by 
กองทัพป้องกันเมืองและกองทัพป้องกันภาคเหนือส่งทีมออกมาพร้อมกับถือคบเพลิงและผลักประตูให้เปิดออกทันที
อันฉี ฉีจ้านเผิง และจ้าวเป้ยก็เดินเข้ามา ยืนอยู่ในสนามและมองไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว
นี่เป็นบ้านพักอาศัยที่ค่อนข้างธรรมดาในปักกิ่ง ผนังทั้งสองด้านเป็นของเพื่อนบ้าน และมีลานเล็กๆ ตรงกลาง มีเล้าไก่เตี้ยๆ ตรงมุมกำแพง และมีกรงไม้หลายอัน แต่ทั้งหมดว่างเปล่า
อีกฝั่งหนึ่งของสนามหญ้าเป็นแปลงดิน หลายคนปลูกผักในสวน แต่ที่นี่ไม่ปลูก มีแต่เศษไม้และเศษวัสดุอื่นๆ กองรวมกัน ทำให้ดูรกไปหมด
บ้านพักทั้งหลังประกอบด้วยบังกะโลเพียงหลังเดียว เชื่อมต่อกับห้องน้ำแยกต่างหากและห้องครัวขนาดเล็กในสวนหลังบ้าน ห้องนอนอยู่ทางด้านขวามือเมื่อเข้าประตูมา การจัดวางผังบ้านเรียบง่ายมาก
อันฉีมองไปรอบๆ อย่างรวดเร็วแล้วเดินเข้าไปในบ้านหลัก
ภายในบ้านเรียบง่ายยิ่งกว่า มีเพียงโต๊ะแปดเหลี่ยมและเก้าอี้ไม่กี่ตัว เมื่อมองเข้าไปในห้องนอนข้างๆ เฟอร์นิเจอร์ก็ครบครัน มีตู้วางอยู่ชิดผนังด้านใน มีเครื่องนอนวางกระจัดกระจายอยู่
กองกำลังป้องกันเมืองและกองกำลังป้องกันภาคเหนือแยกย้ายกันไปค้นหาทั่วบริเวณสนามหญ้าและบ้าน แต่จริงๆ แล้วไม่มีอะไรให้ค้นหาเลย และแทบจะไม่มีสิ่งใดเลย
อันฉีมองไปที่ล็อบบี้ แล้วเดินเข้าไปในห้องนอน สายตาของเขากวาดมองไปทั่วห้องคัง และมองไปที่ตู้ที่อยู่อีกฝั่งหนึ่ง
ทหารกองทัพเจิ้นเป่ยกำลังเปิดตู้ใบหนึ่งซึ่งมีผ้าห่มเก่า เสื้อผ้าเก่า รองเท้า และของอื่นๆ เขาค้นดูรอบๆ แต่ไม่พบอะไรซ่อนอยู่
Huo Yan เดินเข้ามาด้วยความกลัวเล็กน้อยและแอบมองไปที่ An Qi: “ท่านครับ ดูสิ ผมมีของที่บ้านไม่มากนัก ผมไม่สามารถซ่อนใครได้จริงๆ”
หากคุณได้ค้นหาเสร็จแล้วกรุณาออกจากระบบทันที
อันฉีพูดด้วยรอยยิ้มครึ่งเดียว “คุณบอกว่าครอบครัวคุณยากจน แต่ฉันไม่คิดว่าคุณจะมีคัง คุณรู้วิธีสนุกกับชีวิตจริงๆ”
เตากังใช้สำหรับให้ความร้อนในฤดูหนาว เชื่อมต่อกับเตาในครัวผ่านช่องไฟพิเศษ เมื่อจุดไฟแล้ว เตาจะร้อนขึ้นและอุ่นกว่าที่นอนมาก
อย่างไรก็ตาม เนื่องจากห้องครัวในอาคารที่พักอาศัยในเมืองหลวงส่วนใหญ่สร้างแยกจากภายนอกและไม่เชื่อมต่อกับตัวบ้านหลัก การติดตั้งเตาจึงไม่สะดวกนัก และต้องทิ้งช่องความร้อนไว้ใต้ดินหรือในผนัง
พูดอย่างตรงไปตรงมาก็คือมันยุ่งยากกว่าการสร้างบ้านปกติและมีค่าใช้จ่ายมากกว่า
โดยทั่วไปคนจนจะไม่สร้างคังโดยตั้งใจ เว้นแต่ว่าพวกเขาจะมีเงินสำรองหรือกลัวความหนาวเย็นเป็นพิเศษ พวกเขามักจะจ้างคนมาทำแทน
ฮั่วเหยียนยิ้มอย่างสำนึกผิดและกล่าวว่า “ไม่ครับ บ้านหลังนี้พ่อแม่ยกให้ผม แม่ผมเคยสุขภาพไม่ดีและกลัวอากาศหนาวมากในฤดูหนาว พ่อจึงจ้างคนมาสร้างบ้านหลังนี้ หลังจากที่ท่านทั้งสองเสียชีวิต ท่านก็ยกบ้านหลังนี้ให้ผม”
“จริงเหรอ? งั้นพ่อกับแม่เธอคงอยู่กันอย่างสงบสุขสินะ? เธอเป็นลูกชายคนเดียวของพวกเขาเหรอ?” อันฉีเดินวนไปรอบๆ ห้องอย่างสบายๆ หยิบของขึ้นมาดูเป็นระยะๆ แล้วก็วางลง
ฮัวเหยียนมองดูการเคลื่อนไหวของเขา โดยยังคงฝืนยิ้มอยู่บนใบหน้า: “ใช่ แม่ของฉันไม่สบาย และฉันเป็นคนเดียวที่นี่ ไม่มีพี่ชายหรือพี่สาวคอยช่วยเหลือ”
“พ่อกับแม่ของคุณเสียชีวิตเมื่อไหร่” อันฉีเดินไปรอบๆ และกลับมาหาคัง ก้มลงและเคาะคัง
ห้องค่อนข้างเล็กและไม่มีการตกแต่งดีนัก
นอกจากตู้เสื้อผ้าที่มุมห้องแล้ว พื้นที่ที่ใหญ่ที่สุดในห้องก็ถูกครอบครองโดยคัง
และฉันไม่รู้ว่ามันเป็นภาพลวงตาของอันฉีหรือเปล่า เขาไม่เคยเห็นคังชาวบ้านมาก่อน และคังที่อยู่ในบ้านของฮั่วเหยียน… ดูเหมือนจะกว้างกว่าคังทั่วไปเล็กน้อย
แต่นี่ไม่ใช่จุดที่น่าสงสัย
บางคนมีหลายครอบครัว และทั้งครอบครัวนอนบนคังเดียวในฤดูหนาว เป็นที่เข้าใจได้ว่าทำไมพวกเขาจึงสร้างคังที่ใหญ่ขึ้นเพื่อให้คนจำนวนมากนอนได้สะดวกยิ่งขึ้น
นิ้วของเขาแตะที่ด้านข้างของคัง ทำให้เกิดเสียงทื่อๆ และเงียบๆ
มันเป็นคังจริง ๆ
หัวใจของฮั่วหยานเต้นแรง ดวงตาของเขาจ้องไปที่มือของอันฉี และเขาตอบไปโดยไม่รู้ตัวว่า “เขาหายไปสองสามปีแล้ว…”
อันฉีรู้สึกถึงสายตาอันแน่วแน่ของเขา จึงหยุดนิ้วของเขาไว้ แล้วเปลี่ยนทิศทางทันทีเพื่อเคาะต่อไป
ฮั่วเหยียนรีบยกมือไหว้เขาทันที “ท่านครับ ผมเพิ่งนอนบนนี้เอง ผ้าห่มยังไม่ได้ทำเลย แถมยังเลอะเทอะอีกต่างหาก เราไปคุยกันข้างนอกดีกว่าไหมครับ หรือถ้าท่านกังวลเรื่องอะไรอีก ผมจะพาไปที่นั่น”
“พ่อแม่ของคุณเสียชีวิตไปสองสามปีแล้ว โฉนดที่ดินบ้านหลังนี้เป็นชื่อของคุณแล้วใช่ไหม” อันฉีถามอีกครั้ง ยืนอยู่ข้างๆ คังโดยไม่มีท่าทีจะจากไป
“มันเป็นชื่อผมและจดทะเบียนกับทางราชการไว้แล้ว ถ้ากังวลก็ส่งคนไปตรวจสอบได้”
ฮั่วเหยียนตอบโดยไม่ลังเล แล้วกล่าวว่า “ท่านครับ ออกไปคุยกันเถอะ ในห้องนี้ไม่มีอะไร…”
ก่อนที่เขาจะพูดจบ อานฉีก็ยกผ้าห่มที่คลุมอยู่บนตัวคังขึ้นและเอื้อมมือไปสัมผัสมัน
Huo Yan ตกใจและก้าวไปข้างหน้าโดยสัญชาตญาณสองก้าว: “ท่านกำลังทำอะไรอยู่…”
อันฉีหันศีรษะมามองเขา “คุณไม่ได้เพิ่งนอนไปเหรอ? ทำไมคังถึงหนาว?”
กังเก็บความร้อนได้ดีมาก เมื่ออุ่นแล้วจะยังคงอุ่นอยู่จนถึงเช้าวันรุ่งขึ้น อย่างไรก็ตาม กังของฮั่วเหยียนกลับรู้สึกเย็นเมื่อสัมผัส โดยไม่มีร่องรอยว่าเคยนอนอุ่นมาก่อน
ขมับของฮั่วเหยียนเต็มไปด้วยเหงื่อเย็นเล็กน้อย เขายิ้มอย่างเคอะเขิน “ตอนนี้อากาศก็ไม่ได้หนาวมากเท่าไหร่ แล้วผมก็โตแล้วด้วย บางทีผมก็ขี้เกียจไม่อยากอุ่นคัง ก็เลยนอนตรงนี้ได้… แบบนี้มันเรื่องใหญ่ไม่ใช่เหรอ?”
“พวกคังไม่ได้เชื่อมต่อกับห้องครัวตลอดเวลาเหรอ? ไม่ต้องก่อไฟทำอาหารเหรอ?” อันฉีเลิกคิ้ว
ฮั่วเหยียนยิ้มอย่างเคอะเขินและพูดว่า “เมื่อวานฉันเหนื่อยหลังเลิกงาน เลยกินแค่ก๋วยเตี๋ยวข้างทาง ฉันไม่ได้ทำอาหารกินเองที่บ้าน กังเลยเย็น…”
“เป็นอย่างนั้นเอง” อันฉีดูเหมือนจะเชื่อคำอธิบายของเขา จึงดึงมือออกและเหลือบมองที่ประตูโดยไม่ทิ้งร่องรอยไว้
เจิ้นเป่ยจุนที่ประตูสบตากับเขา เขาเข้าใจทันที จึงหันหลังแล้วเดินออกไปที่ห้องครัว
อันฉียังคงยืนอยู่ในห้อง ไม่รีบร้อนที่จะออกไปข้างนอก เขามองไปรอบๆ และถามคำถามฮั่วเหยียนเป็นระยะๆ
ฮั่วเหยียนรู้สึกกังวลเล็กน้อย แต่ก็ไม่กล้าที่จะไม่ตอบ เขาเตือนอันฉีหลายครั้ง ทั้งอย่างเปิดเผยและลับๆ แต่อันฉีดูเหมือนจะไม่เข้าใจและไม่ยอมออกไป
คนๆ นี้หมายความว่ายังไงกัน เขาติดการจ้องมองคังนี่นา เขาเคยเห็นมันมาหลายชาติแล้วไม่ใช่เหรอ
ฮั่วเหยียนโกรธเล็กน้อยและแอบสบถด่าเขาในใจ แต่เขาก็ไม่กล้าที่จะไล่เขาออกไปอย่างรุนแรง เขาทำได้เพียงอยู่ในห้องและตอบเขาเป็นครั้งคราวเท่านั้น
ในไม่ช้า ทหารกองทัพเจิ้นเป่ยก็รีบเข้ามา ตามมาด้วยฉีจ้านเผิงและจ้าวเป่ย เหล่าทหารที่แยกกันอยู่ก็กลับมาที่ประตูบ้านหลัก คบเพลิงส่องสว่างทั้งภายในและภายนอกบ้าน
เจิ้นเป่ยจุนรีบเดินไปหาอันฉีและกระซิบอะไรบางอย่างที่หูของเขา
รอยยิ้มเยาะปรากฏชัดในดวงตาของอันฉี และทันใดนั้นเขาก็มองไปที่ฮั่วหยานที่ยืนอยู่ข้างๆ เขาด้วยสีหน้างุนงง: “จับเขา!”
ทหารหลายนายจากกองทัพเจิ้นเป่ยรีบวิ่งเข้ามาอย่างกะทันหัน บิดแขนของฮั่วหยานก่อนที่เขาจะตอบสนอง และบังคับให้เขาคุกเข่าลงบนพื้นในทันที
Huo Yan รู้สึกหวาดกลัวและงุนงง พยายามดิ้นรนอย่างไม่รู้ตัว: “ท่านกำลังทำอะไรอยู่?!”
“เงียบและอย่าขยับ!” กองทัพเจิ้นเป่ยตะโกน
“ท่าน…” ฮั่วเหยียนกำลังจะประท้วงความอยุติธรรมของเขา
อันฉีไม่รอให้เขาพูดจบก่อนจึงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “เจ้าเป็นใคร? สารภาพตามตรงซะ ไม่งั้นเจ้าจะต้องทนทุกข์!”