สนมหลี่มีสีหน้าซับซ้อน เธอไม่เคยจริงจังกับหยุนหลิงมาก่อน และแอบเยาะเย้ยว่าเสี่ยวปี้เฉิงต้องแต่งงานกับผู้หญิงที่ไร้ความสามารถและน่าเกลียดเช่นนี้
ใครเล่าจะคาดคิดว่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในภายหลังจะขัดแย้งกับสิ่งที่เราจินตนาการไว้อย่างสิ้นเชิง
นางถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะกล่าวอย่างจริงจังอีกครั้งว่า “ถึงอย่างนั้นก็อย่าประมาทนางเลย สตรีผู้นี้เจ้าเล่ห์ยิ่งนัก องค์ชายจิงเคยกตัญญูและเคารพข้า แต่บัดนี้กลับทะเลาะกับข้าเรื่องนางบ่อย นอกจากจะแสดงความสุภาพในเทศกาลแล้ว พระองค์ยังไม่ค่อยเสด็จมาถวายความเคารพวังเว่ยหยางด้วยซ้ำ”
“แม้แต่ยูจือน้องชายของนายยังโดนผู้หญิงคนนั้นหลอกเลย เธอไม่ให้เกียรติฉันมาก่อน แถมยังขู่จะกระโดดตึกเพื่อไม่ให้ฉันลงโทษเธออีก!”
เมื่อใดก็ตามที่เธอคิดถึงเหตุการณ์ในอดีตเหล่านี้ สนมหลี่ก็จะโกรธมาก
ถึงแม้เธอจะเข้าสู่วัยกลางคนแล้ว แต่เธอก็ไม่ได้ก้าวร้าวเหมือนสมัยหนุ่มๆ อีกต่อไป เธอรู้วิธีแสวงหาผลประโยชน์ หลีกเลี่ยงอันตราย และลดความขัดแย้งโดยตรงกับหยุนหลิง
แต่ไม่ได้หมายความว่าความขัดแย้งระหว่างทั้งสองฝ่ายจะหายไป
โดยธรรมชาติแล้วเธอหวังไว้ว่า Li Meng’e จะสามารถแต่งงานกับ Xiao Bicheng ได้อย่างราบรื่นในอนาคต และลดความเย่อหยิ่งของ Yun Ling ลงอย่างมาก แต่ดูเหมือนว่าบุคลิกของหลานสาวของเธออาจทำให้เธอต้องทนทุกข์ทรมาน
แม้ว่าคำพูดและการกระทำของ Yun Ling จะดูอ่อนโยนกว่า Li Meng’e แต่ในใจเธอกลับเย่อหยิ่งมากกว่า Li Meng’e มาก
หลี่เหมิงเอ๋อตกใจและโกรธเมื่อได้ยินเช่นนี้: “อะไรนะ แม้แต่พี่ชายหยูจื้อก็ยังถูกเธอชนะใจ?”
ป้าหยูเหอที่รออยู่ข้างๆ ก็ตอบตกลงด้วยน้ำเสียงไม่ดีเช่นกัน
“วิธีการเอาชนะใจผู้คนของนางนั้นช่างเหลือเชื่อ ในตอนแรก พระองค์มีพระประสงค์จะยกองค์หญิงเหวินฮวยหยู เด็กกำพร้าขององค์ชายผิงหยาง ให้เป็นพระสนมขององค์ชายจิง แต่สุดท้ายนางกลับทำลายชีวิตสมรส ต่อมาองค์หญิงได้อภิเษกสมรสกับพระอนุชา และทั้งสองก็มีความสัมพันธ์อันดี!”
“แล้วก็เรื่องขององค์หญิงเก้าแห่งตงชู่อีก ไม่รู้ว่าทำไม แต่องค์หญิงเก้าก็เหมือนกับองค์หญิง ถูกนางครอบงำโดยนางอย่างหมดหัวใจ!”
หลี่เหมิงเอ๋ออาศัยอยู่ในสถาบันนี้หกหรือเจ็ดปี เธอแทบจะไม่ได้กลับไปปักกิ่งเลย ยกเว้นช่วงตรุษจีน เธอได้ยินเรื่องราวที่เกิดขึ้นในเมืองหลวง แต่เธอไม่รู้รายละเอียดทั้งหมด
หลังจากฟังคำอธิบายของสนมหลี่และป้าหยูเหอ ฉันอดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่าหยุนหลิงเป็นเพียงแม่มดที่เย้ายวนใจ
หลี่เมิ่งเอ๋อกำหมัดแน่นและพูดอย่างหนักแน่นว่า “ไม่ว่านางจะมีเล่ห์เหลี่ยมมากเพียงใด ข้าก็ไม่กลัว ข้าต้องการแต่งงานกับองค์ชายจิง และไม่มีใครหยุดข้าได้!”
เธอฉลาดและฉลาดกว่าเพื่อนๆ มาตั้งแต่เด็ก ตอนที่เธออายุสามขวบ ขณะที่เด็กคนอื่นๆ ยังเรียนนับเลขอยู่ เธอสามารถบวกลบเลขได้ภายใน 20 แล้ว
หลี่เหมิงเอ๋อรู้ตั้งแต่ยังเด็กว่าในฐานะลูกสาวที่ตระกูลหลี่โปรดปรานที่สุด สามีในอนาคตของเธอจะต้องเป็นจักรพรรดิในอนาคตอย่างแน่นอน
ตระกูลหลี่ชื่นชมความเฉลียวฉลาดของนางและตั้งความหวังไว้สูง ตระกูลจึงส่งนางไปยังพระราชวังเพื่อติดตามพระสนมและเสริมสร้างความสัมพันธ์กับเหล่าเจ้าชาย
ในบรรดาเจ้าชายทั้งหมด เจ้าชายที่ Li Meng’e ชื่นชอบคือ Xiao Bicheng ไม่ใช่เพราะเหตุผลอื่นใด แต่เพียงเพราะว่าเขาหล่อที่สุดและมีอารมณ์ดีมาก
นางรักที่จะเกาะติดเขามาตั้งแต่เด็ก ต่อมาเมื่อได้ยินว่าเสี่ยวปี้เฉิงประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ในสนามรบ นางก็ยิ่งทุ่มเทมากขึ้นตลอดช่วงเวลาที่อยู่ในสถาบัน โดยสาบานตนว่าจะเป็นสตรีผู้โดดเด่นที่สุดเพื่อจะได้ทัดเทียมกับเขา
ต่อมา เสี่ยวปี้เฉิงกลายเป็นคนตาบอดและเงียบงัน ไร้ความหวังที่จะได้เป็นองค์รัชทายาท หลี่เหมิงเอ๋อสิ้นหวังและหลงทางอยู่นาน
หากอีกฝ่ายไม่มีโอกาสที่จะได้เป็นมกุฎราชกุมาร เธอจะไม่มีวันแต่งงานกับเขาอีกในอนาคต
โชคดีที่หลังจากผ่านเรื่องราวพลิกผันมากมาย ในที่สุดเซียวปี้เฉิงก็ได้รับเลือกเป็นองค์รัชทายาท และเธอก็สามารถแต่งงานกับเขาได้ตามที่เธอต้องการ
สนมหลี่ลูบผมของนางเบาๆ แล้วกล่าวอย่างอ่อนโยนว่า “ด้วยการสนับสนุนจากตระกูลหลี่ การแต่งงานเข้าวังตะวันออกคงไม่ยากนัก นางสามารถควบคุมเหวินฮวยหยูและองค์หญิงเก้าได้ แต่ไม่อาจควบคุมราชสำนักทั้งหมดได้”
“แต่ฉันเกรงว่าความหวังที่จะได้เป็นภรรยาคนแรกของคุณคงริบหรี่ คุณมักจะแข่งขันและอยากเป็นที่หนึ่งเสมอ ฉันกังวลว่าคุณจะโดนเอาเปรียบ”
ป้าหยูเหอกระซิบว่า “หญิงสาวจากตระกูลชูมีใบหน้าที่งดงามเหลือเกิน ชายธรรมดาไม่อาจต้านทานความเย้ายวนนี้ได้ องค์ชายจิงถูกมนตร์สะกดจนลืมความหมายของความกตัญญูกตเวทีและความชอบธรรมไปเสียแล้ว คุณหนู อย่าเผชิญหน้ากับนางตรงๆ เด็ดขาด ไม่เช่นนั้นเจ้าจะสูญเสีย”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของหลี่เหมิงก็ดูสับสน และดวงตาของเธอก็เปล่งประกาย
ในความคิดของฉัน ชูหยุนหลิงเป็นเด็กสาวที่น่าเกลียดและน่าขยะแขยง ตอนเด็กไม่มีใครอยากเล่นกับเธอเลย
ทุกวันนี้เมื่อใดก็ตามที่ผู้คนในเมืองหลวงเอ่ยถึงเธอ พวกเขาจะยกย่องเธอราวกับว่าเธอเป็นนางฟ้าที่ลงมายังโลก แต่เธอไม่เคยเห็นรูปลักษณ์ปัจจุบันของเธอเลย
แต่เรื่องนี้ไม่ได้กระทบต่อความมั่นใจของหลี่เหมิงเอ๋อ เธอเงยคางขึ้นเล็กน้อยและพูดเสียงดัง
“ข้าไม่สนใจตำแหน่งราชินีหรอก ถ้าข้าได้เป็นนางสนมในอนาคต ข้าก็คงเป็นได้แค่นางสนมคนโปรดเท่านั้น! เหมือนกับเจ้านะ ป้าน้อย ถึงเจ้าจะไม่ได้ตำแหน่งราชินี แต่ราชินีองค์ก่อนก็ยังคงปฏิบัติต่อเจ้าด้วยความสุภาพไม่ใช่หรือ?”
หากเปรียบเทียบกับสถานะแล้ว ความรักต่อสามีของคุณเป็นสิ่งสำคัญที่สุด
สนมหลี่ขมวดคิ้วเล็กน้อย “แต่หญิงสาวคนนั้นไม่ได้มาจากตระกูลเฟิง และเธอยังมีรูปลักษณ์ที่สวยงามอีกด้วย”
หลี่เมิ่งเอ๋อพูดอย่างไม่พอใจ “ใครจะสนว่าเธอเป็นใครกัน ฉันรู้แค่ว่าเธออายุมากกว่าฉันหลายปี แถมยังให้กำเนิดลูกสองคน เธอแก่แล้ว ฉันอายุน้อยกว่าเธออีกต่างหาก เธอเทียบฉันไม่ได้เลยสักนิด”
เธอฉลาดและเป็นผู้ใหญ่ตั้งแต่อายุยังน้อย และรู้ว่ารูปร่างและหน้าตาของผู้หญิงจะไม่ดีเหมือนก่อนหลังคลอดบุตร ดังนั้นผู้ชายจึงนอกใจเธอ
เธอมีรูปร่างที่อ่อนเยาว์ซึ่งเป็นอาวุธที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเธอ
ยิ่งไปกว่านั้น ข้ายังเป็นสุดยอดแห่งโรงเรียนเป่ยลู่ในด้านดนตรี หมากรุก การเขียนพู่กัน การวาดภาพ การขี่ม้า และการยิงธนู เจ้าชายจิงจะเข้าใจในที่สุดว่าข้าคือสตรีที่คู่ควรกับเขา
เมื่อหลี่เหมิงเอ๋อพูดเช่นนี้ เธอดูสงบและมั่นใจมาก โดยไม่มีความเขินอายใดๆ เลย
เสียงของเธอค่อนข้างดังและไปถึงหูของสาวใช้ในวังที่กำลังกวาดสายตามองอยู่ด้านนอกพระราชวังเว่ยหยาง ซึ่งเธอได้ยินได้อย่างชัดเจน
เหล่าสาวใช้ในวังที่กำลังกวาดพื้นต่างมองหน้ากันอย่างแปลก ๆ ทุกคนอยากจะหัวเราะแต่ไม่กล้าที่จะส่งเสียงใด ๆ
ผิวที่หนาของคุณหญิงหลี่… ไม่สิ ต้องบอกว่าระดับความมั่นใจในตนเองของเธอเป็นสิ่งที่ไม่มีใครเทียบได้และจะไม่มีวันถูกเปรียบเทียบได้
หลังจากได้ยินเช่นนี้ พระสนมหลี่ก็สำลักอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อมองดูสีหน้าของหลี่เหมิงเอ๋อ เธอไม่รู้จะโน้มน้าวและตักเตือนนางต่อไปอย่างไร
แต่ถึงกระนั้น บุคลิกของเด็กคนนี้ก็ยังเหมือนกับเธอเมื่อตอนที่เธอยังเด็กทุกประการ
ขณะที่พวกเขากำลังสนทนากันอยู่ สาวใช้หนุ่มในวังก็รีบเข้ามาหาจักรพรรดิและรายงานสถานการณ์ในวัง
“ฝ่าบาทและนางน้อย วันนี้เจ้าหญิงจิงได้เสด็จเข้าสู่พระราชวังแล้ว”
เมื่อได้ยินชื่อนั้น หลี่เหมิงเอ๋อก็ลุกขึ้นและเดินออกไปทันที
“ฉันรอเธอเข้ามาในวังมานานเหลือเกิน ฉันอยากไปพบเธอจริงๆ!”
สองวันก่อน หยุนหลิงทำให้พี่ชายของเธอเองในห้องสมุดอับอายและขายหน้า และยังไม่มีคำอธิบายใดๆ สำหรับเรื่องนี้!
“เหมิงเอ๋อ…”
สนมหลี่เรียกนางจากด้านหลัง แต่หลี่เมิ่งเอ๋อได้รีบวิ่งออกจากวังเว่ยหยางไปแล้ว เมื่อเห็นเช่นนี้ นางได้แต่เกาหน้าผากด้วยอาการปวดหัว
–
พระราชวังชางหนิงเต็มไปด้วยกลิ่นหอมของขนมจีบ
เมื่อหยุนหลิงมาถึงพระราชวังในตอนเช้า จักรพรรดิยังคงนอนหลับอยู่ และเสียงกรนของพระองค์ก็ดังมากจนสามารถได้ยินมาแต่ไกล
เมื่อชายชราเกษียณอายุแล้ว เขาไม่สนใจกิจการของราชสำนักและฮาเร็มอีกต่อไป และใช้ชีวิตอย่างสบาย ๆ และมีความสุข
ตามคำบอกเล่าของขันทีฟู เขาจะปลอมตัวออกไปนอกพระราชวังเมื่อไม่มีอะไรทำ จับไก่และเล่นกับสุนัขบนถนน หรือพกปืนล่าสัตว์ในป่าเพื่อสนุกสนานตลอดทั้งวัน และไม่ต้องการกลับบ้านจนกว่าจะเกือบมืด
หยุนหลิงรู้สึกอิจฉามากหลังจากได้ยินเรื่องนี้ เพราะนี่คือชีวิตเหมือนนางฟ้าที่เธอใฝ่ฝันมาตลอด
ฉันมีเงินมากมายให้ใช้และฉันสามารถนอนหลับจนตื่นได้เองทุกวัน!