หยุนซูยิ้มแต่ไม่ได้พูดอะไร
ซ่างกวนเย่พูดอย่างไม่ใส่ใจ: “เราบังเอิญเจอกันที่ร้านอาหารและคุยกันสักพักหนึ่ง”
องค์ชายห้ากระพริบตา มองดูเขา จากนั้นมองดูหยุนซู ราวกับว่าเขาสงสัยเล็กน้อย: “เป็นอย่างนั้นจริงหรือ?”
“ท่านหนุ่มห้า ทำไมท่านมาร้านอาหารแบบนี้คนเดียว ไม่มีใครตามมาเลยหรือ” ซ่างกวนเย่แสดงสีหน้าไม่พอใจเมื่อเห็นว่าองค์ชายห้ามาคนเดียวโดยไม่มีผู้ติดตาม
“เมืองหลวงอาจจะไม่ปลอดภัยในช่วงนี้ ออกไปข้างนอกก็ได้ แต่อย่างน้อยก็ควรพายามไปด้วยสักสองสามคน”
คุณรู้ไหมว่านักฆ่าที่พยายามลอบสังหารเจ้าชายเจิ้นเป่ยในงานแต่งงานของเขายังไม่ถูกจับกุมอย่างสมบูรณ์
“ฉันแค่ไม่อยากให้ใครเห็น เลยแอบหนีออกมา อาเย่ ทำไมจู้จี้เหมือนแม่ฉันจัง ฉันโตแล้วนี่ คิดว่าจะโดนลักพาตัวตอนเดินอยู่บนถนนจริงๆ เหรอ”
เจ้าชายองค์ที่ห้าโบกมืออย่างดูถูก จากนั้นก็คิดเรื่องบางอย่างและมองไปที่หยุนซูด้วยรอยยิ้ม
“แล้วเรายังมีภรรยาของลูกพี่ลูกน้องฉันอยู่ไม่ใช่เหรอ? ถ้าได้อยู่กับเธอก็คงไม่เป็นไรใช่ไหม?”
“…” ซ่างกวนเย่
เขาไม่รู้ว่าควรจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี “คุณชายน้อยที่ห้า คุณรู้ว่านั่นไม่ใช่สิ่งที่ข้าหมายถึง”
“งั้นก็เลิกพูดไร้สาระซะ” องค์ชายห้าโบกมืออย่างไม่ใส่ใจแล้วนั่งลงโดยจับคางด้วยมือทั้งสองข้าง พร้อมกับยิ้มให้กับหยุนซูด้วยใบหน้าหล่อเหลาของเขา
“ฉันแค่คิดว่าจะไปเยี่ยมลูกพี่ลูกน้องที่วัง แต่ไม่คิดว่าจะเจอเธอที่นี่ นี่มันพรหมลิขิตไม่ใช่เหรอ ลูกพี่ลูกน้องฉัน”
ในขณะที่เขาพูด เจ้าชายลำดับที่ห้าก็กระพริบตาไปที่หยุนซูด้วยท่าทางลึกลับบางประการ
หยุนซูยกคิ้วขึ้นและถามว่า “พี่ชายคนที่ห้า คุณมีอะไรจะคุยกับฉันไหม?”
เนื่องจากเขาเรียกเธอว่าลูกพี่ลูกน้องและพูดจาหวานหูอยู่เสมอ หยุนซูจึงไม่สนใจที่จะสุภาพกับเขา
เมื่อองค์ชายห้าได้ยินคำปราศรัยนี้ พระองค์ก็ยิ่งยิ้มอย่างมีความสุขมากขึ้น “ข้าไม่ได้บอกเจ้าแล้วหรือ? ไปสนุกกับภรรยาลูกพี่ลูกน้องของข้าเถอะ”
หยุนซูมองดูเขาอย่างมีความหมาย ราวกับจะพูดว่า คุณคิดว่าฉันเชื่อเรื่องนั้นไหม
ขณะนี้ องค์ชายสาม องค์ชายสี่ องค์ชายหก และองค์หญิงแปด กำลังถวายเครื่องบูชาอยู่ที่คฤหาสน์ซูฝั่งตรงข้ามถนน
องค์ชายห้าไม่ได้ทำอะไรกับพวกพี่ชายเลย กลับกัน เขากลับแยกตัวออกจากทุกคนและวิ่งไปที่ร้านอาหารแห่งนี้เพียงลำพัง เขาไม่รู้เลยว่าหยุนซู่มาที่นี่ล่วงหน้า และการได้พบกับเธอเป็นเพียงเรื่องบังเอิญเท่านั้น
แล้วเขามาทำอะไรในร้านอาหารแห่งนี้?
องค์ชายห้ายิ้มราวกับว่าเขาไม่ได้สังเกตเห็นสีหน้าของหยุนซู
เขาดูอ่อนเยาว์และมีใบหน้าเด็กที่แสดงถึงอายุ ต่างจากองค์ชายสามผู้สง่างามและเป็นผู้ใหญ่ องค์ชายห้าวัยสิบหกปีกลับดูเหมือนเด็กหนุ่ม เต็มไปด้วยความมีชีวิตชีวาและมีชีวิตชีวา ปราศจากแผนการร้ายใดๆ และดูเรียบง่ายและตรงไปตรงมา
บุคลิกภาพและรูปลักษณ์เช่นนี้ทำให้คนอื่นชอบได้ง่ายและโดยธรรมชาติแล้วจะทำให้ผู้คนลดความระมัดระวังลง
ด้วยเหตุนี้ หยุนซูจึงเข้าใจได้ว่าทำไมองค์ชายห้าถึงแม้จะไม่ใช่องค์ชายที่อายุน้อยที่สุดในบรรดาองค์ชายทั้งหมด แต่กลับเป็นที่โปรดปรานของจักรพรรดิเทียนเซิงมากที่สุด แม้แต่องค์ชายเก้าผู้เยาว์และบริสุทธิ์อย่างแท้จริงก็ยังไม่ดีเท่าเขา
อย่างไรก็ตาม แค่เพราะว่าใครบางคนดูน่ารัก ไม่ได้หมายความว่าเขาจะ “น่ารัก” จริงๆ
อย่างน้อยหยุนซูก็เคยเห็นมันมากกว่าหนึ่งครั้ง องค์ชายห้าผู้มีใบหน้ายิ้มแย้มแจ่มใส ทำให้องค์ชายสาม ป้าหลี่ และลูกสาวโกรธจนอาเจียนเป็นเลือด คำพูดที่แทงทะลุปอดผู้คนเหล่านั้น ไม่ใช่สิ่งที่องค์ชายผู้ไร้เดียงสาจะพูดได้
ซ่างกวนเย่ดูเหมือนจะสังเกตเห็นบางอย่าง จึงรีบโค้งคำนับและกล่าวคำอำลา “องค์หญิง ท่านชายห้า ข้ามีเรื่องต้องจัดการที่บ้าน ดังนั้นข้าจะไม่รบกวนพวกท่านทั้งสองอีกแล้ว ลาก่อน”
องค์ชายห้าเบิกตากว้าง “ข้าเพิ่งมาถึง แล้วเจ้าจะไปหรือ? เจ้าไม่อยากนั่งกับข้าหรือ?”
ซ่างกวนเย่ยิ้มและกล่าวว่า “ฉันขอโทษจริงๆ ฉันมีเรื่องด่วนต้องจัดการ คราวหน้าฉันจะดื่มกับคุณดีไหม?”
“เจ้าเลี้ยง?” ดวงตาขององค์ชายห้าเป็นประกาย “งั้นข้าจะไปที่ศาลาอมตะผู้เมาเหล้า และดื่มเหล้าอมตะผู้เมาเหล้าที่ดีที่สุด ห้ามโกงเด็ดขาด”
“ตกลง” ซ่างกวนเย่เห็นด้วย ขณะที่องค์ชายห้ากำลังจะโห่ร้อง เขาก็เสริมด้วยรอยยิ้ม “เอาแค่หม้อเดียวก็พอแล้ว ถ้ามากกว่านี้สุขภาพจะแย่ แม่เจ้าจะโทษข้าอีก”
“…” เสียงบ่นของเจ้าชายองค์ที่ห้าถูกกลั้นเอาไว้ทันทีก่อนที่เขาจะทันได้เอ่ยมันออกมา
หยุนซูนึกขึ้นได้ทันทีว่าจวินฉางหยวนเคยบอกนางไว้ว่าองค์ชายห้าเกิดมาด้วยความยากลำบาก เพราะเขาถูกใครบางคนฆ่าตาย พระสนมเต๋อเกือบตาย แม้จะเกิดมาอย่างปลอดภัย แต่องค์ชายห้ากลับอ่อนแอมาตั้งแต่เด็กและสุขภาพไม่แข็งแรงเท่าองค์ชายองค์อื่นๆ
พระสนมเดอมีลูกชายเพียงคนเดียว ดังนั้นนางจึงให้ความสำคัญกับเขาเหมือนแก้วตาดวงใจของนางเอง และเลี้ยงดูเขาอย่างพิถีพิถันตั้งแต่เขายังเด็ก
หลังจากผ่านความยากลำบากมามาก เจ้าชายองค์ที่ห้าก็ได้รับการเลื่อนขั้นให้เข้าเรียน และสุขภาพของเขาก็ค่อยๆ ดีขึ้น
เป็นผลให้เกิดอุบัติเหตุอีกครั้ง
องค์ชายห้าเผลอกินขนมที่ปรุงขึ้นเป็นพิเศษสำหรับองค์ชายสามเข้าไป แต่กลับถูกวางยาพิษ ชีวิตขององค์ชายห้าแขวนอยู่บนเส้นด้าย แพทย์หลวงพยายามอย่างเต็มที่ที่จะกำจัดพิษ แต่ในขณะเดียวกัน รากฐานทางกายภาพขององค์ชายห้าก็ถูกทำลายลง เขาไม่สามารถฝึกฝนศิลปะการต่อสู้และยิงธนูได้เหมือนคนทั่วไปอีกต่อไป
นับเป็นการโจมตีครั้งใหญ่ต่อเจ้าชายองค์ที่ห้า
เทียนเซิงได้รับการศึกษาระดับสูงเพื่อฝึกฝนเหล่าเจ้าชาย ตั้งแต่รัชทายาท เจ้าชายทุกพระองค์ล้วนเชี่ยวชาญทั้งกิจการพลเรือนและการทหาร แม้จะไม่ต้องต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอด แต่ก็ต้องเรียนรู้ศิลปะการต่อสู้ป้องกันตัวขั้นพื้นฐาน ขี่ม้า และยิงธนู
ในบรรดาพวกเขา เจ้าชายลำดับที่สามเป็นผู้ที่เก่งที่สุดในการขี่ม้าและการยิงปืน
องค์ชายห้าไม่สามารถฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ได้ และร่างกายของเขาก็อ่อนแอกว่าคนอื่น ซึ่งอาจส่งผลต่ออายุขัยของเขาได้ สำหรับองค์ชายแล้ว นี่คือข้อบกพร่องร้ายแรง
องค์ชายสามเคยถูกองค์ชายห้าขัดขวางมาหลายครั้งแล้ว แต่เขาก็ไม่อาจต้านทานได้ แม้แต่มกุฎราชกุมารก็ยังบังคับให้เขาอยู่ฝ่ายองค์ชายห้าเพราะเหตุการณ์เก่าๆ เหล่านี้
เดียวกัน.
ซ่างกวนเย่กังวลว่าองค์ชายห้าจะออกไปโดยไม่มีองครักษ์ จึงไม่กล้าแม้แต่จะปล่อยให้องค์ชายห้าดื่มมากเกินไป อีกอย่าง องค์ชายห้าก็ไม่มีความสามารถในการป้องกันตัวเอง แถมยังมีสุขภาพไม่ดีอีกด้วย
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ หยุนซูก็ยังคงสงบและมองไปที่องค์ชายห้าอีกครั้ง
เขานั่งอยู่ตรงข้ามฉันด้วยสีหน้าบึ้งตึง ดูเหมือนไม่ใส่ใจกับข้อบกพร่องของตัวเอง เขาทรุดตัวลงบนโต๊ะด้วยความหงุดหงิด แก้มป่องๆ ของเขาดูเด็กลง ทำให้เขาดูเด็กลงกว่าเดิม
ขณะที่นอนอยู่บนพื้น เขาพึมพำและบ่นพึมพำอยู่เรื่อยว่า “เออ เธอนี่มันเกินไปแล้ว เธอชอบใช้แม่ฉันกดดันฉันตลอด คราวหน้าฉันจะไม่เล่นกับเธออีกแล้ว…”
ซางกวนเย่แสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน โค้งคำนับหยุนซูอย่างสุภาพ แล้วออกจากห้องส่วนตัว
ม่านปิดลงอีกครั้ง หยุนซู่มององค์ชายห้าที่กำลังงอนอยู่บนโต๊ะเหมือนปลาเค็ม ชั่วขณะหนึ่ง เขาไม่รู้ว่ากำลังแกล้งทำหรือโกรธจริงๆ
“เฮ้~~”
เจ้าชายองค์ที่ห้านอนอยู่บนโต๊ะโดยหันหน้าไปทางด้านข้าง ถอนหายใจยาวและคดเคี้ยวเหมือนปู่ชรา
ปากของหยุนซูกระตุกและเขาเคาะโต๊ะอย่างไม่มีความสุข: “คุณมาหาฉันเพื่อถอนหายใจเท่านั้นเหรอ?”
เจ้าชายลำดับที่ห้านอนอยู่บนโต๊ะโดยไม่ขยับเขยื้อน เพียงแต่ยกใบหน้าขึ้นและคางบนโต๊ะ: “ไม่ ฉันมาที่นี่เพื่อดูเรื่องสนุกๆ”
“เห็นบรรยากาศคึกคักที่คฤหาสน์สวีแล้วเหรอ?” หยุนซูเลิกคิ้ว “องค์ชายสามกับพวกกำลังถวายเครื่องบูชาที่คฤหาสน์สวี ทำไมเจ้าไม่ไปกับพวกเขาล่ะ?”
องค์ชายห้ากลอกตา “ข้าไม่รู้จักคุณหนูซูด้วยซ้ำ ข้าไม่เคยพบท่านด้วยซ้ำ ทำไมท่านถึงถวายเครื่องบูชาแก่ท่าน ข้ารู้สึกขยะแขยงที่ท่านใช้คนตายมาอวด”