บอส Qu ตบริมฝีปากของเขาและพูดว่า “ฉันติดตามคุณ แต่…”
เขาหยุดพูดกลางคันแล้วมองไปที่หยานจินอย่างมีความหมาย: “คุณชายสี่ เด็กคนนั้นเป็นใคร?”
ใบหน้าของหยานจินเปลี่ยนเป็นเย็นชา: “ยังไม่ถึงตาคุณที่จะถาม”
“ข้าก็รู้ตัวตนของข้าเช่นกัน ข้าจะไม่ถามถึงสิ่งที่ไม่ควรถาม แต่นี่ไม่ใช่สิ่งที่ท่านหนุ่มสี่ต้องการให้ข้าและพี่น้องทำหรือ?”
บอสฉู่หัวเราะ ดวงตาที่ดุร้ายของเขามีประกายอันเฉียบแหลม
“สี่วันก่อน คุณชายสี่ขอให้ข้าส่งคนไปเฝ้าประตูเมืองต่างๆ ข้าคิดว่าพวกเขาคงจับตาดูเด็กคนนี้อยู่สินะ? พอเราเจอเขาแล้ว เราก็น่าจะรู้ชื่อเขาแล้วสินะ?”
หยานจินกล่าวว่า “พี่น้องของคุณเห็นสัญลักษณ์บนตัวเขาไหม?”
“พวกเขามาจากพระราชวังเจิ้นเป่ยจริงเหรอ?”
บอส Qu ขมวดคิ้ว ดวงตาของเขาดูแปลก ๆ มากขึ้นเรื่อย ๆ “คุณชายสี่ คุณกำลังสร้างศัตรูกับคนในวังหรือเปล่า?”
จู่ๆ หยานจินก็เงยหน้าขึ้นและมองดูเขา
หัวใจของนายท่านฉู่บีบรัดแน่น เขาจึงรีบตอบโต้ทันที เขายกมือขึ้นตบปากตัวเอง “ดูปากข้าสิ ข้าถามไปเยอะเกินไปโดยไม่สนใจ อย่าโกรธเลย คุณชายสี่ ข้าไม่ได้ตั้งใจจะยุ่งเรื่องส่วนตัวของท่าน ข้าแค่สงสัยเท่านั้นเอง…”
หยานจินพูดอย่างไม่มีความสุข “หยุดพูดเรื่องไร้สาระไร้สาระเช่นนั้นแล้วพูดต่อไป”
บอสฉูไม่กล้าพูดเล่นต่อ “หลังจากที่พวกพี่น้องที่ประตูตะวันตกเห็นชายคนนั้น พวกเขาก็ติดตามเขาไปอย่างเงียบๆ แต่เราไม่รู้ว่าเขามาจากไหน เขาจึงตื่นตัวและตามได้ยาก เขาเห็นคนของเราทันทีที่เราไม่ได้สนใจ”
“คุณได้ต่อสู้หรือเปล่า?”
หยานจินขมวดคิ้วพลางพูดอย่างไม่สบอารมณ์ “ท่านชู ข้าเตือนท่านแล้วว่าท่านกับลูกน้องเป็นพลเมืองผิดกฎหมายในเมืองหลวง ท่านควรเก็บตัวให้มิดชิด ถ้าท่านถูกจับได้ ข้าจะไม่ยุ่งเกี่ยวกับท่าน”
เนื่องจากเมืองหลวงเป็นที่ตั้งของจักรพรรดิและเป็นศูนย์กลางของราชสำนัก การตรวจสอบผู้คนที่เข้าออกจึงมีความเข้มงวดมาก
บุคคลภายนอกต้องแสดงทะเบียนบ้านและใบอนุญาตเดินทางอย่างเป็นทางการก่อนเข้าเมือง หากพบว่ามีผู้ลักลอบส่งผู้พำนักผิดกฎหมายข้ามแดน ผู้นั้นจะถูกดำเนินคดีอาญาร้ายแรงหากถูกจับได้
แน่นอนว่าหยานจินจะไม่ทำผิดพลาดเช่นนั้น
เขาจึงได้เตือนบอส Qu ไว้นานแล้ว
หัวหน้าฉู่กล่าวด้วยรอยยิ้ม “ไม่ต้องกังวลไป ท่านหนุ่มสี่ พี่น้องของข้าและข้าต่างทราบเรื่องนี้ดี ไม่มีใครอยากถูกรัฐบาลจับเข้าคุก ดังนั้นพวกเราทุกคนจึงระมัดระวัง”
ส่วนเด็กที่ติดตามฉัน
พวกพี่ชายข้างล่างไม่ได้เข้าปะทะกับเขาโดยตรง เมื่อสังเกตเห็นว่าเด็กชายตื่นตัวเป็นพิเศษ พวกพี่ชายจึงไม่กล้าติดตามอย่างใกล้ชิด หลังจากไล่ตามไปได้ระยะหนึ่ง เขาก็ถูกทิ้งไว้ข้างหลัง
หยานจินขมวดคิ้วและพูดว่า “งั้นคุณก็ไม่รู้สินะว่าอีกฝ่ายไปไหน?”
“หมอนั่นมันตื่นตัวเกินไป พวกเราพี่น้องไม่กล้าตามเขาไป รู้แค่ว่าเขากำลังมุ่งหน้าไปทางตะวันตกเฉียงใต้ แต่เราไม่รู้ว่าเขากำลังจะไปไหน” หัวหน้าฉู่กล่าว
ดวงตาของหยานจินเปลี่ยนเป็นเย็นชา
ทิศตะวันตกเฉียงใต้…
หมู่บ้านชนบทที่ Xu Yuanshan พักฟื้นอยู่ทางทิศนี้
ลูกน้องของหัวหน้า Qu ค้นพบว่าอีกฝ่ายได้ออกจากเมืองไปตั้งแต่เช้าตรู่เมื่อสามวันก่อน ซึ่งเป็นเวลาที่ครอบครัว Xu ยื่นเรื่องร้องเรียน
ขณะนั้นเอง เขาขี่ม้าออกจากเมืองด้วยความเร็วสูง โดยไม่แสดงตัว เขายังมีสัญลักษณ์ของพระราชวังเจิ้นเป่ยติดตัวอยู่ด้วย เขาดูตื่นตัวมาก ในที่สุด เขาก็มุ่งหน้าไปยังฟาร์มที่ซูหยวนซานกำลังพักฟื้นอยู่
ไม่ต้องใช้ความคิดมากก็รู้ว่านี่ต้องเป็นบุคคลที่จุนฉางหยวนส่งมาสืบสวนซูหยวนซาน
บางทีมันอาจเป็นหนึ่งในยามลับของเขา
หยานจินรู้สึกหนาวสั่นที่หลัง หากเขาไม่ได้ขอให้ท่านเจ้าเมืองฉู่นำผู้คนไปรอที่ประตูเมืองล่วงหน้าหนึ่งวันก่อนงานเลี้ยงที่คฤหาสน์องค์หญิง ข้าเกรงว่าผู้คนจากพระราชวังเจิ้นเป่ยทั้งหมดคงออกไปหลายวันแล้ว และเขาก็คงยังไม่รู้เรื่องอะไรเลย
แล้วฉันก็จำได้ว่าสจ๊วตเฉินพูดด้วยความมั่นใจมากว่า มีคนคอยเฝ้าดูพระราชวังอยู่ และจะไม่มีปัญหาใดๆ เกิดขึ้นอย่างแน่นอน…
ความโกรธฉายชัดในดวงตาของหยานจิน
สิ่งที่มีแนวโน้มที่จะก่อปัญหามากกว่าที่จะบรรลุผลสำเร็จ!
โชคดีที่เขาไม่เชื่อทั้งหมดและได้ระมัดระวังไว้ล่วงหน้า มิฉะนั้นเขาคงไม่รู้เรื่องนี้อีก
ดูเหมือนว่าจุนฉางหยวนกำลังปกป้องหยุนซูอยู่จริง ๆ และยังส่งยามลับออกไปเพื่อสืบสวนเรื่องของซูหยวนซานอีกด้วย
แต่ซูหยวนซานไม่สามารถทนต่อการสอบสวนได้
ถ้าเราปล่อยมันไว้แบบนั้น หยุนซูอาจจะสามารถหาหลักฐานมาพลิกคดีได้…
ดวงตาของหยานจินคมขึ้น และทันใดนั้นเขาก็มองไปที่บอสคู: “ไปทำอะไรสักอย่างให้ฉันหน่อย”
“มีอะไรเหรอ?” บอสฉู่ถาม
หยานจินลดเสียงลง น้ำเสียงของเขายิ่งหม่นหมองลง “ตอนที่เจ้าไปปล้นบ้านกับพวกพ้อง เจ้าคงเคยลักพาตัวคนมามากมายแล้วใช่ไหม? ข้าเชื่อว่าเจ้ามีประสบการณ์มาก ข้าต้องการให้เจ้าหาทางลักพาตัวองค์หญิงเจิ้นเป่ยให้ข้า”
“พัฟ–“
เจ้านายฉู่กำลังดื่มชา และเขาก็คายชาออกมาเต็มปากเมื่อได้ยินเช่นนี้
“ไอ ไอ ไอ…” เขาไอเป็นเวลานานและมองไปที่หยานจินด้วยความประหลาดใจ “คุณชายน้อยสี่ ท่านไม่ได้ล้อเล่นกับข้าใช่ไหม”
“คุณคิดว่าฉันล้อเล่นเหรอ?” ใบหน้าของหยานจินดูหม่นหมอง
หัวหน้าฉูส่ายหัวซ้ำๆ “เป็นไปได้ยังไง? คนที่เราลักพาตัวไปก่อนหน้านี้ล้วนเป็นสามัญชน หรืออย่างมากก็นักธุรกิจผู้มั่งคั่ง เราไม่เคยแม้แต่จะแตะต้องลูกสาวของข้าราชการเลย ที่นี่คือเมืองหลวง มีทหารอยู่ทุกหนทุกแห่ง ต่อให้ข้ากับพี่น้องข้าจะได้ไปสวรรค์และนรก เราก็ไม่อาจลักพาตัวเจ้าหญิงได้”
ท่านหนุ่มน้อยคนที่สี่คิดว่าพวกเขาจะไปสวรรค์ได้หรือ?
สถานะของเจ้าหญิงนั้นสูงกว่ามารดาผู้ให้กำเนิดของหยานจินเสียอีก จนกระทั่งบัดนี้ หัวหน้าฉู่ไม่เคยแม้แต่จะเข้าประตูคฤหาสน์เจิ้นหนานเลย นับประสาอะไรกับการพบปะกับหญิงสาวในสวนหลังบ้าน
เขาจะไปลักพาตัวเจ้าหญิงไปที่ไหนได้ ทำไมเขาไม่ขอให้นางฟ้าจากสวรรค์ลงมาบนโลกมนุษย์ล่ะ
บอสคูเต็มไปด้วยข้อร้องเรียน
“ถ้าฉันกล้าพูดแบบนี้ ฉันจะให้โอกาสเธอทำแน่นอน ทำไมเธอถึงรีบร้อนนักล่ะ?”
หยานจินเหลือบมองเขาอย่างเย็นชาแล้วพูดต่อ “องค์หญิงเจิ้นเป่ยแตกต่างจากองค์หญิงที่เจ้าจินตนาการไว้ นางคงไม่ได้อยู่แต่ในสวนหลังพระราชวังตลอดเวลา และนางคงไม่พาองครักษ์และสาวใช้ไปเป็นหมู่คณะเวลาออกไป อย่างมากนางก็จะมีคนมาด้วยไม่กี่คน ดังนั้นจึงไม่น่าจะยากเกินไปที่จะลงมือปฏิบัติ
ยิ่งไปกว่านั้น เธอจะต้องออกไปบ่อยๆ ในอีกไม่กี่วันข้างหน้านี้แน่นอน คุณแค่ต้องเตรียมตัวให้พร้อมและฉวยโอกาสที่เธออยู่คนเดียวหรือมีคนอยู่รอบตัวเพียงไม่กี่คน เพื่อโจมตีอย่างรวดเร็ว แม่นยำ และโหดเหี้ยม แล้วลักพาตัวเธอไป”
เมื่อได้ยินดังนั้น หัวหน้าฉู่ก็อดสงสัยไม่ได้ว่า “จริงหรือ? ข้าเคยเห็นภรรยาของผู้พิพากษาประจำมณฑลทางใต้นั่งเกวียนออกไปพร้อมกับชายแปดคน พร้อมกับบริวารอีกหลายสิบคน พวกเธอดูน่าประทับใจเหลือเกิน สถานะของเจ้าหญิงสูงกว่าภริยาผู้พิพากษาประจำมณฑลมาก แสดงว่าต้องมีบริวารมากกว่านางอีกสินะ?”
“อย่าเอาคนชั้นต่ำจากพื้นที่เล็กๆ ไปเปรียบเทียบกับคนในเมืองหลวง”
หยานจินพูดอย่างเย็นชา “เมื่อเจ้าหญิงและภรรยาธรรมดาๆ ออกไปข้างนอก ก็ย่อมจะมีการเฉลิมฉลองกันอย่างยิ่งใหญ่ แต่ฉันไม่ได้บอกไปเหรอว่าเจ้าหญิงแห่งเจิ้นเป่ยแตกต่างจากพวกเธอ?”
“มันต่างกันตรงไหน สถานะของคุณไม่สูงพอเหรอ?”
เจ้านายฉูมาจากครอบครัวที่ยากจนและไม่รู้เรื่องเกี่ยวกับราชวงศ์และขุนนางในเมืองหลวงเลย ในสายตาของเขา ขุนนางทุกคนล้วนเหมือนกันหมด และล้วนหยิ่งยโสโอหัง
หยานจินเม้มริมฝีปากด้วยความดูถูกเหยียดหยาม “ไม่หรอก นางมีฐานะสูงส่ง แต่นางกลับเป็นคนที่มั่นใจในตัวเองอย่างโง่เขลาที่สุด นางไม่ชอบระดมกำลังพลจำนวนมาก เวลานางออกไป นางจะไม่นำทหารองครักษ์จำนวนมากมาคุ้มกันเพื่อแสดงฐานะของตน ดังนั้นเจ้าจึงมีโอกาสโจมตีนางได้”