จวินชางหยวนยิ้มจางๆ แล้วกล่าวว่า “ท่านไม่ได้พูดต่อหน้าพระพันปีแล้วหรือว่าความหึงหวงเป็นหนึ่งในเจ็ดเหตุผลในการหย่าร้าง? ท่านไม่อยากเป็นเจ้าหญิงผู้มีคุณธรรมและใจกว้างหรือ?”
หยุนซู: “…”
จุนชางหยวนเม้มริมฝีปากบางของเขา ยื่นมือออกไปบีบแก้มของเธอ เสียงต่ำของเขาแฝงไปด้วยความเย็นชาเล็กน้อย
“นี่ไม่ได้ทำเพื่อให้คุณพอใจเหรอ?”
หยุนซูหัวเราะอย่างโกรธเคือง
เคลียร์บัญชีเหรอ? โอเค เธอก็ทำเหมือนกัน
เธอเอื้อมมือไปคว้ามือเขาไว้ พลางเยาะเย้ย “ยายของคุณไม่ชอบฉันหรอก คุณเห็นแล้วว่าเธอทำให้ฉันลำบากซ้ำแล้วซ้ำเล่า ถ้าฉันไม่พูดแบบนี้ เธอจะพอใจและหยุดไหม”
จุนฉางหยวนยกคิ้วขึ้นและพูดว่า “งั้นเจ้าก็รับเขาเข้ามางั้นเหรอ? เพื่อเอาใจพระพันปีหลวง เจ้ากำลังช่วยข้าอยู่งั้นเหรอ?”
“…คุณหมายความว่ายังไงที่ใช้คุณเป็นประโยชน์? คุณอย่ากล่าวหาฉันมากไปกว่านี้ได้ไหม?”
หยุนซูลืมตาโตด้วยความไม่เชื่อ
“คุณพาคนๆ นั้นกลับมายังวังแล้ว แค่นี้ยังไม่พออีกเหรอ” จุนชางหยวนพูดอย่างเย็นชา
“ไม่ใช่เพราะโจวเยว่ซุยพูดอยู่เรื่อยว่าเธอชื่นชมคุณ และเธอเป็นรุ่นน้องในตระกูลพระพันปี ดังนั้นฉันจึงปฏิเสธเธอไม่ได้เหรอ?”
หยุนซูอธิบายอย่างรวดเร็ว จากนั้นจ้องมองเขาอย่างจ้องมอง “นอกจากนี้ คุณก็แค่ยืนอยู่ตรงนั้น และคุณไม่ได้ปฏิเสธใช่ไหม?”
จุนชางหยวนหรี่ตาลงและมองไปที่เธอ
หยุนซูไม่ยอมพ่ายแพ้และจ้องมองกลับ
หลังจากพูดเพียงไม่กี่คำ บรรยากาศในรถม้าก็เริ่มตึงเครียด และยิ่งหยุนซูคิดเรื่องนี้มากขึ้น เขาก็ยิ่งโกรธมากขึ้น
“เราตกลงกันไว้แล้วว่าฉันจะรับตำแหน่งภรรยาหลักให้เจ้า เพื่อที่จักรพรรดิจะได้ไม่ต้องไปบังคับเจ้าคนอื่น แต่เจ้าจะก่อปัญหาให้ข้าเปล่าๆ ไม่ได้หรอก ตอนนี้จักรพรรดิไม่ได้บังคับใครแล้ว ถึงคราวที่ยายของเจ้าจะส่งคนมาช่วยแล้ว ยายก็เลยจู้จี้จุกจิกและยุ่งยากกับข้า”
หยุนซูเอื้อมมือไปจิ้มเขาอย่างโกรธๆ “ฉันไม่ได้โกรธคุณเลย แล้วคุณกลับโทษฉันว่าทำอะไรผิด?”
จวินฉางหยวนมองใบหน้าที่โกรธเกรี้ยวของเธอ รอยนิ้วมือทั้งห้าบนแก้มของเธอถูกแดดเผาจนมีรอยขี้ผึ้งติดอยู่ ยิ่งทำให้เธอดูเศร้าหมองมากขึ้นไปอีก
ดวงตาสีดำของเขาเบิกกว้างราวกับแมวขนตั้งชัน หากไม่ได้รับการปลอบประโลมอย่างเหมาะสม กรงเล็บของเขาคงจะข่วนหน้าเขา
จุนฉางหยวนจับอุ้งเท้าของเธออย่างช่วยไม่ได้: “ฉันไม่โทษคุณที่ทำอะไรผิด”
“คุณมี!”
“เลขที่.”
“ถ้าฉันบอกว่าคุณมี คุณก็จะมี!”
หยุนซูดึงมือออกอย่างโกรธจัด “เจ้าคิดว่าข้าจะรับนางเข้าไปงั้นหรือ? โจวเยว่ซุยพูดแบบนั้นต่อหน้าพระราชินี ข้าจะปฏิเสธได้อย่างไร? ถ้าไม่ใช่เพราะคำพูดของข้าที่ทำให้พระราชินีทรงระแวง เจ้าเชื่อหรือไม่ว่าโจวเยว่ซุยจะได้เป็นพระสนมและถูกนำตัวเข้าวังในวันนี้?”
จุนฉางหยวนหัวเราะอย่างงุนงง: “นี่ ฉันไม่เชื่อ”
ก่อนที่หยุนซูจะจ้องมองเขาด้วยความโกรธ จุนฉางหยวนก็พูดอย่างใจเย็นว่า “พระพันปีหลวงไม่กล้าสถาปนาข้าเป็นพระสนม นางยังคงห่วงใยฝ่าบาทอยู่”
“เพราะอำนาจทางทหารอยู่ในมือคุณหรือเปล่า?” หยุนซูตกตะลึง
จวินฉางหยวนพึมพำว่า “พระสนมสามารถจดทะเบียนไว้ในบันทึกหยกได้ หากนางให้กำเนิดบุตร จะเป็นรองเพียงบุตรที่ถูกต้องตามกฎหมายของภรรยาหลักเท่านั้น โจวเยว่สุ่ยมาจากคฤหาสน์เสนาบดี ฝ่าบาททรงระมัดระวังญาติพี่น้องที่แต่งงานกันมาโดยตลอด จึงเป็นไปไม่ได้ที่พระองค์จะทรงอนุญาตให้สตรีที่แต่งงานกันโดยญาติพี่น้องมาเป็นพระสนมของคฤหาสน์เจ้าชายเจิ้นเป่ย”
ถ้อยคำเหล่านี้ถูกกล่าวออกมาอย่างเย็นชา ไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ ทั้งสิ้น เต็มไปด้วยการคำนวณที่เย็นชา
หยุนซูขมวดคิ้ว และความโกรธในใจของเขาก็สงบลงเล็กน้อย: “ถ้าเป็นเช่นนั้น แล้วเหตุใดราชินีแม่จึงส่งลูกสาวมาหาคุณ?”
ไม่ว่าโจวเยว่ซุยจะเกิดมามีฐานะยากจนเพียงใด เธอก็ยังคงเป็นลูกหลานของตู้เข่อโจว
หากนางได้เข้าสู่พระราชวังเจิ้นเป่ยในฐานะนางสนมจริง ๆ และให้กำเนิดบุตร หากหยุนซูไม่มีบุตรที่ถูกต้องตามกฎหมาย บุตรของนางก็จะมีความเป็นไปได้ที่จะสืบทอดพระราชวัง
เขายังจะสืบทอดอำนาจทางทหารของกองทัพเจิ้นเป่ยจำนวน 500,000 นายอีกด้วย
เดิมทีคฤหาสน์ตู้เข่อโจวเป็นของญาติของพระมเหสีจักรพรรดิ หากญาติของพระมเหสีจักรพรรดิมีอำนาจทางทหารผ่านบุตรของโจวเยว่ซุย อำนาจของญาติของพระมเหสีจักรพรรดิจะมากเกินไป ซึ่งจักรพรรดิเทียนเซิงย่อมต้องระมัดระวังอย่างยิ่ง
“พระพันปีหลวงประทับอยู่ในวังหลวงมานาน จึงไม่รู้เรื่องราชสำนักมากนัก พระองค์ไม่มีเจตนาอื่นใดที่จะให้รางวัลแก่ข้า” จวินฉางหยวนกล่าว
“ข้าเข้าใจแล้ว พระราชินีทรงดูหมิ่นข้าและทรงรู้สึกว่าท่านถูกกระทำผิดที่แต่งงานกับข้า พระองค์จึงทรงต้องการเลือกหญิงสาวสวย ๆ มาชดเชยให้ แต่พระองค์กลับเลือกโจวเยว่ซุยโดยบังเอิญ”
หยุนซูกลอกตา “ไม่น่าแปลกใจเลย หลังจากที่ข้าเตือนนางแล้ว พระราชินีก็เปลี่ยนพระทัยทันที และไม่อยากให้โจวเยว่ซุยเข้าวังอีกต่อไป”
คาดว่าพระราชินีไม่ได้ทรงคิดเกี่ยวกับประเด็นอำนาจทางทหารที่ตกอยู่กับญาติพี่น้องของจักรพรรดิมาก่อน และหลังจากที่หยุนซูราดน้ำเย็นลงบนพระนางหลายอ่าง พระนางจึงทรงมีสติสัมปชัญญะ
เขาอยากจะเสียใจที่ไม่ได้ส่ง แต่กลับถูกหลานสาวของตัวเองแทงข้างหลัง
“ถ้าเป็นเช่นนั้น โจวเยว่ซุยก็โง่จริงๆ”
หยุนซู่เยาะเย้ย “แม้แต่ข้ายังเห็นว่าพระราชมารดาเปลี่ยนพระทัยแล้ว แต่พระองค์ไม่ทรงฟังคำใด ๆ และยังคงยืนกรานที่จะยึดมั่นในท่าน”
การเกี่ยวข้องกับสิ่งใดสิ่งหนึ่ง ไม่ว่าจะเป็นญาติทางการสมรสหรือทางการทหาร ถือเป็นอันตรายถึงชีวิตได้
หากเป็นความจริงดังที่จุนฉางหยวนกล่าวว่าจักรพรรดิเทียนเซิงเกรงกลัวญาติต่างชาติที่รับผิดชอบกองทัพ ก็หมายความว่าโจวเยว่ซุยซึ่งเกิดในคฤหาสน์ตู้เข่อไม่สามารถมีลูกได้ แม้ว่าเธอจะได้เป็นพระสนมของจุนฉางหยวนจริงก็ตาม
ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เธอเข้ามาในวังในฐานะสาวใช้ในวัง ไม่ใช่แม้แต่พระสนมด้วยซ้ำ
มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จุนฉางหยวนจะเข้าใกล้เธอ
จู่ๆ จุนฉางหยวนก็พูดขึ้นว่า “กษัตริย์องค์นี้ไม่ได้ละเมิดใคร”
“ห๊ะ? หมายความว่ายังไงที่ว่าไม่รู้สึกผิด?” หยุนซูไม่เข้าใจและมองเขาด้วยความสับสน
ทันใดนั้น เงาก็บดบังดวงตาของเธอ และหน้ากากสีเงินเย็นเฉียบก็กดลง นิ้วเรียวเล็กสองนิ้วจับคางของเธอไว้ ริมฝีปากบางปิดบังเธอไว้ จูบริมฝีปากของเธอราวกับแมลงปอที่สัมผัสน้ำ
โดยทันที.
จุนชางหยวนปล่อยมือและก้าวถอยหลังราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น: “ฉันไม่เคยรู้สึกว่าถูกกระทำผิดเลยตั้งแต่ฉันแต่งงานกับคุณ”
“…” หยุนซูจ้องมองเขาอย่างว่างเปล่า ครู่หนึ่ง เธอก็ยื่นมือออกมาแตะริมฝีปาก
“คุณกำลังโจมตีฉันโดยไม่ทันตั้งตัว” เธอกล่าวอย่างท้อแท้
มันไม่หน้าอายเกินไปหน่อยเหรอ?
จุนชางหยวนยกคิ้วขึ้นและพูดว่า “จะเรียกว่าการโจมตีแบบลอบโจมตีได้อย่างไร หากฉันเข้าใกล้เจ้าหญิงของฉันเอง?”
“งั้นฉันก็อยากได้อันหนึ่งเหมือนกัน”
หยุนซูจับคอเสื้อเขาด้วยความไม่พอใจ รีบวิ่งเข้าไปกัดริมฝีปากของเขา แต่เพราะตำแหน่งที่ผิด ปลายจมูกของเธอเกือบจะไปโดนหน้ากากของเขา
จวินฉางหยวนยิ้มและจัดท่าทางราวกับรอให้หยุนซู่เลือก เขาโอบแขนรอบเอวเธอและบีบคางเธอเพื่อปรับท่าทางให้หยุนซู่กัดริมฝีปากตัวเอง
–
หยุนซูเอนตัวลงบนหน้าอกของเขา กัดริมฝีปากของเขา และจ้องมองเขาจากระยะใกล้
ท่านี้…
จวินฉางหยวนรออย่างอดทนอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเห็นนางเกาะติดเขาอย่างงุ่มง่ามโดยไม่ขยับเขยื้อน เขาอดไม่ได้ที่จะมองลงมองนางอย่างแนบเนียน แล้วทีนี้… นี่จะจบแค่นี้หรือ?
หากการจูบเบาๆ ของจุนฉางหยวนถือเป็นการจูบได้ การจูบของหยุนซูก็ถือเป็นการ “กัด” อย่างแท้จริง
และเมื่อมันกัดแล้วมันจะไม่ปล่อยโดยไม่มีการเคลื่อนไหวอื่นใด
หยุนซูเข้าใจแววตาของเขาอย่างน่าอัศจรรย์ และในชั่วขณะหนึ่ง เขารู้สึกเหมือนกับว่ากำลังถูกมองลงมา
นางปล่อยอารมณ์โกรธและหงุดหงิด ยันตัวไว้บนหน้าอกของจุนฉางหยวนและพยายามยืนขึ้น และกำลังจะพูด
ใครจะรู้ว่าการเคลื่อนไหวของจวินฉางหยวนจะรวดเร็วยิ่งกว่านี้ เขากดมือลงบนเอวของเธอ บีบคาง ดึงเธอกลับมา จากนั้นก็โน้มตัวลง หลับตาลง และปิดปากเธอด้วยริมฝีปากบางๆ
จูบอันลึกซึ้งที่ยังคงค้างอยู่นั้นราวกับสายฝนที่ตกหนักมากกว่าครั้งก่อน ซึ่งไหลเข้ามาอย่างไม่หยุดยั้ง
“อืม…”
หยุนซูขมวดคิ้วและคว้าคอเสื้อเขาด้วยมือทั้งสองข้างโดยไม่รู้ตัวแล้วผลักเขาอย่างแรง