คุณนายซูเป็นเหมือนหนูทดลองยา
หยุนซูเดาว่าไม่ใช่แค่สนมเต๋อเท่านั้นที่ส่งคนมาคอยดูแลท้องของนางซู แต่คงมีสตรีสูงศักดิ์คนอื่นๆ ในเมืองหลวงอีกหลายคนด้วยเช่นกัน
สิบแปดปีต่อมา คำตอบว่าลูกคนแรกของนางซูเป็นผู้ชายหรือผู้หญิงเป็นที่ทราบแล้ว
แต่หยุนซูยังคงถามอย่างประจบประแจงว่า “แล้วเกิดอะไรขึ้นต่อจากนั้น?”
“ท่านหญิงซูกินยานี้ตลอดเวลา และคลอดก่อนกำหนดเมื่อตั้งครรภ์ได้แปดเดือนกว่าแล้ว เนื่องจากเป็นบุตรคนแรกของโอรสองค์โต ตระกูลซูจึงให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มาก จึงเชิญแพทย์หลวงมาประทับที่คฤหาสน์ด้วยตนเอง มารดาของข้าก็ได้รับข่าวนี้เช่นกัน”
รอยยิ้มบนใบหน้าของเจ้าชายคนที่ห้ากลายเป็นแปลก ๆ ขึ้นมาทันที และเสียงของเขาลดลงอย่างตั้งใจ ทำให้เกิดความรู้สึกชั่วร้ายอย่างอธิบายไม่ถูก
“แต่สิ่งที่ไม่มีใครคาดคิดก็คือ ทารกที่คุณนายหญิงซูให้กำเนิดนั้น… แท้จริงแล้วเป็นเด็กประหลาด!”
หยุนซูตกตะลึง: “…ตัวประหลาด?”
นางขมวดคิ้ว: “คุณหมายความว่าลูกคนแรกของนางซูไม่ใช่ซู หยวนซานใช่ไหม?”
มันเป็นไปไม่ได้.
ตามไทม์ไลน์แล้ว คุณนายซูน่าจะกำลังตั้งครรภ์ซูหยวนซานอยู่ตอนนั้น เธอคงไม่มีเวลามีลูกคนที่สองหรอก…
คำพูดขององค์ชายห้ายังยืนยันความคิดของหยุนซูด้วย
เขาส่ายหัว: “ไม่ครับ ท่านหญิงซูเป็นผู้ให้กำเนิดซู หยวนซาน ลูกสาวคนโตของตระกูลซู”
“…” หยุนซู
นางตกตะลึงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจในที่สุดว่าองค์ชายห้าหมายถึงอะไร “หมายความว่า ซูหยวนซานเป็น ‘ตัวประหลาด’ ตอนเกิดงั้นเหรอ? มีอะไรแปลกเกี่ยวกับนางนัก?”
ตอนที่ข้าพบกับซูหยวนซานที่คฤหาสน์องค์หญิงก่อนหน้านี้ นางมีรูปร่างหน้าตาดี แขนขาแข็งแรง และไม่มีความผิดปกติใดๆ บนใบหน้า มีอะไรแปลกนักหนา?
จะเป็นโรคอวัยวะที่เกิดจากการกินยาหรือเปล่า?
แต่ถึงจะเป็นเช่นนั้นก็ไม่สามารถเห็นได้เมื่อเด็กเพิ่งเกิด
เว้นแต่ว่าจะเป็นความผิดปกติแต่กำเนิดที่ร้ายแรง หยุนซูคงนึกถึงทารกคนอื่นที่จะถูกเรียกว่า “ตัวประหลาด” ทันทีที่เกิดมาไม่ได้
คำพูดนี้ดูจะดูหมิ่นดูแคลนเกินไปสักหน่อย
เจ้าชายองค์ที่ห้าลดเสียงลงอีก พูดอย่างลึกลับว่า “ลูกพี่ลูกน้องที่รัก นี่คือสิ่งที่แม่บอกผมเป็นการส่วนตัวหลังจากไล่คนรับใช้ออกไป แม่บอกผมโดยเฉพาะว่าอย่าบอกใคร ผมขอบอกท่านวันนี้เลยว่า อย่าแพร่งพรายเรื่องนี้ออกไป เรื่องแบบนี้มันโชคร้ายจริงๆ!”
หยุนซูพยักหน้า: “เชิญเลย”
องค์ชายห้ากระซิบว่า “เหตุผลที่นางซูให้กำเนิดทารกประหลาดก็เพราะว่าหมอหลวงได้เห็นกับตาตัวเองตอนที่กำลังคลอดทารกที่คฤหาสน์ตระกูลซู เด็กที่นางให้กำเนิดนั้นไม่ใช่ทั้งลูกสาวและลูกชาย
มันเป็นกระเทยเหมือนสัตว์ประหลาด มีร่างกายสีม่วงน่ากลัว!”
ทันใดนั้น ลูกตาของหยุนซูก็หดตัวลง และเขามองดูเขาด้วยความไม่เชื่อ
“…คุณพูดความจริงเหรอ?”
“แน่นอนว่ามันเป็นความจริง แม่ของฉันบอกฉันเอง”
องค์ชายห้าตรัสเสริมว่า “ข้าได้ยินว่านางซู่เป็นลมทันทีเมื่อเห็นอาการของทารก ทุกคนในห้องคลอดต่างหวาดกลัว ไม่มีใครกล้าแตะต้องทารก สุดท้ายแพทย์หลวงจึงถูกเรียกตัวมาตรวจดูทารก และนั่นคือตอนที่ซู่เหมาเต๋อรู้เรื่องนี้
เขาเกือบจะโยนเด็กจนตาย แต่เขายอมแพ้เพราะแพทย์ของจักรพรรดิอยู่ที่นั่นและเขาไม่สามารถทำอะไรที่โหดร้ายเช่นนั้นได้
เหตุการณ์นี้กลายเป็นเรื่องอื้อฉาวในครอบครัวของตระกูลซู ตระกูลซูไม่กล้าแพร่ข่าวและปิดกั้นข่าวชั่วข้ามคืน พวกเขายังติดสินบนแพทย์หลวงด้วยเงินจำนวนมากเพื่อปิดปากเงียบ พยาบาลผดุงครรภ์ สาวใช้ และคนอื่นๆ ในห้องคลอดถูกส่งตัวกลับในชั่วข้ามคืน พวกเขาพยายามทุกวิถีทางเพื่อปกปิดเรื่องอื้อฉาวนี้
แต่แล้วสิ่งที่น่าตกใจเช่นนี้จะถูกระงับไว้ได้อย่างไร ตระกูลซูสามารถควบคุมระดับล่างได้ แต่ระดับบนกลับควบคุมไม่ได้…
ฉันไม่รู้ว่าคนอื่นเป็นยังไง แต่แม่ฉันรู้เร็วมากและกลัวมาก นับแต่นั้นมา เธอก็เริ่มมีอคติต่อตระกูลซู และไม่เคยยุ่งเกี่ยวกับพวกเขาอีกเลย
องค์ชายห้าพูดจบในลมหายใจเดียว รู้สึกปากแห้งผาก หยิบถ้วยชาขึ้นมาดื่มชาหนึ่งถ้วย แล้วจึงพูดกับหยุนซูว่า
“ลูกพี่ลูกน้องที่รักของฉัน ตอนนี้คุณคงรู้แล้วว่า Xu Yuanshan ‘ป่วย’ อะไร และทำไมครอบครัว Xu ถึงให้เธออยู่ที่ชนบทมานานกว่าทศวรรษและไม่เคยอนุญาตให้เธอได้กลับปักกิ่งเลย ใช่ไหม?”
หยุนซูไม่รู้จะพูดอะไรดีชั่วครู่ ข่าวนี้รุนแรงเกินไป เธอแทบไม่อยากจะเชื่อเลย
“ใช่แล้ว ในที่สุดฉันก็เข้าใจแล้ว…”
เธอขยี้คิ้วด้วยอาการปวดหัว
ไม่น่าแปลกใจเลยที่บัตเลอร์โจวไม่สามารถค้นพบว่าซูหยวนซานเป็นโรคอะไร
ไม่น่าแปลกใจเลยที่แม้แต่คนรับใช้ในบ้านของตระกูล Xu เองก็ไม่รู้เรื่องนี้
ไม่น่าแปลกใจเลยที่ Xu Yuanshan ลูกสาวคนโต ถูกทิ้งไว้ในชนบทและไม่เคยกลับมาปักกิ่งอีกเลยนานกว่าสิบปี
…สิ่งที่เรียกว่า “โรค” ที่เกิดขึ้นมาแต่กำเนิด ใครจะคิดว่าจะเป็น “โรค” ชนิดนี้ได้!
หยุนซูอดสงสัยไม่ได้ว่านายหญิงซูและพี่น้องตระกูลซู่เหมาเต๋อทั้งสามคนคัดค้านอย่างรุนแรงที่เจ้าหน้าที่ชันสูตรพลิกศพซู่หยวนซาน นอกจากจะกังวลเรื่องการเปิดเผยข้อบกพร่องและชื่อเสียงของพวกเขาแล้ว ซูหยวนซานมีปัญหาสุขภาพ และตระกูลซู่ก็กังวลเรื่องการเปิดเผยเรื่องอื้อฉาวของครอบครัว จึงไม่เห็นด้วยอย่างยิ่ง
ทารกที่เกิดมาเป็นกระเทย
หยุนซูคิดคำเดียวในใจของเขาได้ – ความผิดปกติและการกลายพันธุ์
ในอดีต ในยุคปัจจุบัน เธอเคยได้ยินกรณีคล้ายๆ กันนี้ ซึ่งทารกมียีนทั้งเพศชายและเพศหญิงในร่างกาย ซึ่งนำไปสู่ความผิดปกติทางพัฒนาการของทารกในครรภ์ หลังคลอด ทารกจะมีลักษณะทั้งเพศชายและเพศหญิง
แต่คุณสมบัติทั้งสองอย่างนี้ไม่ได้มีประโยชน์เลย อย่างหนึ่งคือปลอมและแค่มีรูปลักษณ์ภายนอก
นั่นคือส่วนที่กลายพันธุ์
ความเป็นไปได้ของการบิดเบือนนี้มีอยู่หลายประการ แต่ส่วนใหญ่เป็นเพียงส่วนเล็กน้อยมาก
เป็นไปได้ว่าแม่ของเด็กคนนี้กำลังตั้งครรภ์แฝด ชายหนึ่ง หญิงหนึ่ง แต่ด้วยเหตุผลบางประการ ตัวอ่อนทั้งสองตัวจึงเชื่อมติดกันโดยไม่ได้ตั้งใจ หรือตัวใดตัวหนึ่ง “กิน” อีกตัวเข้าไปแต่ไม่กินจนหมด ซึ่งในที่สุดทำให้ทารกเกิดการผิดรูป
ความเป็นไปได้อีกประการหนึ่งคือมารดาได้รับประทานยาที่มีข้อห้ามในปริมาณมากในระหว่างตั้งครรภ์ ซึ่งส่งผลให้ยาถูกกระตุ้นอย่างรุนแรง และในที่สุดทำให้ทารกมีความผิดปกติทางพัฒนาการ
หากสถานการณ์ไม่ร้ายแรง ในยุคปัจจุบันการผ่าตัดก็เพียงพอแล้วที่จะเอาส่วนที่ผิดรูปออก และทารกก็อาจกลับมาเป็นปกติได้
แต่ในสมัยโบราณ…
ทารกที่พิการมักถูกมองว่าเป็นตัวประหลาด และมีเพียงไม่กี่คนที่รอดชีวิต โดยหลายรายถูกบีบคอตายตั้งแต่แรกเกิด
คนสมัยก่อนยังห้ามปรามทารกที่ “ผิดปกติ” เช่นนี้ โดยมองว่าเป็นความอัปยศของครอบครัว พวกเขาพยายามปกปิดเรื่องนี้อย่างที่สุด และไม่อยากให้คนนอกรู้
เช่นเดียวกับตระกูลซู
ในเวลาเดียวกัน ทารกในครรภ์ที่มีความผิดปกติและกลายพันธุ์ มักเกิดมาพร้อมกับความบกพร่องแต่กำเนิด อ่อนแอมาก และมีชีวิตรอดได้ยาก
จากมุมมองนี้เพียงอย่างเดียว การอ้างของตระกูล Xu ที่ว่า Xu Yuanshan เกิดมาป่วยและอ่อนแอไม่ใช่เรื่องโกหก…
หยุนซูพึมพำว่า “เมื่อก่อนนี้ข้าเห็นซู่หยวนซานที่คฤหาสน์เจ้าหญิง ข้าคิดเพียงแต่ว่าเธอดูอิดโรย แต่เมื่อพิจารณาจากรูปลักษณ์ของเธอแล้ว… ข้าบอกไม่ได้จริงๆ ว่ามีอะไรผิดปกติกับร่างกายของเธอ”
นอกจากอาการป่วยและผอมมากของเธอแล้ว Xu Yuanshan ยังดูเหมือนหญิงสาวธรรมดาๆ คนหนึ่ง ไม่มีลักษณะความเป็นชายใดๆ เลย
นี่แสดงให้เห็นว่าถึงแม้ร่างกายของเธอจะมีความผิดปกติบางอย่าง แต่ก็ไม่น่าจะร้ายแรงนัก สาเหตุน่าจะมาจากคุณนายซูที่กินยาไม่ตรงเวลาระหว่างตั้งครรภ์
ความอ่อนแอและความผอมบางของ Xu Yuanshan อาจเป็นผลมาจากการที่เธอไม่ได้รับการดูแลอย่างเหมาะสมในชนบทในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ส่งผลให้ร่างกายของเธอซึ่งพิการแต่กำเนิดอยู่แล้ว ล้มป่วยลงเรื่อยๆ เมื่อเธออายุมากขึ้น และในที่สุดเธอก็ถึงจุดที่ใกล้จะเสียชีวิต