by 
ตรงหน้าเธอคือมีดสั้นที่เธอทิ้งไว้จากพระราชวังเจิ้นเป่ย
ต่อมามีจี้หยกที่เจ้าชายองค์ที่ห้าซ่อนไว้
ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีศพของชายชุดดำและเลือดที่กระจัดกระจายอยู่บนถนนยาว และยังมีร่องรอยการสู้รบอยู่ทุกหนทุกแห่ง…
มีเบาะแสมากมายเหลืออยู่ ตราบใดที่ยามเมืองที่ลาดตระเวนไม่ตาบอดกันหมด พวกเขาก็จะรู้ว่ามีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นได้ในพริบตา
ข่าวจะรายงานให้ทราบโดยเร็วที่สุด
ส่วนที่เหลือ… ขึ้นอยู่กับว่าจุนฉางหยวนเคลื่อนไหวเร็วแค่ไหน และเขาสามารถปิดผนึกเมืองและตัดการล่าถอยของพวกเขาก่อนที่นักฆ่าจะเคลื่อนตัวออกไปได้หรือไม่
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ หยุนซูก็จัดการความคิดของเขาและผ่อนคลาย
“รออยู่ที่นี่ก่อนเถอะ อีกไม่นานคงได้รับข่าวจากข้างนอก”
เจ้าชายองค์ที่ห้าสลัดความคิดแง่ลบทิ้งไป แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “ถ้าอย่างนั้น ข้าหวังว่าพวกมันจะมาเร็วๆ นี้ ไม่เช่นนั้น ข้าคงหนาวตายแน่ หากถูกขังอยู่ในสถานที่อันน่าสะพรึงกลัว เย็นยะเยือก และมืดมนเช่นนี้”
“…” ปากของหยุนซูกระตุก
เจ้าชายองค์ที่ห้านี้เป็นคนมองโลกในแง่ดีจริงๆ
เมื่อก่อนฉันกังวลว่าจะไม่มีใครรู้ว่าฉันตาย แต่ตอนนี้ฉันกังวลว่าจะติดหวัด
อย่างไรก็ตาม การเป็นคนมองโลกในแง่ดีก็เป็นสิ่งที่ดี ซึ่งดีกว่าการบ่นเรื่องต่างๆ ด้วยใบหน้าเศร้าๆ
หยุนซูไม่ได้พูดอะไร เขาพิงกำแพงแล้วหลับตาลง พลางครุ่นคิดว่าสถานการณ์ข้างนอกจะเป็นอย่างไร
ห้องใต้ดินมืดสนิท ไม่มีแสงแดด และเงียบสงัดอย่างน่าขนลุก
เมื่อผู้คนอยู่ในสภาพแวดล้อมที่เงียบสงบและมืดมาก การรับรู้เวลาของพวกเขาจะค่อยๆ พร่ามัวลง และพวกเขาจะไม่สามารถแยกแยะระหว่างกลางวันและกลางคืนได้
หยุนซูรู้สึกโชคดีในเวลานี้
โชคดีที่เธอและองค์ชายห้าถูกขังไว้ด้วยกัน หากเธอถูกขังไว้เพียงลำพังในสถานที่เช่นนี้ คงน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง
ในยุคปัจจุบันมีการลงโทษทางจิตใจที่โหดร้าย เรียกว่า การกีดกันประสาทสัมผัส
หมายความว่าการขังบุคคลไว้ในสภาพแวดล้อมที่ปิดมิดชิด ไร้แสง ไร้เสียง ไร้การรับรู้ และตัดขาดเขาจากโลกภายนอกโดยสิ้นเชิง
แม้ว่าจะมีอาหารเพียงพอและไม่มีใครอดตาย แต่มีคนเพียงไม่กี่คนที่สามารถอยู่รอดได้เป็นเวลาเจ็ดวัน
ผลลัพธ์สุดท้ายมักจะเป็นอาการทางจิตเวช และผู้ที่มีสภาพจิตใจไม่ดีอาจถึงขั้นวิกลจริตได้ แม้จะได้รับการปล่อยตัวแล้ว พวกเขาก็ยังคงต้องเผชิญกับบาดแผลทางจิตใจไปตลอดชีวิต
“ลูกพี่ลูกน้องตัวน้อย…”
หลังจากความเงียบเพียงครู่หนึ่ง เจ้าชายลำดับที่ห้าก็ไม่สามารถกลั้นไว้ได้อีกต่อไปและตะโกนว่า “เจ้าหลับอยู่หรือเปล่า?”
“ไม่เป็นไร มีอะไรเหรอ” หยุนซู่ตอบ
มีคนกำลังพูดคุยกับเขาในความมืด และเจ้าชายลำดับที่ห้าก็ดูผ่อนคลายมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
เขาบ่นเบาๆ ว่า “ที่นี่เงียบมาก ไม่มีเสียงอะไรเลย”
“เสียงนั้นมาจากไหนใต้ดิน?”
นั่นเป็นครั้งแรกที่ฉันรู้ว่าการถูกฝังอยู่ใต้ดินมันน่ากลัวขนาดไหน มันทั้งหนาวและมืดมากจนฉันรู้สึกเหมือนหายใจไม่ออก
เจ้าชายองค์ที่ห้าพึมพำว่า “เมื่อไหร่คนข้างนอกจะพบเรา?”
หยุนซูรู้ว่าเขาพูดอย่างนั้นไม่ใช่เพราะเขาอยากคุยกับเธอจริงๆ แต่เพราะที่นี่เงียบเกินไป และถ้าเธอไม่ส่งเสียงดัง เธอคงรู้สึกประหม่ามาก
หยุนซูพูดอย่างไม่ใส่ใจ “ก็ปกตินะที่จะรู้สึกหายใจไม่ออก เพราะใต้ดินมันลึกมาก แถมช่องระบายอากาศก็เล็ก อากาศในห้องใต้ดินก็ไม่พอ ถ้าอยู่นาน ๆ ก็เวียนหัวและอึดอัดได้ง่าย”
ห้องใต้ดินที่ปิดสนิทบางแห่งอาจผลิตก๊าซพิษที่ปิดสนิทได้ ซึ่งอันตรายกว่าห้องใต้ดินมาก
เจ้าชายองค์ที่ห้าตกใจและถามว่า “งั้นพวกเราก็จะไม่หายใจไม่ออกจนตายใช่ไหม?”
“ไม่… เอ่อ มันยากที่จะพูด” หยุนซูก็รู้สึกหดหู่เล็กน้อยเช่นกัน และดึงปกเสื้อของเขาโดยไม่รู้ตัว
แม้ว่าฉันจะรู้ว่าเป็นเพราะขาดออกซิเจนในห้องใต้ดิน แต่ด้วยเหตุผลทางจิตวิทยา ฉันก็รู้สึกดีขึ้นเล็กน้อยหลังจากคลายปกเสื้อ
เธอถอนหายใจ “หวังว่าเราคงโชคดีบ้าง และจะมีคนลงมาหาเราก่อนที่เราจะหมดลมหายใจ”
ในระหว่างช่วงรอคอยนั้น ทางที่ดีไม่ควรเคลื่อนไหวร่างกายโดยไร้ทิศทาง พยายามลดการใช้ออกซิเจนและประหยัดพลังงาน
แน่นอนว่ามันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะใช้ไฟสติ๊ก
เนื่องจากเปลวไฟยังต้องการออกซิเจนในการเผาไหม้ ดังนั้นออกซิเจนทุกหน่วยที่ประหยัดได้ก็ถือเป็นออกซิเจนหน่วยหนึ่ง
“อย่าพูดเสียงดังเกินไป พยายามหายใจให้คงที่ นั่งนิ่งๆ แต่อย่าปล่อยให้ตัวเองหลับไป”
หยุนซูพูดอย่างเย็นชา “ถ้าหากคุณหลับไปในสถานที่ที่มีอากาศไม่เพียงพอเช่นนี้ คุณอาจจะไม่ตื่น”
ปากของเจ้าชายคนที่ห้ากระตุกและเขาพูดด้วยน้ำตาในดวงตาของเขา “ลูกพี่ลูกน้องตัวน้อย… โปรดหยุดทำให้ฉันกลัวเสียที”
“ฉันพูดความจริง ใครทำให้คุณกลัว?”
หยุนซูเม้มริมฝีปากแล้วพูดต่อ “อีกอย่าง ข้าสงสัยว่าพวกนักฆ่าอาจจะมาถึงก่อน มากกว่าพวกทหารค้นหาและกู้ภัย หากมีการเคลื่อนไหวใดๆ เกิดขึ้นในภายหลัง เราคงต้องเอาโซ่ตรวนกลับไปใส่มือ และแกล้งทำเป็นไม่เตือนศัตรู”
แม้ว่าพวกเขาจะทิ้งเบาะแสไว้เพียงพอบนถนนยาว แต่พวกนักฆ่าก็ไม่ได้โง่
แม้ว่าจุนฉางหยวนจะตอบสนองอย่างรวดเร็วและปิดผนึกเมืองหลวง การค้นหาพวกเขาก็คงไม่ใช่เรื่องง่าย
เมืองหลวงมีขนาดใหญ่มาก มีประชากรประจำอยู่หลายแสนคน ขุนนาง ข้าราชการ พ่อค้า และประชาชนทั่วไป ล้วนอาศัยอยู่ในเมืองเดียวกัน
การพยายามค้นหาสถานที่ที่พวกเขาถูกกักขังในพื้นที่กว้างใหญ่เช่นนี้เปรียบเสมือนงมเข็มในมหาสมุทร แม้จะค้นหาแบบเคาะประตูบ้าน แต่ด้วยประสิทธิภาพในสมัยโบราณ การค้นหาอาจใช้เวลาสิบวันหรือครึ่งเดือนจึงจะเสร็จสิ้น
ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากเมืองหลวงเป็นเมืองหลวงของจักรพรรดิ จึงเป็นไปไม่ได้ที่เมืองนี้จะถูกปิดล้อมและค้นหาเป็นเวลานานเช่นนี้
หยุนซูไม่ได้บอกองค์ชายห้า อันที่จริง เธอรู้ดีว่าหากไม่มีเบาะแสที่แน่ชัดกว่านี้ จุนฉางหยวนกับองครักษ์เมืองก็อาศัยเพียงกำลังคนค้นหา… มันคงยากยิ่งกว่าการปีนขึ้นไปบนฟ้าเสียอีก!
ดังนั้นสิ่งที่เธอกล่าวเกี่ยวกับการรอคอยใครสักคนมาช่วยเหลือเธอเป็นเพียงคำพูดปลอบใจเพื่อโน้มน้าวเจ้าชายคนที่ห้าเท่านั้น
คนแรกที่เปิดห้องใต้ดินและปรากฏตัวต่อหน้าพวกเขาจะเป็นนักฆ่าเท่านั้น
ไม่ว่าจะเป็นหยุนซูหรือองค์ชายห้าก็ตาม
ทุกคนต้องตื่นตัวและมีร่างกายแข็งแรงตลอดเวลา และเตรียมพร้อมรับมือกับอันตรายได้ตลอดเวลา
ยกเว้นแต่จุดประสงค์ของนักฆ่านั้นไม่ปรากฏแน่ชัด
หยุนซูยังคงมีความกังวลซ่อนอยู่ในใจของเธอ ซึ่งก็คือกำหนดเวลาสิบวันที่จักรพรรดิเทียนเซิงมอบให้กับเธอ
เธอต้องค้นหาว่าเกิดอะไรขึ้นกับตระกูล Xu ภายในสิบวัน มิฉะนั้นเธอจะถูกตั้งข้อหาฆาตกรรม Xu Yuanshan
หากเธอไม่สามารถหนีจากเงื้อมมือของนักฆ่าได้อย่างรวดเร็ว และหากเธอชักช้าเป็นเวลานานเกินไป เกินกว่ากำหนดเวลาที่จักรพรรดิเทียนเซิงมอบให้กับเธอ…
หยุนซูไม่สามารถรับประกันได้ว่าจักรพรรดิเทียนเซิงจะเข้าใจและให้อภัยกับอุบัติเหตุครั้งนี้
เธอรู้เพียงว่าจักรพรรดิไม่เคยพูดเล่น และถ้าพระองค์ตรัสว่าสิบวัน ก็คงเป็นสิบวัน หากเธอทำไม่ได้ ก็คงเป็นความผิดของเธอเอง ใครจะกล้าขอให้จักรพรรดิเข้าใจเธอกันเล่า
เมื่อถึงเวลา เธอจะต้องถูกลงโทษจากอาชญากรรมมากมาย และแม้ว่าเธอจะช่วยชีวิตเธอจากนักฆ่าได้สำเร็จ แต่จุดจบของเธอคงไม่ดีแน่
“โชคลาภไม่เคยมาเพียงลำพัง และความโชคร้ายก็ไม่เคยมาเพียงลำพัง โชคร้ายทั้งหมดล้วนเกิดขึ้นพร้อมๆ กัน…”
หยุนซูพึมพำเบาๆ เมื่อรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ
สัญชาตญาณที่คลุมเครือกำลังส่งเสียงดังอยู่ในใจของเธอ ราวกับพยายามเตือนเธอถึงบางสิ่งบางอย่าง แต่ระหว่างเธอกับเธอก็มีกระดาษหน้าต่างวางอยู่เสมอ และเธอก็ไม่สามารถเข้าใจหรือสัมผัสมันได้
ในห้องใต้ดินที่มืดและเงียบสงบ คิ้วของหยุนซูขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว และเขาพิงศีรษะกับผนังดินเย็นๆ ราวกับกำลังคิดอะไรบางอย่าง
ในเวลาเดียวกันอีกฝั่งหนึ่งของเมืองหลวง
ณ สำนักงานใหญ่ค่ายสายตรวจ
ลมหายใจของจวินฉางหยวนเย็นเฉียบ เขายืนเอามือไพล่หลังอยู่หน้าแผนที่เมืองหลวงขนาดมหึมา ปากกาชาดในมือของเขาแดงราวกับเลือด เขาใช้มันทำเครื่องหมายสามตำแหน่งบนแผนที่
คฤหาสน์ซู ซอย และถนนหนานหมิง ซึ่งเป็นจุดที่พบศพ