หยุนซูกัดฟันและทนกับความเจ็บปวด จากนั้นก็สะบัดมือของเจ้าหน้าที่หญิงออก: “ขอบคุณสำหรับความลำบากของคุณ ฉันทำเองได้”
สีหน้าของเจ้าหน้าที่หญิงเปลี่ยนเป็นอัปลักษณ์ แต่เนื่องจากมีจวินฉางหยวนอยู่ด้วย เธอจึงไม่กล้าพูดอะไรอีก เธอก้าวไปด้านข้างและโบกมือ
นางกำนัลที่ถือถาดเดินไปข้างหน้าและโค้งคำนับอย่างเคารพ
หยุนซูอดทนต่อความเจ็บปวดที่หัวเข่าและขาของเขา ยืดหลังตรง และเอื้อมมือไปชงชาบนถาด
ราชินีแม่ประทับนั่งที่ด้านหลัง ใบหน้าของเธอดูใจดีและมีรอยยิ้ม แต่ดวงตาของเธอกลับดูถูกและพินิจพิเคราะห์ คอยจับตาดูทุกการเคลื่อนไหวของหยุนซู
แต่ที่น่าผิดหวังสำหรับพระพันปีหลวงก็คือ การเคลื่อนไหวในการชงชาของหยุนซูนั้นสง่างามและได้มาตรฐานมาก สอดคล้องกับมารยาทในวังอย่างสมบูรณ์แบบ และไม่มีข้อผิดพลาดแม้แต่น้อย
ราชินีแม่ทรงนึกขึ้นได้ทันทีว่าพี่เลี้ยงที่สอนมารยาทแก่หยุนซู่ก่อนงานแต่งงานนั้นได้รับแต่งตั้งจากพระองค์โดยตรง
ในเวลานั้น พระพันปีเพียงได้ยินว่าพระราชินีไม่ชอบหยุนซู จึงชี้ไปทางพี่เลี้ยงคนหนึ่งอย่างสุ่มๆ และเธอก็ก่อเรื่องและวิ่งกลับไปร้องไห้
ราชินีแม่ทรงเป็นกังวลว่าหยุนซูจะเรียนรู้กฎของวังไม่ดีและจะทำให้ตัวเองดูโง่เขลาในงานแต่งงาน ซึ่งจะนำมาซึ่งความอับอายแก่จุนฉางหยวน ดังนั้นพระองค์จึงส่งคนไปที่คฤหาสน์ของเจ้าชายหยุนด้วยตนเอง
เมื่อเห็นกิริยามารยาทอันไร้ที่ติของหยุนซู่ พระนางก็รู้สึกพอใจและน้อยใจไปครึ่งหนึ่ง พระองค์พอใจเพราะคิดว่ากิริยามารยาทของนางเป็นมาตรฐานและจะไม่ทำให้จวินฉางหยวนอับอายขายหน้า แต่พระองค์ก็รู้สึกน้อยใจเพราะหยุนซู่ทำเกินไปจนพระนางหาข้อตำหนิไม่ได้
แต่เรื่องนี้มันเกิดจากตัวเธอเอง…
สมเด็จพระราชินีนาถจะไม่ทรงรู้สึกเสียพระทัยได้อย่างไร?
ในไม่ช้า ถ้วยชาใหม่ก็ถูกชงขึ้น
ในที่สุดหยุนซูก็สามารถลุกขึ้นจากเบาะที่เต็มไปด้วยหนามได้ และเดินไปหาพระพันปีพร้อมกับชาอุ่นๆ
ขณะที่นางกำลังจะคุกเข่าลงถวายน้ำชา ขุนนางหญิงผู้นั้นก็เดินเข้ามาหานางอีกครั้ง ยิ้มให้ แล้ววางฟูกไว้ข้างหน้าขาของนางอีกครั้ง นางกล่าวอย่างอ่อนโยนว่า “พื้นเย็น พระราชินีทรงห่วงใยสุขภาพของฝ่าพระบาท และทรงโปรดให้หม่อมฉันเตรียมฟูกให้ฝ่าพระบาทใช้ถวายน้ำชา”
หยุนซูหัวเราะเยาะ “จริงเหรอ? งั้นฉันก็รู้สึกขอบคุณพระพันปีหลวงมากจริงๆ สำหรับ ‘ความห่วงใย’ ของเธอ”
แค่คุกเข่าได้ไม่กี่นาที ฉันก็อยากจะทุบขาเธอให้พิการแล้ว…
เธอจำ “ความเมตตา” ประเภทนี้ได้
จวินฉางหยวนไม่รู้เรื่องราวภายใน จึงไม่อาจรับรู้ความหมายที่ซ่อนอยู่ในคำพูดของขุนนางหญิงได้ อย่างไรก็ตาม ประสบการณ์ที่เติบโตในวังชั้นในมาตั้งแต่เด็ก และได้เห็นกลอุบายอันชั่วร้ายมากมาย ทำให้เขารู้สึกเลือนลางว่ามีบางอย่างผิดปกติ
น้ำเสียงของซูซูผิดไป ฟังดูไม่เหมือนความกตัญญูเลยสักนิด ฟังดูคล้าย…
ดวงตาของจุนฉางหยวนหรี่ลงเล็กน้อย และทันใดนั้นสายตาของเขาก็เหลือบไปที่เบาะที่อยู่บนพื้น
สิ่งนี้…
หยุนซูมองดูขุนนางหญิงที่กำลังประจบสอพลอ แล้วเหลือบมองพระพันปีซึ่งดูใจดี แต่แท้จริงแล้วกลับมองเธออย่างเย็นชา เธอรู้ว่าปัญหายังไม่จบสิ้น และเธอต้องคุกเข่าลงและทนทุกข์ทรมานต่อไป
ตามกฎแล้ว หลังจากที่เธอคุกเข่าลงเพื่อถวายชาแก่พระพันปีแล้ว เธอต้องฟังคำสอนของเธอจนกว่าพระพันปีจะพอใจและปล่อยให้เธอยืนขึ้น
หากสมเด็จพระราชินีทรงจงใจถ่วงเวลาให้ต้องคุกเข่าฟังนานถึงครึ่งชั่วโมง…
ฉันกลัวว่าเข่าของหยุนซูจะหักจริงๆ จากการคุกเข่า
เจ้าหน้าที่หญิงเก็บเบาะแล้วถอยออกไปอย่างเคารพ
หยุนซูกัดฟันพร้อมกับถือถ้วยชาและกำลังจะคุกเข่าลง
“รอ.”
จุนฉางหยวนพูดขึ้นอย่างกะทันหันและยืนขึ้น
หยุนซูเงยหน้าขึ้นมองเขาด้วยความประหลาดใจ พระราชินีทรงตกใจเล็กน้อย แล้วทรงเห็นจวินฉางหยวนเดินมาหาหยุนซูอย่างใจเย็น ก้มลงหยิบฟูกขึ้น แล้วตรัสเบาๆ ว่า “ดีแล้วที่พระยายทรงห่วงใยซูซู แต่ซูซูกลับกตัญญูต่อผู้อาวุโสเสมอมา และถวายชาแก่พระยายอย่างจริงใจ ฟูกนี้ไม่จำเป็น”
การคุกเข่าลงบนพื้นและเสิร์ฟชาสามารถแสดงถึงความกตัญญูกตเวทีได้ดีขึ้น
ใบหน้าของราชินีแม่แข็งทื่อ: “หยวนเอ๋อ…”
จวินฉางหยวนไม่สนใจสิ่งที่พระราชินีต้องการจะตรัส เขากำเบาะหนาไว้ด้วยนิ้วเรียวยาวทั้งห้านิ้ว แล้วกดลงอย่างเงียบงัน ทันใดนั้น ความเย็นยะเยือกก็ฉายวาบผ่านดวงตาฟีนิกซ์ที่หรี่ลงเล็กน้อย
“หลานสะใภ้จะเอาชาไปเสิร์ฟยายแล้วใช้แบบนี้ได้ยังไง มันไม่จำเป็นเลย”
เขาพูดอย่างเย็นชาและโยนปูเข้าไปในอ้อมแขนของข้าราชการหญิงที่อยู่ข้างๆ เขาด้วยแรงมหาศาล
เจ้าหน้าที่หญิงถูกตีอย่างแรงจนกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด เซ และเกือบเสียหลัก เธอรีบคุกเข่าลงกับพื้นพร้อมกับถือเบาะไว้ แล้วกล่าวว่า “ข้ารับใช้คนนี้ไม่เคารพท่านเลย โปรดอภัยให้ข้าด้วยเถิด สมเด็จพระราชินีนาถและฝ่าบาท!”
สมเด็จพระราชินีนาถจะทรงห่วงใยพระองค์ได้อย่างไร?
เมื่อมองดูเบาะที่จุนฉางหยวนโยนกลับไปให้เจ้าหน้าที่หญิง ราชินีแม่ก็รู้สึกผิดเล็กน้อย และสงสัยว่าจุนฉางหยวนได้ค้นพบอะไรหรือไม่…
“ถ้าไม่อยากใช้ก็อย่าใช้เลย หยวนเอ๋อร์ เจ้าหญิงของท่านช่างกตัญญูเหลือเกิน พระพันปีหลวงทรงพระเจริญยิ่งนัก!” พระราชินีตรัสอย่างรีบร้อน
หยุนซูมองไปที่จุนชางหยวนอย่างใจเย็น โดยยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย และคว้าโอกาสเสิร์ฟชาและคุกเข่าลงทันที
“คุณย่าคะ ดื่มชาสักหน่อยนะคะ!”
การคุกเข่าบนกระเบื้องแข็งๆ ที่เย็นเยียบนั้นไม่รู้สึกสบายเลย แต่ก็สบายกว่าความเจ็บปวดราวกับมีดกรีดบนเสื่อเป็นร้อยเท่า
พระพันปีไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากจะยกชาของหยุนซู่ขึ้นมาจิบ แล้วยื่นให้สาวใช้ในวังที่อยู่ข้างๆ เธอโดยไม่แม้แต่จะทำให้มุมริมฝีปากของเธอเปียกด้วยซ้ำ
“แม้ว่าการแต่งงานครั้งนี้จะได้รับพระราชทานจากจักรพรรดิ และคุณยอมรับคำสั่งและเข้าสู่พระราชวังเจิ้นเป่ย กลายเป็นภรรยาหลักของหยวนเอ๋อร์ แต่ยังมีบางสิ่งที่ฉันต้องสอนคุณ”
หยุนซูก้มหัวลงและพูดว่า “ใช่”
พระนางมีพระพักตร์หม่นหมอง กล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า “ในฐานะภรรยาหลัก พวกเจ้าควรตระหนักว่าสามีของนางคือสวรรค์ของนาง หลังจากแต่งงานแล้ว พวกเจ้าต้องปฏิบัติตามกฎของภรรยาอย่างเคร่งครัด จำไว้ว่าต้องอ่อนน้อมถ่อมตนและอ่อนน้อมถ่อมตน คำนึงถึงสามี จัดการฮาเร็ม และอย่าปล่อยให้หยวนเอ๋อร์กังวลกับเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ ขณะเดียวกัน พวกเจ้าก็ต้องปฏิบัติหน้าที่ภรรยาหลักให้สำเร็จลุล่วง และให้กำเนิดบุตรที่ถูกต้องตามกฎหมายแก่หยวนเอ๋อร์โดยเร็วที่สุด เพื่อสืบสานสายตระกูลและความเจริญรุ่งเรือง เมื่อนั้นพวกเจ้าจึงจะสมพระกรุณาขององค์จักรพรรดิในการจัดพิธีแต่งงานระหว่างพวกเจ้ากับหยวนเอ๋อร์ พวกเจ้าเข้าใจไหม”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ หยุนซูก็กลอกตาเข้าด้านใน เพราะคิดว่าทุกคำพูดล้วนเต็มไปด้วยการบ่น
แต่นางก็ไม่โง่พอที่จะโต้แย้งกับราชินีแม่ ดังนั้นนางจึงตอบว่า “หยุนซูเข้าใจ”
แม้ว่าเธอจะเข้าใจ แต่เธอก็ไม่ได้บอกว่าเธอจะทำตามที่ราชินีบอก
ตอนนั้นฉันทำไม่ได้หรอก…
เรื่องนี้คงโทษเธอไม่ได้ใช่ไหม?
สมเด็จพระราชินีทรงพอพระทัยกับคำตอบของพระองค์อย่างไม่เต็มใจ และทรงตรัสเรื่อยมาเรื่อยจนกลายเป็นว่า –
คุณโชคดีเหลือเกินที่ได้เป็นเจ้าหญิง คุณต้องรู้จักขอบคุณ รับใช้สามี เชื่อฟัง และอย่าขัดคำสั่ง คุณยังต้องมีลูกหลายคน ช่วยสามีเลี้ยงลูก และดูแลเรื่องบ้านทุกอย่าง ถ้าเกิดอะไรผิดพลาดขึ้นมา ก็เป็นความผิดของคุณทั้งหมด…
หยุนซูไม่สนใจทุกสิ่งที่พระพันปีหลวงพูดและเพียงแค่ตกลงตามสิ่งที่เธอพูด โดยไม่ใส่ใจ
พระราชินีตรัสต่อไปเกือบครึ่งชั่วโมง ซ้ำคำเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่านับครั้งไม่ถ้วน แม้แต่จวินฉางหยวนก็ทนไม่ไหว จึงไอเบาๆ เพื่อเตือนพระนางว่า “ท่านย่า ซูซู่จดบันทึกทุกสิ่งที่ท่านพูดไว้แล้ว”
“คุณจำได้จริงๆ หรือคุณแค่พูดมันเพื่อทำให้ฉันพอใจ?”
สมเด็จพระราชินีทรงส่ายพระเศียรและถอนหายใจ “หม่อมฉันทำเพื่อประโยชน์ของพระองค์เอง การเป็นสะใภ้ของราชวงศ์จักรพรรดิไม่ใช่เรื่องง่าย ยุนซู พระองค์ทรงจำและทรงเรียนรู้ไว้เถิด”
หยุนซูก้มศีรษะลง มุมปากของเขากระตุก: “คุณยาย ผมจะตั้งใจเรียนแน่นอน”
ในที่สุดพระราชินีก็ทรงพอพระทัย จึงตรัสด้วยพระพักตร์ยิ้มว่า “หยวนเอ๋อร์ได้อภิเษกสมรสแล้ว และมีพระมเหสีเพียงองค์เดียวในสวนหลังพระราชวัง ดูเหมือนจะไม่เหมาะสมนัก ข้าคิดว่าเจ้าเป็นเด็กดี สมควรแล้วที่ข้าได้ฝึกนางกำนัลในวังไว้บ้างแล้ว เจ้าพาพวกเธอกลับไปด้วยเถิด พวกเธอจะได้ช่วยคลายความกังวลของเจ้าในอนาคต”