by 
หยุนหลิงไม่รู้ถึงความวุ่นวายภายในตระกูลหลี่
เมื่อไม่มีห่านหัวโตมาร้องที่หู ฉันก็รู้สึกดีขึ้นมาก
หลังจากเสร็จงาน เซียวปี้เฉิงก็กลับไปที่พระราชวังตะวันออกและกล่าวกับนางด้วยรอยยิ้มว่า “เจ้าหนู ครั้งนี้เจ้าทำได้ดีมาก ไม่กี่วันก่อน จักรพรรดิได้ไปพบสนมหลี่เป็นการส่วนตัว และได้สนทนากับนางเป็นการส่วนตัว โดยห้ามมิให้นางเปิดทางให้ธิดาของตระกูลหลี่เข้าพระราชวัง”
จักรพรรดิจ้าวเหรินทรงห่วงใยเรื่องเหนือธรรมชาติอย่างมาก แม้เฟิงเหมียนจะทำนายเพียงใบหน้าของหลี่เมิ่งเอ๋อ แต่พระองค์ก็ทรงขึ้นบัญชีดำตระกูลหลี่ทั้งหมด
หยุนหลิงยกคิ้วขึ้นและถามว่า “ถ้าเรื่องนี้เป็นการสนทนาส่วนตัวระหว่างจักรพรรดิและพระสนมหลี่ คุณรู้เรื่องนี้ได้อย่างไร คุณแอบฟังพวกเขาหรือเปล่า?”
“เอ่อ… ไม่ไหวแล้ว พลังจิตฉันเพิ่มขึ้นเยอะเลย ตอนเดินผ่านพระราชวังฉีเซีย ได้ยินชัดขึ้นเยอะเลย บังเอิญได้ยินทุกอย่างเลย”
เมื่อพูดถึงพลังจิตที่ตื่นขึ้นอย่างไม่คาดคิดนี้ เสี่ยวปี้เฉิงรู้สึกเพียงว่ามันสะดวกสบายอย่างยิ่ง เมื่อเทียบกับพลังจิตเคลื่อนย้ายวัตถุ การเพิ่มการมองเห็นและการได้ยินในประสาทสัมผัสทั้งห้าคือความสามารถที่เขาใช้บ่อยที่สุด
ภายหลังจากการปรับปรุงแล้ว การมองเห็นและการได้ยินของเขาจะไปถึงระดับที่คนธรรมดาทั่วไปไม่สามารถเข้าถึงได้
บัดนี้เมื่อพระองค์ไปตรวจค่ายทหาร พระองค์จะหยิบธนูยาวขึ้นมาแล้วยิงลูกศรทะลุเป้าจากระยะร้อยก้าวอย่างง่ายดาย สร้างความตื่นตะลึงแก่บรรดานายทหารและทหารในค่ายเป็นอย่างมาก
และไม่ว่าจะมีการเคลื่อนไหวใดในวัง ก็ไม่อาจหลุดพ้นสายตาของเซียวปี้เฉิงไปได้ เขารู้ทุกอย่างที่เหล่าขุนนางกระซิบกันเมื่อมารวมตัวกัน เขารู้ดีกว่าองครักษ์เงาเสียอีก
ด้วยข้อมูลดังกล่าวทำให้เขาเชี่ยวชาญในการจัดการกับเจ้าหน้าที่ศาลมากขึ้น และสามารถควบคุมพวกเขาได้อย่างง่ายดาย
หากมีอะไรผิดปกติกับทักษะนี้ ก็คงเป็นเพราะคุณถูกบังคับให้ฟังเรื่องซุบซิบแปลกๆ มากมาย
แล้วสาวใช้ตัวน้อยในพระราชวังชางหนิงจะฉลาดมาก มีความสัมพันธ์หลายอย่างอยู่ใต้ฝ่าเท้า และเลี้ยงปลาจำนวนมากได้อย่างไร…
แล้วทหารยามในพระราชวัง Qixia ที่มีนิสัยรักร่วมเพศและแอบจีบขันทีหนุ่มในกรมพระราชวังล่ะ?
แล้วเรื่องที่จักรพรรดิ์ทรงนอนหลับแล้วผายลมถึงสามครั้งเมื่อคืน และเสียงก็ดังเท่ากับเสียงกรนของพระองค์…
“อ้อ อีกอย่าง สองสามวันมานี้ ฉันได้ยินลู่ฉีซ่อนตัวอยู่ในมุมหนึ่ง แอบเช็ดน้ำตาและร้องไห้คร่ำครวญกับดอกไม้ในสวน บ่นว่าเธอหลอกลวงเขาและทำให้เขาต้องทนทุกข์มากแค่ไหน”
ข่าวที่จักรพรรดิจ้าวเหรินทรงจัดให้จื่อเทาแต่งงานกับองค์ชายโม่ได้แพร่กระจายออกไป บัดนี้ทุกคนในเมืองหลวงต่างอิจฉาในโชคลาภของจื่อเทา และแน่นอนว่าลู่ฉีก็ได้ยินข่าวนี้เช่นกัน
ก่อนหน้านี้ หยุนหลิงเคยเกลี้ยกล่อมลู่ฉีให้เก็บเงินซื้อภรรยา ก่อนจะขอจื่อเทาแต่งงาน บัดนี้เขาเก็บเงินได้ครึ่งหนึ่งแล้ว แต่ภรรยาที่เขาคิดถึงกลับจากไป หัวใจดวงน้อยๆ ของเขาเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส
หยุนหลิงรู้สึกอับอาย “ใครใช้ให้เขาใช้เงินที่หามาอย่างยากลำบากไปกับจื่อเทา? ฉันไม่ได้ทำแบบนั้นเพียงเพื่อป้องกันไม่ให้เขาสูบเงินของตระกูลไปเท่านั้น แต่มันเพื่อประโยชน์ของเขาเองด้วย”
แต่ไม่ว่าจะอย่างไร เธอก็ยังคงให้คำแนะนำตงชิงและขอให้เธอปลอบใจลู่ฉีที่กำลังอกหัก
ช่วงนี้ลู่ฉีดูอ่อนล้า เมื่ออกหัก เขาจะหมดความกระหาย
ปกติแล้วเขาจะเป็นคนแรกที่รีบวิ่งไปที่โต๊ะอาหารเสมอ บัดนี้ ยามที่อยู่ข้างๆ เขากินข้าวไปสามชามใหญ่แล้ว แต่ข้าวในชามของเขายังเหลืออยู่ครึ่งชาม
ในช่วงพักกลางวันของวันนั้น ลู่ฉีนั่งอยู่ที่มุมทางเดิน มองขึ้นไปบนท้องฟ้าในมุม 45 องศา โดยมีสีหน้าสดใสและเศร้า
ตงชิงเดินมาหาเขาอย่างระมัดระวังและรวดเร็ว พร้อมกับถือกล่องอาหารไปด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น
“ดูสิ! นี่คือรสชาติใหม่ของเจิ้นซานฟาง ซูซาน รสฮอว์ธอร์น!”
ที่เรียกว่า “ซูซาน” นั้นเป็นไอศกรีมเวอร์ชั่นโบราณ
ราชวงศ์โจวอันยิ่งใหญ่เป็นราชวงศ์ที่เชี่ยวชาญด้านการผลิตดินปืน และอัตราการใช้ดินประสิวก็สูงมาก วิธีการทำน้ำแข็งเป็นที่นิยมในหมู่ประชาชนมายาวนานหลายปี
ในช่วงฤดูร้อน มักมีผลไม้แช่เย็นและเครื่องดื่มเย็นๆ ที่ช่วยคลายร้อน
ตงชิงเปิดกล่องอาหารออก เห็นชามกระเบื้องสีขาววางอยู่กลางน้ำแข็งบดจำนวนมาก บนสมูทตี้เนื้อเนียนละเอียดมีชีสหวานๆ ราดด้วยน้ำผลไม้สีแดง น้ำผึ้งสีทอง ผลไม้หั่นชิ้น และดอกไม้ประดับประดา ดูบอบบางและงดงามอย่างยิ่ง
เนื่องจากอาหารชนิดนี้มีลักษณะเหมือนภูเขาเล็กๆ ผู้คนจึงเรียกมันว่า “สุชาน”
ลู่ฉี ซึ่งปกติจะกินซูซานชามหนึ่งทุกๆ สองสามวัน ก็แค่ดูมันอย่างไม่กระตือรือร้น
“คุณมาที่นี่ทำไม?”
“ช่วงสองสามวันมานี้ มกุฎราชกุมารีทรงเป็นห่วงเรื่องความอยากอาหารของท่านที่ลดลง พระองค์จึงทรงขอให้ข้าพเจ้าไปเยี่ยมท่าน ซูซานจานนี้รสฮอว์ธอร์น ซึ่งน่ารับประทานมาก”
เดิมที หยุนหลิงตั้งใจจะให้กล่องอาหารเรียกน้ำย่อยจากห้องครัวหลวงแก่ตงชิง แต่ตงชิงกลับลาหยุดครึ่งวันและออกไปนอกพระราชวังเพื่อซื้อซูซานหนึ่งชาม
ราคาของซูซานไม่ถูกเลย เธอใช้เงินของตัวเองหมดและยืนรอคิวอยู่กลางแดดนานมาก ผิวของเธอแทบจะไหม้เกรียมเลย
เพื่อป้องกันไม่ให้น้ำแข็งละลายระหว่างทาง เขาจึงใช้เงินไปซื้อน้ำแข็งกล่องครึ่งกล่องแล้วขนกลับไปที่พระราชวังด้านตะวันออก
ลู่ฉีจ้องมองท้องฟ้าอย่างไม่สะทกสะท้าน แล้วพูดอย่างเศร้าๆ ว่า “จื่อเทากำลังจะแต่งงาน แต่เจ้าบ่าวไม่ใช่ฉัน ฉันรู้สึกแย่มากที่กินอะไรไม่ได้”
ตงชิงรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อยเมื่อเขาได้ยินเรื่องนี้
พูดตามตรงแล้ว จื่อเทามีความสุขมากหลังจากที่เธอตัดสินใจแต่งงานกับองค์ชายโม ใครจะไปคิดว่าหนุ่มโง่เขลาอย่างลู่ฉีจะตกหลุมรักได้ลึกซึ้งถึงเพียงนี้
สุภาษิตกล่าวไว้ว่า “โลกนี้มีดอกไม้มากมาย แล้วทำไมต้องรักดอกไม้แค่ดอกเดียวด้วยล่ะ ทำไมถึงแขวนคอตัวเองอยู่บนต้นไม้ล่ะ”
ไม่ใช่ว่าผมอยากแขวนคอตายบนต้นไม้นะ สิ่งสำคัญคือผมไม่ใช่เด็กแล้ว และผมอยากแต่งงาน แม่ผมเขียนจดหมายมาหาผมเมื่อวันก่อน ถามว่าเมื่อไหร่ผมจะพาภรรยาคนสวยกลับมาหาท่านได้
ลู่ฉีถอนหายใจด้วยความเป็นห่วงมาก
แม่บอกว่าถ้าฉันไม่แต่งงาน แม่จะมาเมืองหลวงแล้วบังคับให้ฉันแต่งงานกับไก่ตัวใหญ่ ตอนนี้แม่ก็เริ่มจะไปแล้ว ฉันควรทำยังไงดี
นอกจากจะเสียใจกับเรื่องของจื่อเทาแล้ว เขายังกังวลเรื่องการถูกเร่งให้แต่งงานในช่วงนี้ด้วย
หัวใจของตงชิงเต้นแรง เธอจึงกัดริมฝีปากและพูดอย่างเขินอายเล็กน้อยว่า “เป็นไปได้ไหมว่านอกจากจื่อเทาแล้ว ไม่มีใครสามารถดึงดูดสายตาคุณได้อีกแล้ว”
คุณจื่อเทาเป็นคนสวยโดยธรรมชาติ แต่ฉันไม่ได้หลงใหลในความงามของเธอเพียงอย่างเดียว ฉันยังอยากให้เธอฉลาดและมีความสามารถด้วย แม่ของฉันชอบผู้หญิงที่ฉลาดและมีความสามารถมากที่สุด แม้แต่มกุฎราชกุมารก็ยังยกย่องคุณจื่อเทาอยู่เสมอ ดังนั้นแม่ของฉันต้องชอบเธอมากแน่ๆ
ตงชิงคิดว่านางฉลาดและขยันขันแข็ง สมัยที่หยุนหลิงเป็นสาวใช้เพียงคนเดียว นางกลับเป็นคนที่ดูแลลานหลานชิงอย่างดีทั้งภายในและภายนอก
นางเอ่ยเป็นนัยกับลู่ฉีว่า “ในวังตะวันออกมีหญิงสาวที่ฉลาดและมีความสามารถมากมาย ถ้าเป็นเช่นนั้น ทำไมไม่ลองดูคนอื่นๆ รอบตัวเจ้าล่ะ”
“คนอื่น?”
ลู่ฉีตกตะลึง เขาเพ่งความสนใจไปที่จื่อเทาโดยไม่ทันสังเกตเห็นผู้หญิงคนอื่นๆ ที่อยู่รอบๆ ตัวเขา
ตอนนี้ตงชิงเตือนเขาแล้ว ในที่สุดเขาก็ตอบสนอง คิดเกี่ยวกับเรื่องนี้อย่างจริงจัง และจากนั้นดวงตาของเขาก็สว่างขึ้น
“คุณพูดถูก! ฉันเกือบลืมไปเลย ซวงหลี่ฉลาดและมีความสามารถพอๆ กับคุณจื่อเทาเลย ดูเหมือนเธอจะอายุเกิน 18 แล้วยังหาสามีไม่ได้เลยสินะ?”
“นางเคยเป็นนางกำนัลของวังจิงเหรินมาก่อน ความสามารถนางช่างน่าทึ่งเสียจริง! องค์ชายโม่ลักพาตัวนางจื่อเทาไป ข้าขอซวงหลี่เป็นภรรยาคงไม่ยากเกินไปใช่ไหม”
ลู่ฉีพูดอย่างตื่นเต้น โดยไม่สังเกตว่าใบหน้าของตงชิงเปลี่ยนเป็นเศร้าหมอง
“เร็วเข้า เอาชามซูซานนี้มาให้ฉัน แค่นี้ก็ใกล้ถึงมือซวงหลี่แล้ว!”
เขาเอื้อมมือไปหยิบมัน แต่ตงชิงหยิบกล่องข้าวกลางวันขึ้นมาด้วยใบหน้าเคร่งขรึมและหันหลังกลับ
“ทำไมคุณถึงเอาไปล่ะ ไม่ใช่ว่าฉันกินเองเหรอ?”
ตงชิงพูดอย่างเศร้าสร้อย “เค้กฮอว์ธอร์นชามนี้เป็นของฉัน องค์รัชทายาททรงให้แค่กล่องเค้กฮอว์ธอร์นแก่เจ้าเท่านั้น ถ้าเจ้าต้องการก็ไปเอาจากท่านเฉียวมาสิ!”
หลังจากพูดอย่างนั้นแล้ว เธอก็ออกไปด้วยความโกรธ ทิ้งให้ลู่ฉีสับสน
ไม่หรอก ทำไมคุณถึงโกรธล่ะ?
“หัวใจผู้หญิงก็เหมือนเข็มในทะเล พวกเธอสามารถหันกลับมาทำร้ายกันได้ทันที…”
เสี่ยวปี้เฉิงกำลังฝึกฝนพลังวิญญาณ การเคลื่อนไหวในทางเดินนั้นไม่อาจหลุดรอดสายตาและหูของเขาไปได้ เขาอดบ่นไม่ได้
“เขายังอยากแต่งงานอยู่เลย เขาโง่มาก ไม่มีทางที่ซวงลี่จะตกหลุมรักเขาหรอก ฉันคิดว่าไก่จะเสียเปรียบถ้าเขาแต่งงานกับไก่”
หยุนหลิงก็ยิ้มและส่ายหัว เธอไม่มีเวลาทำงานเป็นแม่สื่อและหาภรรยาให้ลู่ฉี หนุ่มเจ้าเล่ห์คนนั้น เกือบจะถึงต้นเดือนสิงหาคมแล้ว และเธอต้องเตรียมตัวสอบเข้ามหาวิทยาลัย
การสอบจะมีขึ้นในช่วงต้นเดือนสิงหาคมและจะใช้เวลา 3 วัน ครอบคลุมเนื้อหาคณิตศาสตร์ วรรณคดี ประวัติศาสตร์ อุดมการณ์ และศีลธรรม
คำถามในการสอบถูกกำหนดโดยสถาบันวิชาการชั้นนำ แต่เนื้อหาพื้นฐานคิดเป็นเพียง 80% เท่านั้น
คะแนนที่เหลืออีกสองคะแนนคือกุญแจสำคัญสู่ความประหลาดใจ หยุนหลิงเป็นคนกำหนดหัวข้อด้วยตัวเอง และบทความแรกก็เสร็จสมบูรณ์แล้ว
เสี่ยวปี้เฉิงหยิบม้วนกระดาษขึ้นมาดู และอดไม่ได้ที่จะยกคิ้วขึ้น
“หลิงเอ๋อร์ คำถามของคุณ… น่าสนใจทีเดียว”
มันเป็นสิ่งที่ไม่เคยพบเห็นมาก่อน และผมก็ไม่ทราบว่านักเรียนเหล่านั้นจะตอบได้หรือกล้าตอบหรือไม่