สำหรับตงชู่ ฝนปรอยๆ นี้ไม่ใช่เรื่องอะไรเลย
แต่เฟิงเหมียนอดพูดไม่ออก เพราะอัตราดอกเบี้ยที่สูงลิ่วถึงหนึ่งพันตำลึงเงินนั้น มักเป็นสิ่งที่ผู้ให้กู้เงินนอกระบบเท่านั้นจะทำได้
เซียวปี้เฉิงดูสงบ ราวกับว่าเขาไม่คิดว่าคำขอของเขาจะเกินเหตุเลย
ตงชู่เป็นแกะอ้วนตัวใหญ่ และเขาเพียงต้องการดึงขนแกะจากเขาสักสองสามเส้น
เฟิงเหมียนเหลือบมองเขา น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความหมาย “ข้าจะจำสิ่งนี้ไว้ ขอบคุณฝ่าบาทสำหรับความช่วยเหลือ”
สีหน้าของหยุนหลิงผ่อนคลายลงเล็กน้อย เธอหันไปหาเสวียนจีแล้วเตือนเขาว่า “ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าจะอนุญาตให้เจ้าเข้าและออกจากวังได้อย่างอิสระ พี่เขยของเจ้าจะช่วยพัฒนาปืนใหญ่ให้เจ้า แต่ข้ามีข้อกำหนดบางประการ”
โดยไม่รอให้ Xuanji กระโดดขึ้นและโห่ร้อง เธอผลักอีกคนลงบนเก้าอี้และพูดอย่างเคร่งขรึม
“ถ้ามีการทดลองใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับการระเบิด จะต้องไม่ทำใกล้ใจกลางเมือง ขอให้เขาพาคุณไปฝึกที่ค่ายทหารภาคสนาม”
“อย่าเปิดเผยความสัมพันธ์ของคุณกับตงชู่ ในราชวงศ์โจว ตัวตนของคุณเป็นแค่พี่สาวคนรองของฉันเท่านั้น”
“วันธรรมดาเธอควรจะทำตัวให้เงียบๆ หน่อย หลี่เหมิงเอ๋อ ผู้หญิงที่เธอเคยแค้นมาก่อน เป็นลูกสาวแท้ๆ ของนายกรัฐมนตรีฝ่ายขวา เธอเข้าออกพระราชวังบ่อยๆ ถ้าบังเอิญเจอเธอ อย่าก่อเรื่องนะ”
“ถ้าเจ้าก่อเรื่องวุ่นวายอีก ข้าจะส่งเจ้าไป เจ้าไปที่ไหนก็ได้ แต่ข้าจะไม่ยอมให้เจ้าเหยียบย่างเข้าไปในวังโจวเด็ดขาด!”
เสวียนจีพยักหน้าเหมือนลูกไก่จิกข้าว เพราะรู้ว่าหยุนหลิงพูดจริงจัง
ในขณะนี้ ในที่สุดเธอก็ตระหนักได้ว่าป้าคนที่สามของเธอแตกต่างจากตัวเธอเอง เธอมีความรู้สึกพิเศษที่เป็นส่วนหนึ่งของโลกใบนี้ และใส่ใจทุกสิ่งทุกอย่างที่นี่อย่างจริงใจ
“ฉันจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว! ถ้าฉันมีปัญหาอีก เธอจะไล่ฉันออกไป!”
นางสาบานว่านางจะไม่ก่อเรื่องวุ่นวายอีก และอย่างมากนางก็จะรังแกเฟิงเหมียน นกโง่เขลานั่น…
เมื่อเห็นว่าเสวียนจีรับฟังคำพูดของเธออย่างเชื่อฟัง สีหน้าของหยุนหลิงก็อ่อนลง เธออดไม่ได้ที่จะพูดว่า “ทำตัวดีๆ เข้าไว้ ถ้าเจ้าประพฤติตัวดี ข้าจะให้คนสร้างห้องทดลองเฉพาะสำหรับเจ้าโดยเฉพาะ”
ดวงตาของ Xuanji เปล่งประกายราวกับดวงดาว และเธอก็ยิ้มอย่างประจบประแจง “เฮ้อ คุณยังดีกับฉันอยู่นะ”
เธอต่อสู้อย่างหนักเพื่อห้องทดลองของเธอเอง!
เฟิงเหมียนมองดูใบหน้ายิ้มแย้มของเธอที่เต็มไปด้วยความสุข ท่าทางของเขาผ่อนคลายโดยไม่รู้ตัว และเขาส่ายหัวในใจ
เมื่อหญิงสาวคนนี้เชื่อฟัง เธอจะดูมีมารยาทดีมากและไม่มีพิษมีภัย แต่เมื่อเธอเริ่มก่อปัญหา เธอก็กลายเป็นปีศาจซาตานในสายตาชาวตะวันตก
เรื่องนี้ได้รับการแก้ไขชั่วคราว ในที่สุด Xuanji ก็ได้รับอิสรภาพคืน และเธอก็ออกจากวังไปในพริบตา และไม่สามารถพบเธอได้ตลอดทั้งวัน
หยุนหลิงทำให้เส้นประสาทของเธอตึงเครียดและสังเกตอย่างลับๆ เป็นเวลาหลายวัน และผ่อนคลายลงเมื่อเธอแน่ใจว่าอีกฝ่ายเชื่อฟังจริงๆ แล้ว
หลังคาพระราชวังด้านตะวันออกได้รับการซ่อมแซมในที่สุด
ในวันที่ฝนตกหนัก ยุงลายเต็มพระราชวัง จักรพรรดิทรงเกรงว่าต้าเป่าและเอ๋อเป่าจะถูกกัด จึงทรงนำพระโอรสทั้งสองไปเฝ้าที่พระราชวังฉางหนิงแต่เช้า
ทั้งคู่ต่างก็ยุ่งมากแล้ว และเมื่อเห็นว่าจักรพรรดิมีบุตรมาเป็นเพื่อนและใช้ชีวิตอย่างสบายๆ พวกเขาจึงไม่ได้พาบุตรกลับ
พระราชวังด้านตะวันออกไม่ได้อยู่ไกลจากพระราชวังชางหนิงมากนัก ดังนั้นเมื่อใดก็ตามที่พวกเขามีเวลาว่าง พวกเขามักจะไปเยี่ยมและนั่งเล่นกับเด็กๆ
จักรพรรดิทรงพบว่าเช้านี้ว่าง จึงทรงเรียกหยุนหลิงมาเพื่อทบทวนการฝึกอบรมเลื่อนตำแหน่งของมกุฎราชกุมารในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา
หยุนหลิงมีความจำอันยอดเยี่ยม เธอหยิบสมุดบันทึกที่เหลาหวางออกแบบเองออกมาอ่านทบทวนอยู่ครึ่งชั่วโมง และสอบผ่าน
หลังจากเซียวปี้เฉิงเสร็จสิ้นภารกิจในราชสำนักเช้า เขาก็กลับไปยังพระราชวังตะวันออก ทันทีที่เข้าประตู เขาก็พูดถึงข่าวใหญ่ในราชสำนักวันนี้
“ชาวใต้ได้ยกเลิกความโดดเดี่ยวของตนแล้ว”
หยุนหลิงกล่าวด้วยความยินดี “มีข่าวอะไรจากหลงเย่บ้างไหม?”
เสี่ยวปี้เฉิงยิ้ม “ข่าวนี้แพร่สะพัดไปทั่วในช่วงสองวันที่ผ่านมา ทุกคนต่างพูดถึงตำนานขององค์ชายเจ็ดแห่งถังใต้ เรื่องที่นางปลอมตัวเป็นชายมานานหลายสิบปีเป็นที่รู้กันทั่วโลก”
ชาวถังใต้ต่างตกตะลึงกันใหญ่ องค์ชายเจ็ดผู้ซึ่งจักรพรรดิทรงโปรดปรานและสนับสนุนประชาชนในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แท้จริงแล้วเป็นสตรี!
เมื่อความจริงถูกเปิดเผยทั้งประเทศก็เกิดความวุ่นวาย
คุณรู้ไหมว่าเมื่อไม่นานมานี้ ทุกคนต่างเชื่อว่าเจ้าชายองค์ที่เจ็ดได้ทำลายเวทย์มนตร์เมี่ยวเจียง ช่วยจักรพรรดิและฟื้นฟูสติสัมปชัญญะของเขา และช่วยผู้คนในแคว้นถังใต้จากความทุกข์ทรมาน
ทุกคนคิดว่าจักรพรรดิจะออกกฤษฎีกาแต่งตั้งเจ้าชายลำดับที่เจ็ดเป็นมกุฎราชกุมารในเร็วๆ นี้
โดยไม่คาดคิด พระราชกฤษฎีกาแต่งตั้งมกุฎราชกุมารยังไม่ได้รับการประกาศออกมา แต่กลับมีเจ้าหญิงหลงเย่คนใหม่!
แม้ว่านางจะมีความผิดฐานหลอกลวงจักรพรรดิด้วยการปลอมตัวเป็นชาย แต่ชื่อเสียงของนางในหมู่ประชาชนก็สูงมาก และจักรพรรดิถังใต้ก็ไม่สามารถแตะต้องนางได้ง่ายๆ
ในที่สุดหยุนหลิงก็รู้สึกโล่งใจและอดไม่ได้ที่จะยิ้ม “ดูเหมือนว่าฉันจะได้ข่าวจากลาวอีเร็วๆ นี้”
นางกำลังรอข่าวจากอาจารย์โหยวทันที แต่นางกลับเห็นซวนจีซึ่งไม่ได้ปรากฏตัวมาหลายวันแล้ว กำลังดิ้นรนแบกกล่องขนาดใหญ่เข้าไปในห้องโถงหลัก เหงื่อออกและหายใจหอบ
หยุนหลิงอดไม่ได้ที่จะถามว่า “คุณทำอะไรมาบ้างในช่วงนี้?”
เสวียนจีหันกลับมาและปิดประตูหนักของห้องโถงหลัก และห้องก็ตกอยู่ในความมืดทันที
จากนั้นเธอก็เปิดกล่อง กระพริบตาโต และพูดราวกับกำลังนำสมบัติมาให้ “ป้า พี่เขย ดูสิ!”
เสี่ยวปี้เฉิงขยับเข้าไปใกล้และเห็นมันฝรั่งกลมสองลูกในกล่อง มีบางอย่างคล้ายชิ้นเหล็กติดอยู่ และมีลวดแปลกๆ พันรอบวัตถุทรงกลมประหลาด
และวัตถุทรงกลมโปร่งใสนั้นกำลังเปล่งแสงที่พร่ามัว ทำให้ความมืดในห้องโถงหายไป
เขาเบิกตากว้างเล็กน้อย “สิ่งนี้คืออะไร และทำไมมันถึงเรืองแสง?”
มันสว่างกว่าเทียนหรือตะเกียงน้ำมันก๊าด แต่ก็ไม่ติด
หยุนหลิงประหลาดใจที่พบว่าจริง ๆ แล้วเธอใช้มันฝรั่งผลิตไฟฟ้าได้จริง ๆ และผลิตสิ่งที่คล้ายหลอดไฟฟ้าได้ “เธอคิดหลอดไฟนั่นขึ้นมาได้ตั้งแต่เมื่อไหร่?”
ใบหน้าของเสวียนจีแดงก่ำ เหงื่อยังไม่แห้ง และเธอมองดูพวกเขาอย่างกระตือรือร้น
“สองสามวันมานี้ฉันทำสิ่งนี้ให้เธอโดยเฉพาะเลย พี่เขยคนโตของฉันบอกว่าพวกเธอสองคนยุ่งกันจนดึกดื่น และช่วงนั้นก็ไม่มีไฟฟ้าใช้ การอ่านหนังสือตอนกลางคืนจะทำให้ตาเสีย ฉันเลยคิดวิธีทำไฟขึ้นมา”
มันเป็นการขอโทษสำหรับปัญหาที่ผ่านมาด้วย
เสี่ยวปี้เฉิงถามอย่างสงสัย “แสงไฟฟ้าเหรอ? มันเป็นแสงแบบที่คุณพูดถึงก่อนหน้านี้หรือเปล่า หลิงเอ๋อร์?”
หยุนหลิงพยักหน้า มองดูสิ่งที่เรียบง่ายแต่คุ้นเคยนี้ สีหน้าของเธอดูเคลื่อนไหว
“คุณทำแบบนั้นได้อย่างไรในยุคที่ยังไม่มีสายไฟหรือเส้นใยทังสเตน?”
เสวียนจียิ้มเผยให้เห็นแถวฟันขาวเล็กๆ
ผมทำลวดเอง ระหว่างที่หาคนมาฟอกทองแดง ผมก็คิดวิธีหาลวดทองแดงได้ด้วย ผมจบปริญญาเอกสาขาฟิสิกส์ เรื่องนี้เลยไม่ใช่ปัญหาสำหรับผม ผ้าที่ผมใช้พันลวดนั้นเคลือบด้วยยางไม้ธรรมชาติ ดังนั้นจึงมีฉนวนหุ้มอยู่ ไม่ต้องกังวล ไม่มีปัญหาเรื่องความปลอดภัยใดๆ ทั้งสิ้น!
เมื่อพูดถึงการทดลองและสิ่งประดิษฐ์เล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ Xuanji ก็พูดด้วยน้ำเสียงที่มีชีวิตชีวา ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยดวงดาว
“ฝาแก้วแบบนี้พบได้ทั่วไปในตงชู่ ผลิตภัณฑ์แก้วมักพบในการค้าขายกับชาวตะวันตก คราวนี้ยังมีของฝากมากมายสำหรับต้าโจวด้วย ฉันเจอฝาแก้วที่เหมาะสมและหาวิธีเอาอากาศออกเพื่อทำหลอดไฟได้”
ในยุคนี้ทางฝั่งตะวันออกมีเทคโนโลยีการผลิตเครื่องเคลือบดินเผา และในประเทศอีกซีกโลกหนึ่ง เทคโนโลยีการผลิตแก้วก็ได้รับการพัฒนาอย่างดีเช่นกัน
“ความเปล่งประกายภายในนั้นมาจากถ่านไม้ไผ่ โลหะผสมทังสเตนหาไม่ได้แล้วในปัจจุบัน ดังนั้นนี่จึงเป็นทางเลือกเดียว แต่มันก็ดีพอ!”
ในอดีต เมื่อเอดิสันประดิษฐ์หลอดไฟ หลอดไฟแรกที่เขาใช้คือหลอดไฟไส้คาร์บอน
หลังจากที่ Xuanji อธิบายเสร็จ เธอก็อดไม่ได้ที่จะลืมตาให้กว้าง เผยให้เห็นแววตาที่กระตือรือร้นที่จะได้รับคำชม
“การใช้มันฝรั่งผลิตไฟฟ้านั้นสะดวกมาก ถ้าเราใช้มันปรุงอาหารและรับประทานก่อนที่มันจะเสีย ก็จะไม่มีขยะเหลือทิ้ง ต่อไปนี้คุณจะมองเห็นได้ชัดเจนทุกคืน!”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ หยุนหลิงก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มและสัมผัสฝาแก้วที่อุ่นเล็กน้อยด้วยความรัก
ในศตวรรษที่ 23 การใช้มันฝรั่งเพื่อผลิตไฟฟ้าเพื่อเปิดไฟถือเป็นการทดลองเล็กๆ น้อยๆ ที่พบเห็นได้ทั่วไป
แต่ในยุคนี้ เสวียนจี อัจฉริยะฟิสิกส์ ใช้เวลาสี่ถึงห้าวันในการสร้างส่วนประกอบทั้งหมด คงต้องใช้ความพยายามอย่างมาก
หยุนหลิงมองไปที่เสวียนจี รู้สึกถึงอารมณ์บางอย่างในหัวใจของเธอ
เมื่อหญิงสาวคนนี้เป็นคนซุกซน เธอต้องการจะขัดจังหวะความเจ็บปวดของอีกฝ่าย แต่เมื่อเธอมีสติขึ้น เธอก็รู้สึกโล่งใจเหมือนแม่ที่แก่ชรา