ในห้องทำงานของจักรพรรดิ จักรพรรดิเพิ่งเสร็จสิ้นการประชุมกับรัฐมนตรีเมื่อทหารรักษาพระองค์เข้ามารายงานว่า “ฝ่าบาท เจ้าหญิงมีเรื่องสำคัญที่ต้องขอความสนใจจากพระองค์”
ตั้งแต่เช้านี้ สีหน้าของจักรพรรดิก็ยังไม่ดีขึ้นเลย และตอนนี้ หลังจากได้ยินคำพูดเหล่านี้ สีหน้าของเขากลับแย่ลงไปอีก
“ไม่เห็น!”
ราวกับรู้ว่าจักรพรรดิจะพูดแบบนี้ ทหารยามจึงพูดทันทีว่า “เจ้าหญิงบอกว่ามันเป็นเรื่องการลอบสังหารมิสไนน์”
ทันใดนั้นสีหน้าของจักรพรรดิก็มืดมนลง และขันทีหลินก็มองไปที่องครักษ์เช่นกัน
เรื่องการลอบสังหารนางสาวเก้า?
เจ้าหญิงอยากจะพูดอะไร?
ห้องทำงานของจักรพรรดิเงียบลง แต่ความเงียบนั้นก็อยู่ได้ไม่นาน เสียงของจักรพรรดิก็ดังไปถึงหูองครักษ์ “ให้เธอมาเถอะ”
“ครับ ฝ่าบาท!”
ในไม่ช้า ทหารยามก็ออกไป และตี้จิ่วเสว่ก็เข้ามา
ตี้จิ่วเสว่รู้ว่าถ้าเธอพูดแบบนั้น พ่อของเธอจะต้องมาหาเธอ ดังนั้นเธอจึงไม่แปลกใจเลยเมื่อยามกลับมาและบอกเธอว่าพ่อของเธอขอให้เธอมา
ตี้จิ่วเสว่เดินเข้าไปในห้องทำงานของจักรพรรดิและคุกเข่าลงบนพื้น “พ่อ เซว่เอ๋อร์ทักทายท่าน!”
เสียงนั้นคมชัดและเต็มไปด้วยพลังเช่นเดียวกับเสียงของนกขมิ้น และผิวพรรณของจักรพรรดิก็ดูดีขึ้นเล็กน้อย
เขาหลงใหลลูกสาวคนนี้ทุกวิถีทาง
“ลุกขึ้น.”
“ครับคุณพ่อ!”
ตี้จิ่วเสว่ยิ้ม ใบหน้าสวยของเธอเต็มไปด้วยรอยยิ้ม สว่างไสวเหมือนดวงอาทิตย์ข้างนอก
เมื่อเห็นเธอยิ้ม ความเศร้าโศกของจักรพรรดิก็จางหายไปเล็กน้อย
แต่สีหน้าของเขายังคงเคร่งขรึม “บอกฉันหน่อยสิ ทำไมคุณถึงอยากพบฉัน?”
ก่อนที่ตี้จิ่วเสว่จะพูดอะไร ใบหน้าของจักรพรรดิก็มืดลงและกล่าวว่า “หากท่านยังต้องการให้ฉันสัญญากับท่านว่าฉันสามารถพาคุณหนูเก้าไปทำการรักษาใบหน้าได้ ท่านก็ควรเลิกคิดเรื่องนี้ซะ!”
ตี๋จิ่วเสว่ยืดตัวขึ้นและกล่าวอย่างหนักแน่น “ท่านพ่อ ไม่ใช่เรื่องนั้น! เสว่เอ๋อร์ไม่ได้มาที่นี่เพื่อเรื่องนี้แน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น เสว่เอ๋อร์ก็รู้อยู่แล้ว ท่านพ่อ ท่านทำถูกแล้วที่โหดร้ายกับข้าในครั้งที่แล้ว ส่วนข้าผิด!”
“ตอนนี้คุณหนูเก้าสนิทกับพี่ใหญ่แล้ว ไม่นานพวกเขาก็ต้องแต่งงานกัน พี่ใหญ่ไม่สนใจรูปร่างหน้าตาของคุณหนูเก้า ถ้าเป็นอย่างนั้น ทำไมเสว่เอ๋อร์ถึงทำแบบนี้”
จักรพรรดิจ้องมองที่ตี้จิ่วเสว่ด้วยสายตาที่เฉียบคมและสั่นไหว “เจ้าพูดจริงเหรอ?”
“จริงสิ! ท่านพ่อ ทุกอย่างที่เสว่เอ๋อร์พูดเป็นความจริง ข้าจะไม่ยอมให้ลุงของข้าทำกับหน้าคุณหนูเก้าอีกเด็ดขาด เธอสบายดีอยู่แล้ว”
จักรพรรดิจ้องมองนางด้วยดวงตาที่จริงใจ ไม่มีการหลบเลี่ยง ชัดเจนอย่างยิ่ง และสีหน้าของเขาก็ดูแจ่มใสขึ้นเล็กน้อย
เมื่อเห็นว่าสีหน้าของจักรพรรดิเปลี่ยนไป ตี้จิ่วเสว่ก็รีบวิ่งไปด้านหลังโต๊ะมังกรและจับมือจักรพรรดิเช่นเคย เหมือนอย่างเคย เหมือนเด็กๆ
จักรพรรดิไม่โกรธการกระทำอันไร้เดียงสาของเธออีกต่อไป และความเศร้าโศกในใจของเขาก็เริ่มจางหายไปเช่นกัน
บรรยากาศภายในห้องศึกษาของจักรวรรดิผ่อนคลายมากขึ้น
“น่าอับอายจริงๆ!”
จักรพรรดิตำหนิติ๋จิ่วเสว่ด้วยความโกรธ แต่ดวงตาของเขากลับเต็มไปด้วยความเอาใจใส่
ตี้จิ่วเสว่ไม่ยอมปล่อย แต่กลับกอดแขนจักรพรรดิแน่นขึ้นและกล่าวว่า “พ่อ เซว่เอ๋อร์มาที่นี่วันนี้พร้อมกับความคิดดีๆ ที่จะบอกคุณ”
เมื่อได้ยินนางพูดว่ามีความคิดดีๆ แต่ไม่ได้บอกว่ามันคืออะไร จักรพรรดิก็เกิดความสนใจ “บอกข้าสิ ความคิดดีๆ คืออะไร”
หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เขาพูดต่อ “หากนี่เป็นความคิดที่ดีจริง ๆ พ่อจะตอบแทนคุณ”
“จริงเหรอ? จริงเหรอ?”
ทันใดนั้น ดวงตาของตี้จิ่วเสว่ก็สว่างขึ้น และเขาก็รู้สึกตื่นเต้น
“จักรพรรดิจะเสียใจกับคำพูดของเขาได้อย่างไร?”
“โอเค! เสว่เอ๋อร์พูดแล้ว!”
“ท่านพ่อ เสว่เอ๋อร์ได้ยินมาว่าคุณหนูเก้าถูกลอบสังหาร พอคิดถึงเรื่องที่คุณหนูเก้าถูกลอบสังหารมาแล้วหลายครั้งตั้งแต่รู้จัก เสว่เอ๋อร์ก็คิดว่าถ้าคุณหนูเก้าถูกลอบสังหารครั้งนี้ ครั้งหน้าเธอก็คงต้องถูกลอบสังหารอีก”
“พูดอย่างง่ายๆ ก็คือ ตราบใดที่มิสไนน์ยังไม่ตาย ก็จะมีนักฆ่าที่พยายามจะฆ่าเธอต่อไป”
เมื่อตี้จิ่วเสว่กล่าวว่า “ข้าได้ยินมาว่าหนูน้อยเก้าถูกลอบสังหาร” รอยยิ้มบนใบหน้าของจักรพรรดิก็หายไป และบรรยากาศในห้องศึกษาของจักรพรรดิก็กลับคืนสู่สภาพเดิมอีกครั้ง
ตี้จิ่วเสว่ไม่ได้สังเกตเห็นและพูดต่อ “เสว่เอ๋อร์มีวิธีป้องกันไม่ให้คุณหนูเก้าถูกลอบสังหารอีกครั้ง”
“โอ้?”
จักรพรรดิพูดและมองไปที่ตี้จิ่วเสว่
ตี้จิ่วเสว่ก็มองไปที่จักรพรรดิเช่นกัน ดวงตาที่สดใสของเขาเต็มไปด้วยความฉลาดและเจ้าเล่ห์ “ความตายปลอมๆ”
จักรพรรดิทรงหรี่พระเนตรลงเล็กน้อย
ตี้จิ่วเสวี่ยกระพริบตา “ท่านพ่อ คุณหนูเก้าเป็นผู้ช่วยชีวิตอาของจักรพรรดิองค์ที่สิบเก้า เพราะเหตุนี้เองที่ผู้คนมากมายต้องการฆ่านาง ไม่มีทางอื่นแล้ว พวกเขาฆ่าอาไม่ได้ ดังนั้นพวกเขาจึงทำได้แค่ฆ่าคุณหนูเก้าเท่านั้น”
แล้วใครในตี้หลินของเราบ้างล่ะที่ไม่รู้ว่าคุณนายเก้าช่วยชีวิตลุงสิบเก้าไว้? แล้วเราจะปล่อยให้เธอถูกฆ่าตายโดยนักฆ่าได้อย่างไร? คงจะโดนคนทั้งทวีปตงชิงเยาะเย้ยว่าตี้หลินของเราปกป้องแม้แต่ผู้หญิงที่อ่อนแอไม่ได้หรอกใช่ไหม?
พระพักตร์ของจักรพรรดิก็มืดมนลง
ตี้จิ่วเสวี่ยเห็นสีหน้าหม่นหมองของจักรพรรดิ แต่นางก็ไม่ได้หวาดกลัว นางกล่าวอย่างกล้าหาญว่า “ท่านพ่อ หากคุณหนูเก้าแกล้งตาย พวกมือสังหารก็จะไม่คิดจะลอบสังหารคุณหนูเก้าอีกต่อไป และตี้หลินของเราก็จะไม่ถูกเยาะเย้ย แบบนี้ทุกอย่างจะสมบูรณ์แบบใช่ไหม”
หลังจากจักรพรรดิได้ยินสิ่งที่เธอพูด รอยยิ้มที่หายากก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา
การพักการฉายภาพ?
จะแกล้งตายได้อย่างไร?
คุณแกล้งตายเมื่อไหร่?
เธอคิดว่ามันเป็นเรื่องง่าย
เมื่อเห็นสีหน้าของจักรพรรดิ ตี้จิ่วเสว่ไม่เห็นด้วยกับความคิดของเธออย่างชัดเจน และส่ายแขนของจักรพรรดิ “พ่อ ท่านคิดอย่างไรกับความคิดนี้?”
“ได้ยังไง? ไม่สามารถทำได้”
จักรพรรดิทรงปฏิเสธอย่างสิ้นเชิง
ตี๋จิ่วเสว่รีบปล่อยจักรพรรดิและพูดอย่างไม่พอใจว่า “ทำไม? ทำไมจะไม่ได้ล่ะ?”
ทุกคนข้างนอกคิดว่า Shang Liangyue ตายแล้ว แล้วจะมีใครมาฆ่า Shang Liangyue อีกครั้งได้อย่างไร?
หากไม่มีใครลอบสังหารซ่างเหลียงเยว่ ก็ไม่มีใครจะพูดได้ว่าตี้หลินไม่สามารถปกป้องลูกสาวของพระสนมตัวน้อยได้
จักรพรรดิมองนาง “คุณหนูเก้าถูกลอบสังหารไปแล้วสองครั้ง ท่านแกล้งทำเป็นตายได้อย่างไร? เป็นเพราะนางหวาดกลัวและหดหู่ใจจากการลอบสังหารหรือ? หรือเป็นเพราะมือสังหารพยายามจะฆ่านางอีกครั้ง?”
ตี้จิ่วเสว่ถึงกับตกตะลึง
นี้……
“ตอนนี้ไม่ว่าคุณจะแกล้งตายหรือตายจริงก็ตาม ก็ไม่สามารถทำอะไรได้”
วิธีการนี้เคยได้รับการยอมรับก่อนที่นักฆ่าจะโจมตี แต่ไม่ใช่ตอนนี้
ตี้จิ่วเสว่ขมวดคิ้ว
ใช่แล้ว ทำไมเธอถึงไม่คิดเรื่องนี้ล่ะ?
ไม่ว่าตอนนี้ซ่างเหลียงเยว่จะตายอย่างไร ผู้คนก็จะเชื่อมโยงเธอเข้ากับมือสังหาร ในเมื่อเธอเชื่อมโยงกับมือสังหารอยู่แล้ว เธอจึงไม่สามารถตายได้
มิฉะนั้น ผู้คนคงจะพูดกันอย่างแน่นอนว่าคุณหนูเก้าตายเพราะนักฆ่า และแล้วตี้หลินก็ยังคงถูกเยาะเย้ยต่อไป
จักรพรรดิเห็นสีหน้าทุกข์ใจของตี้จิ่วเสว่ก็ตรัสว่า “กลับไปเถอะ พ่อของเจ้าจะเป็นผู้ตัดสินใจขั้นสุดท้ายในเรื่องนี้”
นี่ไม่ใช่ผลลัพธ์ที่ตี้จิ่วเสว่ต้องการ
นางต้องการให้ซ่างเหลียงเยว่สร้างภาพการตายของตัวเองขึ้นมา แล้วปล่อยให้ลุงของเธอพาซ่างเหลียงเยว่ไปเพื่อดูว่าใบหน้าของซ่างเหลียงเยว่จะหายดีหรือไม่
เธอไม่เคยยอมแพ้ต่อเรื่องนี้
“พ่อ…”
“กลับไป”
จักรพรรดิทรงรับอนุสรณ์สถานนั้นมาอ่าน เห็นได้ชัดว่าพระองค์ไม่ต้องการพูดคุยกับเธออีกต่อไป
ตี้จิ่วเสว่ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากหันหลังกลับและจากไป โดยหันกลับมามองทุกๆ สองสามก้าว
ทว่า ขณะที่นางกำลังจะถึงประตูห้องทำงานของจักรพรรดิ ตี้จิ่วเสวี่ยก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ นางหันกลับไปมององค์จักรพรรดิแล้วกล่าวว่า “ท่านพ่อ เสวี่ยเอ๋อร์นึกขึ้นได้บางอย่าง คราวนี้นักฆ่าไม่สำเร็จ และคราวหน้าเขาจะต้องพยายามฆ่าคุณเก้าอีกแน่ ทำไมเราไม่ให้คุณเก้าแกล้งตายเพื่อล่อลวงนักฆ่าออกมาล่ะ”
“มือสังหารคนนั้นต้องการให้มิสไนน์ตายมาตลอด พอเขารู้เรื่องการตายกะทันหันของเธอ เขาจะต้องมายืนยันเรื่องนี้แน่นอน”
“ทำไมเราไม่ให้คุณนายเก้าปลอมตัวตายเพื่อล่อลวงฆาตกรออกมาและหาตัวคนที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ล่ะ? นั่นไม่ใช่ความคิดที่ดีเหรอ?”
ดวงตาของจักรพรรดิก็กลายเป็นดุร้ายขึ้นมาทันที