หลังจากตัดสินใจแล้ว หยุนหลิงก็นัดพบกับเฟิงเหมียนทันที
ในบ่ายวันหนึ่งที่อากาศแจ่มใส เฟิงเหมียนมาถึงพระราชวังตะวันออกตามที่สัญญาไว้ ขนมขบเคี้ยวมากมายที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อนถูกวางลงบนโต๊ะหินเล็กๆ ในสวน
ซวนจี้กำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้หวาย ส่ายขาอันสั้นของเธอ กินมันฝรั่งทอดและไก่ทอดจิ้มซอสมะเขือเทศ แก้มของเธอป่องขึ้นเหมือนหนูแฮมสเตอร์ตัวน้อย
เฟิงเหมียนยังมีที่ตีไข่ที่เขาไม่เคยถอดแขวนอยู่ด้านหลังเขา และเสื้อเชิ้ตสีม่วงของเขาก็เข้าคู่กับเข็มขัดสีขาวที่ปักลายไทชิ
“เฟิงเหมียนถวายความเคารพแด่องค์ชายรัชทายาทและองค์หญิงรัชทายาท” เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา แม้แต่เสวียนจีที่อยู่ข้างๆ ก็ไม่เห็น “ขอแสดงความนับถือแด่องค์ชายรัชทายาทและองค์หญิงรัชทายาท”
สีหน้าของเสวียนจีซีดเผือดลงทันที เธอรู้ว่าเฟิงเหมียนคงตั้งใจกวนใจเธอ เธอจึงแทบหยุดไม่ได้ ทุบโต๊ะแล้วเริ่มทะเลาะกัน
จากหางตา เขาเหลือบไปเห็น “คุณย่า” และ “เทพเจ้าหน้าดำ” จ้องมองเขาด้วยใบหน้าที่เคร่งขรึม เขาจึงระงับความโกรธ ยื่นปากออกมาและหันหน้าหนี
“ฮึดฮัด!”
จากนั้นหยุนหลิงก็ถอนสายตาออกและยิ้มอย่างอ่อนโยนให้เฟิงเหมียน “ท่านนักบวชเต๋าน้อย โปรดนั่งลงเร็วๆ เถอะ ท่านไม่ต้องยับยั้งชั่งใจมากนัก ในเมื่อนางไม่ได้มาพร้อมกับคณะผู้แทนตงชู่ วันนี้จึงไม่มีพระสนมอยู่ที่นี่ เจ้าเรียกนางด้วยชื่อก็ได้”
เฟิงเหมียนมองหยุนหลิงเงียบ ๆ อยู่ครู่หนึ่ง สีหน้าของเขาดูสงบนิ่ง เขาไม่ได้พยักหน้าเห็นด้วย แต่นั่งลงบนเก้าอี้หินฝั่งตรงข้ามด้วยท่าทางที่เรียบร้อย
“พวกคุณสองคนชวนฉันมาที่นี่วันนี้ ฉันสงสัยว่าทำไม?”
เสี่ยวปี้เฉิงพูดอย่างตรงไปตรงมาว่า “แน่นอน มันเป็นเรื่องการกลับมาของลิตเติ้ลบิตที่ตงชู่ ท่านเป็นคนฉลาด ดังนั้นเรา สามีของฉัน และฉัน จะไม่พูดอ้อมค้อม”
เขาได้วิเคราะห์สถานการณ์ในตงชู่และยังได้กล่าวถึงดอกไม้ไฟและปืนใหญ่ ตลอดจนข้อตกลงระหว่างเสี่ยวปูเทียนและพวกเขาด้วย
ลิตเติ้ลบิตค้นพบมานานแล้วว่าเจ้าชายองค์หนึ่งของประเทศคุณมีสายเลือดบริสุทธิ์ เขาสมรู้ร่วมคิดกับญี่ปุ่นอย่างทะเยอทะยานเพื่อบ่อนทำลายตำแหน่งของมกุฎราชกุมารแห่งตงชู เขาล้มเหลวในการแต่งงานสามครั้ง ทั้งหมดเป็นเพราะการขัดขวางเบื้องหลังของเจ้าชายญี่ปุ่น ตราบใดที่เขาจัดการเรื่องนี้ได้ วิกฤตของมกุฎราชกุมารก็จะไม่มีอีกต่อไป
ในฐานะปรมาจารย์แห่งจักรวรรดิ ท่านมีภารกิจรักษาความบริสุทธิ์ของสายเลือดราชวงศ์ตงชู ท่านต้องลงมือกำจัดเจ้าชายญี่ปุ่น ไม่ว่าจะสำเร็จหรือล้มเหลว ย่อมนำไปสู่การกระทำจากญี่ปุ่นอย่างแน่นอน ด้วยวิธีนี้ สงครามกลางเมืองระหว่างท่านกับญี่ปุ่นจึงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้
เสี่ยวปี้เฉิงเฝ้าสังเกตทิศทางลมและการเปลี่ยนแปลงของทวีปจิ่วโจวอยู่เสมอ เขายังรู้ด้วยว่าความสัมพันธ์ระหว่างตงชู่และตงอิ๋งใกล้จะแตกหักแล้ว
มิฉะนั้น Diwu Yao ก็คงไม่ตกลงที่จะร่วมมือกับพวกเขาในการผลิตปืนยิงนกภายใต้เงื่อนไขที่ว่าเขาจะต้องเสียเปรียบอย่างเห็นได้ชัด
“ปืนนกเป็นอาวุธที่ทรงพลังและร้ายแรงอย่างแท้จริง หากราชวงศ์ตงชูมีมันอยู่ในมือ พวกเขาก็คงไม่ต้องกลัวความขัดแย้งภายในและการถูกบังคับให้สละราชสมบัติ อย่างไรก็ตาม อากาศชื้นและคลื่นทะเลก็แรง ทำให้พลังของปืนนกอ่อนลงอย่างมาก ต้องหาไพ่ตายมาให้ได้”
“และไพ่เด็ดใบนี้คือปืนใหญ่ที่ลิตเติ้ลบิทสร้างขึ้น” เซียวปี้เฉิงเม้มริมฝีปากเล็กน้อย “เจ้าเองก็เคยเห็นพลังของปืนใหญ่ดอกไม้ไฟแล้ว ข้าเชื่อว่าเจ้ารู้ดีว่าตราบใดที่เรามีปืนใหญ่ ตงชู่จะเป็นเจ้าแห่งท้องทะเลในอนาคต เรือสินค้าจะไม่ต้องกลัวโจรสลัดอีกต่อไป”
เฟิงเหมียนเม้มริมฝีปากขณะฟัง จากนั้นพูดอย่างใจเย็นว่า “เธออยากใช้ปืนใหญ่เพื่อแลกกับอิสรภาพของเธองั้นเหรอ?”
เสวียนจีอดไม่ได้ที่จะเปล่งเสียงขึ้นเมื่อได้ยินเช่นนี้ “ถูกต้อง! ถ้าเจ้าต้องการความช่วยเหลือจากข้า ข้าจะช่วยเจ้า! แต่เมื่อเราสร้างปืนใหญ่สำเร็จ ข้าจะกลายเป็นนางสนมไร้ประโยชน์ ข้าต้องการอยู่ในต้าโจว และอย่าพยายามใช้กำลังพาข้ากลับ”
หลังจากได้ยินสิ่งนี้ สีหน้าของเฟิงเหมียนในที่สุดก็ผันผวน และเขาขมวดคิ้วแน่น
“ข้าสามารถปล่อยเจ้าเป็นอิสระได้ แต่ในฐานะลูกสาวที่ถูกต้องตามกฎหมายของตู้เข่อเซียน เจ้าต้องอยู่ในราชวงศ์โจวใช่ไหม”
เสวียนจีวางน่องไก่ในมือลงแล้วพูดอย่างจริงจังว่า “ทำไมล่ะ? เธอก็รู้ว่าฉันไม่ใช่เธอ ฉันชื่อเสวียนจี ใช่ แต่ชื่อสกุลของฉันไม่ใช่ฉู่!”
เฟิงเหมียนมองนางด้วยสีหน้าอธิบายไม่ถูก แล้วเสียงของนางก็ค่อย ๆ เงียบลงโดยไม่รู้ตัว “แต่เจ้าคือเทพีแห่งตงชู่ แม้ว่าธิดาขององค์หญิงเฉินจะสวมรอยเป็นนางพญา แต่บัดนี้ฝ่าบาททรงทราบความจริงแล้ว”
เพียงแต่เพื่อไม่ให้ศัตรูตื่นตระหนกและป้องกันไม่ให้เจ้าชายผู้ทะเยอทะยานมีความคิดใดๆ เรื่องนี้จึงไม่ได้รับการชี้แจง
“แล้วไง? แค่เธอเป็นเทพธิดาก็หมายความว่าเธอต้องอยู่ที่ตงชู่ตลอดไปงั้นเหรอ? ฉันยังคงเป็นเทพธิดาแห่งเป่ยฉินอยู่ดี ดังนั้นฉันจะกลับไปต้าโจวในอนาคต”
“คุณอยากจะออกจากดงชู่จริงๆ เหรอ?”
“แน่นอน บ้านของฉันคือที่ที่ป้าของฉันอยู่” เสวียนจีเม้มริมฝีปาก น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยการต่อต้านและไม่ให้ความร่วมมือ “พี่เหมียนจื่อ ฉันแนะนำให้คุณใจดีและอย่าบังคับฉัน”
“ลุงลาโกรธมาก ถึงขั้นกล้าโค่นล้มจักรพรรดิฉินเหนือ ถ้าเจ้าทำแบบนั้น ข้าจะระเบิดหอดูดาวหลวงของเจ้าก่อน!”
เฟิงเหมียนเม้มริมฝีปากและไม่พูดอะไร แต่มองไปที่ซวนจีด้วยสายตาที่มืดมนและซับซ้อน ดวงตาที่แคบของเธอไม่ได้แสดงอารมณ์ใดๆ
เมื่อเห็นว่าเขาเงียบไป หยุนหลิงก็เดาไม่ได้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ ดังนั้นเธอจึงอดไม่ได้ที่จะพูดด้วยเสียงที่ลึก
“ท่านอาจารย์ ท่านไม่มีทางเลือกในเรื่องนี้ เหตุผลที่ข้าตกลงให้เธอสร้างปืนใหญ่ให้ตงชู่ก็เพื่ออธิบายเกี่ยวกับธุรกรรมของท่านและความร่วมมือระหว่างต้าโจวและตงชู่”
“แต่ท่านต้องรู้ไว้ว่าตอนนี้เสวียนจีอยู่ในวังโจวใหญ่แล้ว ถึงแม้ว่านางจะไม่ได้ช่วยตงชูพัฒนาปืนใหญ่ ตราบใดที่นางไม่ต้องการกลับไป ก็ไม่มีใครสามารถบังคับนางไปจากเราได้”
ในเรื่องนี้ หยุนหลิงแสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งที่ไม่เคยมีมาก่อน
แม้ว่า Xuanji จะเป็นคนเกเรมากจนอยากจะตีลูกของเธอ แต่เธอก็ยังต้องปกป้องลูกของเธอเอง
เสวียนจีมองหยุนหลิงแล้วแทบจะกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ เธอรู้ว่าป้ายังคงรักเธออยู่
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เฟิงเหมียนมองไปที่หยุนหลิงอย่างจริงจังครู่หนึ่ง จากนั้นก็หลุบตาลงและกระซิบว่า “ฉันไม่มีทางเลือกจริงๆ”
ทันทีที่เขารู้ว่า Xuan Ji จะอยู่ในเมือง Da Zhou ตลอดไป แม้ว่าเขาจะรู้สึกอึดอัดและไม่เต็มใจในใจอย่างอธิบายไม่ถูก แต่เขาก็ยังคงตกลงเพื่อประโยชน์ของสถานการณ์โดยรวมของ Dong Chu
“แต่ข้าขอให้เรื่องนี้ได้รับการแก้ไขภายในห้าเดือน หากเกินกำหนดเวลานี้ แม้จักรพรรดิจะทรงช่วยเหลือและปกปิดไว้ เรื่องนี้ก็จะถูกเปิดเผยอย่างง่ายดาย หากเงื่อนไขไม่เป็นไปตามที่กำหนดภายในห้าเดือน นางก็ยังต้องกลับไปตงชู่กับข้า”
คิ้วของเสวียนจีขยับด้วยความปิติยินดี ขณะที่เธอกล่าวอย่างมั่นใจ “โอเค ไม่มีปัญหา! ลืมเรื่องห้าเดือนไปได้เลย เราสามารถเสร็จสิ้นการวิจัยและพัฒนาเบื้องต้นได้ภายในสามเดือน จากนั้นก็จะเริ่มการผลิตได้อย่างราบรื่น!”
เฟิงเหมียนมองดูท่าทางร่าเริงและมั่นใจของเธอ จากนั้นก็เม้มริมฝีปากแล้วมองไปทางอื่น
ไม่เป็นไร เขาบ้าจริงๆ
ในอดีต เขาคงมีอาการปวดหัวอย่างหนักเมื่อเห็นหญิงสาวคนนี้ ดังนั้น หากเธอทิ้งดงชูไปจริงๆ เขาก็ควรจะโล่งใจ
หยุนหลิงไม่คัดค้านอีกต่อไป ท้ายที่สุดแล้ว คำขอของเฟิงเหมียนก็สมเหตุสมผลมาก
ในที่สุดเสี่ยวปี้เฉิงก็ยิ้มอีกครั้ง “ถ้าอย่างนั้น เราลองมาคุยกันถึงรายละเอียดความร่วมมือของเราดีไหม? การพัฒนาปืนใหญ่ให้สมบูรณ์แบบต้องใช้กำลังคนจำนวนมาก และเงินทั้งหมดก็ต้องจ่ายเอง”
เฟิงเหมียนพยักหน้าเล็กน้อย “แน่นอนครับ ต้นทุนการผลิตชิ้นนี้มหาศาล จากประสบการณ์ที่ผ่านมา อย่างน้อยก็ต้องใช้เงินหลายแสนตำลึง ส่วนเงินส่วนนี้ ข้าต้องเขียนจดหมายถึงองค์รัชทายาทและองค์จักรพรรดิ แล้วจึงส่งทูตไปยังต้าโจว”
เซียวปี้เฉิงยิ้มและกล่าวว่า “ไม่เป็นไร ต้าโจวสามารถให้เงินส่วนนี้แก่คุณได้”
“ขอบพระคุณฝ่าบาท”
“แต่ฉันต้องคิดดอกเบี้ย ทุกๆ เงิน 100,000 ตำลึงที่ฉันยืม ฉันจะต้องจ่ายดอกเบี้ย 1,000 ตำลึงต่อเดือน”
เฟิงเมี้ยน: “…”