“วันนี้ฉันได้ยินอะไรบางอย่าง ฉันสงสัยว่าคุณได้ยินมันไหม?”
ชายคนหนึ่งนั่งอยู่ในโรงเตี๊ยมกล่าว
ขณะที่ชายคนนั้นพูด ทุกคนรอบๆ ก็หันมามอง ยกเว้นโต๊ะของตี้หยู
ไม่นานก็มีคนถามว่า “เกิดอะไรขึ้น?”
“ไม่รู้ว่าจริงหรือเปล่านะ แค่ได้ยินมาเฉยๆ เอง พวกคุณเหนื่อยจากการเดินทางกันหมด เลยขอแชร์ให้ฟังแก้เหนื่อยหน่อย”
“นั่นจะดีมากเลย! พี่ชาย โปรดบอกฉันด้วย”
“ใช่!”
“เราอยากฟังว่ามันคืออะไร”
ไม่นานผู้คนจำนวนมากก็หันมามองคนผู้นี้
บุคคลนี้มองไปที่ตี้หยู จากนั้นก็หันหน้าออกไปเพียงแค่มองครั้งเดียว
“คุณหนูเก้าแห่งเมืองหลวงหลวง ผู้กอบกู้ลุงหลวงองค์ที่สิบเก้า คุณยังจำได้ไหม?”
“คุณหนูเก้า? ผู้กอบกู้ลุงของจักรพรรดิองค์ที่สิบเก้าเหรอ?”
“ใช่ คุณมีความประทับใจอะไรเกี่ยวกับผู้หญิงคนนี้บ้างไหม?”
“แน่นอน! คุณหนูเก้าผู้นี้ไม่ใช่คนธรรมดาทั่วไป เธอคือธิดาลำดับที่เก้าของชางฉงเหวิน อดีตคฤหาสน์ชางซู เธอเป็นผู้มีฐานะต่ำต้อย ใครจะไปคิดว่าธิดาของพระสนมผู้ต่ำต้อยผู้นี้จะกลายมาเป็นที่รักขององค์รัชทายาท และเกือบทำให้องค์รัชทายาทต้องสูญเสียบัลลังก์”
“แท้จริงแล้ว มกุฎราชกุมารตื่นขึ้นทันเวลา และไม่มีการติดต่อกับหญิงสาวลำดับที่เก้าอีก ใครจะคิดว่าหญิงสาวลำดับที่เก้าจะสามารถช่วยลุงจักรพรรดิลำดับที่สิบเก้าได้จริง ๆ นี่มันเกินจินตนาการจริง ๆ”
“ช่วยลุงจักรพรรดิองค์ที่สิบเก้างั้นเหรอ? แม้แต่ผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่อ่อนแอยังช่วยหลิน เทพสงครามได้งั้นเหรอ? กลัวฟันจะหลุดออกมารึไง!”
บางคนไม่เชื่อและหัวเราะออกมา
เมื่อได้ยินเสียงหัวเราะของเขา บางคนก็ทำตาม แต่ในขณะเดียวกันพวกเขาก็พูดว่า “ถึงแม้ว่ามันจะทำให้คุณหัวเราะจนตัวโยน แต่เรื่องนี้เจ้าชายที่สิบเก้าก็ยอมรับเองแล้ว”
เขาเองก็ยอมรับ แต่ฉันคิดว่าเรื่องคงไม่เป็นอย่างที่เราคิดหรอก ฉันได้ยินมาว่าคุณหนูเก้าสวยจนแทบตะลึง เป็นไปได้ไหมว่าองค์ชายสิบเก้าคงหลงใหลในความงามของคุณหนูเก้าจนต้องปกป้องเธอมากขนาดนี้
“เฮ้ สิ่งที่สุภาพบุรุษท่านนี้พูดนั้นคล้ายกับสิ่งที่ฉันคิดมาก”
“อ้าว พี่ชายคนนี้พูดว่าอะไรนะ”
“หากคุณหนูเก้าไม่มีความงามที่น่าทึ่งเช่นนี้ แล้วเธอจะสามารถทำให้มกุฎราชกุมารหลงใหลได้มากจนเขาเกือบจะสูญเสียบัลลังก์ได้อย่างไร”
“ใช่! ฉันก็คิดอย่างนั้นเหมือนกัน”
องค์ชายสิบเก้าคงหลงใหลในความงามอันน่าทึ่งของนางสาวเก้า จึงอ้างว่านางสาวเก้าเป็นผู้ช่วยชีวิตของเขาเพื่อปกป้องเธอ เพราะเหตุการณ์เจ้าชายรัชทายาท นางสาวเก้าจึงกลายเป็นเสี้ยนหนามในพระหัตถ์ของจักรพรรดิ
“จริงอย่างที่เขาว่า มกุฎราชกุมารมีพรสวรรค์ในการปกครองประเทศ แต่กลับถูกหญิงสาวสะกดจิตจนหมดสิ้น แล้วองค์จักรพรรดิจะไม่ทรงพิโรธได้อย่างไร”
“ฉันไม่เห็นด้วยกับสิ่งที่คุณทั้งสองพูด”
มีคนอื่นพูดไว้
ทั้งสองคนมองไปที่ชายคนนั้น
ชายคนนั้นพูดขึ้นทันที “รูปลักษณ์ของคุณหนูเก้าพังพินาศไปหมดแล้ว ลุงจักรพรรดิองค์ที่สิบเก้าไม่ชอบเธอ และไม่เคยสนใจผู้หญิงเลย สิ่งที่พวกคุณสองคนพูดมาไม่มีอยู่จริง”
“พี่ชาย ฉันไม่เห็นด้วยกับสิ่งที่ท่านพูด มีข่าวลือว่าองค์ชายสิบเก้าไม่สนใจผู้หญิง แต่นั่นก็แค่ข่าวลือ ใครจะรู้รายละเอียด ใครจะรู้”
“องค์ชายเหลียวหยวนเคยทำให้เรื่องยุ่งยากกับคุณหนูเก้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า และลุงสิบเก้าก็มักจะเข้ามาแทรกแซงเสมอ พวกเราเป็นชาวบ้านธรรมดาของตี้หลิน และเรารู้นิสัยใจคอของลุงสิบเก้าดีอยู่แล้ว เขาจะปฏิบัติกับผู้หญิงแบบนี้ได้อย่างไร”
“โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ทุกคนต่างพูดว่ารูปลักษณ์ของคุณหนูเก้าพังพินาศไปหมด แต่มีใครเห็นมันบ้างไหม บางทีรูปลักษณ์ของคุณหนูเก้าอาจจะยังดีอยู่และไม่พังพินาศก็ได้”
“ใช่ องค์ชายสิบเก้าก็เป็นบุรุษเช่นเดียวกับเขา ต่อให้คุณนายเก้าจะเป็นผู้ช่วยชีวิตเขา เขาคงไม่ทำทุกอย่างเพื่อเธอหรอก เขาจะทำเช่นนั้นก็ต่อเมื่อเขาหลงใหลคุณนายเก้าเท่านั้น”
–
ทันใดนั้นทั้งสองฝ่ายก็เริ่มพูดคุยกัน และพวกเขาก็เริ่มตื่นเต้นมากขึ้นเรื่อยๆ
ขณะนั้นเอง ชายผู้พูดคนแรกก็พูดขึ้นว่า “ทุกคนใจเย็นๆ ฟังฉันก่อน ฉันยังเล่าให้ฟังไม่จบเลย ยังไม่สายเกินไปที่จะพูดหลังจากที่ฉันเล่าจบ”
หลังจากได้ยินคำพูดของคนผู้นี้ เสียงดังรอบตัวเขาก็เงียบลงทันที และทุกคนก็มองไปที่เขา รอให้เขาจะพูดต่อ
ชายผู้นี้ไม่ลังเลอีกต่อไปและพูดตรงๆ ว่า “ฉันได้ยินมาว่าคุณหนูเก้าถูกลอบสังหารอีกแล้ว”
“อ่า?”
“อะไร?”
“อีกแล้วเหรอ? นี่หมายความว่ายังไง?”
–
โรงเตี๊ยมที่เงียบสงบเพียงไม่กี่วินาทีก็กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง
จักรพรรดิหยูซึ่งกำลังนั่งรับประทานอาหารอยู่ที่โต๊ะก็หยุดทันที
สายตาของเล้งฉินก็มองไปที่ชายผู้พูดสิ่งนี้เช่นกัน
ชายคนนั้นบังเอิญมองมาทางนี้พอดี เมื่อเล้งฉินมองมา ชายคนนั้นก็รีบหลบสายตาแล้วพูดต่อว่า “ฉันไม่รู้ว่าจริงหรือไม่ แต่ฉันได้ยินมาว่ามือสังหารครั้งนี้ทรงพลังมาก และคุณหนูเก้าก็ถูกฆ่าตาย!”
มีช่วงเวลาแห่งความเงียบไปทั่ว
รู้สึกเหมือนมีคนกดปุ่มหยุดชั่วคราว แล้วทุกอย่างก็หยุดนิ่งในภาพนี้
สายตาของ Di Yu จ้องมองไปที่ชายคนนั้น ดวงตาฟีนิกซ์ของเขาเย็นชาเหมือนน้ำแข็งในขณะนี้
อุณหภูมิภายในโรงเตี๊ยมลดลงถึงจุดเยือกแข็ง
ชายคนนั้นรู้สึกถึงสายตาของตี้หยูที่จ้องมองเขา แต่เขาไม่ได้มองตี้หยู เขามองไปยังผู้คนที่ตกตะลึงกับสิ่งที่เขาเพิ่งพูดไป “ข้าได้ยินมาว่ามีมือสังหารหลายสิบคนต้องการฆ่าคุณหนูเก้า คุณหนูเก้ากำลังเดินทางกลับจากคฤหาสน์ซ่างซูในขณะนั้น เธอมากับยามเพียงคนเดียวและสาวใช้สองคนเท่านั้น”
“สองหมัดไม่อาจสู้สี่มือได้ ความตายของนางสาวเก้าเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้”
ชายคนนั้นพูดอย่างนั้นและถอนหายใจ
เป็นเสียงถอนหายใจของเขาที่ทำให้ภาพที่หยุดนิ่งนั้นแตกสลาย และเสียงตกใจต่างๆ ได้ยินไปทั่วทุกแห่ง
“ถูกฆ่า!”
“โอ้พระเจ้า!”
“ทำไมถึงเป็นอย่างนั้นล่ะ?”
“นี่มันของปลอมเหรอ?”
“ใช่แล้ว ฉันไม่สามารถเชื่อมันได้!”
–
“อ้อ ข้าไม่รู้ว่าจริงหรือไม่ แต่ข้าได้ยินมาว่านายพลเปียวฉีป่วยหนัก และท่านลุงจักรพรรดิองค์ที่สิบเก้าได้เดินทางไปชายแดนแล้ว หากปราศจากท่านลุงจักรพรรดิองค์ที่สิบเก้าคอยคุ้มครองในเมืองหลวง ดูเหมือนว่าคุณหนูเก้าจะถูกลอบสังหาร”
“นี่มัน… นี่มันน่าตกใจจริงๆ ถ้ามันเป็นเรื่องจริง มันก็น่าใจสลายจริงๆ”
“ข้าคิดว่ามันคงจริง ตอนที่องค์ชายใหญ่อยู่ในเมืองหลวง ท่านทำให้เรื่องยุ่งยากสำหรับคุณหนูเก้าทุกเมื่อเชื่อวัน ถึงขั้นส่งคนไปลอบสังหารนาง ตอนนี้องค์ชายใหญ่ตายแล้ว ชาวเหลียวหยวนจึงไม่สามารถแก้แค้นลุงสิบเก้าได้ จึงต้องแก้แค้นคุณหนูเก้าเท่านั้น”
“ทำไม……”
–
บริเวณโดยรอบเริ่มมีเสียงดังอีกครั้ง และครั้งนี้เสียงดังกว่าครั้งก่อนอย่างเห็นได้ชัด
ชั่วขณะหนึ่ง โรงเตี๊ยมก็พลุกพล่านไปด้วยกิจกรรม
อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้ โต๊ะของผู้คนที่เคยเงียบอยู่กลางโรงเตี๊ยมก็ลุกขึ้นยืน
ราวกับอยู่เงียบๆ
อย่างไรก็ตาม มันดึงดูดความสนใจของทุกคนในโรงเตี๊ยมทันที
เล้งทันกล่าวว่า “พนักงานเสิร์ฟ”
พนักงานเสิร์ฟเข้ามาหาคุณทันทีและกล่าวว่า “ท่านครับ มีอะไรให้ฉันช่วยไหมครับ”
“เงินจำนวนเท่าไร?”
พนักงานเสิร์ฟมองไปที่อาหารบนโต๊ะที่กินไปครึ่งหนึ่งแล้วพูดว่า “ท่านครับ เงินสิบตำลึงครับ”
เล้งฉินหยิบแท่งเงินออกมาจากกระเป๋าและวางลงบนโต๊ะทันที “ไม่จำเป็นต้องเปลี่ยน”
พนักงานเสิร์ฟยิ้มทันทีและพูดว่า “โอเค!”
เขารีบเอาเงินใส่แขนแล้วส่งออกจากโรงเตี๊ยม
ขณะที่เขามองดูคนไม่กี่คนที่ออกไป ก็มีแสงประหลาดปรากฏขึ้นในดวงตาของชายที่พูดก่อน
ม้าได้พักผ่อนแล้ว และมีคนหลายคนขึ้นรถไป ไม่นานฝุ่นก็ฟุ้งกระจาย และกลุ่มคนก็หายลับไปจากสายตา
ยังคงมีการพูดคุยกันมากมายในโรงเตี๊ยม และดูเหมือนว่าจะไม่มีใครสังเกตเห็นอะไรเลย
เล้งฉินขี่ม้าตามหลังตี้หยูมาติดๆ แต่ไม่เหมือนเมื่อก่อน ในขณะนี้ เล้งฉินกลับรู้สึกประหม่าเล็กน้อย
พวกเขาไม่ได้รับข่าวใดๆ เกี่ยวกับอุบัติเหตุของคุณหนูจิ่ว ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ทราบว่าคุณหนูจิ่วประสบอุบัติเหตุจริงหรือเป็นอุบัติเหตุปลอม
แต่ไม่ว่าจะเป็นจริงหรือไม่ก็ตาม เรื่องราวก็ไม่ได้ดูดีเลย
เพราะมันเงียบเกินไป.
การเดินทางของพวกเขามาถึงที่นี่ราบรื่นมาก
เรียบเนียนเป็นพิเศษ
เมื่อคืนล่วงเลยไป คนเพียงไม่กี่คนก็ยังคงขี่รถด้วยความเร็วสูงสุด ตลอดทั้งคืน
เพราะหลังจากผ่านเมืองกิฟุไปแล้วก็จะเป็นช่องเขายูนัน
อย่างไรก็ตาม ทันทีที่พวกเขาผ่านหุบเขา ก็มีเสียงดังปัง และทั้งหุบเขาก็สั่นสะเทือน