หยานจินขมวดคิ้วเล็กน้อย: “คุณหมายถึงอะไร ลูกพี่ลูกน้อง? ฉันไม่ค่อยเข้าใจนัก”
“พี่ชายสี่ เจ้าจะแกล้งโง่ต่อหน้าข้าหรือ?” ซางกวนเย่จ้องมองเขาอย่างจริงจัง
“นั่นไม่ใช่สิ่งที่ฉันหมายถึง”
หยานจินส่ายหัวแล้วพูดต่อ “ตระกูลซูและมาร์ควิสเจิ้นหนานมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกันมาตลอด ตอนนี้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นแล้ว ฉันอดไม่ได้ที่จะถามคำถามสักสองสามข้อเพื่อประโยชน์ของความสัมพันธ์ที่ผ่านมาของเรา แค่นั้นแหละ”
ซางกวนเย่ถามด้วยเสียงทุ้มลึก: “แล้วทำไมเจ้าหญิงเจิ้นเป่ยถึงบอกว่าเธอฆ่าซูหยวนซาน?”
หยานจินเยาะเย้ย “ลูกพี่ลูกน้อง คุณเชื่อเรื่องไร้สาระของเธอจริงเหรอ?”
“ก็เพราะว่าฉันไม่เชื่อ ฉันจึงอยากถามคุณ” ซางกวนเย่ไม่อยากจะสงสัยพี่ชายของเขา แต่เนื่องจากเขามีส่วนเกี่ยวข้อง เขาจึงต้องค้นหาให้ถึงที่สุด
“หรือให้ฉันถามอีกอย่างหนึ่ง: คุณเป็นคนผลักดันกิจการของตระกูล Xu ใช่ไหม”
รอยยิ้มบนใบหน้าของ Yan Jin จางหายไป และเขามองไปที่ Shangguan Ye: “ลูกพี่ลูกน้อง คุณรู้ไหมว่าฉันไม่เคยฆ่าใคร”
หัวใจของซ่างกวนเย่เต้นแรงขึ้น: “แค่เพราะเขาไม่ได้ฆ่าใครเหรอ?”
“แค่นี้ยังไม่พออีกเหรอ?” หยานจินพูดอย่างใจเย็น “ไม่ว่าซูหยวนซานจะตายยังไง เรื่องของตระกูลซูก็ไม่เกี่ยวกับข้า ผู้ต้องสงสัยในคดีฆาตกรรมปัจจุบันคือองค์หญิงเจิ้นเป่ย ข้าแค่ช่วยนางให้พ้นจากมิตรภาพในอดีตของตระกูลซู”
ซางกวนเย่รู้สึกถึงความโกรธที่พุ่งพล่านในอกของเขา แต่เขาระงับมันไว้ได้
“เอาล่ะ ฉันขอถามหน่อยเถอะว่าคืนที่ซูหยวนซานก่อเรื่อง คุณอยู่ที่บ้านยายของฉันหรือเปล่า?”
หยานจินหรี่ตาลงและถามว่า “ลูกพี่ลูกน้อง เธอรู้ได้ยังไง ถามคุณยายหรือยัง”
“ฉันถามไปแล้ว แต่คุณยายไม่ตอบ คนรับใช้บอกฉันตอนที่ฉันไปคฤหาสน์เจิ้นหนานมาร์ควิส”
ซ่างกวนเย่สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วพูดว่า “งั้นคุณอยู่ที่นั่นคืนนั้นเหรอ?”
ดวงตาอันมืดมนฉายวาบผ่านดวงตาของหยานจิน: “ลูกพี่ลูกน้อง คุณบอกหยุนซูเกี่ยวกับที่อยู่ของฉันหรือยัง?”
ซ่างกวนเย่พูดไม่ออกทันที
“คุณอยู่ข้างเธอหรืออยู่ข้างเรา?”
หยานจินโกรธมากจนเกือบจะหัวเราะออกมา “ถ้าคุณมีอะไร ทำไมคุณไม่ถามฉันแล้วให้ข้อมูลกับคนอื่นฟรีๆ ล่ะ”
“ฉันไม่ได้ตั้งใจจะเปิดเผย ฉันตามหาคุณมาสองวันแล้ว แต่คุณยังไม่กลับมาที่คฤหาสน์มาร์ควิส และฉันก็ไม่รู้ว่าคุณอยู่ที่ไหน”
ซ่างกวนเย่ขมวดคิ้ว มีร่องรอยของความเสียใจปรากฏบนใบหน้าของเขา
เขายังตระหนักด้วยว่าเขาอาจปล่อยให้บางสิ่งบางอย่างหลุดลอยไป
“แต่คุณไม่ได้บอกว่ากิจการของตระกูล Xu ไม่เกี่ยวข้องกับคุณเหรอ?”
ซ่างกวนเย่ตอบกลับอย่างรวดเร็วและพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า “ถึงฉันจะบอกที่อยู่ของคุณ มันก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร ทำไมคุณถึงโกรธ?”
หยานจินพูดไม่ออกชั่วขณะหนึ่ง
บรรยากาศในรถม้าเงียบสงบและตึงเครียด มีความรู้สึกหดหู่ใจ
ซ่างกวนเย่มองดูเขาและพูดอย่างชัดเจนว่า “ดังนั้น กิจการของตระกูลซูยังเกี่ยวข้องกับคุณอยู่ใช่หรือไม่”
หยานจินเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นจึงถามว่า “คุณพูดอะไรกับหยุนซูอีก?”
ซ่างกวนเย่พูดอย่างเย็นชา “เจ้าไม่ได้บอกข้าเลย เจ้ากลัวว่าข้าจะเปิดเผยแผนการของเจ้างั้นหรือ? นอกจากคนรับใช้ของคฤหาสน์มาร์ควิสที่บอกข้าว่าเจ้าไปที่คฤหาสน์เจ้าหญิงในคืนนั้น ข้าก็ไม่รู้เรื่องอื่นใดอีก”
ก็เพราะว่าเขาไม่รู้อะไรเลย เขาจึงปล่อยแมวออกจากกระเป๋าต่อหน้าหยุนซู่
หากหยานจินบอกเขาล่วงหน้าเพื่อที่เขาจะได้ทราบว่าเกิดอะไรขึ้น เขาคงไม่ทำผิดพลาดเช่นนี้
หยานจินรู้ว่าเขากำลังโกรธจากน้ำเสียงของเขา: “ลูกพี่ลูกน้อง ฉันไม่ได้ตั้งใจที่จะไม่ไว้ใจคุณ…”
“แล้วบอกความจริงมาสิว่าเจ้าทำอะไรอยู่ช่วงนี้” ซางกวนเย่ขัดจังหวะเขาอย่างเย็นชา
“ฉันไม่ได้ทำอะไรเลยจริงๆ”
น้ำเสียงของหยานจินนั้นจริงใจและไร้เรี่ยวแรง “ถ้าไม่เชื่อผม ลองถามผู้จัดการเฉินดูสิ เขามาจากบ้านคุณยาย ผมมั่นใจว่าคุณจะเชื่อที่เขาพูด ใช่ไหม”
หากเป็นเวลาอื่น ซางกวนเย่คงไม่สงสัยผู้คนในคฤหาสน์เจ้าหญิงแกรนด์เป็นธรรมดา
แต่ ณ เวลานี้…
ซ่างกวนเย่คิดถึงท่าทีหลบเลี่ยงของเจ้าหญิงเมื่อเขาไปพบเธอ และเขาอดไม่ได้ที่จะเม้มริมฝีปาก
“คุณเคยโน้มน้าวคุณยายของคุณได้ไหม?”
หยานจินตกตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็หัวเราะอย่างโกรธเคือง “ลูกพี่ลูกน้อง ไม่เป็นไรหรอกถ้าคุณจะสงสัยฉัน แต่คุณก็ไม่ไว้ใจคุณยายด้วยซ้ำ?”
“ไม่ใช่ว่าฉันไม่ไว้ใจคุณยาย แต่เธอลำเอียงเข้าข้างคุณชัดเจนในเรื่องนี้ และฉันก็ไม่ได้ตาบอด!”
ซ่างกวนเย่พูดอย่างเคร่งขรึมว่า “ตอนที่ข้าไปเยี่ยมคุณยายเมื่อก่อน ท่านไม่เคยพูดถึงเรื่องที่เจ้าอยู่ที่คฤหาสน์เลย ตอนนี้ข้ารับใช้เฉินกลับมาอยู่กับเจ้าแล้ว แค่นี้ยังไม่พออีกหรือที่จะแสดงความหมายของคุณยาย?”
ผู้จัดการเฉินเป็นคนรับใช้เก่าของเจ้าหญิงแกรนด์มาหลายปีแล้ว
แม้ว่าความสามารถส่วนตัวของเขาจะไม่สูงนัก แต่เขาก็ยังคงซื่อสัตย์ และทุกคนในครอบครัวก็อาศัยอยู่ในคฤหาสน์เจ้าหญิงแกรนด์ การได้ใช้คนรับใช้เช่นนี้ช่างน่าอุ่นใจเหลือเกิน
องค์หญิงใหญ่ทรงมอบหมายให้เขาไปอยู่กับหยานจิน ความหมายยังไม่ชัดเจนพออีกหรือ?
หยานจินพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกว่า “ในเมื่อลูกพี่ลูกน้องของฉันมองเห็นเจตนาของคุณยายแล้ว ทำไมเขาถึงมาตั้งคำถามกับฉัน เขาไม่เห็นด้วยกับพวกเราเหรอ”
ซ่างกวนเย่โกรธมาก: “นี่ไม่ใช่คำถามเรื่องท่าทาง สิ่งที่ฉันกำลังถามคือ…”
“มันเป็นเรื่องของท่าทาง!”
หยานจินขัดจังหวะเขาด้วยน้ำเสียงที่ไม่พอใจ “ลูกพี่ลูกน้อง อย่ากังวลกับสิ่งที่ฉันทำเลย ระหว่างหยุนซู่กับตระกูลหยานของเรา เจ้าอยู่ฝ่ายไหน?”
“…” ซ่างกวนเย่
เขามองหยานจินอย่างไม่เข้าใจ “ฉันแค่อยากรู้ว่าคุณทำอะไรในคดีตระกูลซู และมันเกี่ยวข้องกับสถานะของตระกูลหยานอย่างไร”
หยานจินแสยะยิ้มมุมปากอย่างเยาะเย้ย “ลูกพี่ลูกน้อง เจ้าไม่เข้าใจใช่ไหม? เอาล่ะ ข้าจะบอกความจริงให้ เจ้าก็รู้ เรื่องของตระกูลซูเกี่ยวข้องกับข้าจริง ๆ แต่ข้าไม่ได้ฆ่าซูหยวนซาน และข้าก็ไม่ได้ทำจริง ๆ ด้วย
เหตุผลที่ฉันใส่ใจเรื่องนี้ก็เพราะว่าฉันอยากให้อีนังหยุนซูโดนตัดสินลงโทษ!
คุณยังชัดเจนมากเกี่ยวกับความบาดหมางระหว่างเธอและครอบครัว Yan ของเรา
ขณะนี้พี่สาวคนที่ 6 ของฉันถูกคุมขังอยู่ในเรือนจำของกระทรวงยุติธรรม และน้องชายคนที่ 5 ของฉันต้องนอนเป็นอัมพาตเพราะถูกวางยาพิษ ไม่สามารถดูแลตัวเองได้ เหมือนกับคนไร้ประโยชน์
อีตัวร้ายชื่อหยุนซูนั้นอาศัยยาแก้พิษสำหรับน้องชายคนที่ห้าของฉันในมือของเธอเพื่อบังคับให้ครอบครัวหยานของเราจับงูเหลือมยักษ์และขนมันมาขณะที่ยังมีชีวิตอยู่ข้ามระยะทางหลายพันไมล์ไปยังเมืองหลวงภายในสองเดือน
นางกล้าข่มขู่และคุกคามพวกเราอย่างเปิดเผย ตระกูลหยานของเราจะนั่งรอความตายอยู่ตรงนั้นได้อย่างไร ปล่อยให้ผู้หญิงอย่างนางทำตัวเย่อหยิ่งและอวดดีเช่นนี้ได้อย่างไร
ตอนนี้–
เพราะคำขู่ของเธอ พี่ชายคนโตและพี่ชายคนรองจึงต้องรีบเร่งไปยังชายแดนใต้ทั้งกลางวันและกลางคืน ม้าของพวกเขาตายไปสามตัวระหว่างทาง พวกเขาเพิ่งมาถึงชายแดนใต้เมื่อเช้ามืดวานนี้ พวกเขาพาคนของพวกเขาเข้าไปในภูเขาโดยไม่ทันได้หายใจ และไม่มีข่าวคราวใดๆ เกิดขึ้นอีกเลยนับแต่นั้นมา
ในคฤหาสน์มาร์ควิส ป้าคนโตดูแลน้องชายคนที่ห้าที่เป็นอัมพาต เป็นห่วงพี่สาวคนที่หกในคุกลอยฟ้า และกังวลเรื่องอันตรายที่พี่ชายคนโตและพี่ชายคนรองจะจับงูเหลือมยักษ์ได้ทั้งเป็น เธอร้องไห้ทั้งวันและดูแก่กว่าวัยไปหลายปี
แม่ของฉันก็กังวลจนนอนไม่หลับทั้งคืน พ่อกับลุงกำลังยุ่งอยู่กับการเตรียมการขนส่งงูเหลือมยักษ์ไปพร้อมกับการจัดการกิจการทหาร พี่ชายคนที่สามของฉันก็ออกตามหาหมอพื้นบ้านเพื่อล้างพิษให้พี่ชายคนที่ห้าของฉัน และเขาก็วิ่งวุ่นอยู่หลายวัน
ทั้งหมดนี้เป็นความผิดของอีนังหยุนซูนั่น!
นางก่อความวุ่นวายในตระกูลหยานของเรา ทำให้ผู้อาวุโสต้องนอนไม่หลับ แถมยังบังคับให้พี่ชายคนโต คนที่สอง และคนที่สามของฉันต้องวิ่งวนเป็นวงกลม ทำไมฉันถึงสู้กลับไม่ได้ล่ะ?!”