ตามคำแนะนำของ Yunling ตงชิงจึงอธิบายวิธีแก้ไขให้ Li Meng’e ฟัง
“คุณหลี่ ท่านทำผิดต่อเจ้าหญิงของข้า! ปัญหานี้ย่อมมีทางแก้อยู่แล้ว ทำไมท่านจงใจทำให้มันยากนักล่ะ? ใส่แอปเปิลแปดลูกเป็นคู่ๆ ลงในถุงสี่ใบ แล้วใส่ถุงสี่ใบนี้ลงในถุงสุดท้าย วิธีนี้จะทำให้แต่ละถุงมีแอปเปิลเป็นจำนวนคู่!”
คำถามนี้มีกับดักเล็กๆ น้อยๆ อยู่ มันต้องการให้คุณแน่ใจว่ามีสิ่งของจำนวนคู่อยู่ในถุงแต่ละใบ แต่ไม่ได้บอกว่าจะต้องมีแอปเปิลจำนวนคู่
ถุงทั้งสี่ใบนั้นเป็นเลขคู่เช่นกัน และการใส่ถุงเหล่านั้นลงในถุงสุดท้ายก็ตรงกับคำถามพอดี
สาวใช้และองครักษ์ในวังที่อยู่ข้างๆ เธอต่างก็ตระหนักได้ในสิ่งที่เกิดขึ้น และใบหน้าของหลี่เหมิงเอ๋อก็เปลี่ยนเป็นสีดำเหมือนก้นหม้อ
หยุนหลิงมองหลี่เมิ่งเอ๋อด้วยรอยยิ้ม เธอสาบานต่อสวรรค์ว่าเธอไม่ได้ทำให้เด็กหญิงตัวน้อยที่อยู่ตรงหน้าต้องลำบาก
เพราะสิ่งที่เธอถามเมื่อกี้ก็แค่โจทย์คณิตศาสตร์สำหรับนักเรียนประถมเท่านั้น ดูเหมือนว่านักเรียนที่เก่งที่สุดของโรงเรียนเป่ยลู่จะไม่ค่อยมีสมองที่ยืดหยุ่นเท่าไหร่
หากเปรียบเทียบกับนักเรียนประถมศึกษาในบ้านเกิดของเธอในชีวิตก่อนซึ่งเคยเรียนรู้คณิตศาสตร์โอลิมปิกที่น่าสนใจมาแล้วตั้งแต่อายุ 10 ขวบ ความแตกต่างนั้นไม่แม้แต่น้อยเลย
หน้าของหลี่เหมิงเอ๋อแดงก่ำ เธอเรียนที่โรงเรียนเป่ยลู่ได้ดี และมักจะตอบข้อสอบถูก
โดยเฉพาะ “เก้าบทแห่งศิลปะคณิตศาสตร์” ที่ค่อนข้างยาก ซึ่งเขาเรียนรู้ได้ดีกว่าคนอื่นๆ เสียอีก อย่างไรก็ตาม เขาไม่คาดคิดว่าครั้งนี้เขาจะสอบตกวิชาคณิตศาสตร์ ซึ่งเป็นทักษะที่ดีที่สุดของเขา ต่อหน้าหยุนหลิง และเขาก็โกรธมาก
“เนื่องจากคุณไม่ได้ตั้งใจทำให้สิ่งต่างๆ ยากสำหรับฉัน แล้วคุณก็จงใจใช้คำถามแปลก ๆ และไร้สาระเหล่านี้เพื่อหลอกฉันใช่ไหม”
ฉันไม่เคยเห็น Yunling ทำอะไรที่ไม่ธรรมดาขนาดนี้มาก่อน
หลี่เมิ่งเอ๋อกำลังเสียสติอย่างเห็นได้ชัด น้ำเสียงและคำพูดของเธอเริ่มเฉียบคมขึ้น หยุนหลิงยิ้มอย่างอ่อนโยน ขี้เกียจเกินกว่าจะใช้กฎเกณฑ์ควบคุมเด็ก
“นี่ไม่ใช่คำถามแปลกๆ ไร้สาระ แต่มันเป็นปริศนาทางปัญญา การคิดอย่างสม่ำเสมอนั้นดีต่อสมอง ไม่เช่นนั้น คุณจะกลายเป็นท่อนไม้ถ้าท่องจำหนังสือนานเกินไป”
ใบหน้าของ Li Meng’e ไม่ได้ดูดีขึ้นเลย เธอเพียงรู้สึกว่า Yun Ling กำลังพูดประชดประชันกับเธอ
เธอรู้สึกดูถูกเหยียดหยามอยู่ในใจ และเชื่อมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าหยุนหลิงไม่เคยได้รับการศึกษา และอาศัยกลอุบายเล็กๆ น้อยๆ ที่ชาญฉลาดเหล่านี้เพื่อชัยชนะ และยังมีความกล้าที่จะพยายามสอนเธออีกด้วย
หน้าโตจังเลย!
หยุนหลิงเห็นความเคียดแค้นและความดูถูกในดวงตาของเธอ และยิ้มอย่างอ่อนโยน ราวกับอาบไปด้วยสายลมฤดูใบไม้ผลิ
“คุณหนูหลี่คงจะต้องเรียนหนักมากในช่วงหลายปีที่โรงเรียนเป่ยลู่ใช่ไหม?”
คุณดูเด็กมาก แต่แนวผมของคุณค่อนข้างสูง คุณควรใส่ใจเรื่องนี้ให้มากขึ้น ผมของคุณแห้งและเหลือง แตกปลายเยอะมาก จากการสังเกตรากผมของฉัน คุณอาจมีปัญหาผมร่วงรุนแรงขึ้นเมื่ออายุประมาณสามสิบ
ดูสิ เจ้าหญิงจิงช่างอ่อนโยนและน่ารักจริงๆ
จักรพรรดิเฒ่าควรจะเห็นด้วยตาตนเองว่านางเป็นคนเชื่อฟังและควบคุมอารมณ์ได้ดี ในอดีตนางไม่เคยทำหน้าตาดีใส่คนอย่างหลี่เหมิงเอ๋อเลย
หยุนหลิงคิดเช่นนั้น เธอจึงยิ้มและพยักหน้าให้หลี่เหมิงเอ๋อ “ทักษะทางการแพทย์ของฉันยังค่อนข้างดีอยู่ ถ้าคุณหลี่มั่นใจ เธอควรใส่ใจสุขภาพของตัวเองให้มากขึ้น”
ใบหน้าของหลี่เหมิงกลายเป็นสีเขียว ศีรษะของเธอสั่นเทา และเธอแทบจะกลั้นมันไว้ไม่อยู่
พระเจ้าทรงรู้ว่าจุดอ่อนของเธออยู่ที่แนวผมบนหน้าผากของเธอ!
เด็กสาวคนอื่นๆ ในวัยเดียวกันมีผมสีดำหนา แต่ผมของเธอมีสีเหลืองและบางกว่าคนอื่นๆ
หน้าผากที่เด่นชัดก็เป็นอีกหนึ่งความกังวลของหลี่เหมิงเอ๋อ เธอพอใจกับรูปลักษณ์ของตัวเองในทุกด้าน ยกเว้นหน้าผากที่ใหญ่และโล่งเกินไป ซึ่งดูไม่สวยพอ
ในสถาบัน ผู้ที่หัวเราะเยาะเธอลับหลังและเรียกเธอว่า “ห่านหัวโต” และ “ฉลาดมาก” ต่างก็ถูกเธอจัดการหมด และไม่มีใครกล้าพูดถึงเรื่องนี้อีก
เมื่อหยุนหลิงพูดคำเหล่านี้ต่อหน้าคนจำนวนมากในวันนี้ เส้นประสาทที่เรียกว่า “เหตุผล” ในใจของหลี่เหมิงเอ๋อก็แตกสลายทันที
“คุณ……!”
นางโกรธมากจนจมูกบิด และนางแทบอยากจะวิ่งไปข้างหน้า ดึงผมอีกฝ่าย และต่อยหน้าเขา เหมือนอย่างที่ทำในสถาบันในอดีต
โดยไม่คาดคิด ในขณะนี้ ก็มีเสียงชายทุ้มคุ้นเคยดังมาจากไม่ไกลนัก ซึ่งฟังดูไพเราะมาก
“หลิงเอ๋อร์ เจ้ามาทำอะไรที่นี่?”
เมื่อถูกขัดจังหวะกะทันหัน หลี่เหมิงเอ๋อก็สูดหายใจเข้าลึกๆ และระงับแรงกระตุ้นในใจของเธอ
เธอหันกลับมา ลมหายใจของเธอหยุดไปครู่หนึ่ง เธอยืนนิ่งจ้องมองอีกฝ่ายอย่างมึนงง
ชายหนุ่มตรงหน้าเขาหล่อเหลาเป็นอย่างยิ่ง มีโครงหน้าคมเข้มซึ่งค่อนข้างคล้ายคลึงกับรูปลักษณ์ที่เขาจำได้
แต่ดวงตาสีดำอันเงียบงันคู่นั้นกลับแตกต่างจากเมื่อก่อน บัดนี้มันกลับสว่างไสวดุจคบเพลิงและสายฟ้า ทำให้ผู้คนไม่กล้าสบตามันโดยตรง
เมื่อกลับมาสู่สติของเธอแล้ว หลี่เหมิงเอ๋อก็พูดด้วยความประหลาดใจ “พี่ชายจิงหวาง นั่นคุณใช่ไหม”
เซียวปี้เฉิงจำหลี่เมิ่งเอ๋อได้ในทันที ขมวดคิ้วเล็กน้อย เดินผ่านเธอไปและตรงไปหาหยุนหลิง
หยุนหลิงมีเหงื่อซึมบนใบหน้าเล็กน้อย และมีผมเส้นเล็กติดอยู่บนแก้มซ้าย เสี่ยวปี้เฉิงยกมือขึ้นปัดไปหลังใบหูของเธอและกระซิบคำบางคำกับเธอ
“ตอนเที่ยงมันร้อนนะ ทำไมไม่ไปนั่งรอที่ศาลากลางทะเลสาบคลายร้อนล่ะ”
“เธอไม่ได้ทำให้คุณเดือดร้อนอะไรเลยใช่ไหม?”
หยุนหลิงยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ “ฉันแค่สนุกไปนิดหน่อย ไม่มีอะไรเลวร้ายเกิดขึ้น”
เมื่อเซียวปี้เฉิงเห็นเช่นนี้ เขาก็รู้ว่าหลี่เมิ่งเอ๋อไม่ได้รับผลประโยชน์ใดๆ จากภรรยาของเขาอย่างแน่นอน และเขาก็รู้สึกโล่งใจ
เขารู้ดีว่าหลี่เมิ่งเอ๋อนั้นดื้อรั้นและยากลำบากเพียงใด เมื่อเห็นภาพนี้จากระยะไกล หัวใจของเขาเต้นแรง กลัวว่าหลี่เมิ่งเอ๋อจะตาบอดจนก่อเรื่องวุ่นวาย
ฉันไม่ได้กลัวว่า Yunling จะต้องสูญเสียอะไร แต่ฉันกลัวว่าจะทำให้เธอไม่มีความสุข
เมื่อเห็นว่าเธอถูกเพิกเฉย หลี่เหมิงเอ๋อก็กัดริมฝีปากของเธอ ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความรำคาญ
ถ้ารู้เร็วกว่านี้ ฉันคงไม่ได้ใส่ชุดนี้วันนี้หรอก จริงๆ แล้วฉันก็ใส่ชุดเดียวกับคนอื่น แล้วคนที่ฉันใส่ด้วยก็คือผู้หญิงคนนี้
เดิมทีฉันคิดว่ารูปร่างของผู้หญิงจะไม่ค่อยดีนักหลังจากคลอดบุตร ไม่ต้องพูดถึงว่าหยุนหลิงกำลังตั้งครรภ์ลูกแฝด
ทันใดนั้นเอง พอได้เห็นกับตาตัวเอง ฉันก็พบว่าร่างสูงใหญ่ของเธอมีเสน่ห์เฉพาะตัว คงจะไม่เกินจริงนักหากจะบอกว่ากลิ่นหอมนั้นแทรกซึมเข้ากระดูก ทำให้เธอดูเหมือนกระดานซักผ้า
แต่หลี่เหมิงเอ๋อยังไม่เต็มใจและไม่สามารถทำอะไรนอกจากก้าวเข้ามาขัดจังหวะพวกเขาทั้งสอง
“องค์ชายจิง ทำไมท่านไม่พูดอะไรเลย ท่านจำเมิ่งเอ๋อไม่ได้หรือ?”
เซียวปี้เฉิงขมวดคิ้วและกระซิบกับหยุนหลิงว่า “ดวงอาทิตย์กำลังแผดเผา หลิงเอ๋อร์ ไปรอข้าที่ศาลากลางทะเลสาบ ข้าอยากคุยกับนาง”
หยุนหลิงพยักหน้าโดยไม่ปฏิเสธ และเรียกตงชิงให้ไปที่ศาลากลางทะเลสาบเพื่อหลีกหนีความร้อนในฤดูร้อน
หลังจากที่เธอจากไป เซียวปี้เฉิงก็ไล่สาวใช้และองครักษ์ที่อยู่รอบๆ เธอออกไป
หลี่เมิ่งเอ๋อมองเขาด้วยใบหน้าแดงก่ำ ยิ้ม “องค์ชายจิง ท่านอยากจะพูดอะไรกับข้าหรือ? หาที่นั่งกันก่อนไหม?”
สีหน้าของเสี่ยวปี้เฉิงเย็นชาลงอย่างรวดเร็ว เขามองหลี่เมิ่งเอ๋อด้วยสายตาเย็นชาและสงบนิ่ง เขาพูดออกมาตรงๆ โดยไม่เตรียมตัวหรืออ้อมค้อมใดๆ
“ไม่จำเป็น ฉันแค่อยากบอกคุณเรื่องหนึ่ง ปล่อยให้ตระกูลหลี่ยอมแพ้เถอะ ฉันจะไม่มีวันแต่งงานกับคุณ”
รอยยิ้มของหลี่เหมิงเอ๋อหยุดลงบนใบหน้าของเธอ และเธอมองดูเขาด้วยความประหลาดใจ