by 
Qi Zhanpeng ไม่ได้บังคับ แต่ลดเสียงลงและพูดว่า “ระวังไว้ นักฆ่าพวกนั้นฉลาดแกมโกงมาก”
ใครจะรู้ว่ามันจะพุ่งออกมาฆ่าพวกเขาแบบไม่ทันตั้งตัวเมื่อไหร่
“ไม่ต้องกังวลนะนายพล” อันฉีลดฝีเท้าลง เดินผ่านฝูงชนไปยังทางเข้าทางลับ จากนั้นก็นั่งยองๆ และมองดูอย่างใกล้ชิด
นี่คือทางเดินลับที่มนุษย์ขุดและปกปิดไว้อย่างระมัดระวังและซ่อนไว้ในคัง
ทางเข้าไม่ได้กว้างขวางนัก แต่ก็กว้างพอให้คนเดินผ่านได้หนึ่งคน มีบันไดลงไปข้างล่างและในที่สุดก็หายลับไปในความมืด
“ส่งตะเกียงน้ำมันมาให้ฉัน” อันฉีพูดโดยไม่หันกลับมา “ฉันจะลงไปดู”
เจิ้นเป่ยจุนพบตะเกียงน้ำมันจากในบ้านทันที จุดมันแล้วยื่นให้เขา “ท่านโปรดระวังด้วย”
“พวกคุณรออยู่ข้างนอก และอย่าประมาทหากมีการเคลื่อนไหวใดๆ”
ขณะที่อันฉีพูด เขาก็ยกตะเกียงน้ำมันขึ้นและเดินเข้าไปในทางลับ ร่างของเขาหายไปอย่างรวดเร็ว
ฉีจ้านเผิงเฝ้าประตูทางออกอยู่ ไม่กล้าประมาท เขาพยายามมองเข้าไปในทางลับ แต่ทางลับนั้นกลับถูกออกแบบอย่างชาญฉลาด บิดเบี้ยวเมื่อเข้าไป ไม่นานนัก เขาก็มองไม่เห็นแม้แต่แสงตะเกียงน้ำมันในมือของอันฉี
ข้างในเงียบสงัด รอสักพักก็ยังไม่มีเสียงใดๆ ออกมา
ฉีจ้านเผิงรู้สึกกังวลเล็กน้อย ทันใดนั้นเขาก็นึกอะไรบางอย่างได้ จึงหันไปมองฮั่วเหยียน “เจ้าเป็นใคร? ทางเดินลับนี้นำไปสู่ที่ใด? บอกข้ามา!”
หลังจากคังถูกทุบเปิดออก และทุกคนก็พบทางเข้าทางลับ ฮั่วเหยียนก็มีสีหน้าสิ้นหวัง เขาทรุดลงกับพื้นโดยไม่พูดอะไรสักคำ
ฉีจ้านเผิงโกรธจัดเมื่อเห็นเขาเป็นแบบนี้ เขาทนไม่ไหวแล้วจึงรีบวิ่งไปเตะฮั่วเหยียนอย่างแรงเพื่อบังคับให้เขาบอกความจริง
แต่ก่อนที่เขาจะทำอะไรได้ ก็มีเสียงดังขึ้นอย่างกะทันหันและเสียงกีบม้าข้างนอกสนาม
“เกิดอะไรขึ้น?”
ฉีจ้านเผิงเริ่มรู้สึกหวาดระแวงเล็กน้อย เขารีบคว้าด้ามดาบแล้วมองไปทางประตูอย่างระมัดระวัง
ภายใต้แสงไฟที่สว่างไสว ร่างสูงเพรียวเดินตรงเข้ามา รูปร่างของเขาที่อยู่ใต้หน้ากากนั้นเย็นชาและสมบูรณ์แบบ และส่วนโค้งของชายเสื้อที่ยกขึ้นนั้นเต็มไปด้วยความตึงเครียด
หัวใจของ Qi Zhanpeng ตึงเครียด และเขาปล่อยด้ามดาบทันทีและชูกำปั้นขึ้นแสดงความเคารพ
“สวัสดี พระองค์ท่าน!”
ดวงตาฟีนิกซ์ของจุนฉางหยวนลึกล้ำและเย็นชา ขณะที่เขากวาดสายตาสำรวจความรกในห้อง “เกิดอะไรขึ้น? พวกเขาจับใครได้หรือเปล่า?”
“ใช่…” ฉีจ้านเผิงกำลังจะรายงานโดยไม่รู้ตัว
แต่ก่อนที่เขาจะพูดจบ จุนฉางหยวนก็รู้สึกถึงสายตาอันแข็งแกร่งที่เต็มไปด้วยความกลัวและความสยดสยอง จ้องมองเขาเหมือนกับว่าเขาเห็นผี
ดวงตาของเขาเปลี่ยนเป็นเย็นชาเล็กน้อย และเขาหันไปมองในทิศทางที่เขากำลังมองทันที
แต่เขาเห็นเพียงชายคนหนึ่งที่มีใบหน้าสีฟ้าซีด เหงื่อออกเต็มหน้าผาก มีผ้าขี้ริ้วอุดอยู่ในปาก คุกเข่าอยู่ที่มุมห้องภายใต้การบังคับบัญชาของกองทัพเจิ้นเป่ย จ้องมองเขาด้วยตาเบิกกว้างด้วยความหวาดกลัว
ทันทีที่สบตากับจุนฉางหยวน ชายคนนั้นก็ตัวสั่นราวกับถูกไฟฟ้าช็อต เขารีบก้มหน้าลงมองอย่างระมัดระวัง และพบว่าร่างกายของเขาสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้
เอ่อ?
จุนชางหยวนยกคิ้วขึ้นเล็กน้อย หันหลังกลับและเดินไปข้างหน้าฮั่วหยานโดยไม่ฟังรายงานของฉีจ้านเผิง
“ท่านเป็นใคร? ท่านรู้จักกษัตริย์องค์นี้หรือไม่?”
ฮั่วเหยียนก้มหน้าลงอย่างแน่นหนา ตัวสั่นเทิ้มอย่างรุนแรง เหงื่อเย็นไหลจากหน้าผากลงคาง หยดลงพื้น
“โอ๊ย!!” จู่ๆ เขาก็ครางออกมาด้วยความเจ็บปวด กองทัพเจิ้นเป่ยที่อยู่ข้างหลังบังคับให้เขาเงยหน้าขึ้นมอง เขาสบตากับดวงตาที่เย็นชาและเหยียดหยามของจวินฉางหยวนด้วยความตกตะลึง
–
จุนฉางหยวนยกมุมปากขึ้น: “เจ้าได้เห็นกษัตริย์องค์นี้แล้ว”
นี่เป็นประโยคบอกเล่า
ฮั่วเหยียนไม่อาจซ่อนปฏิกิริยาอันแข็งกร้าวของเขาไว้ได้เลย ไม่เพียงแต่เขาเคยเห็นจวินฉางหยวนมาก่อนเท่านั้น เขายังคุ้นเคยกับจวินฉางหยวนเป็นอย่างดี ทันทีที่จวินฉางหยวนเดินเข้ามา ฮั่วเหยียนก็จำได้ทันทีว่าเขาคือใคร
ก็เพราะว่าเขาจำเขาได้นั่นเองที่ทำให้ฮั่วหยานกลัวมากและไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมอง เพราะเขาเกรงว่าจุนฉางหยวนจะจำเขาได้เช่นกัน
กองทัพเจิ้นเป่ยฉีกผ้าขี้ริ้วออกจากปากของฮั่วหยาน
Huo Yan หายใจหอบอย่างหนัก ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวเพราะความเจ็บปวดที่หนังศีรษะ และเขาพูดอะไรไม่ออกเลย
“ฝ่าบาท ชายผู้นี้ชื่อฮั่วเหยียน ถูกทหารพบขณะกำลังตรวจค้นตามท้องถนน ขณะนั้นเขากำลังมีพฤติกรรมน่าสงสัย…” ฉีจ้านเผิงเดินเข้ามารายงานสถานการณ์อย่างรวดเร็วและกระชับ
จุนชางหยวนหลุบตาลงและมองไปที่ฮั่วหยาน แต่จำไม่ได้ว่าเห็นเขาที่ไหน
มีคนจำนวนมากในเมืองหลวงที่รู้จักจุนฉางหยวน แต่มีเพียงไม่กี่คนที่สมควรได้รับการจดจำใบหน้าของเขา และส่วนใหญ่ก็เป็นขุนนางในราชสำนัก
Huo Yan สวมเสื้อผ้าธรรมดาและเห็นได้ชัดว่าไม่ได้อยู่ในประเภทนี้
งั้นเขาก็เป็นคนรับใช้ของตระกูลขุนนางสินะ? เขาเคยเจอเจ้านายของเขามาก่อนรึเปล่า?
จุนฉางหยวนคิดกับตัวเองหลังจากฟังรายงานของฉีจ้านเผิง: “สายลับทั้งเจ็ดคนอยู่ที่ไหน?”
“ฉันเข้าไปในทางลับเพื่อตรวจสอบสถานการณ์ แต่เขายังไม่ออกมา” ฉีจ้านเผิงพูดอย่างรวดเร็ว
จุนฉางหยวนหันหลังและเดินไปทางทางลับ
เขาไม่คาดคิดมาก่อนว่าการส่งกองทัพเจิ้นเป่ยและกองทัพป้องกันเมืองไปค้นหาในเมืองตะวันออกเพียงอย่างเดียวจะไม่พบร่องรอยของนักฆ่า แต่กลับค้นพบทางเดินลับใต้ดินที่ซ่อนอยู่ในบ้านเรือนในเมืองตะวันออกแทน
นี่มันน่าสนใจจริงๆ
ไม่น่าเป็นไปได้ที่นักฆ่าที่จับตัวหยุนซูและองค์ชายห้าจะมีทางเดินลับในเมืองหลวง เนื่องจากการสร้างทางเดินลับนั้นใช้เวลานานและต้องใช้แรงงานมาก และตัวนักฆ่าเองก็ไม่มีเงื่อนไขเช่นนี้
หากพวกเขาต้องสร้างทางลับหรือคุกใต้ดินเพื่อซ่อนตัวประกันโดยเฉพาะ การลงทุนคงจะมหาศาลเกินไป
แต่ในทางกลับกัน
หากเป็นทางลับที่มีอยู่แล้วในเมืองหลวงและถูกค้นพบและใช้งานโดยนักฆ่า มันก็เป็นไปได้
ดังนั้น หลังจากได้รับข่าว จุนฉางหยวนจึงไปที่นั่นด้วยตนเอง
“ฝ่าบาท โปรดระวังด้วยเถิด ข้าสงสัยว่าจะมีนักฆ่าแอบแฝงอยู่ในทางลับนี้หรือไม่ ถ้า…”
ฉีจ้านเผิงเห็นจุนฉางหยวนเดินตรงไปยังทางเข้าทางลับโดยไม่มีอาวุธหรือการป้องกันใดๆ และอดไม่ได้ที่จะเตือนเขาด้วยความกังวล
ก่อนที่เขาจะพูดจบ เสียงของอันฉีก็ดังมาจากทางลับ: “อาจารย์?”
จุนชางหยวนยกคิ้วขึ้นและถอยหลังครึ่งก้าว
ชี่บินไปพร้อมกับถือตะเกียงน้ำมัน และเมื่อเห็นจุนฉางหยวน เขาก็โค้งคำนับทันที
“คุณพบอะไร” จุนชางหยวนถามตรงๆ
ฉันเดินไปตามทางลับมาไกลแต่หาทางออกไม่เจอ เพิ่งรู้ว่าทางลับนี้สร้างไว้นานแล้ว มีความยาวหลายกิโลเมตร เหลือรอยเท้าอยู่บ้าง แต่ทางลับนั้นเป็นเพียงทางเดียว และไม่มีที่ให้ซ่อนตัว
อันฉีรายงานอย่างละเอียดว่า “ข้าสำรวจไปราวหนึ่งไมล์ก็ไม่พบร่องรอยของมนุษย์เลย เพื่อไม่ให้ข้าศึกรู้ตัว ข้าจึงไม่ไปต่อ”
ฉีจ้านเผิงรีบถาม “งั้นเจ้ายังหาจุดสิ้นสุดของทางลับไม่เจอหรือ? องค์หญิงและองค์ชายห้าไม่ได้ถูกขังไว้ที่นั่นหรือ?”
“เลขที่.”
อันฉีส่ายหัวและลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า “จากความเห็นของฉัน ทางลับนี้ใช้สำหรับการผ่านเท่านั้น ถึงแม้ว่ามันจะเก่ามาก แต่มันก็ดูไม่เหมือนสถานที่ที่จะกักขังตัวประกัน”
จุนฉางหยวนไม่แปลกใจกับเรื่องนี้และพูดอย่างเย็นชาว่า “พาคนคนนั้นมาที่นี่”
กองทัพเจิ้นเป่ยรีบลากฮั่วหยานที่หมดแรงไปมาหาสู่และบังคับให้เขาคุกเข่าลงกับพื้น
จุนฉางหยวนถามขึ้นอย่างกะทันหัน “คุณมาจากตระกูลไหน?”
ฮัวหยานสั่นไปทั้งตัวและเงยหน้ามองเขาด้วยความไม่เชื่อ: “…”
“การตั้งทางออกของทางลับไว้ที่เมืองทางตะวันออกและใช้คังในบ้านเป็นที่กำบังนั้นเป็นเรื่องฉลาด” จุนชางหยวนไม่ใส่ใจ มีแววเย็นชาแฝงอยู่ในดวงตาฟีนิกซ์ที่ห้อยลงเล็กน้อย
“การแอบซ่อนทางลับในเมืองหลวงและวางแผนร้ายอาจถูกตั้งข้อหากบฏโดยตรงได้ เจ้านายที่อยู่เบื้องหลังคุณ… กล้าหาญมาก!”