เซียวปี้เฉิงพยักหน้าและกระซิบเสียงเบา “จักรพรรดิได้รับจดหมายจากชายแดนเมื่อคืนก่อน อาจมีความคืบหน้าใหม่ ๆ เกี่ยวกับสถานการณ์ระหว่างราชวงศ์โจวและพวกเติร์ก”
หลังจากการสิ้นพระชนม์ของกษัตริย์เติร์กโบราณ ยู่ฉี โม อำนาจของเติร์กตะวันออกก็ถูกปรับเปลี่ยนใหม่ หลังจากความขัดแย้งทางการเมืองหลายเดือน หลานชายคนหนึ่งของพระองค์ได้รับชัยชนะและขึ้นครองราชย์เป็นกษัตริย์องค์ใหม่แห่งเติร์กตะวันออก
ก่อนหน้านี้ ฝ่ายเติร์กตะวันออกได้ยุยงให้ฝ่ายเติร์กตะวันตกก่อความไม่สงบและแบ่งแยกเมืองต่างๆ ของราชวงศ์โจว ฝ่ายเติร์กตะวันตกตกลงที่จะร่วมมือและส่งกำลังเสริม แต่สุดท้ายกลับสูญเสียนายพลผู้ทรงอำนาจไปสองนายและไม่ได้รับอะไรเลย จึงเกิดความขัดแย้งกับฝ่ายเติร์กตะวันออก
สงครามกลางเมืองในเติร์กตะวันออกเพิ่งจะสิ้นสุดลง และกษัตริย์เติร์กองค์ใหม่ก็ยังไม่สถาปนาตนเอง พระองค์กำลังถูกโจมตีจากทั้งสองฝ่ายโดยราชวงศ์โจวและเติร์กตะวันตก และขณะนี้กำลังเผชิญช่วงเวลาที่ยากลำบากอย่างยิ่ง
“ดังนั้นกษัตริย์แห่งเติร์กตะวันออกจึงส่งจดหมายแสดงเจตจำนงที่จะยอมอยู่ภายใต้การปกครองของราชวงศ์โจวและแสดงความตั้งใจที่จะแต่งงานกับเจ้าหญิงเพื่อปรับปรุงความสัมพันธ์ระหว่างสองรัฐ”
“พระราชธิดาที่ยังไม่ได้แต่งงานเพียงองค์เดียวของจักรพรรดิคือองค์หญิงองค์ที่หก เป็นไปไม่ได้ที่ราชวงศ์โจวจะอภิเษกสมรสกับองค์หญิงที่ถูกต้องตามกฎหมายที่นั่น ดังนั้น จักรพรรดิและข้าจึงมีแผนร่วมกัน ในเมื่อพวกผู้เฒ่าเหล่านั้นกระตือรือร้นที่จะจัดการเลือกตั้งอีกครั้ง เหตุใดจึงไม่สนองความปรารถนาของพวกเขาเสียที”
หยุนหลิงเข้าใจถึงนัยยะนั้นได้อย่างรวดเร็ว “คุณหมายความว่า ถ้าเราต้องการเจ้าหญิงเพื่อการแต่งงาน เราควรเลือกหนึ่งคนจากลูกสาวของรัฐมนตรีที่เข้าร่วมการคัดเลือกใช่ไหม”
โดยทั่วไปแล้ว ประเทศต่างๆ จะไม่ส่งเจ้าหญิงที่ตนโปรดปรานไปแต่งงานกับประเทศอื่น ผู้สมัครส่วนใหญ่มักเป็นลูกสาวของเสนาบดี แม้แต่นางกำนัลในวังก็ไม่ใช่เรื่องแปลก ตี้หวู่เหยาและหลงเย่เป็นข้อยกเว้น
สีหน้าของเสี่ยวปี้เฉิงเย็นชาและเคร่งขรึม “ใช่แล้ว ถ้าพวกเขาอยากจัดงานแสดงความสามารถ ก็ปล่อยให้พวกเขาทำไปเถอะ ฉันอยากรู้ว่าใครจะกล้าเป็นคนแรกที่ลงมือทำ!”
ใครก็ตามที่กระตือรือร้นที่จะส่งลูกสาวของตนไปยังพระราชวังตะวันออกไม่ควรตำหนิเขาที่ส่งเธอไปยังเติร์กสถานตะวันออกอย่างโหดร้าย
การใช้ชีวิตอยู่ในสถานที่ที่ยากจนเช่นนี้ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะสามารถอดทนได้
อย่างไรก็ตาม ในฐานะผู้หญิง หยุนหลิงไม่ชอบความคิดเรื่องการแต่งงานโดยสัญชาตญาณ “ชาวเติร์กตะวันออกกำลังขอตัวเจ้าหญิง แล้วโจวจูต้องส่งผู้หญิงไปงั้นหรือ?”
เสี่ยวปี้เฉิงเข้าใจอารมณ์และความคิดของนาง จึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า “แน่นอนว่าไม่ ตอนนี้พวกเติร์กตะวันออกไม่ได้เป็นภัยคุกคามแล้ว และโจวโจวก็ไม่จำเป็นต้องทำเป็นเรื่องใหญ่โตอะไรกับพวกเขา เมื่อถึงเวลาอันควร ข้าจะประกาศข่าวนี้ หากนางสนมเหล่านั้นไม่อยากตกเป็นเครื่องมือของคู่หมั้น พวกเธอจะต้องหาทางถอนตัวออกไประหว่างการคัดเลือกอย่างแน่นอน”
หากใครยังคงปฏิเสธที่จะเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมก็ถือเป็นความผิดของตนเอง
หยุนหลิงอดไม่ได้ที่จะยิ้มเมื่อเธอได้ยินเช่นนี้ “แบบนี้เราจะไม่ต้องกังวลเรื่องนี้อีกต่อไป”
แทนที่จะคัดค้านการถือครองร่างรัฐธรรมนูญใหม่ ปล่อยให้พวกเขาจัดการเองจะดีกว่า เพราะสุดท้ายแล้วมันก็เสียเวลาเปล่า
สิ่งนี้จะช่วยให้คู่รักไม่ต้องโต้เถียงกับผู้ชายแก่ๆ เหล่านั้นเกี่ยวกับเรื่องเล็กๆ น้อยๆ และเสียเวลาและพลังงานไปโดยเปล่าประโยชน์
ภายหลังการหารือ จักรพรรดิจ้าวเหรินก็เห็นด้วยกับข้อเสนอที่จะจัดการคัดเลือกอีกครั้งเมื่อพระองค์เสด็จเข้าเฝ้าราชสำนักในวันรุ่งขึ้น และหยุนหลิงก็ไม่มีข้อคัดค้านใดๆ ต่อเรื่องนี้
หลี่โหย่วเซียงและคนอื่นๆ อดไม่ได้ที่จะดีใจในใจ รู้สึกว่าในที่สุดพวกเขาก็ชนะเกมกับหยุนหลิงได้
เขารู้ว่าไม่ว่าเด็กสาวคนนั้นจะฉลาดแกมโกงและหยิ่งผยองเพียงใด เธอก็ไม่กล้าคัดค้านงานสำคัญอย่างการแสดงความสามารถอย่างเปิดเผย
นับตั้งแต่หยุนหลิงเริ่มเข้าเฝ้า รัฐมนตรีพิธีกรรมก็รู้สึกขุ่นเคืองใจมานาน บัดนี้เขาได้แก้แค้นสำเร็จแล้ว เขาอดรู้สึกเคว้งคว้างไปบ้างไม่ได้
เขาโค้งคำนับและแสดงความยินดีอย่างไม่เร่งรีบ “ดูเหมือนว่าฉันจะต้องแสดงความยินดีกับมกุฎราชกุมารและมกุฎราชกุมารีล่วงหน้า”
หลังจากพูดสิ่งนี้แล้ว เขายังมองไปที่หยุนหลิงโดยตั้งใจ ซึ่งความหมายนั้นก็ชัดเจนอยู่แล้ว
หยุนหลิงไม่ได้โกรธและตอบรัฐมนตรีพิธีกรรมด้วยรอยยิ้ม
“ไม่ ไม่ ฉันได้ยินมาว่าหลานชายของตระกูลซ่างซูหมั้นหมายไปเมื่อไม่กี่วันก่อน ฉันน่าจะเป็นคนแสดงความยินดีกับลูกชายของคุณล่วงหน้า”
พี่สาวคุณตั้งใจจะคุกคามเธอใช่ไหม?
เธอต้องบันทึกเสียงของ Li Mengshu เพื่อดูว่าไอ้โง่แก่คนนี้จะยังยิ้มได้หรือไม่
–
ทันทีที่ข่าวว่างานแสดงความสามารถจะจัดขึ้นอีกครั้งในช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิของปีหน้าแพร่กระจายออกไป ร้านน้ำชาและร้านอาหารในเมืองก็กลายเป็นหัวข้อสนทนาที่ร้อนแรงทันที
อย่างไรก็ตาม นักเรียนหลายคนไม่สนใจข่าวที่น่าสับสนเหล่านี้ เนื่องจากวันนี้เป็นวันสอบเข้าโรงเรียน Qingyi Academy
การสอบเช้าวันแรกเป็นวิชาคณิตศาสตร์และฟิสิกส์ มีเวลาจำกัดหนึ่งชั่วโมงครึ่ง หยุนหลิงและเสี่ยวปีเฉิงจึงเข้าไปตรวจห้องสอบด้วยตนเอง
ในบรรดานักเรียนที่มาสมัครสอบ มีนักเรียนจำนวนมากมาจากครอบครัวยากจน เพื่อไม่ให้พวกเขามาสอบด้วยความหิวโหย หยุนหลิงจึงได้จัดให้พ่อครัวจากครัวหลวงเตรียมอาหารเช้าฟรีไว้ล่วงหน้า
ขนมปัง 2 ชิ้น เนื้อ 1 ชิ้น และผัก 1 ชิ้น เสิร์ฟพร้อมนมถั่วเหลือง 1 ถ้วย ถึงแม้จะเป็นอาหารทั่วไป แต่ก็ทำขึ้นอย่างประณีตบรรจงจากห้องครัวของจักรพรรดิ และยังอร่อยจนน้ำลายไหลอีกด้วย
ก่อนเริ่มการสอบอย่างเป็นทางการ มีนักเรียนบางคนเริ่มพูดตลกกัน
“ข้าได้ยินมาว่ามกุฎราชกุมารีทรงระดมเหล่าพ่อครัวหลวงมาดูแลอาหารของสำนักชิงอี้ หากข้าสอบผ่าน ข้าจะมีโอกาสได้เสวยพระกระยาหารหลวงทุกวันมิใช่หรือ?”
“ทางสถาบันมีอาหารให้ฟรีวันละสามมื้อ ถึงจะเป็นแค่อาหารกลางวันฟรีในอนาคตก็ตาม ก็ต้องพยายามทำให้ดีที่สุด!”
ทุกคนหัวเราะกันลั่น บรรยากาศตึงเครียดก็จางหายไปในทันที ไม่นานก็ถึงเวลาสอบเข้า
เฟิงอู๋จีเข้าไปในห้องใต้หลังคาตรงเวลา เขามาถึงหน้าห้องสมุดตั้งแต่เช้าตรู่ แต่เขาอยู่ข้างนอกและไม่เข้าไปข้างใน
ด้วยความเป็นห่วงว่าคนรู้จักจะจำได้ เขาจึงทาแป้งดำและคิ้วหนาขึ้นในวันนี้
เขาและกู่ ฮันโม ได้รับมอบหมายให้สอบในห้องเดียวกัน หลังจากเดินเข้าไป ทั้งคู่สบตากันอย่างเงียบๆ และรอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปาก
แม้จะรู้สึกประหม่าเล็กน้อย แต่เฟิงอู่จีก็มั่นใจในการสอบครั้งนี้ แม้จะเขียนบทกวีและร้อยแก้วไม่เก่งนัก แต่เขาก็เก่งลูกคิดและคณิตศาสตร์มาก
เมื่อได้ยินว่ามกุฎราชกุมารทรงมอบคำถามพิเศษบางข้อให้พวกเขาเพื่อทดสอบพวกเขา ดวงตาของเฟิงอู่จีก็แสดงความคาดหวัง
หลังจากเห็นคำถามที่คุ้นเคยเหล่านั้น เขาก็สงบลงอย่างรวดเร็วและทุ่มเทให้กับข้อสอบ
จนกระทั่งเหลือคำถามสามข้อสุดท้าย เฟิงหวู่จี้ก็ตกตะลึงหลังจากมองเพียงแวบเดียว
เขาศึกษาลูกคิดและคณิตศาสตร์มาเป็นเวลานาน แต่ไม่เคยเห็นคำถามแปลกใหม่เช่นนี้ในหนังสือเลย
แม้จะแปลกแต่ก็มีความน่าสนใจมาก
[ในช่วงราชวงศ์โจวจู มีหมู่บ้านแปลกๆ สองแห่งที่มีวัฏจักรเจ็ดวัน ชาวหมู่บ้านเถาฮวานอนในวันที่หนึ่ง สาม และห้า ส่วนชาวหมู่บ้านซิงฮวานอนในวันที่สอง สี่ และหก ส่วนวันอื่นๆ พวกเขาพูดความจริง]
[วันหนึ่ง เสี่ยวหมิงเดินผ่านที่นี่ เห็นคนสองคนถามกันว่าวันนี้วันอะไร ทั้งคู่บอกว่าเมื่อวานซืนเป็นวันที่ฉันโกหก]
[หากคนสองคนนี้มาจากหมู่บ้าน Taohua และหมู่บ้าน Xinghua ตามลำดับ แล้ววันนี้เป็นวันอะไร?]
ในขณะนี้ เฟิงหวู่จี้ไม่ใช่นักเรียนเพียงคนเดียวในห้องสมุดที่ตกตะลึง
ทุกคนตกตะลึงเมื่อเห็นคำถามนี้ โดยประหลาดใจกับคำถามทดสอบที่ไม่เคยเห็นมาก่อน
เฟิงหวู่จี้กลับมามีสติอย่างรวดเร็ว คิดอย่างจริงจังอยู่ครู่หนึ่ง แล้วในไม่ช้าก็จดกระบวนการอนุมานและคำตอบลงไป
เมื่อมองดูคำถามในกระดาษข้อสอบ เขาก็อดไม่ได้ที่จะมีดวงตาที่สดใส
มกุฎราชกุมารีเป็นบุคคลที่น่าสนใจมาก