เมื่อเผชิญหน้ากับหญิงสาวผู้ไม่คุ้นเคยจากตระกูลขุนนาง ตงชิงก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า “ท่านอาจารย์ของข้าคือองค์หญิงจิง ข้าขอถามหน่อยได้ไหมว่าท่านมาจากตระกูลไหน?”
นางเน้นย้ำถึงตัวตนของหยุนหลิงเล็กน้อย โดยแนะว่าหญิงสาวตรงหน้านางควรทำความเคารพ
ในที่สุด หลี่เหมิงก็กลับมามีสติอีกครั้ง มองไปที่ใบหน้าของหยุนหลิงด้วยสายตาที่ซับซ้อน และโค้งคำนับ
มารยาทในการทักทายของเธอนั้นงดงามสง่ามาก แม้ว่าตงชิงจะคุ้นเคยกับการเห็นผู้หญิงที่มีฐานะทางสังคมสูง แต่เขาก็ยังรู้สึกว่าท่าทางของเธอนั้นน่ามอง
แต่บนใบหน้าที่เงยขึ้นเล็กน้อยของเขา ดวงตาคู่นั้นกลับจ้องตรงไปที่หยุนหลิงโดยไม่หลบเลี่ยง ซึ่งทำให้คนอื่นๆ รู้สึกไม่สบายใจมาก
หลี่เหมิงเอ๋อเม้มริมฝีปากและพูดด้วยเสียงที่ชัดเจนว่า “หลี่เหมิงเอ๋อจากคฤหาสน์นายกรัฐมนตรีหลี่มาแสดงความเคารพต่อเจ้าหญิงจิง”
เมื่อได้ยินชื่อนั้น คิ้วของหยุนหลิงก็กระตุกเล็กน้อย และเธอก็เข้าใจในทันทีว่าทำไมเด็กสาวคนนี้ถึงดูก้าวร้าวและเป็นอันตรายมากเมื่อครู่นี้
ลูกสาวของนายกรัฐมนตรีหลี่?
ตงชิงดูประหลาดใจ เมื่อสองวันก่อน ชายคนนี้กลายเป็นประเด็นถกเถียงอย่างดุเดือดในหมู่ทุกคนในคฤหาสน์องค์ชายจิง เขาไม่คาดคิดว่าพวกเขาจะพบกันเร็วขนาดนี้
เธอจ้องมองไปที่หยุนหลิงโดยไม่รู้ตัว แต่เห็นว่าอีกฝ่ายไม่แม้แต่จะขมวดคิ้ว และยิ้มอย่างสุภาพบนใบหน้าของเขา
หยุนหลิงพูดอย่างใจเย็น “งั้นเธอก็เป็นลูกสาวของนายกรัฐมนตรีขวาสินะ”
นางพยักหน้าเล็กน้อยแล้วเดินอ้อมหลี่เหมิงเอ๋อ สีหน้าของหลี่เหมิงเอ๋อเปลี่ยนไปเล็กน้อย เธอมองแผ่นหลังของหยุนหลิงด้วยความไม่อยากจะเชื่อ
แค่ออกไปแบบนี้เหรอ?
เมื่อรู้ว่านางจะกลายเป็นพระสนมของมกุฎราชกุมารในเร็วๆ นี้ เขากลับไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆ เลยเมื่อพวกเขาพบกัน?
หลี่เมิ่งเอ๋อรู้สึกโกรธอย่างอธิบายไม่ถูกที่ถูกเมินเฉย เธอกัดฟันและเก็บความโกรธไว้ในใจขณะไล่ตามเขาไป
หยุนหลิงหันกลับมา สายตาของเธอจับจ้องไปที่เธอ “คุณหลี่ คุณอยากคุยอะไรกับฉัน?”
หลี่เหมิงเอ๋อกำผ้าเช็ดหน้าแน่นขึ้น และเมื่อเธอเห็นสาวใช้ในวังกำลังตัดแต่งและรดน้ำต้นไม้ในสวนหลวง เธอก็พูดเสียงดังขึ้นทันที
เมื่อไม่นานมานี้ ห้องสมุดแห่งใหม่ในเมืองหลวงได้เปิดขึ้น ทั้งคนในท้องถิ่นและนักเรียนต่างชื่นชมห้องสมุดแห่งนี้ ได้ยินมาว่าเจ้าหญิงจิงเป็นผู้เสนอและสร้างห้องสมุดแห่งนี้ เหมิงเอ๋อได้ยินชื่อเสียงของเจ้าหญิงจิงมานานแล้ว และชื่นชมเธออย่างมาก
องค์หญิงจิงสะสมหนังสือล้ำค่ามากมายจากทั่วโลก ข้าคิดว่าท่านคงอ่านหนังสือเยอะและมีความรู้มาก ใช่ไหม? เหมิงเอ๋อเคยเรียนที่โรงเรียนเป่ยลู่มาก่อน วันนี้เรามีโชคลาภที่จะได้พบกัน ข้าจึงอยากปรึกษากับองค์หญิงจิงสักหน่อย
ถ้อยคำของนางทรงพลัง ชัดเจน และงดงาม เหล่านางกำนัลและองครักษ์ในวังที่อยู่ใกล้เคียงอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองและเงี่ยหูฟังอย่างสงสัยเมื่อได้ยินคำท้าทายที่ตรงไปตรงมาและกล้าหาญเช่นนี้
หลังจากได้ยินสิ่งนี้ หยุนหลิงรู้สึกว่าหลี่เหมิงเอ๋อค่อนข้างน่าสนใจ
แม้ว่าเขาจะยังเด็ก แต่เขาก็ค่อนข้างแตกต่างจาก Chu Yunhan, Feng Jinwei และคนอื่นๆ ที่เขาเคยต่อสู้ด้วยในอดีต
เธอมองหน้าเธออีกสองสามครั้ง และพบว่าใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความมั่นใจที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะของเด็กสาววัยสิบหกปี จิตวิญญาณนักสู้ที่เปิดเผยและแรงกระตุ้นในดวงตาของเธอนั้นดุจลูกวัวแรกเกิดที่ไม่กลัวเสือ
เมื่อเห็นว่าหยุนหลิงไม่เห็นด้วย หลี่เหมิงเอ๋อก็ยกคิ้วขึ้นเล็กน้อย พร้อมด้วยแววตาดูถูกเหยียดหยาม
“องค์หญิงจิง ท่านกล้าดีอย่างไร? เหมิงเอ๋อจะไม่สร้างปัญหาใดๆ ทั้งสิ้น พระองค์เพียงแต่ต้องการใช้โอกาสนี้สนทนากับองค์หญิงและใกล้ชิดกับพระองค์มากขึ้นเท่านั้น”
หยุนหลิงยิ้มอยู่ในใจ ท้ายที่สุดแล้ว เธอยังเด็กเกินไปและใจร้อนเกินไป
อย่างที่เซียวปี้เฉิงกล่าวไว้ บุคลิกภาพของเขาเหมือนกับสนมหลี่ทุกประการ ยกเว้นว่าเขายังไม่ถึงระดับของสนมหลี่ แต่เขาก็หยิ่งยะโสพอๆ กัน
หยุนหลิงยิ้มและพยักหน้าอย่างมีความสุข “การรอใครสักคนอยู่ที่นี่มันน่าเบื่ออยู่แล้ว คุณหลี่ หากมีคำถามอะไรก็ถามมาได้เลย”
ความใจดีของเธอช่างเหลือเชื่อจนหลี่เหมิงเอ๋อและสาวใช้ที่อยู่ข้างหลังรู้สึกสับสนเล็กน้อย ทั้งคู่อดไม่ได้ที่จะมองหน้ากันด้วยความสงสัย
ป้าของฉันไม่ได้บอกเหรอว่าเจ้าหญิงจิงเป็นผู้หญิงที่มีนิสัยหยาบคาย หยิ่งยโส และรุนแรงมากจนไม่อาจทนต่อการยั่วยุจากผู้อื่นได้?
มันดูไร้ที่ติมาก แตกต่างจากที่ฉันจินตนาการไว้โดยสิ้นเชิง
หยุนหลิงอายุยี่สิบกว่าแล้ว ทั้งทางจิตใจและประสบการณ์มากมายในชีวิตทั้งสอง แน่นอนว่าเธอไม่จำเป็นต้องไปยุ่งกับเด็กอายุสิบหกหรอก
เธอเคยมีนิสัยฉุนเฉียวมาก ถ้าทุกอย่างไม่เป็นไปตามที่เธอหวัง เธอจะโกรธมาก แม้ว่าปีศาจจะมาเยือนก็ตาม
อย่างไรก็ตามจักรพรรดิได้ใช้ความพยายามอย่างมากในการทำให้เธอเรียนรู้กฎ ดังนั้นเธออาจจะทำมันเลยก็ได้
“คุณหลี่?”
หลี่เมิ่งเอ๋อรู้สึกตัวอีกครั้งเมื่อได้ยินเสียงเรียกของหยุนหลิง เมื่อมองใบหน้าหวานยิ้มแย้มของนาง เธอก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงความด้อยค่าและความอิจฉาริษยาในใจ
ยังไงก็ตาม ไม่ว่าเธอจะสวยแค่ไหน เธอก็เป็นเพียงแจกันที่ไม่เคยเข้าสถาบัน!
หลังจากปลอบใจตัวเองอยู่ครู่หนึ่ง หลี่เหมิงเอ๋อก็ปรับความคิดและยกคางขึ้นเล็กน้อยพลางกล่าวว่า “คำถามที่ข้าอยากถามนั้นง่ายมาก ขึ้นอยู่กับว่าองค์หญิงจิงจะตอบได้หรือไม่ภายในห้าลมหายใจ”
ถึงแม้เธอจะหยิ่งยโส แต่เธอก็ยังรู้ขีดจำกัดของตัวเอง บัดนี้ตัวตนของพวกเธอต่างจากคนอื่นแล้ว การที่เธอแสดงออกอย่างโจ่งแจ้งต่อหน้าหยุนหลิงจึงไม่เหมาะสม
ทุกคนรู้ว่าหยุนหลิงไม่เคยไปโรงเรียน และการถามคำถามที่ยากเกินไปจะดูเหมือนเธอจงใจทำให้ทุกอย่างยากขึ้น
หลี่เหมิงเอ๋อกระแอมและพูดอย่างกระฉับกระเฉงว่า “ฉันขอถามเจ้าหญิงจิงได้ไหมว่า ถ้าฉันมีแอปเปิลห้าลูกและต้องการแบ่งให้คนแปดคน ฉันจะแบ่งให้ยุติธรรมและเหมาะสมได้อย่างไร”
คำถามนี้ถูกต้องแล้ว ถ้าเธอตอบช้าๆ คนอื่นคงเห็นความโง่ของเธอ
หยุนหลิงรู้สึกเขินอายไปชั่วขณะ
ฉันคิดว่าหลี่เหมิงเอ๋อจะทดสอบเธอด้วยปัญหาเก่าแก่กว่าร้อยปี… ฉันควรจะบอกว่าเธอคู่ควรกับการเป็นเด็กอายุสิบหกปีหรือเปล่านะ?
ตงชิงนับนิ้วอย่างประหม่า คำถามไม่ยาก แต่สำหรับคนที่ไม่ได้อ่านมากนัก การจะตอบได้ภายในห้าวินาทีนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย
หยุนหลิงพูดอย่างขี้เกียจ “แค่คั้นแอปเปิลใส่น้ำแล้วแบ่งเป็นแปดถ้วย”
ทันทีที่คำพูดหลุดออกไป มุมปากของหลี่เหมิงที่กำลังจะยกขึ้นก็แข็งขึ้นมาทันที
นางจ้องไปที่หยุนหลิงด้วยตาที่เบิกกว้างและพูดอย่างไม่มั่นใจ “…ช่างเป็นคำตอบที่ยุ่งยากอะไรเช่นนี้!”
“นั่นเรียกว่าความยืดหยุ่น แล้วจะถือว่าเป็นการฉวยโอกาสได้ยังไง วิธีแก้ปัญหาของฉันไม่ยุติธรรมเหรอ?”
หลี่เมิ่งเอ๋ออึ้งไปครู่หนึ่ง หลังจากคิดอย่างถี่ถ้วนแล้ว เธอจึงตระหนักได้ว่าถึงแม้อาจารย์ในสถาบันจะไม่เคยสอนเธอแบบนี้มาก่อน แต่คำตอบของหยุนหลิงกลับดูไร้ที่ติ
หยุนหลิงมองเธอด้วยรอยยิ้ม “ถ้าอย่างนั้นก็ถึงคราวของฉันที่จะทดสอบคุณหนูหลี่แล้ว ฉันได้ยินมาว่าคุณหนูหลี่เป็นผู้หญิงที่โดดเด่นที่สุดในสำนักเป่ยลู่ ฉันคิดว่าคำถามของฉันคงไม่ยากสำหรับคุณหรอก”
เมื่อเห็นหยุนหลิงยกย่องตัวเองมากขนาดนี้ หลี่เหมิงเอ๋อก็รู้สึกตัวขึ้นมาทันที และรู้สึกลางสังหรณ์ว่าหยุนหลิงจะใช้คำถามแปลกๆ และหายากเพื่อทำให้เธออับอาย
จากนั้นหยุนหลิงก็พูดช้าๆ ว่า “สมมติว่าฉันมีแอปเปิลแปดลูกและถุงห้าใบ โดยไม่ต้องหั่นแอปเปิล ฉันจะใส่แอปเปิลลงในถุงและให้แน่ใจว่าแต่ละถุงมีแอปเปิลจำนวนคู่ได้ไหม คุณหลี่ คุณทำได้ไหม”
หลี่เหมิงเอ๋อตกตะลึงไปชั่วขณะ จากนั้นก็กลับมามีสติได้อย่างรวดเร็ว คิ้วหนาสองข้างของเธอแทบจะขมวดเป็นปม
“คำถามนี้มันขัดแย้งกันเองนะ ต้องมีแอปเปิลจำนวนคู่อยู่ในถุงทั้งห้าใบ ต้องมีอย่างน้อยสิบลูก! องค์หญิงจิงพยายามโกงคำตอบเมื่อก่อน แต่ตอนนี้นางกลับขวางทางข้าและห้ามข้าหั่นแอปเปิล เห็นได้ชัดว่านางจงใจทำให้ข้าอับอายขายหน้า! นี่หรือคือระดับความสง่างามและเล่ห์เหลี่ยมขององค์หญิงจิง?”
ตงชิงอยู่กับหยุนหลิงมาเป็นเวลานาน ดังนั้นเธอจึงรู้ทางแก้ปัญหาเรื่องนี้เป็นอย่างดีและอดหัวเราะไม่ได้