ประเพณีหลายอย่างในสมัยโบราณมีความแตกต่างจากประเพณีในสมัยใหม่
เนื่องจากความสามารถในการผลิตในสมัยโบราณมีน้อย จึงต้องเตรียมการหลายอย่างไว้ล่วงหน้าเพื่อหลีกเลี่ยงการได้รับผลกระทบ ซึ่งก่อให้เกิดประเพณีเฉพาะตัวมากมาย
เช่นงานแต่งงานหรืองานศพ
ในสมัยโบราณ การแต่งงานระหว่างลูกสาวกับคนสำคัญๆ มักจะเริ่มจัดเตรียมสินสอดตั้งแต่ลูกสาวเกิด และจะเริ่มปูเตียงและชุดแต่งงานล่วงหน้าหลายปีหรืออาจจะมากกว่าสิบปีด้วยซ้ำ
หลักการเดียวกันนี้ใช้กับงานศพด้วย
โลงศพที่เตรียมไว้สำหรับคนใกล้ตายมักจะเตรียมไว้เมื่อบุคคลนั้นป่วยหนักหรือเมื่อมีลางสังหรณ์ว่าบุคคลนั้นจะอยู่ได้ไม่นาน
เนื่องจากการสร้างโลงศพต้องใช้เวลา ยิ่งครอบครัวมีฐานะสูงส่งและมีฐานะร่ำรวยมากเท่าใด ก็ยิ่งต้องมีการเตรียมการล่วงหน้ามากขึ้นเท่านั้น
พฤติกรรมเช่นนี้ถูกเรียกว่าฉงซีในสมัยโบราณ
“ซูหยวนซานเสียชีวิตกลางดึกเมื่อวานนี้ เป็นอุบัติเหตุฉับพลัน ตระกูลซูคงคาดไม่ถึง แต่เช้าวันนี้ ตระกูลซูได้จัดเตรียมห้องไว้อาลัยเรียบร้อยแล้ว ทั่วทั้งบ้านถูกปกคลุมไปด้วยสีขาว แม้แต่พระสงฆ์ที่สวดมนต์ให้ผู้เสียชีวิตก็มาถึง และบางคนก็ไปแสดงความอาลัยด้วย นี่มันหมายความว่ายังไงกัน?”
หยุนซูกล่าวอย่างเย็นชา
เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของบัตเลอร์โจวก็เปลี่ยนไป แต่เขาไม่มีเวลาพูดอะไร
จุนฉางหยวนพูดด้วยเสียงเบาว่า “นี่แสดงให้เห็นว่าครอบครัวซูได้เตรียมสิ่งของที่จำเป็นสำหรับงานศพไว้เรียบร้อยแล้วเมื่อนานมาแล้ว ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเขาจึงสามารถตอบสนองได้อย่างรวดเร็ว”
“ถูกต้องแล้ว”
หยุนซูแสดงรอยยิ้มเยาะเย้ยบนใบหน้าของเขา “นั่นคือเหตุผลที่ฉันพูดแบบนั้น มันเป็นอย่างที่ฉันคิดเป๊ะๆ”
บัตเลอร์โจวอ้าปากค้าง “ดังนั้น ครอบครัวซู่รู้ว่าคุณหนูซู่จะต้องตาย ดังนั้นพวกเขาจึงเตรียมการไว้ล่วงหน้าใช่ไหม”
“อะไรอีกล่ะ ผ้าขาวก็ใช้ได้ แต่โลงศพที่ตระกูลขุนนางทั่วไปใช้นี่สิ ล้วนแต่สั่งทำพิเศษทั้งนั้น ใช่ไหม? ถ้าตระกูลซูไม่ได้เตรียมงานศพของซูหยวนซานไว้ล่วงหน้า งานศพของเธอจะจัดได้เร็วขนาดนี้เชียว?” หยุนซูกล่าว
มันเป็นเพียงคืนสั้น ๆ คืนหนึ่ง…
ไม่หรอก ฉันควรจะพูดแค่ครึ่งคืนเท่านั้น
แม้กระทั่งห้องไว้อาลัยก็ถูกจัดเตรียมไว้แล้ว ฉันไม่อาจรอต่อไปได้อีก
“เจ้าหญิง นี่มันไม่ถูกต้อง”
แม่บ้านโจวขมวดคิ้ว “ฉันได้ยินมาว่าคุณหนูซู่สุขภาพไม่ค่อยดีมาตลอด เธอถูกเลี้ยงดูในชนบทมาหลายปีแต่ก็ยังไม่หายดี บางทีตระกูลซู่อาจจะเตรียมโลงศพและอุปกรณ์งานศพไว้ล่วงหน้าเพื่อนำโชคลาภมาให้นาง”
นี่ไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้
หยุนซู่ถามกลับว่า “แล้วพระภิกษุผู้มีชื่อเสียงคนนั้นล่ะ?”
บัตเลอร์โจวตกตะลึง พระชั้นสูงงั้นเหรอ
“ตระกูลซูไม่ได้วางแผนจัดงานศพอย่างยิ่งใหญ่และเชิญพระสงฆ์ชั้นสูงมาสวดมนต์เป็นพิเศษหรอกหรือ? จำได้ว่าในเมืองหลวงไม่มีวัด มีแต่ในเขตชานเมือง แล้วก็ไม่ได้ใกล้ขนาดนั้นด้วย จริงไหม?”
หยุนซูหันกลับมาและถามจุนฉางหยวน
จวินฉางหยวนพยักหน้าเล็กน้อย “มีวัดสามแห่งที่อยู่ใกล้เมืองหลวงมากที่สุด ได้แก่ วัดชิงสุ่ย วัดซวงเฟิง และวัดเซียงกั๋ว การเดินทางไปกลับโดยรถยนต์ใช้เวลามากกว่าครึ่งวัน”
ผู้ดูแลโจวพึมพำว่า “คนรับใช้คนหนึ่งรายงานว่าตระกูลซูได้เชิญพระภิกษุผู้ทรงเกียรติจากวัดเซียงกั๋วมา มีพระภิกษุเหล่านั้นอยู่หลายสิบรูป รวมทั้งรองเจ้าอาวาสวัดเซียงกั๋วด้วย”
อย่าพูดถึงเรื่องระยะเวลาในการส่งพระจากวัดเซียงกั๋วกลับเมืองหลวงเลย แค่ให้พระชั้นสูงสวดพระสูตรในงานศพคงใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งหรือสองวันหรอก อย่างน้อยก็สามถึงห้าวัน อย่างมากก็หลายสิบวัน ถ้าไม่ได้จัดการเรื่องนี้กับทางวัดล่วงหน้า คงหาคนมาช่วยในนาทีสุดท้ายยาก จริงไหมล่ะ
หยุนซูยิ้มเยาะและพูดอีกครั้ง
ถ้าเป็นตระกูลเศรษฐีอย่างคฤหาสน์เจ้าชายหรือคฤหาสน์เจ้าชาย ก็เข้าใจได้ว่าจะขอพรพระในระยะเวลาสั้นๆ ทางวัดก็จะให้ความเคารพนับถือบ้าง แต่ตระกูลซูล่ะ? หน้าตาใหญ่โตขนาดนั้น จะขอให้พระมาที่บ้านตัวเองได้ยังไง?
หยุดล้อเล่นซะ
วัดหนึ่งมีพระกี่รูป รองเจ้าอาวาสมีกี่รูป
หากตระกูลซูไม่ได้เจรจากับวัดเซียงกั๋วล่วงหน้า พระชั้นสูงเหล่านั้นจะมาถึงเร็วขนาดนี้ได้อย่างไร ซูหยวนซานเสียชีวิตเมื่อคืนนี้ แล้วพระชั้นสูงทั้งหมดก็มาถึงแต่เช้าตรู่วันนี้หรือ?
บัตเลอร์โจวถึงกับพูดไม่ออกชั่วขณะ
ท้ายที่สุดแล้ว หยุนซูก็เป็นคนนอก และไม่รู้อะไรเกี่ยวกับประเพณีงานศพของเทียนเซิงมากนัก เขาแค่ค้นพบว่ามีบางอย่างผิดปกติตามสามัญสำนึกเท่านั้น
แต่บัตเลอร์โจวแตกต่างออกไป
เขาเป็นชาวปักกิ่งโดยกำเนิดและมีอายุมากแล้ว ดังนั้นเขาจึงคุ้นเคยกับธรรมเนียมและกฎเกณฑ์เหล่านี้ และด้วยเหตุนี้ เขาจึงสามารถเข้าใจข้อสงสัยที่หยุนซูกล่าวถึงได้ดีขึ้น
จริงหรือ–
หากเราพูดว่าโลงศพและผ้าขาวที่สั่งทำพิเศษเป็นสิ่งของภายนอก ก็สามารถกล่าวได้ว่าตระกูลซูได้เตรียมไว้ล่วงหน้าเพื่อจุดประสงค์ในการนำโชคลาภ
แต่สิ่งที่พระท่านพูด…มันยากที่จะเข้าใจจริงๆ
เพราะถึงอย่างไร ถ้าไม่รู้ด้วยซ้ำว่าใครจะตายเมื่อไหร่ จะไปวัดแล้วบอกล่วงหน้าได้ยังไง? แล้วจะไปเช้าวันรุ่งขึ้นหลังจากคนตายได้แม่นยำขนาดนั้นได้ยังไง?
ด้วยการคาดเดาและการคิดต่อไป ทำให้ผู้คนสั่นสะท้าน
บัตเลอร์โจวกล่าวอย่างไม่เชื่อ: “ถ้าเป็นเช่นนั้น ตระกูลซู่ก็…” รู้วันที่ซู่หยวนซานเสียชีวิตมานานแล้วเหรอ?
เพราะเหตุนี้เราจึงสามารถเตรียมการล่วงหน้าได้เพียงพอและจัดงานศพได้อย่างรวดเร็ว
แต่เหมือนที่ยุนซูพูดไว้——
การเสียชีวิตกะทันหันของ Xu Yuanshan เมื่อคืนนี้ถือเป็นเหตุการณ์ที่คนภายนอกไม่คาดคิด
ไม่มีใครสามารถคาดการณ์อุบัติเหตุล่วงหน้าได้ เว้นเสียแต่ว่ามันจะไม่ใช่อุบัติเหตุ แต่เป็นฝีมือมนุษย์
ใครก็ตามที่สามารถคาดการณ์ล่วงหน้าถึงสิ่งแบบนี้ได้ก็ต้องเป็นผู้วางแผนเบื้องหลัง “อุบัติเหตุ” นี้ หรือไม่ก็เป็นคนวงใน
——ตระกูล Xu เป็นตระกูลประเภทไหน?
จุนฉางหยวนหรี่ตาลงเล็กน้อยแล้วพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ไม่แปลกใจเลยที่ซูซู่บอกว่านี่เป็นแผนการที่เตรียมไว้ล่วงหน้า ก่อนหน้านี้ฉันก็สงสัย แต่ตอนนี้ฉันแน่ใจแล้ว”
ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณ “ความอดทน” ของตระกูล Xu ที่ทำให้พิธีศพจัดขึ้นได้อย่างราบรื่นและยิ่งใหญ่
หยุนซูกล่าวว่า “ไม่เพียงเท่านั้น ทัศนคติของตระกูลซูก็เป็นปัญหาเช่นกัน เมื่อคืนที่ผ่านมา ณ บ้านพักของเจ้าหญิงองค์ใหญ่ ตอนที่เหตุการณ์เกิดขึ้นครั้งแรก ข้าได้กล่าวว่าการตายของซูหยวนซานมีบางอย่างที่น่าสงสัย และการชันสูตรพลิกศพน่าจะเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการชี้แจงเรื่องนี้ แต่มารดาของนางคัดค้านอย่างหนักและไม่เห็นด้วยอย่างยิ่ง”
“เมื่อพิจารณาว่าคุณนายซูสูญเสียลูกสาวไปอย่างกะทันหันและมีสภาพจิตใจไม่มั่นคง และเธอยังกังวลเกี่ยวกับชื่อเสียงของลูกสาวหลังจากที่เธอเสียชีวิตด้วย นี่จึงเป็นเรื่องที่เข้าใจได้
แต่เช้านี้ ซู่เหมาเต๋อและคนอีกสองคนได้ยื่นเรื่องร้องเรียนและนำเรื่องดังกล่าวไปทูลเกล้าฯ
ฉันขอให้ชันสูตรพลิกศพอีกครั้ง แต่ปฏิกิริยาของพวกเขากลับรุนแรงยิ่งกว่าของนางซูเสียอีก และพวกเขาปฏิเสธที่จะตกลงไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้นก็ตาม…”
บัตเลอร์โจวอดไม่ได้ที่จะถามว่า “มีอะไรผิดปกติกับเรื่องนี้หรือไม่ คุณหนูซูเสียชีวิตอย่างโดดเดี่ยว ครอบครัวซูหวงแหนชื่อเสียงของลูกสาวและปฏิเสธที่จะชันสูตรพลิกศพ เรื่องนี้สมเหตุสมผลแล้ว”
“ประเด็นสำคัญไม่ใช่การชันสูตรพลิกศพ แต่เป็นทัศนคติของตระกูล Xu ที่มีต่อเรื่องนี้ พวกเขาไม่อยากค้นหาสาเหตุการตายของ Xu Yuanshan เลย พวกเขาแค่ต้องการตัดสินว่าฉันทำผิด”
หยุนซูหรี่ตาลงเล็กน้อยแล้วพูดต่อ:
พี่น้องตระกูลซู่เหมาเต๋อทั้งสามคนล้วนเป็นข้าราชการในราชสำนัก และเคยเป็นนายพลประจำชายแดนมานานหลายสิบปี พวกเขาไม่ใช่คนโง่แน่นอน
แต่ตั้งแต่ต้นจนจบ——
ไม่ว่าฉันจะอธิบายความสงสัยในคดีนี้อย่างไร แม้ว่าพวกเขาเองก็ยังไม่สามารถอธิบายแรงจูงใจในการฆาตกรรมได้ พวกเขาก็ยังคงยืนกรานและวิงวอนขอพระองค์ซ้ำแล้วซ้ำเล่าให้ทรงพิพากษาลงโทษฉัน แม้แต่ข้อแก้ตัวของพวกเขาก็ยังเหมือนเดิม
จริงไหมที่พี่น้องทั้งสามมีเคมีที่เข้ากันได้เป็นพิเศษ?
หรือว่าพวกเขาแต่งเรื่องนี้ขึ้นมาล่วงหน้าเพียงเพื่อพิสูจน์ความผิดของฉันต่อฝ่าบาทเท่านั้น?”
แม่บ้านโจวตัวสั่นเทา หลังของเขาสั่นเทา “ถ้าข้าไม่ได้ยินข่าวและขอให้หมอเซินปลุกเจ้าชายและพาเขามาที่วังล่วงหน้า ข้าเกรงว่า…”
“ไม่กลัว”
หยุนซู่กล่าวทีละคำ “ถ้าจุนฉางหยวนมาไม่ทันเวลา เมื่อพิจารณาจากท่าทีดุร้ายของตระกูลซู่ในขณะนั้น ฝ่าบาทคงจะตัดสินลงโทษข้าทันที!”