สาวใช้ในวัง? เพื่อคลายความกังวลของเธอเหรอ?
หยุนซูรู้สึกตกตะลึงเล็กน้อยเมื่อได้ยินเรื่องนี้ และเขาเข้าใจทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น และดวงตาของเขาก็กลายเป็นเย็นชา
เธอพูดว่า…
แม้พระราชินีจะดูไม่เหมือนกำลังป่วยเป็นโรคอัลไซเมอร์ แต่พระองค์ก็ยังคงตรัสซ้ำๆ อยู่เรื่อยๆ คำพูดของพระองค์บอกเป็นนัยๆ ว่าหยุนซูจงเป็นคนมีคุณธรรมและเรียนรู้ที่จะเป็นราชินีที่มีคุณสมบัติเหมาะสม
ปรากฏว่าราชินีไม่พอใจนางและกำลังวางแผนจะรับคนมาเพิ่มในสวนหลังบ้านของจุนฉางหยวน
ในนามนั้นเป็นเพียงนางกำนัลในวัง แต่แท้จริงแล้วเป็นเพียงข้ออ้างเท่านั้น พระราชินีทรงพระราชทานรางวัลแก่บุคคลผู้นี้ด้วยพระองค์เอง ใครบ้างจะไม่รู้ว่านี่คือการให้ห้องพิเศษแก่จุนฉางหยวน?
หยุนซูคาดหวังว่าวันนี้จะมาถึง แต่เขาไม่คาดหวังว่ามันจะเกิดขึ้นเร็วขนาดนี้
เธออยู่ที่นี่มากี่วันแล้ว?
ครั้งแรกที่นางมาเฝ้าพระราชชนนี พระองค์ก็ทรงได้รับพระราชทานรางวัลจากพระราชชนนี นี่ไม่ใช่การแสดงออกอย่างชัดเจนถึงความไม่พอใจที่พระองค์มีต่อพระองค์ในฐานะเจ้าหญิงหรือ?
หยุนซูก้มหัวลงและเยาะเย้ยอยู่ในใจ
โดยไม่คาดคิด พ่อและแม่ของจุนฉางหยวนก็เสียชีวิตทั้งคู่ ดังนั้นเธอจึงไม่ต้องทนทุกข์กับความยากลำบากที่แม่สามีของเธอต้องเผชิญหลังจากแต่งงาน
ฉันเป็นคนแรกที่โดน “ยาย” รังแก
คิ้วคมกริบดุจดาบของจวินฉางหยวนขมวดขึ้น “ท่านย่า ข้าเคยบอกท่านแล้วว่าวังไม่ต้องการคนรับใช้มากมายนัก ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องมีสาวใช้”
พระราชินีทรงตำหนิว่า “เมื่อก่อนพระองค์ทรงงานหนักและยุ่งอยู่กับกิจการทหาร จึงไม่มีใครช่วยดูแลสวนหลังบ้าน ดังนั้นจึงไม่เป็นไร แต่บัดนี้พระองค์ทรงอภิเษกสมรสแล้ว และเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ในสวนหลังบ้านก็อยู่ในความดูแลของเจ้าหญิง พระองค์จึงไม่ทรงกังวลอีกต่อไป ถึงเวลาหาพระสนมและเรื่องอื่นๆ แล้ว”
จุนฉางหยวนปฏิเสธตรงๆ: “หลานชายไม่ต้องการมัน”
“ไร้สาระ มันจะไม่มีประโยชน์ได้ยังไง?”
พระราชินีทรงกริ้วขึ้นเรื่อยๆ “เจ้าเป็นเจ้าชายรองจากมกุฎราชกุมาร แถมยังทรงเกียรติยิ่งกว่าจักรพรรดิอีก ถ้าเจ้าไม่ทำให้ฮาเร็มของเจ้าเต็ม จะถูกเยาะเย้ยเยาะเย้ยหรือไม่? ดูเจ้าชายและเสนาบดีในเมืองหลวงสิ ชายผู้ทรงอิทธิพลทุกคนล้วนมีภรรยาสามคนและนางสนมสี่คน และฮาเร็มที่อุดมสมบูรณ์”
คำพูดเหล่านี้ดูเหมือนจะพูดกับจุนฉางหยวน หยุนซูก้มหน้าลงคุกเข่าลงกับพื้น แต่เธอก็รู้ว่าพระราชมารดาก็กำลังพูดกับเธอเช่นกัน
แต่สิ่งที่สมเด็จพระราชินีนาถตรัสนั้นก็ไม่ผิดเลย
เทียนเซิงไม่เคยมีกฎเกณฑ์เรื่องความสัมพันธ์แบบสามีภรรยาที่สืบทอดต่อกันมา ไม่ว่าความสัมพันธ์ของทั้งคู่จะดีแค่ไหน แต่เมื่อสถานะของพวกเขาถึงระดับหนึ่ง ก็ย่อมต้องมีใครสักคนก้าวเข้ามาในบ้านอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
มกุฎราชกุมารและมกุฎราชกุมารีมิได้รู้จักกันมาตั้งแต่เด็กหรือ? แต่ไม่ถึงครึ่งเดือนหลังจากการแต่งงาน พระสนมทั้งสองก็เสด็จเข้าวังพร้อมกัน องค์หนึ่งได้รับพระราชทานจากพระราชชนนี และอีกองค์หนึ่งได้รับการคัดเลือกจากพระจักรพรรดินี
เจ้าชายไม่มีสิทธิ์ที่จะปฏิเสธด้วยซ้ำ
แน่นอนว่าไม่จำเป็นที่เจ้าชายจะต้องปฏิเสธ เพราะหลังจากนั้นพระองค์เองก็ได้นำนางสนมเข้ามาหลายคน ทำให้ฮาเร็มของพระองค์เต็ม และทรงตั้งตารอที่จะประสูติพระโอรสในเร็วๆ นี้
ตอนนี้ จุนฉางหยวนก็แต่งงานแล้ว และเขาไม่สามารถหลีกเลี่ยงสิ่งเดียวกันกับการทำให้สวนหลังบ้านของเขาอุดมสมบูรณ์และได้รับรางวัลจากผู้อาวุโสของเขาได้
พระราชินีทรงตบพระหัตถ์ของจวินฉางหยวนอย่างรักใคร่และตรัสว่า “ท่านย่า เรื่องนี้เพื่อประโยชน์ของตัวท่านเอง ฟังท่านย่าเถิด เมื่อเราปรับปรุงสวนหลังพระราชวังให้สวยงามแล้วเท่านั้น เราจึงจะมีโอรสธิดามากมายและขอให้มีโอรสธิดามากมายในเร็ววัน”
จุนฉางหยวนกล่าวอย่างใจเย็นว่า “มกุฎราชกุมารทรงอภิเษกสมรสมาสามปีแล้ว นอกจากพระสนมของจักรพรรดิแล้ว พระองค์ยังมีพระสนมในพระราชวังตะวันออกอีกเป็นจำนวนสองหลัก แต่พระองค์ยังไม่มีพระโอรสธิดามากนัก”
ในทางกลับกัน บางครั้งก็ได้ยินว่ามีบางอย่างเกิดขึ้นที่บริเวณหลังพระราชวังด้านตะวันออก
ไม่ก็นางสนมคนนี้ลื่นล้ม หรือไม่ก็นางสนมคนนั้นแท้งลูก
รวมถึงพระสนมเสว่ที่สูญเสียลูกไปในครั้งนี้ด้วย
ในเวลาเพียงสามปี มกุฎราชกุมารมีโอรสธิดาสองหรือสามคนสิ้นพระชนม์ในครรภ์ และไม่มีข่าวคราวว่ามกุฎราชกุมารีทรงพระครรภ์แต่อย่างใด
——ใครจะรับประกันได้ว่าไม่มีกลอุบายใดๆ เกิดขึ้นที่นี่?
จวินฉางหยวนเติบโตในวัง แม้จะได้รับความโปรดปรานจากพระราชมารดา แต่ก็ไม่มีใครกล้านำของน่าอับอายเหล่านั้นในฮาเร็มมาให้เขา แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าจวินฉางหยวนไม่รู้เรื่องนี้
เขาเกลียดสิ่งเหล่านี้มาตลอด
เขาไม่ได้สนใจที่จะสนใจสิ่งที่เกิดขึ้นในสวนหลังบ้านของเจ้าชาย แต่ไม่มีพื้นที่สำหรับสิ่งเหล่านั้นในพระราชวังเจิ้นเป่ย
พระพักตร์ของราชินีแม่แข็งค้างไปเล็กน้อย และเธอแสร้งทำเป็นโกรธและกล่าวว่า “นั่นเป็นเพราะว่าพี่ชายของคุณไร้ความสามารถมากจนไม่สามารถปกป้องลูกของเขาได้!”
“หยวนเอ๋อร์ เจ้าช่างแตกต่างออกไป ย่าทรงทราบว่าเจ้าเป็นบุตรที่มีความสามารถ องค์หญิงที่เจ้าแต่งงานด้วยตอนนี้ก็เป็นผู้มีอุปการคุณเช่นกัน การถมสวนหลังบ้านให้เต็มพื้นที่ก่อนเวลาย่อมเป็นประโยชน์ในอนาคต ข้าก็หวังว่าจะมีหลานชายตัวน้อยที่น่ารักในเร็วๆ นี้ และเรียกข้าว่าย่า”
โดยไม่รอให้จวินฉางหยวนปฏิเสธ พระราชินีทรงยิ้มและตรัสกับข้าราชบริพารที่อยู่ข้างๆ ว่า “ไปเถอะ พาทุกคนไปที่พระราชวัง แล้วให้หยวนเอ๋อเลือกเอง ถ้ามีใครที่พระองค์ชอบ ก็บอกพระพันปีหลวงได้เลย”
“ค่ะ สมเด็จพระราชินีนาถ” ข้าราชบริพารในวังตอบอย่างเคารพและถอยกลับไปอย่างรวดเร็ว
พระราชินีทรงมีพระทัยเบิกบานเมื่อเห็นว่าจวินฉางหยวนไม่ปฏิเสธอีก ทันใดนั้นพระองค์ก็ทรงนึกถึงหยุนซูที่กำลังคุกเข่าอยู่บนพื้น “ท่านก็ควรลุกขึ้นเช่นกัน ไว้ค่อยไปเก็บให้ฉางหยวนทีหลัง อย่าประมาทล่ะ”
…มันคงจะดีหากเขาเพียงแค่บังคับให้คนอื่นให้รางวัลและบังคับให้จุนฉางหยวนรับสนมมา
เธอต้องเลือกเองแล้วจะไม่ประมาทได้เหรอ?
ดวงตาของหยุนซูเต็มไปด้วยความเย็นชา ทันใดนั้นรอยยิ้มเยาะก็ปรากฏขึ้นที่มุมปาก เขาตอบว่า “ท่านย่า ข้าจะเลือกอย่างระมัดระวังและทำตามที่ท่านทุ่มเททำงานหนัก”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ จุนฉางหยวนก็มองไปที่เธอและยกคิ้วขึ้นเล็กน้อย
ได้ยินดังนั้น พระราชินีจึงทรงพอพระทัยยิ่งนัก จึงทรงปรบมือให้จุนฉางหยวน “ดูสิ ข้าบอกแล้วว่าเจ้าหญิงของท่านรู้กฎดีและไม่สนใจ อย่าปฏิเสธ”
“จริงเหรอ?” จุนชางหยวนมองหยุนซูด้วยรอยยิ้มครึ่งเดียว ราวกับถามว่า-
คุณไม่คิดอะไรเลยจริงๆเหรอ?
หยุนซูจ้องมองเขาด้วยหางตาที่แหลมคมราวกับมีด
จากนั้นเมื่อพระพันปีหลวงสังเกตเห็นนาง เธอก็หลุบตาลงเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น โดยมีท่าทีที่เคารพอย่างยิ่ง
จุนฉางหยวนเห็นดังนั้นก็ยกริมฝีปากบางขึ้นเล็กน้อยแล้วหยุดพูด
เจ้าชายองค์ที่สามซึ่งนั่งอยู่คนเดียวข้างๆ ถือถ้วยชา เฝ้าดูการแลกเปลี่ยนสายตาของทั้งสองและอดไม่ได้ที่จะจมอยู่กับความคิด
ขณะนั้น มีสายลมอ่อนๆ พัดมาจากนอกห้องโถง และเสียงฝีเท้าก็เบาและคล่องแคล่ว
คนหลายคนในห้องโถงมองไปทางเสียง
หญิงสาวสามแถวในชุดสาวใช้วัง หวีผม เดินเข้ามาพร้อมกับก้มศีรษะอย่างสง่างาม โดยมีสาวใช้วังเป็นผู้นำ
พวกเขาทั้งหมดมีอายุไล่เลี่ยกัน คือราวๆ สิบหกหรือสิบเจ็ดปี และทุกคนล้วนหน้าตาสวยมาก มีแก้มแดงระเรื่อเหมือนกระเบื้องเคลือบ และขนตาที่ตกต่ำ ดูสดใสและน่ารักเหมือนลูกพีชสุก
มี 3 แถว แถวละ 6 คน
…เต็มสิบแปด!
หยุนซูสูดหายใจเข้าลึกๆ ในใจ ลืมแม้กระทั่งความโกรธ เขาเหลือบมองพระพันปีด้วยความตกใจ
สิ่งที่เรารู้ก็คือราชินีแม่รักจุนฉางหยวนมากและหวังว่าเขาจะมีฮาเร็มเต็มตัวและคลอดบุตรในเร็วๆ นี้
หากคุณไม่รู้ คุณคงคิดว่าราชินีหวังว่าจุนฉางหยวนจะสิ้นพระชนม์ในเร็วๆ นี้!
ถึงแม้จะรู้ว่าอาการบาดเจ็บของจุนฉางหยวนยังไม่หายดีและเขากำลังพักฟื้นอยู่ในคฤหาสน์ พวกเขาก็ยังส่งสาวงามอีกสิบแปดคนไปให้เขา… พวกเขามีความมั่นใจมากแค่ไหนในสมรรถภาพทางกายของจุนฉางหยวน?
…ไม่กลัวบีบให้แห้งแล้วตายกลางสวนหลังบ้านเหรอไง
หยุนซูเพียงแค่บ่นอยู่ในใจ
จู่ๆ จวินฉางหยวนก็เหลือบมองนาง ราวกับมองเห็นความคิดอันไม่เคารพของนาง ดวงตาของเขาเย็นชาจนหยุนซูต้องหดคอและหยุดคิดไปทันที
แต่คราวนี้เจ้าชายที่สามไม่ได้สังเกตเห็นการกระทำเล็กๆ น้อยๆ ของคนทั้งสองคน
เขายิ้มบนริมฝีปากขณะมองดูเด็กสาวทั้งสิบแปดคนที่งดงามและสง่างาม แต่มีประกายแวววาวอันมืดมิดแวบเข้ามาในดวงตาของเขา