชัดว่านางเฟิงไม่ได้ตั้งใจจะให้เขาได้ดั่งใจ เธอยังใช้เส้นสายติดต่อคาราวานอย่างรวดเร็วในช่วงวันที่เธอถูกคุมขัง โดยตั้งใจจะพาเขาไปยังสุยเฉิงอันห่างไกล
ต่อโลกภายนอก เขาอ้างว่าตนเป็นคนทรยศที่ปฏิเสธที่จะรับงาน 6 กระทรวงที่แม่เลี้ยงจัดให้ และกลับแอบหนีออกจากเมืองหลวงไปทำธุรกิจแทน
เขามีชื่อเสียงที่ไม่ดีในตระกูลเฟิงมาตลอด หากคำกล่าวนี้แพร่สะพัดออกไป คงไม่มีใครสงสัย
เมื่อเห็นใบหน้าซีดเซียวของเฟิงอู่จี้ นางเฟิงก็รู้สึกโล่งใจ เธอพูดอย่างประชดประชันว่า “ยอมรับชะตากรรมของเจ้าเถอะ สิ่งมีชีวิตที่เกิดมาไร้ค่าก็ไร้ค่าเช่นกัน ข้าเก็บชีวิตไร้ค่าของเจ้าไว้ในคฤหาสน์มานานกว่า 20 ปีแล้ว ข้าทำสุดความสามารถแล้ว!”
“มานี่สิ จับตาดูเขาให้ดี แล้วป้อนผงกระดูกอ่อนให้เขากิน ถ้าเขากล้าหนีอีก หักขาเขาซะ”
ตามคำสั่งของนางเฟิง จำนวนคนรับใช้ที่เฝ้ายามก็เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าทันที
นางจ้องมองเฟิงหวู่จีอย่างดุร้ายแล้วจากไปโดยไม่หันกลับมามอง
ไร้สาระสิ้นดี ไอ้สารเลวนี่มันหลงผิดถึงขั้นอยากสมัครเข้าโรงเรียนชิงอี้ ไม่มีทางที่เจ้าชายกับเมียจะยอมรับหรอก
เฟิงหวู่จี้ถูกล็อคอยู่ในห้องมืดเล็กๆ อีกครั้ง และใบหน้าเย็นชาของเขาก็แสดงความวิตกกังวลออกมาในที่สุด
เขารู้สึกวิงเวียนและปวดท้องตุบๆ หลังจากหิวโหยมานาน หากไม่ใช่เพราะเค้กหอมหมื่นลี้สองชิ้นใหญ่ที่มกุฎราชกุมารีแจกในวันนั้น เขาคงอดตายอยู่ที่ลานด้านข้าง
Gu Hanmo ไม่ได้อยู่ในเมืองช่วงนี้ ไม่เช่นนั้นอีกฝ่ายคงจะต้องพบสิ่งที่ผิดปกติแน่ๆ เมื่อเขาเห็นว่าเขาสูญเสียการติดต่อไปโดยไม่มีเหตุผล
แต่เขาจะไม่กลับมาจนกว่าจะถึงวันที่ผลประกาศ และคาราวานที่มาดามเฟิงพบจะมาถึงเช้าตรู่พรุ่งนี้
ตอนนี้ความหวังทั้งหมดฝากไว้กับผู้หญิงนอกกำแพงแล้ว
ฉันไม่ทราบว่าอีกฝ่ายเป็นใคร อ่านหนังสือออกหรือเปล่า และเขาจะไปที่ห้องสมุดเมืองหลวงเพื่อช่วยหาความช่วยเหลือจากสำนักงานรับสมัครตามที่จดหมายบอกหรือไม่