by 
เมื่อเธอคิดถึงความเป็นไปได้นี้ หลี่เหมิงเอ๋อก็รู้สึกเวียนหัว ขาของเธออ่อนแรง และความกลัวและความตื่นตระหนกก็พลุ่งพล่านในหัวใจของเธอ
เจ้าเมืองตงชู… บุคคลผู้นี้แม้แต่จักรพรรดิแห่งชูก็ยังต้องเกรงใจ เขาไม่ใช่คนที่เธอสามารถล่วงเกินได้!
ภายใต้แรงกดดันที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน หลี่เมิ่งเอ๋อไม่กล้าแม้แต่จะเปล่งเสียงใดๆ ความเย่อหยิ่งและความมั่นใจในอดีตของเธอหายไปอย่างสิ้นเชิง เธอเริ่มป้องกันตัวเองอย่างสั่นเทา
“ไม่…เธอ…ฉัน…เธอนั่นแหละที่เตะจูเอ๋อลงไปในทะเลสาบ…และ…ทำให้ฉันเป็นแบบนี้…”
เฟิงเหมียนยกคางขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงของเขาเย็นชาและเฉียบขาดราวกับน้ำแข็ง “ฉันถามคุณว่า คุณเป็นคนที่ทำให้พี่สาวของฉันมีบาดแผลที่ใบหน้าหรือเปล่า”
ไม่สะดวกที่จะเปิดเผยตัวตนตอนนี้ ดังนั้นเขาจึงต้องยอมรับว่า Xuan Ji เป็นน้องสาวของเขา
เสวียนจีพยักหน้าอย่างแรง จ้องมองหลี่เมิ่งเอ๋ออย่างโกรธจัด “นางเป็นคนทำ! นางเป็นคนเริ่มการต่อสู้ตั้งแต่แรก นางจำคนผิดได้ชัดเจน แต่นางก็ยังไม่ยอมปล่อยข้า แถมยังขอให้สาวใช้หมูนั่นจับข้าไว้อีกต่างหาก”
“ฉันต้องเตะสาวหมูลงบ่อเพื่อป้องกันตัวเอง ถ้าฉันไม่ทำแบบนั้น ฉันอาจจะถูกโยนลงไปแล้วจมน้ำตาย…”
“แล้วจูอี้จื่อก็ตบหน้าฉัน ในฐานะน้องสาวของปรมาจารย์แห่งรัฐตงชูผู้สูงศักดิ์ ฉันย่อมไม่ยอมให้ใครรังแกฉันตามใจชอบ นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันทำร้ายเธอ!”
“อู่อู่อู่… พี่ชายท่านต้องปกป้องข้า แม้แต่ขนมทุเรียนที่ข้าทำพิเศษให้ท่านยังทิ้งไป ข้าโกรธมากจนต้องเอาขนมไปทาหน้าท่าน ขนมทุเรียนนั่นเป็นของโปรดของท่าน ข้าทำมาทั้งเช้าแล้ว”
เสวียนจีสะอื้นด้วยความรู้สึกที่จริงใจ สะอึกสะอื้นออกมาขณะร้องไห้ เธอสาบานว่าไม่ได้ตั้งใจจะหลอกเฟิงเหมียน มันเป็นเพียงปฏิกิริยาตามธรรมชาติ
ทันทีที่พูดคำเหล่านี้ออกไป ท่าทางของผู้คนที่เฝ้าดูอยู่ไม่ไกลก็เปลี่ยนไป และพวกเขาจ้องมองไปที่เฟิงเหมียนด้วยสายตาที่แปลกประหลาด
แล้วท่านอาจารย์ตงชู่ชอบสิ่งนี้หรือเปล่า?
แม้ว่าเฟิงเหมียนและเสวียนจีจะเคยทำร้ายกันมาก่อน แต่ในขณะนั้นพวกเขากลับรู้สึกสับสนเล็กน้อย เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ และพยายามสงบสติอารมณ์ลง
“เต๋าอันยิ่งใหญ่นั้นมองไม่เห็น ให้กำเนิดสวรรค์และโลก เต๋าอันยิ่งใหญ่นั้นโหดเหี้ยม เคลื่อนไหวดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ เต๋าอันยิ่งใหญ่นั้นไร้นาม หล่อเลี้ยงสรรพสิ่ง…”
เฟิงเหมียนท่องบท “คัมภีร์แห่งความบริสุทธิ์และความสงบ” ในใจอย่างเงียบงัน นับตั้งแต่เขาได้พบกับเสวียนจี เขาแทบจะท่องบทนี้ขึ้นใจได้เลย
หลี่เมิ่งเอ๋อที่ยืนอยู่ข้างๆ เธอรู้สึกหวาดกลัวในตอนแรก หลังจากได้ยินคำพูดไร้สาระและเล่ห์เหลี่ยมของเสวียนจี เธอก็โกรธมากจนอดกรีดร้องไม่ได้
“หล่อนโกหก! ฉันไม่ได้โยนของให้หล่อนนะ หล่อนเห็นชัดเลยว่าตัวเองมีแผลเน่าเหม็นน่าขยะแขยงแบบนี้เพื่อแก้แค้น!”
เฟิงเหมียนมองนางอย่างเย็นชา น้ำเสียงไร้อารมณ์ “พูดอีกอย่างก็คือ ท่านสั่งให้สาวใช้จับน้องสาวข้าไว้เพื่อทำร้ายนาง แถมยังตบนางอีกต่างหาก ทั้งหมดนี้เป็นเรื่องโกหกหรือ?”
“ฉัน……”
หลี่เมิ่งเอ๋อหน้าซีดและดับเครื่องยนต์ทันที เธออ้าปากพูดแต่พูดไม่ออก เธอปฏิเสธไม่ได้ว่าสิ่งที่เสวียนจีพูดก่อนหน้านี้เป็นความจริง
เสวียนจีพูดถูกและเริ่มร้องไห้ทันที “พี่ชาย ดูสิ เธอไม่มีอะไรจะพูด!”
เฟิงเหมียนไม่ได้คิดถึงความสุขและความภาคภูมิใจในแววตาของเธอเลย เขาแค่รู้สึกว่าหน้าผากตัวเองเต้นตุบๆ อดไม่ได้ที่จะพูดว่า “ลุกขึ้นก่อน”
“ข้าไม่ทำหรอก! เว้นแต่ลุงโจวตี้จะออกมาเรียกร้องความยุติธรรมให้ข้า ข้าจะนอนอยู่ตรงนี้และไม่ลุกขึ้นมาอีก!”
เสวียนจีปฏิเสธเสียงดัง ก่อนจะพลิกตัวนอนลงบนแผ่นหินสีน้ำเงิน บางทีอาจเป็นเพราะแสงแดดบนท้องฟ้าจ้าเกินไป เธอจึงหลับตาลง
เฟิงเมี้ยน: “…”
เด็กผู้หญิงคนนี้ไร้ยางอายมาตลอด ไม่สนใจว่าคนอื่นจะคิดยังไง เธออายุสิบหกแล้ว แต่เธอก็ยังทำตัวเหมือนเด็กหกขวบ… ไม่สิ เด็กหกขวบคงไม่ทำแบบนี้หรอก มีแต่เด็กสามขวบเท่านั้นแหละที่จะร้องไห้และทำตัวเหมือนคนพาล
ในขณะนี้ เฟิงเหมียนรู้สึกอย่างแท้จริงว่ามีบางอย่างผิดปกติกับสมองของหญิงสาวคนนี้ และเธอไม่สามารถถูกวัดด้วยมาตรฐานของคนทั่วไปได้อย่างแน่นอน
หาก Xuanji ไม่ได้ประพฤติตัวในลักษณะที่น่าสับสนเช่นนี้ ในฐานะครูสอนมารยาทในวังของอีกฝ่าย พวกเขาก็คงไม่มีความแค้นเคืองกันมากขนาดนี้
เมื่อเห็น Xuan Ji นอนอยู่บนพื้น ร่างกายเต็มไปด้วยดินเหมือนลูกแมวจรจัด เฟิงเหมียนก็ยอมแพ้ในที่สุด
เขาพยายามระงับอารมณ์ที่กระสับกระส่ายที่สุดเท่าที่จะทำได้ แล้วสั่งว่า “เสี่ยวจินจื่อ รีบไปทูลให้องค์จักรพรรดิโจวเสด็จมาที่นี่เถิด น้องสาวของข้าได้รับความอยุติธรรมเช่นนี้ในวังโจวอันยิ่งใหญ่ ต้องมีใครสักคนอธิบายเรื่องนี้ได้”
เซียวจินจื่อกลืนน้ำลายและพูดว่า “ใช่แล้ว ฉันเชื่อฟังคำสั่งของคุณ!”
เมื่อหลี่เมิ่งเอ๋อได้ยินดังนั้น ขาของเธอก็อ่อนแรงลงและล้มลงกับพื้น บัดนี้เธอไม่สนใจภาพลักษณ์และชื่อเสียงอีกต่อไป หัวใจของเธอเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและหวาดกลัว
จบแล้ว จบแล้ว… จักรพรรดิจ้าวเหรินขัดพระทัยพระอุปัชฌาย์ตงชู่ พระองค์จะปล่อยนางไปง่ายๆ เช่นนี้หรือ? ต่อให้พระสนมหลี่เข้าแทรกแซง นางก็อาจช่วยนางไว้ไม่ได้
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ หลี่เหมิงเอ๋อก็สูญเสียความเย่อหยิ่งในอดีตไป และอดไม่ได้ที่จะร้องไห้เบาๆ ด้วยความคับข้องใจและความกลัว
มันเป็นเรื่องจริงที่เธอตีอีกฝ่าย แต่ผู้หญิงคนนั้นก็โกหกและใส่ร้ายเธอเช่นกัน!
ชัดเจนว่าเธอมีใบหน้าที่เหมือนกับเด็กขอทานทุกประการ แล้วทำไมเธอถึงกลายมาเป็นน้องสาวของครูระดับชาติของตงชูได้ล่ะ?
หรือว่าเธอทำผิดจริงๆ เหรอ?
เมื่อเห็นท่าทางหงุดหงิดของหลี่เหมิงเอ๋อ ซวนจีจึงจุดประทัดขึ้นในใจ
ฮ่าๆๆๆ! ดูสิ ห่านหัวโตตัวนี้กล้ามาหลงพี่เขยหน้าดำของตัวเองได้ยังไง!
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ซวนจีก็รีบลืมตาขึ้น และในขณะที่ไม่มีใครสนใจ เธอก็เบ้ปากและส่งจูบไปที่เฟิงเหมียน
คราวนี้ Silly Bird ยังคงทรงพลังมาก
ดวงตาของเฟิงเหมียนขยับเล็กน้อย และเขาเดินออกไปสองสามก้าวด้วยใบหน้าเย็นชา หันหน้าออกจากซวนจี แต่เขาปิดกั้นแสงแดดที่แผดจ้าและแผดเผาให้เธอโดยไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ
เฟิงเหมียนมองขึ้นไปบนท้องฟ้าที่ดวงอาทิตย์แผดเผา พลางท่องบทสวด “คัมภีร์แห่งความบริสุทธิ์และความสงบ” ในใจอีกครั้ง เพื่อให้หัวใจที่วิตกกังวลของเขาสงบลงอย่างช้าๆ
เขาเป็นบุตรชายของเจ้าอาวาสวัดไท่ชิง เขามีพรสวรรค์ด้านลัทธิเต๋าอันน่าทึ่งมาตั้งแต่เด็ก แต่เขากลับเฉยเมยต่ออารมณ์ ไร้ความปรานี และไร้ความรัก ไม่มีอะไรสามารถเปลี่ยนแปลงอารมณ์ของเขาได้
ทุกคนต่างพูดว่าเฟิงเหมียนเปรียบเสมือนเซียนผู้ถูกเนรเทศ ผู้ซึ่งไม่อาจล่วงละเมิดหรือดูหมิ่นได้ เขาเองก็คิดที่จะใช้ชีวิตทั้งชีวิตอย่างสันโดษ แต่จู่ๆ อาจารย์ใหญ่ของวัดก็ไม่ยอมให้เขาพักอยู่ในวัดเต๋า
“เจ้ายังมีความรักอยู่ในโลกนี้ ดังนั้นจงไปที่พระราชวังฉู่ตะวันออกและรอคนที่ใช่สำหรับเจ้า”
เพราะประโยคนี้ เขาจึงเข้าสำนักตงชู่ฉินเทียนเจี้ยนเมื่ออายุได้สิบหกปีและรอคอยมานานสิบปี
ฉันไม่เห็นคนที่เรียกว่าพรหมลิขิต แต่ฉันได้ศัตรูมา
เฟิงเหมียนเหลือบมองซวนจีที่นอนอยู่บนแผ่นหินสีน้ำเงินจากหางตา ถอนหายใจในใจ และรออย่างอดทนให้จักรพรรดิจ้าวเหรินมาถึง
–
การศึกษาของจักรวรรดิ
เป็นเวลาเที่ยงแล้ว จักรพรรดิจ้าวเหรินยังไม่ได้เสวยพระกระยาหาร พระองค์กำลังกระซิบอะไรบางอย่างกับหยุนหลิงและพระมเหสี
เช้านี้ข้าพเจ้าได้รับจดหมายแสดงความยินดีจากชาวถังใต้ คณะผู้แทนจากชาวถังใต้จะเดินทางไปต้าโจวในเร็วๆ นี้เพื่อหารือเรื่องการซื้อปืนยิงนก องค์หญิงเจ็ด เยว่หลง ก็จะร่วมเดินทางไปกับพวกเขาเพื่อหารือเรื่องการแต่งงานด้วย
เซียวปี้เฉิงพยักหน้าและถามว่า “ประมาณเมื่อไหร่?”
“ประมาณต้นเดือนกันยายนครับ”
เซียวปี้เฉิงถอนหายใจในใจ ดูเหมือนว่าจักรพรรดิแห่งถังใต้ต้องการกำจัดพี่สาวอาวุโสหลิงเอ๋อร์โดยเร็วที่สุด
แม้แต่งานแต่งงานก็ยังไม่ได้วางแผนไว้ แต่พวกเขาก็รีบส่งองค์หญิงมาที่นี่ คงไม่มีเจตนาจะปล่อยให้เยว่หลงเย่กลับไปหรอก
เมื่อหยุนหลิงได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของเธอก็เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ หากเธอมาในช่วงต้นเดือนกันยายน เธอจะสามารถไปร่วมงานวันเกิดปีแรกของต้าเป่าและเอ๋อเป่าได้ไม่ใช่หรือ