หยุนซูคิดในใจพลางมององค์ชายห้า “จักรพรรดินีเต๋ออาศัยอยู่ในวังลึกมาเป็นเวลานานแล้ว เป็นไปได้หรือไม่ว่านางยังคงรู้เรื่องในอดีตของตระกูลซูอยู่?”
เมื่อคำนวณเวลาแล้ว เรื่องนี้เกิดขึ้นเมื่อสิบเจ็ดหรือสิบแปดปีก่อน พระสนมเดอยังจำเรื่องนี้ได้อยู่ไหม
“คุณก็คิดว่ามันเหลือเชื่อเหมือนกันใช่ไหม?”
องค์ชายห้ามีสีหน้าราวกับได้พบคนสนิท “ตอนที่แม่เล่าเรื่องนี้ให้ข้าฟัง ข้าตกตะลึงมาก ข้าไม่เคยคิดเลยว่าแม่จะรู้จักตระกูลซู ข้าไม่เคยได้ยินท่านพูดถึงเรื่องนี้มาก่อน”
หยุนซูไม่คุ้นเคยกับพระสนมเต๋อมาก่อน เพราะเคยพบเธอเพียงครั้งเดียวในพระราชวังราชินี เขารู้สึกว่าเธอเป็นผู้หญิงที่อ่อนโยนและสง่างาม เรียบง่ายกว่าพระสนมซู่ผู้งดงามและหรูหรา
เธอจึงไม่ตอบแต่เพียงแค่ฟัง
เจ้าชายองค์ที่ห้ากล่าวต่อ “เรื่องนี้เป็นเรื่องยาว มันย้อนกลับไปเมื่อลูกสาวคนโตของตระกูลซูเพิ่งเกิด…”
หยุนซูไม่สนใจเหตุการณ์ในอดีตเหล่านี้ และขมวดคิ้วพลางพูดว่า “ไม่จำเป็นต้องพูดถึงเรื่องเก่าๆ พวกนี้ พูดถึงอาการป่วยของซูหยวนซานก็พอ”
“ลูกพี่ลูกน้องตัวน้อย ไม่ต้องห่วงหรอก เหตุการณ์ในอดีตพวกนี้มันเกี่ยวพันกับ ‘อาการป่วย’ ของซูหยวนซานมาก ถ้าข้าไม่อธิบายทุกอย่างให้กระจ่าง ข้าก็กลัวว่าต่อให้เจ้ารู้ ‘อาการป่วย’ ของนาง เจ้าก็คงไม่เชื่อ ข้าคงต้องอธิบายใหม่หมด ยุ่งยากไม่ใช่หรือ?”
เจ้าชายองค์ที่ห้าเม้มริมฝีปากและกล่าวว่า “มันดีกว่าที่จะเริ่มต้นจากจุดเริ่มต้น”
หยุนซูเองก็รู้สึกงุนงงอยู่ครู่หนึ่ง “โรคอะไรเนี่ย มันลึกลับนักนะ ต้องอธิบายตั้งแต่ต้นจนจบเลยเหรอ เป็นโรคที่ยากและซับซ้อนอะไรอย่างนั้นเหรอ”
“มันแปลกประหลาดยิ่งกว่าโรคที่รักษาไม่หายอีก!”
เจ้าชายองค์ที่ห้ายิ้มและลดเสียงลง “แทนที่จะเรียกมันว่า ‘โรค’ มันเหมือนกับเรื่องอื้อฉาวของตระกูลซูมากกว่า”
หยุนซูหรี่ตาลง: “งั้นก็บอกฉันตั้งแต่แรกสิ”
เธออยากฟังว่าครอบครัว Xu มีเรื่องอื้อฉาวอันน่าอับอายอะไรบ้าง และเรื่องเหล่านั้นเกี่ยวข้องกับอาการป่วยของ Xu Yuanshan อย่างไร
“เรื่องนี้เริ่มต้นเมื่อสิบแปดปีก่อน ตอนนั้นฉันยังไม่เกิดด้วยซ้ำ ฉันได้ยินเรื่องนี้มาจากแม่เป็นหลัก ฉันจะไม่บอกว่าเรื่องนี้จริงหรือไม่จริง คุณตัดสินใจเอาเองเถอะนะ ลูกพี่ลูกน้องของฉัน”
เจ้าชายองค์ที่ห้าพูดประโยคหนึ่งก่อนแล้วจึงเล่าเรื่องต่อไป
ข้าได้ยินมาว่าหญิงชราตระกูลซูไม่มีลูกมานานหลายปีแล้ว และอยากมีลูกมาก เธอเดินทางไปทั่วเมืองหลวงเพื่อขอคำแนะนำทางการแพทย์และบูชาพระพุทธรูป แต่ก็ไม่เป็นผล ต่อมา เธอได้รับคำแนะนำจากหมอผีจากทางใต้ หมอผีจึงให้ยารักษาเด็กแก่เธอ และหลังจากดื่มเข้าไปแล้ว คุณหญิงซูก็ได้รับข่าวดี
แม่ของข้า ซึ่งขณะนั้นเป็นเพียงพระพันปีหลวงเต๋อเฟยในฮาเร็ม ทรงรู้สึกอยากรู้มากเมื่อทรงทราบเรื่องนี้ จึงทรงส่งคนไปเยี่ยมบ้านของสวี นางสวีตั้งครรภ์ได้สองเดือนแล้ว และแพทย์หลวงก็ยืนยันเรื่องนี้ คำสั่งของหมอผีได้ผลจริง
องค์ชายห้าไม่ได้อธิบายรายละเอียด แต่หยุนซูก็เข้าใจทันทีที่ได้ยิน
เจ้าชายองค์ที่ห้ามีอายุเพียงสิบหกปีในปีนี้ เขาเป็นบุตรชายคนเดียวของพระสนมเดอ
เมื่อสิบแปดปีก่อน พระสนมเต๋อยังไม่ตั้งครรภ์ แต่ในเวลานั้น พระสนมชูที่เข้าวังพร้อมกันกับนางก็ตั้งครรภ์แล้ว
ชูเฟยและเต๋อเฟยเป็นศัตรูคู่แค้นในฮาเร็ม ทั้งสองเข้าวังพร้อมกัน มีภูมิหลังทางครอบครัวคล้ายคลึงกันในขณะนั้น และทั้งคู่ได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์เป็นพระสนม ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่ทั้งสองจะต้องแข่งขันกัน
อย่างไรก็ตาม พระสนมซู่มีความงามมากกว่าและเป็นที่โปรดปรานของจักรพรรดิเทียนเซิงมากกว่า ดังนั้นพระนางจึงตั้งครรภ์ลูกมังกรก่อน ซึ่งแซงหน้าพระสนมเต๋อ
บุตรที่นางสนมซูตั้งครรภ์ในขณะนั้นคือองค์ชายสามองค์ปัจจุบัน องค์ชายสามมีอายุมากกว่าสวีหยวนซานเพียงไม่กี่เดือน ดังนั้นตามไทม์ไลน์ เมื่อนางสวีได้รับใบสั่งยาเพิ่มบุตร สนมซูจึงตั้งครรภ์และได้รับความนิยมอย่างมากในฮาเร็ม ปราบปรามสนมเต๋อ
เฟยไม่พอใจกับเรื่องนี้เป็นธรรมดา
หากสตรีในฮาเร็มต้องการรักษาสถานะของตน พวกเธอจะต้องพึ่งพาความโปรดปรานและลูกหลาน และพระสนมเดอก็ไม่มีข้อยกเว้น
คราวนี้ คุณนายซูพยายามหาหมอทุกหนทุกแห่ง และพบยาวิเศษที่ช่วยให้เธอมีบุตรได้ เธอยังสามารถตั้งครรภ์ได้สำเร็จ…
เมื่อข่าวนี้ไปถึงหูของสนมเต๋อ เธอคงจะรู้สึกซาบซึ้งใจอย่างแน่นอน ดังนั้นจึงเข้าใจได้ว่าทำไมเธอถึงส่งคนไปที่คฤหาสน์ซูเพื่อสอบถามข่าวนี้โดยเฉพาะ
หยุนซูคิดกับตัวเองและไม่ได้ขัดจังหวะเจ้าชายคนที่ห้า
องค์ชายห้ากล่าวต่ออย่างตื่นเต้น “ข้าได้ยินมาว่าไม่ได้มีแค่แม่ของข้าเท่านั้นที่มาด้วย สตรีสูงศักดิ์หลายคนในเมืองหลวงต่างมาแสดงความยินดีกับท่านหญิงซูและสอบถามเกี่ยวกับใบสั่งยา จู่ๆ ท่านหญิงซูก็ตระหนี่ถี่เหนียวจนยืนกรานว่ายาถูกสาวใช้ทำลายทิ้งและไม่สามารถนำมาแสดงได้ เรื่องนี้ทำให้สตรีหลายคนในเมืองหลวงที่กำลังหาลูกโกรธเคือง
อย่างไรก็ตามไม่มีใครคาดคิดว่าเมื่อคุณนายซูตั้งครรภ์ได้ห้าเดือนและเห็นท้องของเธอ แพทย์และแพทย์หลวงทุกคนที่ตรวจชีพจรของเธอจะบอกว่าเธอตั้งครรภ์เป็นผู้หญิง ไม่ใช่ผู้ชายเลย
หลังจากข่าวแพร่สะพัดออกไป เหล่าสตรีที่หายาไม่พบก็เริ่มพูดถึงและเยาะเย้ยเธอ คุณนายซูถูกเยาะเย้ยมากมายเพราะเรื่องนี้ ด้วยความโกรธ เธอจึงไปหาหมอผีอีกครั้ง
คราวนี้เธอไม่ได้ภาวนาขอให้มีลูก แต่เธออยากให้หมอผีจ่ายยาวิเศษเพื่อเปลี่ยนเด็กหญิงในท้องของเธอให้กลายเป็นเด็กผู้ชาย เพื่อที่เธอจะมีโอกาสได้มีชีวิตอยู่…”
เมื่อองค์ชายห้าพูดเช่นนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะเยาะเย้ยและมองไปที่หยุนซู
“ลูกพี่ลูกน้องที่รัก คุณคิดว่าคุณนายซูถูกปีศาจเข้าสิงหรือ? กล้าดีอย่างไรที่ขอร้องไร้สาระเช่นนี้? เด็กน้อยอยู่ในท้องแล้ว และโชคชะตากำหนดว่าเด็กชายหรือเด็กหญิงจะเป็นใคร หมอผีผู้ทรงพลังเพียงใด จะสามารถเปลี่ยนแปลงเจตจำนงของสวรรค์ได้จริงหรือ?”
หยุนซูคิดกับตัวเองว่า – แน่นอนว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะเปลี่ยนพระประสงค์ของพระเจ้า แต่ว่าทารกนั้นจะเป็นเด็กผู้ชายหรือเด็กผู้หญิงก็ไม่ใช่สิ่งที่สามารถตัดสินใจได้
ไม่ใช่แค่ผู้หญิงเท่านั้นที่มีสิทธิ์ตัดสินใจขั้นสุดท้าย
นักศึกษาแพทย์สมัยใหม่ทุกคนรู้ดีว่าเพศของทารกในครรภ์ถูกกำหนดโดยยีนของเพศชาย ไม่ใช่ได้รับการควบคุมโดยเพศหญิง
แต่คนโบราณไม่รู้เรื่องนี้ เพียงเพราะผู้หญิงเป็นผู้ให้กำเนิดลูก พวกเขาจึงคิดว่าเรื่องนี้ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของผู้หญิง
ถ้าคุณไม่สามารถให้กำเนิดลูกชายได้ คุณก็โทษผู้หญิงที่คลอดลูกไม่ได้ จริงๆ แล้ว เรื่องนี้ไม่สมเหตุสมผลเลย
“การรักษาพยาบาลของนางซูล้มเหลวในที่สุด ดังนั้นหากนางซูหยวนซานเกิดมา เธอก็คงจะเป็นลูกสาวไม่ใช่หรือ?” หยุนซูกล่าว
เมื่อได้ยินดังนั้น เจ้าชายองค์ที่ห้าก็มีสีหน้าแปลกๆ ปรากฏออกมา:
“จะบอกว่าล้มเหลว… ก็ไม่เชิงหรอก! ยังไงก็ตาม ไม่มีใครรู้ว่าท่านหญิงซูทำได้อย่างไร แต่สุดท้ายหมอผีก็ให้ใบสั่งยาแก่เธอ บอกให้เธอดื่มมันอย่างต่อเนื่องจนกว่าเด็กจะคลอด
แน่นอนว่าคุณนายซูทำตามที่เธอได้รับคำสั่ง
แม้ว่านางจะไปพบหมอผีในครั้งนั้นอย่างลับๆ เนื่องจากนางเคยทำให้สตรีในเมืองหลวงหลายคนขุ่นเคืองมาก่อน แต่ก็ยังมีบางคนแอบเฝ้าดูนางอยู่
ข่าวที่ว่าเธอได้รับใบสั่งยาจึงแพร่กระจายไปอย่างรวดเร็วและไปถึงหูแม่ของฉัน
แม้ว่าแม่ของฉันคิดว่าความคิดของนางซูไม่น่าเชื่อถือ เพราะมันแปลกประหลาดมาก และยาเพิ่มการเจริญพันธุ์ที่หมอผีสั่งจ่ายก่อนหน้านี้ก็มีประสิทธิผลจริง แต่แม่ของฉันก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอยากรู้และส่งคนไปจับตาดูนางซู
จู่ๆ หยุนซูก็เข้าใจ
——ไม่น่าแปลกใจเลยที่พระสนมเต๋อซึ่งอยู่ในพระราชวังชั้นในในขณะนั้นถึงได้รู้เกี่ยวกับเหตุการณ์ในอดีตของคฤหาสน์ซู
ปรากฏว่านางได้ส่งคนมาคอยจับตาดูคุณหญิงซู…
อาจไม่ใช่แค่เพราะเขาคิดว่ามันแปลกเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะเขาอยากตรวจสอบว่ายาที่คุณนายซูได้รับนั้นเป็นของจริงหรือไม่
มีข้อกำหนดอยู่ 2 ประการ ประการหนึ่งสามารถทำให้ผู้หญิงตั้งครรภ์ได้ และอีกประการหนึ่งสามารถเปลี่ยนเพศของทารกในครรภ์จากลูกสาวเป็นลูกชายได้
หากเรื่องนี้เป็นความจริง ไม่ต้องพูดถึงนางสนมในเมืองหลวง แม้แต่นางสนมในฮาเร็มก็จะคลั่งและแย่งชิงใบสั่งยา