by 
มีคนอีกสี่คนอยู่ในห้อง รวมทั้ง Qi Zhanpeng ผู้บัญชาการของ Jiucheng Bingmasi
รัฐมนตรีลงโทษจี้หลี่ และรัฐมนตรีวัดต้าหลี่จ้าวเป้ย
และนายอำเภอของจิงจ้าว ตู้เหิงหมิง
ในบรรดากองพันเหล่านี้ กองพันลาดตระเวนปักกิ่ง ซึ่งสังกัดกองทัพป้องกันนคร อยู่ภายใต้การดูแลของกองพันจิ่วเฉิงปิงม่าซื่อ ในฐานะผู้บัญชาการกองพันปิงม่าซื่อ ฉีจ้านเผิง เป็นผู้บังคับบัญชาโดยตรงของกองทัพป้องกันนครทั้งหมด
เหตุการณ์ลอบสังหารอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้เกิดขึ้นในเมืองหลวง มีศพกระจัดกระจายอยู่ทั่วถนน กองพันลาดตระเวนที่รับผิดชอบดูแลเมืองหลวงจึงมีความรับผิดชอบที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้
ดังนั้น ทันทีที่ข่าวกองทัพป้องกันเมืองถูกเปิดเผย Qi Zhanpeng ก็กระโดดออกจากเตียงที่บ้านในตอนกลางคืนและรีบไปที่สำนักงานใหญ่ของค่ายลาดตระเวนเพื่อให้ความร่วมมือกับการสืบสวน
เมื่อเขามาถึง ผู้คนจากกระทรวงยุติธรรม วัดต้าหลี่ และจังหวัดจิงจ้าวก็อยู่ที่นั่นหมด
ทั้งสามหน่วยงานนี้อยู่ในสามกองพล ซึ่งปกติแล้วจะรับผิดชอบงานที่แตกต่างกัน ทั้งสามกองพลจะร่วมมือกันก็ต่อเมื่อมีคดีใหญ่เกิดขึ้น นี่ยังแสดงให้เห็นถึงความร้ายแรงของเหตุการณ์ในคืนนี้อีกด้วย
ในขณะนี้บรรยากาศในห้องเต็มไปด้วยความเคร่งขรึม
คนทั้งสี่ขมวดคิ้วและมองดูสถานที่บนแผนที่ สีหน้าของพวกเขาแสดงออกถึงความประหลาดใจหรือครุ่นคิด และไม่มีใครกล้าพูดจาหุนหันพลันแล่น
จุนชางหยวนโยนปากกาชาดลงและถามอย่างใจเย็นว่า “สถานการณ์ภายนอกตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง”
Qi Zhanpeng ผงะถอยและกล่าวว่า “ฝ่าบาท ประตูทุกบานในเมืองหลวงถูกเสริมกำลังให้แน่นหนาขึ้นแล้ว กองทหารรักษาการณ์บนกำแพงเมืองก็ถูกเพิ่มเป็นสามเท่า และทหารรักษาการณ์ในเมืองก็ได้ตั้งแนวป้องกันหลายแห่งเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีนักฆ่าคนใดสามารถหลบหนีออกจากเมืองหลวงได้”
ตามมาติดๆ คือผู้ว่าราชการจังหวัดจิงจ้าว
ตู้เหิงหมิงกล่าวอย่างจริงจังว่า “จังหวัดจิงจ้าวได้ส่งเจ้าหน้าที่ทั้งหมดไปร่วมมือกับกองกำลังรักษาการณ์ภาคเหนือและกองทัพป้องกันเมืองเพื่อค้นหาตามถนนหนานหมิงที่เกิดเหตุอาชญากรรม เพื่อหาเบาะแสของนักฆ่า แต่ยังไม่ได้รับข่าวใดๆ เลย”
จากนั้นก็ถึงคราวของจีหลี่และรัฐมนตรีวัดต้าหลี่ ทั้งสองพูดคุยกัน
กระทรวงยุติธรรมมีหน้าที่รับผิดชอบในการค้นหาพื้นที่ถนนเรดสตรีทในเขตเวสต์ซิตี้ พื้นที่นี้เปิดทำการตลอดคืนและเป็นแหล่งรวมกิจกรรมต่างๆ ทำให้เป็นสถานที่ที่เหมาะสำหรับเหล่านักฆ่าหลบหนีและซ่อนตัว เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีเบาะแสใดหลุดรอดไปได้ กระทรวงยุติธรรมจึงได้เข้าควบคุมสถานบันเทิง โรงเตี๊ยม โรงเรือ และโรงแรมทุกแห่งบนถนนเรดสตรีท พวกเขากำลังค้นหาเบาะแสจากบ้านแต่ละหลัง
วัดต้าหลี่รับผิดชอบพื้นที่หนานเฉิง ซึ่งเป็นที่อยู่ของพ่อค้าต่างชาติจำนวนมาก มีทั้งโรงแรม ร้านอาหาร บ้านเช่า และลานบ้านมากมาย นอกจากนี้ยังเป็นที่หลบซ่อนตัวของเหล่านักฆ่าอีกด้วย ข้าพเจ้าได้ส่งผู้ช่วยรัฐมนตรีฝ่ายซ้ายและขวาไปนำคนของพวกเขาไปปิดกั้นถนนสายยาวและค้นหาเบาะแสเกี่ยวกับนักฆ่าแล้ว
หน่วยงานหลักทั้งสามของศาล รวมถึงกองทัพป้องกันเมืองและกองทัพป้องกันภาคเหนือ มีความสามารถในการพลิกเมืองหลวงและทำการสืบสวน
แต่สุดท้ายเราก็ต้องเผชิญปัญหาเดียวกัน
เวลา.
——พวกเขาไม่มีเวลาเพียงพอ
อาชญากรรมเกิดขึ้นไม่ถึงสองชั่วโมง ถึงแม้ว่าจวินฉางหยวนและทั้งสามหน่วยงานจะเร่งรัดและระดมกำลังพลและกำลังคนได้มากขึ้น แต่การค้นหาอย่างละเอียดในเวลาอันสั้นเช่นนี้คงเป็นเรื่องยาก
ยิ่งไปกว่านั้นพื้นที่เมืองหลวงยังใหญ่เกินไปจริงๆ
มีสถานที่มากมายที่ผู้คนสามารถซ่อนตัวได้
ยังมีสถานที่อีกหลายแห่งที่ไม่สามารถค้นหาได้แม้จะต้องการก็ตาม เช่น บ้านพักข้าราชการศาลและขุนนาง บ้านพักหน่วยงานศาลต่างๆ ที่รับผิดชอบคดี เป็นต้น
จุดบอดเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้
ในพื้นที่ที่เหลือ การค้นหาฆาตกรและตัวประกันที่ถูกจับตัวไปนั้นก็เหมือนกับการหาเข็มในมหาสมุทรอย่างแน่นอน
แม้ว่าจีหลี่และคนอีกสี่คนจะจัดเตรียมอย่างระมัดระวังมาก แต่พวกเขาก็ไม่กล้าที่จะมีความหวังมากเกินไปในใจและทำได้เพียงพยายามอย่างดีที่สุดเท่านั้น
หลังจากนั้น……
หนึ่งในผู้ที่ถูกลักพาตัวไปคือเจ้าหญิงแห่งเจิ้นเป่ย และอีกคนคือเจ้าชายองค์ที่ห้าซึ่งเป็นที่โปรดปราน
หากเกิดอะไรขึ้นกับคนสองคนนี้ โลกจะแตกสลาย!
เจ้าหน้าที่ที่เกี่ยวข้องกับการสอบสวนจะไม่สามารถหลบหนีได้และจะต้องรับผิดชอบทั้งหมด
นอกจากนี้ แม้ว่าจะมีการรายงานข่าวไปยังพระราชวังแล้ว แต่เนื่องจากประตูพระราชวังถูกปิดในช่วงดึก แม้แต่ในกรณีฉุกเฉิน ก็ยังต้องผ่านการตรวจสอบหลายรอบก่อนที่จะส่งมอบให้กับจักรพรรดิเทียนเซิงได้
เมื่อพระองค์และจักรพรรดินีเดอในฮาเร็มทรงทราบว่าเจ้าชายลำดับที่ห้าหายตัวไป ย่อมต้องมีพายุแห่งความตกตะลึงและความโกรธเกิดขึ้นอีกครั้งอย่างแน่นอน
ไม่ว่าพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวจะทรงมีพระปฏิสันถารอย่างไร มีเพียงจักรพรรดินีเดอกีเฟยเท่านั้น…
แม้ว่าโดยปกติแล้วเธอจะเป็นคนเรียบง่าย อ่อนโยน และมีชื่อเสียงที่ดีในฮาเร็ม แต่ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับลูกชายคนเดียวของเธอจริงๆ พระเจ้าคงรู้ว่าเธอจะมีปฏิกิริยาอย่างไร
ผู้หญิงที่สามารถไต่เต้าขึ้นสู่ตำแหน่งพระสนมและครองตำแหน่งสามอันดับแรกของฮาเร็มได้อย่างมั่นคงนั้นจะรับมือได้ง่ายหรือไม่?
นอกจากนี้ยังมีตระกูลเหมิงอยู่เบื้องหลังสนมเต๋ออีกด้วย
พ่อของเธอเป็นหนึ่งในรัฐมนตรีในสมัยนั้น และพี่ชายของเธออีกสองคนก็เป็นเจ้าหน้าที่สำคัญในราชสำนัก
ตระกูลเหมิงเป็นตระกูลขุนนางชั้นสูงรองจากตระกูลซ่างกวน และเป็นเสาหลักของเหล่านักปราชญ์ ข้าราชการในราชสำนักเกือบครึ่งหนึ่งเคยเป็นศิษย์ของตระกูลเหมิง แม้ว่าพวกเขาจะไม่เคยรวมกลุ่มกัน แต่เครือข่ายความสัมพันธ์อันกว้างขวางนี้ก็น่าทึ่งอย่างยิ่ง
เหตุผลที่เจ้าชายองค์ที่ห้าเป็นที่โปรดปรานมากไม่ใช่เพียงเพราะบุคลิกภาพและสุขภาพที่ไม่ดีตั้งแต่เด็กเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะสถานะและตัวตนของแม่และครอบครัวของเธอด้วย ซึ่งไม่สามารถละเลยได้
ตระกูลเหมิงมีหลานชายอันเป็นที่รักเพียงคนเดียว ใครเล่าจะเบื่อหน่ายชีวิตถึงขนาดกล้าแตะต้ององค์ชายห้า
เจ้าคิดจริงหรือว่าพระสนมเต๋อนั้นอ่อนโยน? ตระกูลเหมิงล้วนเป็นปราชญ์ ดังนั้นจึงหามีดไม่ได้ใช่ไหม?
ส่วนเจ้าหญิงเจิ้นเป่ย…ไม่จำเป็นต้องพูดถึงเธอเลย
ครอบครัวของแม่เธอ คฤหาสน์เจ้าชายหยุน อาจถูกมองข้ามได้ แต่สิ่งที่อันตรายที่สุดคือตัวตนของเธอในปัจจุบัน หากเธอแตะต้องคฤหาสน์เจ้าชายเจิ้นเป่ย นั่นไม่ร้ายแรงกว่าแตะต้ององค์ชายห้าหรอกหรือ?
จีหลี่มีสีหน้าเคร่งขรึม เขาแอบมองแผ่นหลังที่เย็นเฉียบของจวินฉางหยวน และรู้สึกหนาวสั่นในใจ
ว่ากันว่าข้าราชการในเมืองหลวงก็เปรียบเสมือนข้าราชการสวรรค์ มีอำนาจวาสนาสูงส่ง
คนนอกไม่รู้หรอกว่าการเป็นข้าราชการในเมืองหลวงมันยากลำบากขนาดไหน ถ้าไม่ระวัง ไม่เพียงแต่ชีวิตจะสูญสิ้น แต่ครอบครัวคุณก็ต้องเดือดร้อนไปด้วย!
โดยเฉพาะอย่างยิ่งในฐานะรัฐมนตรีว่าการกระทรวงยุติธรรม เขาจะต้องเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์สำคัญใดๆ อย่างแน่นอน
จีหลี่รู้สึกราวกับว่าเขาได้เคี้ยวผักชีลาวในปาก และความขมขื่นแล่นไปถึงหัวใจของเขา
หลังจากฟังรายงานจากหลายคน สายตาของจวินฉางหยวนก็เหลือบไปเห็นแผนที่ภูมิประเทศของเมืองหลวง “จนถึงตอนนี้เจอเบาะแสอะไรบ้างไหม?”
จี้หลี่ ฉีจ้านเผิง และอีกสองคนมองหน้ากันด้วยสีหน้าละอายใจ: “ยังไม่…”
“ฝ่าบาท โปรดอภัยให้ข้าด้วย ข้าได้ส่งคนไปเร่งรัดให้ดำเนินการค้นหาอย่างละเอียดโดยเร็วที่สุดแล้ว อย่างไรก็ตาม เนื่องจากพื้นที่ของเมืองหลวงกว้างใหญ่ การค้นหาจึงอาจใช้เวลานานขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้”
ตู้เหิงหมิงกล่าว
จีหลี่รีบเสริมว่า “ฝ่าบาท อย่ากังวลมากเกินไปเลย ถึงแม้ว่าเหตุการณ์จะเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน แต่โชคดีที่ทหารรักษาการณ์ของเมืองค้นพบได้ทันเวลา และฝ่าบาททรงลงมืออย่างเด็ดขาด ประตูเมืองทุกบานถูกปิดตาย และทหารได้ตั้งด่านตรวจตามถนนสายหลักตลอดเส้นทางแล้ว”
เหล่ามือสังหารผู้กล้าหาญที่พาเจ้าหญิงและเจ้าชายองค์ที่ห้าไปด้วยนั้น เป็นเป้าหมายใหญ่หลวง ไม่มีทางที่พวกเขาจะหนีออกจากเมืองหลวงได้ภายในเวลาอันสั้นเช่นนี้ พวกเขายังคงซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่งในเมือง
“ถูกต้องแล้ว ขอเวลาข้าหน่อยแล้วค่อยค้นหาอย่างละเอียด ข้าเชื่อว่าเราน่าจะเจอเบาะแสของนักฆ่าพวกนั้นได้!” จ้าวเป่ยกัดฟันพูด
น้ำเสียงของฉี จ้านเผิงเย็นชา “พวกนักฆ่ากำลังซุ่มอยู่ในเมืองหลวง พวกเขาต้องมีฐานที่มั่นแน่ๆ สถานที่อย่างหอแดง หอไวน์ และถนนหนานเฉิง ล้วนเต็มไปด้วยผู้คนสารพัดชนิด บางทีพวกนักฆ่าอาจจะซ่อนตัวอยู่ที่นั่นก็ได้ ถ้าเราค้นให้ละเอียด เราจะจับพวกมันได้แน่นอน”
จุนฉางหยวนฟังอย่างเย็นชาโดยไม่แสดงความคิดเห็นใดๆ แต่สายตาของเขากลับจับจ้องไปที่บริเวณหนึ่งบนแผนที่ภูมิประเทศ