ตอนนี้เขาอายุหกสิบกว่าแล้ว หัวล้านเกือบเท่าพระ เขาใส่หมวกตลอดเวลาไม่ว่าจะไปไหนก็ตาม
แต่หลี่เหมิงซู่แตกต่างออกไป เธอมีผมยาวสีดำหนา ทุกครั้งที่หลี่เหมิงเอ๋อเห็นเธอ เธอรู้สึกอิจฉาริษยาอย่างสุดซึ้ง
นายกรัฐมนตรีหลี่มองหลี่เหมิงซู่ เก็บรอยยิ้มไว้ แล้วพูดอย่างจริงจังว่า “เหมิงซู่ ช่วงนี้เจ้าควรทบทวนบทเรียนและเตรียมตัวให้ดี นี่เป็นโอกาสดีที่จะสร้างชื่อเสียงให้กับความสามารถของเจ้า และมันจะช่วยให้เจ้าได้เป็นเจ้าหญิงแห่งโมด้วย”
หลี่เหมิงซู่เห็นสิ่งนี้ ใบหน้าของเธอสงบและไม่มีอารมณ์ใดๆ “หลานสาวจะจำสิ่งนี้ไว้”
จากนั้น หลี่โหย่วเซียงจึงพยักหน้าด้วยความพึงพอใจและปล่อยให้เด็กๆ ออกไป
เมื่อถึงประตูบ้าน หลี่หยวนเฉาก็เอ่ยอย่างห่วงใยว่า “น้องรอง เรียนไม่ค่อยดีเลย อยากให้ฉันช่วยติวให้ไหม ถ้าเรียนไม่ดีแล้วเสียหน้าต่อหน้าตระกูลเฟิง เกรงว่าปู่จะโกรธ”
ก่อนที่หลี่เหมิงซู่จะพูดได้ หลี่เหมิงเอ๋อก็แทรกตัวเข้ามาอยู่ระหว่างพวกเขาสองคนและกอดแขนของหลี่หยวนเฉาแน่น
“ต้นไม้เน่าๆ สลักไม่ได้หรอก! พี่ชาย เสียเวลากับเธอไปทำไม? ไปหาอ่านบทความอื่นๆ เพิ่มอีกสักหน่อยดีกว่า จะได้สร้างความฮือฮาและสร้างเกียรติให้ตระกูลหลี่ของเรา!”
ก่อนที่หลี่หยวนเฉาจะตอบได้ เขาก็ถูกหลี่เหมิงดึงออกไปทันที
หลี่เหมิงซูหาวราวกับเคยชินแล้ว และเดินกลับเข้าห้องแต่งตัวอย่างเกียจคร้านเพื่ออ่านบันทึกการเดินทางและเรื่องราวแปลกๆ ต่อ เธอมีขนม เมล็ดแตงโม และชาติดมือไปด้วย
เมื่อสาวใช้ส่วนตัวของเธอเห็นเช่นนี้ เธอจึงตบหน้าอกและกระทืบเท้าด้วยความหงุดหงิด
“ท่านหญิง ท่านหญิง ท่านสัญญากับนายกรัฐมนตรีคนเก่าไว้ว่าจะตั้งใจเรียน แล้วทำไมท่านถึงยังอ่านหนังสือสารพัดเล่มพวกนี้อีก”
“ถ้าเธอทำผลงานได้ไม่ดี คุณเหมิงเอ๋อจะตำหนิเธอว่าสร้างความอับอายและทำให้เราก้าวไปข้างหลัง”
สีหน้าของหลี่เหมิงซู่สงบและไม่แยแส “ไม่ว่าฉันจะยับยั้งคุณไว้มากแค่ไหน มันก็จะไม่น่าอายเท่ากับการที่เธอตะโกนและกรีดร้องบนถนนในขณะที่ถูกทหารกุ้งและนายพลปูกัด”
“อีกอย่าง ฉันบอกคุณปู่ไปแล้วว่าฉันไม่มีอะไรจะอวด ปู่รู้อยู่แล้วแต่ก็ยังยืนกรานให้ฉันไป คงจะเห็นได้ชัดใช่มั้ยว่าฉันจะอายเมื่อถึงเวลา”
ถ้าอย่างนั้นคุณก็ไม่สามารถตำหนิเธอได้
สาวใช้ถอนหายใจ รู้สึกว่าหญิงสาวผู้นี้ช่างสิ้นหวังเสียจริง เธอไม่เคยเห็นใครที่ “บริสุทธิ์และไม่เห็นแก่ตัว” เช่นนี้มาก่อน
หากจะอธิบาย Li Mengshu โดยใช้คำพูดจากโลกของ Yunling พูดให้ดีๆ ก็คือ เธอเป็นสาวพุทธ พูดตรงๆ ก็คือ เธอเป็นคนขี้เกียจ
ไม่เหมือนกับความสงบของเธอ นักเรียนหลายคนกระตือรือร้นที่จะลองเข้าเรียนที่ Qingyi Academy ในขณะที่ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น โดยคิดที่จะสมัครสอบ
ในร้านหนังสือธรรมดาแห่งหนึ่งบนถนนเซาท์สตรีท ชายหนุ่มในเสื้อเชิ้ตสีน้ำเงินหยาบๆ ยื่นหนังสือเล่มเล็กที่คัดลอกแล้วให้กับเฉินฉิน
“คุณเจ้าของร้านรักษาการครับ นี่คือบทกวีที่คัดลอกมา กรุณาตรวจสอบด้วยครับ”
เฉินฉินรีบรับมันมาและพลิกดูสองสามหน้า จากนั้นก็ยิ้มและชมเชย “ลายมือของหานโม่ดีขึ้นเรื่อยๆ”
จากนั้นเธอก็หยิบเงินสามสิบเซ็นต์ออกมาแล้วส่งให้อีกฝ่าย
กู่ ฮันโม่ ยิ้มให้เธอ เสื้อเชิ้ตสีฟ้าปะปนของเขาถูกซักจนขาวสะอาด แต่ริมฝีปากแดง ฟันขาว แถมยังหล่อเหลาและผอมบาง ทำให้คนอื่นรู้สึกเป็นมิตร
“พี่สาวเซินให้เหรียญฉันมาเพิ่มอีกห้าเหรียญ”
เฉินฉินก็ยิ้มให้เขาและพูดอย่างรวดเร็วว่า “ลายมือของคุณสวยมาก คุ้มค่ากับเงินห้าเซ็นต์พิเศษนี้”
เธอเป็นลูกสาวของนายทหาร ตอนเด็กๆ เธอไม่ชอบวรรณกรรม แต่เธอชอบคนที่มีลายมือสวย
กาลครั้งหนึ่งบุคคลผู้นั้นก็มีลายมือที่งดงามเช่นกัน
Gu Hanmo ไม่สุภาพและกล่าวว่า “ขอบคุณนะ พี่สาว Shen ฉันจะรับมัน”
ด้วยเงินสามสิบเซ็นต์ที่เขาได้รับในวันนี้ Gu Hanmo ใช้เงินสองเซ็นต์ซื้อซาลาเปาสีขาวสองชิ้น โดยตั้งใจจะกินกับน้ำเปล่า
เขาใช้เงินที่เหลือไปซื้อกระดาษข้าวจากร้านหนังสืออื่น
“หรือคุณต้องการให้กระดาษพิมพ์ลายสี่แบบ?”
เจ้าของร้านจำ Gu Hanmo ได้ เขาเป็นลูกค้าประจำของที่นี่และเป็นหนึ่งในสาวกขององค์หญิงจิง ทุกครั้งที่เขามาซื้อกระดาษ หมึก พู่กัน และแท่นหมึก เขาจะซื้อแต่เครื่องเขียนที่พิมพ์ลายดอกไม้สี่พับเท่านั้น
นั่นคือลวดลายอันเป็นเอกลักษณ์ขององค์หญิงจิง สินค้าทุกชิ้นในร้านยาของพระองค์ล้วนพิมพ์ลายดอกไม้สี่ชั้น เหล่าสาวกจึงเริ่มนำลวดลายนี้ไปพิมพ์ลงบนสิ่งของต่างๆ และค่อยๆ กลายเป็นเทรนด์
เจ้าของร้านหนังสือหยิบกระดาษข้าวที่พิมพ์ลายดอกไม้สี่ชั้นสวยงาม จัดวางและยื่นให้ Gu Hanmo
ดอกไม้เหล่านี้ถูกพิมพ์ลงบนกระดาษอย่างมีระเบียบในทุกสี โดยสีอ่อนและสีอ่อนจะดูสง่างามเป็นอย่างยิ่ง
นี่เป็นผลิตภัณฑ์ใหม่ที่ออกวางจำหน่ายในเดือนนี้ ผสมผสานกลิ่นดอกไม้นานาชนิดเข้าด้วยกัน ตอนแรกฉันตั้งใจจะซื้อในราคาที่สูงขึ้นอีกหน่อย แต่ขอขายให้คุณในราคาเดิมก่อน
Gu Hanmo รับกระดาษพร้อมรอยยิ้มและขอบคุณเขา “ขอบคุณครับเจ้านาย ผมขอบคุณมาก”
เจ้านายโบกมืออย่างใจดี “เฮ้! พวกเขาทั้งหมดเป็นสาวกขององค์หญิงจิง นี่ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร ฉันยินดีขายให้คุณในราคาที่ถูกกว่า”
เจ้าของร้านหนังสือก็เป็นหนึ่งในสาวกของหยุนหลิงเช่นกัน ในร้านมีเครื่องเขียน อักษรวิจิตร และของตกแต่งมากมายที่พิมพ์ลายดอกไม้สี่พับไว้
ในเมืองหลวงก็มีผู้คนมากมายที่ทำเงินจากสิ่งนี้ แต่เจ้านายคนนี้ทำอย่างดีที่สุดและใส่ใจที่สุด แถมราคายังเอื้อมถึง เขาไม่ได้อาศัยรูปแบบเดิมๆ เพื่อหาเงินโดยอาศัยความโปรดปรานขององค์หญิงจิงเพียงอย่างเดียว ธุรกิจของเขาจึงไปได้สวย
เจ้านายพูดด้วยความกังวลว่า “แต่อย่าใช้เงินมากเกินไปกับเรื่องนี้ ชีวิตสำคัญกว่า”
กระดาษห่อข้าวธรรมดาราคาถูกกว่า กู่ ฮันโม มองมือสะอาดๆ ของเขาแล้วยอมกินซาลาเปานึ่งดีกว่าเก็บเงินซื้อเครื่องเขียนที่พิมพ์ลายดอกไม้สี่ชั้น
“ขอบคุณที่เป็นห่วงครับเจ้านาย กูทราบเรื่องแล้ว”
เมื่อเขากลับมาถึงบ้านทรุดโทรมที่อยู่ลึกเข้าไปในซอยพร้อมกับซาลาเปาและกระดาษ เฟิงอู่จีก็รออยู่ที่ประตูแล้ว โดยถือห่านย่างครึ่งตัวอยู่ในมือ
“คุณซื้อกระดาษอีกแล้วเหรอ?”
Gu Hanmo พยักหน้า “ฉันจะซื้อผลิตภัณฑ์ใหม่ๆ จากร้านหนังสือถ้าฉันเห็นมัน”
เฟิงอู๋จีมองกระดาษแผ่นนั้นด้วยความอิจฉา เขาเองก็อยากจะซื้อมันมาใช้เหมือนกัน แต่มันดูเด่นชัดเกินไป ถ้าตระกูลเฟิงรู้เข้า เขาคงเดือดร้อนแน่
ทั้งสองเข้าไปในบ้านแล้วนั่งบนโต๊ะและเก้าอี้เรียบง่ายเพื่อพูดคุยกัน
เฟิงอู่จี้ถอนหายใจ “ทั้งหมดเป็นความผิดของฉัน ถ้าไม่ใช่เพราะฉัน คุณคงไม่ถูกไล่ออกจากสำนักเป่ยลู่”
เขาและ Gu Hanmo เป็นเพื่อนสนิทกัน และพวกเขากลายเป็นเพื่อนกันเพราะต่างก็เป็นผู้ติดตามเจ้าหญิงจิง
เมื่อสองเดือนก่อน เขามีปัญหากับลูกๆ ของตระกูลหลี่ในโรงเรียนเป่ยลู่ เนื่องจากกู่ฮั่นโม่ให้การยืนยันว่าตนบริสุทธิ์ เขาจึงถูกคนอื่นเกลียดชังและถูกไล่ออกจากโรงเรียนเป่ยลู่ด้วยวิธีที่ผิดธรรมเนียม
“ไม่เป็นไรหรอก พวกมันเล็งเป้ามาที่ฉัน การทะเลาะกับพวกมันไม่ได้เพิ่งเกิดขึ้นแค่วันสองวันเอง”
พรสวรรค์ด้านวรรณกรรมที่โดดเด่น ความเป็นเลิศทางวิชาการ และภูมิหลังครอบครัวที่ยากจนของ Gu Hanmo เป็นที่อิจฉาของใครหลายๆ คนมาช้านาน
“การออกจากโรงเรียนเป่ยลู่ก็ไม่ใช่เรื่องเสียหายอะไรหรอก พอโรงเรียนชิงอี้เปิด ฉันจะสมัครสอบเข้า”
เฟิงอู๋จีขมวดคิ้วเล็กน้อย “ช่วงนี้ตระกูลเฟิงกำลังเคลื่อนไหวบางอย่าง ข้าได้ยินมาว่าพวกเขาจะร่วมมือกับตระกูลหลี่เพื่อกดดันสำนักชิงอี้ เพื่อไม่ให้สำนักขององค์หญิงจิงเปิดดำเนินการต่อไป”
เนื่องจากเป็นสมาชิกของตระกูลเฟิง แม้ว่าเขาจะเป็นลูกนอกสมรส แต่เฟิงอู่จีก็ได้รับแจ้งถึงการท้าทายร่วมกันเช่นกัน
แต่แทนที่จะท้าทายสถาบันชิงอี้ เขากลับอยากเตะเด็กคนอื่นๆ ในตระกูลเฟิง
“ถ้าสถาบันเปิดไม่ได้ แกก็อยู่เมืองหลวงไม่ได้หรอก แกต้องกลับบ้านไปทำไร่ทำนาเหรอ?”
กู่ฮั่นโม่เคี้ยวซาลาเปานึ่ง แต่น้ำเสียงของเขากลับสงบนิ่ง “ข้าเชื่อมั่นในตัวองค์หญิงจิง ตราบใดที่นางต้องการทำอะไร ก็ไม่มีอะไรที่นางทำไม่ได้ ไม่ช้าก็เร็ว ตระกูลหลี่จะต้องเดือดร้อน”
หลังจากได้ยินเช่นนี้ ความกังวลและความหงุดหงิดของเฟิงอู่จีก็ค่อยๆ ลดลง
“แล้วคุณล่ะ ยังคิดจะอยู่ที่นั่นอีกไหม?”
เฟิงอู่จีมองเพื่อนของเขา ดวงตาของเขาพร่ามัวลงเล็กน้อย “ฉันอยากไปกับคุณจริงๆ แต่ตระกูลเฟิงไม่อนุญาต”
วันนั้นที่ห้องสมุด เขาได้พบกับองค์หญิงจิงด้วยตนเอง องค์หญิงจิงไม่ได้เกลียดชังเขา แต่กลับปกป้องและลงโทษหลี่หยวนเฉา
นับตั้งแต่ข่าวคราวของสถาบัน Qingyi แพร่กระจายออกไป เขาก็พลิกตัวไปมาทุกคืนและนอนไม่หลับ เพราะจิตใจเต็มไปด้วยการคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้
คงจะดีถ้าเขาสามารถไปเรียนที่ Qingyi Academy ได้ด้วย