by 
เมื่อได้ยินคำพูดเด็ดขาดของหลิงเตี้ยน ดวงตาของหยานจินก็หรี่ลง และเขาพูดออกไปด้วยความตกใจ: “คุณกล้าดียังไงถึงนำเรื่องนี้ไปที่วัง?”
คืนนี้พระราชวังเจิ้นเป่ยจะบ้าคลั่งหรือเปล่านะ?
เพียงเพราะผู้หญิงคนหนึ่งหายตัวไป พวกเขาไม่เพียงแต่ปิดเมืองข้ามคืน สร้างความตื่นตระหนกให้กับศาลทั้งสามแห่ง และส่งกองทหารไปล้อมรอบคฤหาสน์ของมาร์ควิส แต่พวกเขายังกล้าที่จะเผยแพร่ข่าวไปยังพระราชวังและสร้างความตื่นตระหนกให้กับพระมหากษัตริย์อีกด้วยหรือ?
จุนฉางหยวนอยากจะทำเรื่องใหญ่โตขนาดไหนกันเชียว? เขาเห็นคุณค่าของหยุนซูมากขนาดยอมพลิกเมืองหลวงเพื่อเธอเลยหรือ? แล้วเขาไม่กลัวแม้แต่จะลงโทษฝ่าบาทหรือ?
หยานจินรู้สึกว่ามันไม่น่าเชื่อและมองไปที่หลิงเตี้ยนราวกับว่าเขากำลังมองดูคนบ้า
หลิงเตียนหรี่ตาลงและพูดว่า “ทำไมคุณชายสี่ดูเหมือนจะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในคืนนี้?”
เจ้าหญิงและเจ้าชายองค์ที่ห้าหายตัวไปในเวลาเดียวกัน และกลุ่มนักฆ่าที่ไม่ทราบที่มาสองกลุ่มปรากฏตัวขึ้นที่เมืองหลวง
ไม่เพียงแต่ผู้ต้องสงสัยที่เป็นฆาตกรในงานแต่งงานจะมาปรากฏตัวเท่านั้น
ที่สำคัญกว่านั้น ชายชุดดำคนหนึ่งได้รับการยืนยันแล้วว่าเป็นโจรที่ถูกต้องการตัวจากทางใต้ และพวกเขายอมรับเป็นการส่วนตัวว่าได้เข้าไปในเมืองหลวงโดยผ่านคฤหาสน์มาร์ควิสเจิ้นหนาน
นั่นหมายความว่าอย่างไร?
——นั่นหมายความว่ากองทัพเจิ้นหนานภายใต้คฤหาสน์มาร์ควิสเจิ้นหนานมีแนวโน้มที่จะเกี่ยวข้องกับกลุ่มโจรในพื้นที่ และยังมีข้อสงสัยว่าเจ้าหน้าที่และกลุ่มโจรสมคบคิดกันเพื่อก่ออันตรายแก่พื้นที่ท้องถิ่นอีกด้วย!
กองทัพเจิ้นหนานเป็นกองทัพสำคัญที่คอยปกป้องชายแดนทางใต้ และตำแหน่งของกองทัพก็มีความสำคัญเท่าเทียมกับกองทัพเจิ้นเป่ย
หากเกิดปัญหาทางทหาร ก็มีแนวโน้มสูงที่จะทำให้เกิดความไม่มั่นคงที่ชายแดน และอาจถึงขั้นถูกประเทศเพื่อนบ้านใช้ประโยชน์ได้
นี่ไม่ใช่เรื่องเล็กเลย
แน่นอนว่าเราต้องรายงานให้พระราชวังทราบทันทีและขอให้พระองค์ทรงตัดสินใจ
ด้านล่างนี้เป็นกรณีการหายตัวไปของหยุนซูและองค์ชายห้า
พูดตรงๆ ก็คือ สิ่งที่เกิดขึ้นในคืนนี้เป็นคดีสำคัญหลายคดีปะปนกัน การพิจารณาแต่ละคดีอาจไม่สำคัญนัก แต่ทุกสิ่งเชื่อมโยงกันหมด ไม่มีใครนอกจากจักรพรรดิเทียนเซิงเท่านั้นที่จะตัดสินใจได้อย่างแท้จริง
แต่หลิงเตี้ยนรู้เรื่องทั้งหมดนี้ แต่หยานจินไม่รู้
เพื่อที่จะแยกตัวออกจากเรื่องนี้ เขาจึงตัดการติดต่อกับบอสทูและคนอื่นๆ ตั้งแต่เนิ่นๆ และพักอยู่ในคฤหาสน์ของมาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานในคืนนี้ ดังนั้นเขาจึงไม่ทราบถึงสถานการณ์ที่แท้จริง
หากคนสองคนรู้เรื่องราวที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิงเกี่ยวกับสถานการณ์ ก็ง่ายที่จะเกิดการละเว้นได้
หลิงเตียนสังเกตเห็นบางสิ่งผิดปกติในคำพูดของหยานจินทันที และเขาจึงมองไปที่เขาด้วยการตรวจสอบอย่างเฉียบแหลม
หยานจินพูดไม่ออกชั่วขณะ และความรู้สึกเสียใจก็แล่นผ่านจิตใจของเขา
เขารีบแก้ตัวว่า “ตอนนี้ก็เที่ยงคืนแล้ว พระราชวังก็ปิดประตูไปนานแล้ว ข้าแค่ถามด้วยความแปลกใจ อะไรจะร้ายแรงถึงขั้นมารบกวนฝ่าบาทยามดึกขนาดนี้ จนพระองค์รอจนรุ่งสางไม่ได้เลยหรือ”
หลิงเตียนไม่ได้สนใจข้อโต้แย้งของเขาเลย “ท่านชายสี่นี่ฉลาดหลักแหลมเสมอ ข้าบอกไปแล้วว่านี่เป็นคดีสำคัญ การแจ้งเรื่องนี้ให้ฝ่าบาททราบก็เป็นเรื่องสามัญสำนึก ไม่มีอะไรเข้าใจยากเลยใช่ไหม? แต่ท่านชายสี่ถามแบบนี้ ราวกับว่าท่านคิดว่าวังเจิ้นเป่ยของเรากำลังทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่?”
ใบหน้าของหยานจินดูเคร่งขรึมและเขากำลังจะพูด
หลิงเตียนหัวเราะพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงกำกวม “แต่มันแปลกจริงๆ นะ แม้แต่พ่อของเจ้า มาร์ควิสแห่งเจิ้นหนาน ก็ยังไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อคืนนี้ ท่านหนุ่มสี่สรุปได้อย่างไรว่าวังของเราสร้างเรื่องวุ่นวายขึ้นมาโดยไร้เหตุผล หรือว่า… ท่านหนุ่มสี่รู้อะไรบางอย่างจริงๆ กันแน่?”
“หลิงเตี้ยน หยุดใส่ร้ายฉันที่นี่ได้แล้ว!” สีหน้าของหยานจินเปลี่ยนไปทันที และเขาพูดด้วยความโกรธ
“นี่เรียกว่าใส่ร้ายเหรอ? ข้ายังไม่ได้พูดเลยด้วยซ้ำว่าท่านชายสี่มีทัศนคติแปลกๆ และมีความผิดฐานเป็นขโมย” หลิงเตียนโต้กลับอย่างตรงไปตรงมา
“คุณว่าใครเป็นขโมย?!” หยานจินโกรธมาก
“ข้าไม่ได้เอ่ยชื่อใครเลย แต่ท่านหนุ่มสี่กระตือรือร้นที่จะระบุชื่อพวกเขามาก ท่านไม่อนุญาตให้คนอื่นสงสัยหรือ?”
ทั้งสองคนเคยมีเรื่องแค้นใจต่อกันมาก่อน และตอนนี้พวกเขาได้ปะทะกัน และกลายเป็นขัดแย้งกัน บรรยากาศก็ตึงเครียดขึ้นมาทันที
“พอแล้ว”
ใบหน้าของมาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานเริ่มมืดมนลง และเขาพูดแทรกอย่างไม่สบายใจว่า “จินเอ๋อร์ โปรดออกไปก่อน”
“พ่อ…” หยานจินกำลังจะพูด
มาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานพูดด้วยน้ำเสียงที่แข็งกร้าว ดวงตาของเขาเย็นชา “ถอยไป!”
“…” หยานจินพูดไม่ออก ใบหน้าของเขาซีดเผือดไปชั่วขณะ จากนั้นเขาก็สะบัดแขนเสื้อและเดินไปทางคฤหาสน์
หลิงเตียนมองไปที่ด้านหลังของเขาและหัวเราะเยาะเสียงดัง:
“โอ้.”
เห็นได้ชัดว่าหยานจินได้ยิน หลังของเขาแข็งเกร็ง เส้นเลือดที่มือของเขาถูกบีบรัดใต้เสื้อคลุม ทว่าด้วยคำสั่งของจักรพรรดิเจิ้นหนาน เขาจึงไม่หันหลังกลับและก้าวเข้าไปในคฤหาสน์
หลิงเตี้ยนเม้มริมฝีปาก แสดงสีหน้าเยาะเย้ย แต่ดวงตาของเขากลับดูหม่นหมองเล็กน้อย
เขารับผิดชอบงานลาดตระเวนและงานข่าวกรองที่ชายแดน เขามีทักษะการสังเกตการณ์ที่แข็งแกร่ง กล้าหาญ และพิถีพิถัน
ตอนที่ทะเลาะกันครั้งก่อน เขารู้ดีว่าหยานจินเป็นคนหน้าไหว้หลังหลอกขนาดไหน หากไม่มีเหตุผล เขาคงไม่ตกใจขนาดนี้
ในนี้มีอะไรอยู่…
แต่ก่อนที่หลิงเตียนจะมีเวลาคิด มาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานก็พูดว่า “นายพลหลิงเตียน”
“ท่านมาร์ควิสมีคำสั่งอะไรบ้าง” หลิงเตียนรีบยิ้มราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น
มาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานจ้องมองเขาอย่างลึกซึ้ง “ข้าได้ยินมาว่าเจ้ากับจินเอ๋อเคยทะเลาะกันเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ในอดีต ข้าสงสัยว่าแม่ทัพหลิงเชื่อสิ่งที่เขาพูดเมื่อกี้จริงๆ หรือว่าเขาแค่พยายามแก้แค้นจินเอ๋อกันแน่”
หลิงเตี้ยนยิ้มเมื่อได้ยินเช่นนั้น แต่รอยยิ้มนั้นไม่ได้ปรากฏสู่ดวงตาของเขา
“ท่านลอร์ด ท่านถามเช่นนี้เพราะท่านหนุ่มคนที่สี่เคยทำอะไรบางอย่างในอดีตที่ทำให้ท่านคิดว่าข้าจะแก้แค้นเขาใช่หรือไม่”
หากคุณเป็นพ่อและไม่รู้สึกผิดกับสิ่งที่ลูกทำ ทำไมคุณถึงต้องกลัวการแก้แค้น?
คุณยังมีความกล้าที่จะถามเขา
นิสัยไม่ดีของตระกูล Yan ในการปกป้องคนของตนเอง ยิ่งเห็นก็ยิ่งน่ารังเกียจ
ถ้าเจ้าชายไม่ได้ขอให้เขามา เขาคงไม่มายืนที่ประตูคฤหาสน์ของมาร์ควิสในยามวิกาลและมองดูใบหน้าที่น่ารังเกียจของครอบครัวนี้
หลิงเตี้ยนบ่นพึมพำอย่างโหดร้ายอยู่ในใจ แต่รอยยิ้มบนใบหน้าของเขากลับสดใสยิ่งขึ้น
มาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานกล่าวอย่างเย็นชาว่า “ข้าไม่เคยยุ่งเกี่ยวกับเรื่องระหว่างพวกเจ้าเลย หนุ่มๆ ทั้งหลาย ในเมื่อเหตุการณ์เมื่อคืนนี้ได้ถูกรายงานให้ฝ่าบาททราบแล้ว แม่ทัพหลิงคงไม่อยากจะถูกกล่าวหาว่าแก้แค้นเพื่อผลประโยชน์ส่วนตัวหรอก ใช่ไหม?”
“ขอบพระคุณสำหรับคำแนะนำของพระองค์ พระเจ้า ข้าพระองค์ปฏิบัติตามมโนธรรมและปฏิบัติตามคำสั่งของพระองค์เสมอ ข้าพระองค์จะปฏิบัติตามกฎและข้อบังคับทางทหารทุกประการ ข้าพระองค์จะไม่แก้แค้นหรือหาทางแก้แค้น”
หลิงเตี้ยนกล่าวด้วยรอยยิ้มครึ่งหนึ่งว่า “ตราบใดที่ทุกคนในราชสำนักรออย่างเงียบ ๆ ในคฤหาสน์ก่อนที่พระราชกฤษฎีกาของฝ่าบาทจะมาถึง และไม่ก่อให้เกิดปัญหาใด ๆ แก่กองทัพเจิ้นเป่ยของเรา ฉันจะขอบคุณมาก”
นัยก็คือ…
หากคุณยังคงยืนกรานที่จะก่อปัญหา ก็ไม่สามารถตำหนิพวกเรา กองทัพเจิ้นเป่ย ที่หยาบคายได้!
มาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานได้ยินถ้อยคำเสียดสีในบทสนทนาทางโทรศัพท์ของหลิง
สถานการณ์มาถึงจุดนี้แล้ว และไม่มีความเอื้อเฟื้อใดๆ เหลืออยู่เลย เมื่อรู้ว่ากองทัพเจิ้นเป่ยจะไม่ถอนทัพ มาร์ควิสเจิ้นหนานจึงทำได้เพียงระงับความโกรธไว้
“เอาล่ะ ถ้าอย่างนั้น ข้าจะให้เจ้าดูแลพระราชวังเจิ้นเป่ยสักหน่อย มาสิ เอาเก้าอี้มา”
แม่บ้านรีบส่งคนมาทันที และไม่นานนัก ยามสองคนก็มาพร้อมเก้าอี้ไม้โรสวูดแกะสลักตัวใหญ่ และวางมันตรงที่ประตูคฤหาสน์ของมาร์ควิส
มาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานโบกเสื้อคลุมแล้วนั่งลงบนเก้าอี้ด้วยท่าทางสง่างาม เขานั่งตัวตรงอย่างสง่างามราวกับภูเขา ใต้แผ่นจารึกทองคำของคฤหาสน์มาร์ควิสแห่งเจิ้นหนาน เผชิญหน้ากับทหารกองทัพเจิ้นเป่ยจำนวนมากที่ยืนอยู่หน้าประตูคฤหาสน์
“คืนนี้ข้าจะนั่งอยู่ที่นี่ รอคอยพระประสงค์ของพระองค์!”