by 
มาร์ควิสเจิ้นหนานเป็นรุ่นเดียวกับพ่อแม่ของหลิงเตี้ยน
แม้แต่หลิงเตี้ยนเองก็ไม่รู้ว่าท่านประมุขแห่งเจิ้นหนานเคยติดต่อกับพ่อแม่ของเขามาก่อน ท้ายที่สุดแล้ว ทั้งสองฝ่ายต่างก็มาจากครอบครัวทหาร อายุใกล้เคียงกัน และอาศัยอยู่ในเมืองหลวง
เนื่องจากเราทุกคนรู้จักกัน จึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่เราจะต้องมีปฏิสัมพันธ์กันบ้าง
หลังจากที่ตระกูลหลิงถูกตัดสินลงโทษและถูกเนรเทศ มาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานก็ได้ส่งคนไปสอบถามข่าวคราวของตระกูล แต่ความพยายามทั้งหมดก็หยุดลงเมื่อพ่อแม่ของตระกูลหลิงเสียชีวิตลงทีละคน
เมื่อจักรพรรดิเทียนเซิงขึ้นครองราชย์และออกคำสั่งนิรโทษกรรมทั่วไป ในบรรดาพี่น้องที่เหลืออีกสี่คนของตระกูลหลิง พี่ชายคนโตมีอายุเพียงเจ็ดหรือแปดขวบ ส่วนน้องสองคนอายุน้อยกว่านั้นอีก และหลิงเตี้ยนก็เพิ่งเกิด
แม้ว่าพวกเขาจะพ้นจากการทำงานหนักแล้วก็ตาม แต่การที่เด็กทั้งสี่คนรอดชีวิตท่ามกลางความหนาวเย็นก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย
มาร์ควิสเจิ้นหนานไม่ได้ส่งใครมาคอยดูแลพวกเขาเลย เพราะคิดว่าเด็กทั้งสี่คนนี้จะต้องตายตั้งแต่ยังเด็กอย่างแน่นอน มันเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น
เมื่อพวกเขาตาย ตระกูลหลิงก็จะสูญพันธุ์
ไม่มีวันที่จะฟื้นคืนได้
แต่มาร์ควิสเจิ้นหนานไม่เคยคาดคิดว่าสิบปีจะผ่านไปในพริบตาเดียว เมื่อได้ยินชื่อเสียงของพี่น้องตระกูลหลิงอีกครั้ง พวกเขาก็เข้าร่วมกองทัพเจิ้นเป่ยแล้ว
พวกเขายังได้รับตำแหน่งทางทหารและกลายเป็นทหารภายใต้การนำของจุนฉางหยวน
และวันนี้——
หลิงเตียนเป็นผู้นำกองทัพเจิ้นเป่ยด้วยตนเองและล้อมคฤหาสน์มาร์ควิสเจิ้นหนาน
มาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานจำตัวตนของเขาได้ตั้งแต่แรกเห็น แม้จะไม่เคยเห็นเขามาก่อน แต่คำกล่าวที่ว่าชื่อเสียงของเขาสมควรได้รับนั้นก็ไม่ใช่เรื่องเท็จ
พี่น้องทั้งสี่ของตระกูลหลิงมีอายุใกล้เคียงกับลูก ๆ ของตระกูลหยาน และหลิงเตี้ยนก็มีอายุเท่ากับหยานจินด้วยซ้ำ
แต่เมื่อเทียบกับ Yan Shen และ Yan Jin ที่มี Marquisate คอยหนุนหลังทั้งสี่คน พี่น้องทั้งสี่ของตระกูล Ling ถือได้ว่าไร้ทางช่วยเหลือและสามารถพึ่งพากันและกันได้เท่านั้น
ถึงกระนั้น พี่น้องทั้งสองก็ยังคงหาทางของตนเองได้ ยศทหารของหลิงเฟิงผู้เป็นพี่ชายคนโตนั้นสูงกว่าหยานเซินบุตรชายของประมุข ส่วนหลิงเตี้ยนผู้เป็นน้องชายก็ไม่ได้อ่อนแอเช่นกัน แม้อายุจะสิบเจ็ดหรือสิบแปดปี เขาก็ยังมียศทหารระดับสามแล้ว
ถึงเวลาผมเกรงว่าจะมี “ตระกูลหลิง” ตามมาอีก…
มาร์ควิสเจิ้นหนานจ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของเขาแล้วพูดว่า “แม่ทัพหลิง ข้าไม่อยากทำให้ท่านอับอายขายหน้า ในเมื่อท่านบอกว่านี่เป็นคำสั่งขององค์ชาย และท่านไม่รู้เหตุผล แล้วตอนนี้องค์ชายของท่านอยู่ที่ไหน?”
หลิงเตียนกลอกตาและกำลังจะพูด
จู่ๆ มาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานก็เยาะเย้ยขึ้นมา “มาร์ควิสแห่งคฤหาสน์เจิ้นหนานของเราไม่ได้สูงส่งเท่าเจ้าชายแห่งคฤหาสน์เจิ้นเป่ยหรอก แต่พวกเราไม่ใช่ลูกพลับอ่อนที่จะถูกกลั่นแกล้งได้ง่ายๆ บรรพบุรุษของเราได้สร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่มาหลายชั่วอายุคน และพวกเราไม่อาจทนต่อการเหยียบย่ำและเหยียดหยามเช่นนี้ได้ วันนี้ หากพวกเจ้า กองทัพเจิ้นเป่ย ไม่อธิบายเหตุผลอันสมควรแก่เรา อย่ามาโทษข้าที่เพิกเฉยต่อมิตรภาพอันเก่าแก่ของพวกเรา แล้วไปทูลขอคำตัดสินจากฝ่าบาท!”
หลิงเตี้ยนต้องกลืนคำพูดที่กำลังจะออกมาจากปากของเขาลงไป และรอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็จางหายไปเล็กน้อย
มาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานได้กล่าวสิ่งนี้ และไม่มีที่ว่างสำหรับเขาที่จะเลี่ยง
“อย่ากังวลไปเลยท่านชาย”
สีหน้าของหลิงเตียนเคร่งขรึมขึ้น เขามองไปยังมาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานแล้วกล่าวว่า “ฝ่าบาททรงใช้เหตุผลและตรรกะเสมอ และไม่เคยทรงกระทำการโดยขาดวิจารณญาณ ข้าคงมีเหตุผลบางอย่างที่ต้องไปที่บ้านมาร์ควิสคืนนี้ แต่ข้ามีฐานะต่ำต้อย และเกรงว่าข้าคงไม่มีคุณสมบัติที่จะอธิบายให้ท่านเข้าใจ”
“ฉันขี้เกียจเกินกว่าจะฟังคำอธิบายของคุณ”
มาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานยิ้มอย่างเย็นชา “ฉันแค่อยากถามคุณว่าตอนนี้กษัตริย์แห่งเจิ้นเป่ยอยู่ที่ไหน”
“ฉันไม่รู้เรื่องนี้” หลิงเตียนพูดอย่างจริงใจ
นี่ไม่ใช่เรื่องโกหก เขาไม่รู้จริงๆ ว่าตอนนี้จวินฉางหยวนอยู่ที่ไหน
บางทีเขาอาจจะยังอยู่บนถนนอันยาวไกลหรือบางทีเขาอาจกลับมาถึงพระราชวังแล้ว
บางทีเขาอาจจะกำลังสืบสวนอะไรบางอย่าง หรือบางทีเขาอาจจะเข้าไปในพระราชวังก็ได้…
หลังจากทั้งหมดแล้ว
ไม่จำเป็นต้องรายงานที่อยู่ของจุนฉางหยวนให้ใครทราบ และหลิงเตี้ยนก็ไม่โง่พอที่จะค้นหาเรื่องนี้
แม้ว่าเขาจะรู้จริงๆ เขาก็จะไม่บอกมาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานอย่างแน่นอน
ความโกรธฉายวาบในดวงตาของมาร์ควิสแห่งเจิ้นหนาน “เอาล่ะ ในเมื่อเจ้าไม่รู้ ข้าจะไปถามเจ้าที่วังเอง”
ขณะที่เขาพูด เขาก็ยกเสื้อคลุมขึ้น ก้าวผ่านประตู และเดินออกไป
คิ้วของหลิงเตียนขมวดขึ้น และเขาพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “ได้โปรดหยุดเถิดท่านชาย!”
“อะไรนะ? คุณยังอยากจะหยุดฉันอีกเหรอ?” แววตาเยาะเย้ยถากถางฉายชัดขึ้นในดวงตาของมาร์ควิสเจิ้นหนาน
“—ตามคำสั่งของเจ้าชาย”
หลิงเตี้ยนหยิบคำสั่งทหารของกองทัพเจิ้นเป่ยออกมาจากเอว ยกขึ้นสูง แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า “คฤหาสน์มาร์ควิสเจิ้นหนานกำลังมีคดีสำคัญในเมืองหลวง คฤหาสน์ทั้งหลังถูกปิดตาย ห้ามผู้ใดเข้าหรือออก!”
มาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานตกตะลึงไปชั่วขณะและหยุดชะงัก
แน่นอนว่าเขาไม่ได้อยากไปที่พระราชวังเจิ้นเป่ยเพื่อเผชิญหน้ากับจุนฉางหยวน เขาแค่อยากทดสอบทัศนคติของกองทัพเจิ้นเป่ยเท่านั้น
หากกองทัพเจิ้นเป่ยล่าถอยเพราะสถานะของเขา นั่นหมายความว่าสิ่งที่เกิดขึ้นในคืนนี้ไม่ร้ายแรงอย่างที่เห็น และมาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานก็คงมีคำอธิบายอยู่แล้ว
แต่หากกองทัพเจิ้นเป่ยใช้ท่าทีแข็งกร้าวหรือใช้กลยุทธ์ทั้งแบบแข็งกร้าวและแบบอ่อนโยนเมื่อเผชิญหน้ากับเขา นั่นจะพิสูจน์ได้ว่ามีบางสิ่งบางอย่างเกิดขึ้นในวันนี้ และจำเป็นต้องจัดการด้วยความระมัดระวังมากกว่าการเผชิญหน้ากับเขาโดยตรง
มาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานเป็นผู้บัญชาการทหารสูงสุดของชายแดนมาเป็นเวลานานหลายปีและเป็นกระดูกสันหลังของนายพลทหารในราชสำนัก ดังนั้นเขาจึงมีความคิดที่ลึกซึ้งมาก
แม้ว่าจะมีคนผลักเขาจนถึงจุดที่อันตราย เขาก็จะไม่แสดงอารมณ์ออกมาทางสีหน้าเหมือนกับหยานจิน แต่จะพิจารณาสาเหตุและความร้ายแรงของเรื่องก่อน
เมื่อเขาค้นพบเบาะแสใดๆ มาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานก็จะสามารถคาดเดาความร้ายแรงของเรื่องได้อย่างรวดเร็วและตอบสนองตามนั้น
เขาจะโกรธเมื่อเขาควรโกรธ และจะยอมจำนนเมื่อเขาควรยอมจำนน และเขาจะไม่เปิดเผยข้อบกพร่องแม้แต่น้อย
เพราะเหตุนี้ หลิงเตี้ยนจึงตั้งใจเล่นไทชิเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเขา และลังเลที่จะเปิดเผยเรื่องราวทั้งหมด
หากมาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในคืนนี้และรู้ว่ากลุ่มโจรที่เกี่ยวข้องกับกองทัพเจิ้นหนานเป็นใคร เขาคงจะตั้งรับและระวังภัย
นั่นอาจทำให้เรื่องยากขึ้น…
การเตือนศัตรูจะก่อให้เกิดปัญหาไม่รู้จบ!
นี่เป็นสิ่งที่จวินฉางหยวนเคยเตือนเขาไว้ก่อนหน้านี้ เมื่อเผชิญหน้ากับมาร์ควิสแห่งเจิ้นหนาน วิธีที่ปลอดภัยที่สุดคือการไม่ตอบคำถามใดๆ
แต่ถึงแม้มาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานเองก็ไม่คาดคิดว่าการเคลื่อนไหวอย่างลังเลของเขาจะต้องเผชิญกับท่าทีที่เข้มงวดเช่นนี้จากหลิงเตียน
ทันทีที่ออกคำสั่งทางทหาร สีหน้าของทหารเจิ้นเป่ยทุกคนที่อยู่รอบคฤหาสน์มาร์ควิสก็เปลี่ยนไป พวกเขากำด้ามดาบพร้อมกัน ดวงตานับไม่ถ้วนจ้องมองพวกเขาอย่างดุร้าย เย็นชา และเฉียบคมภายใต้แสงไฟจากคบเพลิง
ดูเหมือนว่าตราบใดที่มาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานก้าวไปข้างหน้าอีกก้าว ทหารทั้งหมดก็จะชักดาบออกมาทันทีและจัดรูปแบบการต่อสู้เพื่อต่อสู้กับศัตรู
นี่ไม่ใช่แค่การปิดล้อมคฤหาสน์มาร์ควิสและความพยายามที่จะดักจับตระกูลหยานทั้งหมดอีกต่อไป
นี่เพียงแต่ปฏิบัติต่อตระกูลหยานเหมือนเป็นศัตรูและพร้อมที่จะยึดทรัพย์สินของพวกเขาได้ทุกเมื่อ!
“…” ดวงตาของมาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานเย็นชาลงอย่างมากทันที
ดูเหมือนว่าสิ่งที่เกิดขึ้นในเมืองหลวงเมื่อคืนนี้จะร้ายแรงกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก
มีเรื่องใหญ่โตอะไรเกิดขึ้นที่ทำให้พระราชวังเจิ้นเป่ยมีท่าทีแข็งกร้าวและชักดาบออกมาโจมตีพระราชวังมาร์ควิสโดยไม่มีคำอธิบายใดๆ?
หยานจินที่ยืนอยู่ข้างหลังก็ตกตะลึงเช่นกัน
หลังจากรู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้น เขาก็ตัวสั่นด้วยความโกรธ เขาสะบัดมาร์ควิสที่กำลังดึงเขาออก แล้วเดินไปข้างหน้า พูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า “หลิงเตียน เจ้าบ้าไปแล้วหรือไง!”
เขาจะกล้าชักดาบออกมาโจมตีคฤหาสน์มาร์ควิสได้อย่างไร?!
ดวงตาของหลิงเตียนเย็นชา “ข้าจะบ้าหรือไม่ก็ไม่ใช่เรื่องของเจ้า องค์ชายทรงออกคำสั่งทางทหารแล้ว ข้าเพียงแต่ทำตามคำสั่งนั้น ก่อนที่พระราชกฤษฎีกาจะประกาศ ห้ามผู้ใดในราชสำนักเจิ้นหนานออกไป!”