by หลังจากตัดสินใจเกี่ยวกับชื่ออย่างเป็นทางการและชื่อเล่นของห้องสมุดแล้ว พระเจ้ารุ่ยใช้เวลาสักพักในการบันทึกหลักการและขั้นตอนการพิมพ์ดินเหนียวที่หยุนหลิงกล่าวถึงอย่างละเอียด
“ฉันจะไปที่พระราชวังทันทีและบอกข่าวดีแก่บิดาของฉัน ท่านจะต้องมีความสุขมากอย่างแน่นอน”
เจ้าชายรุ่ยแทบรอไม่ไหวที่จะเก็บคู่มือ ใต้ใบหน้าผอมบางของเขามีรอยคล้ำสองรอย แต่ดูมีชีวิตชีวามาก
เสี่ยวปี้เฉิงแนะนำให้เขากลับบ้านไปพักผ่อนก่อน “ไม่ต้องรีบหรอก พี่ใหญ่ ท่านไม่ได้นอนมาทั้งคืน ท่านควรพักผ่อนก่อน พรุ่งนี้หลังขึ้นศาลค่อยไปคุยกับพ่อเรื่องนี้ก็แล้วกัน”
วันนี้เป็นวันหยุด ดังนั้นถึงจะรายงานไป กรมพระราชวังก็ไม่สามารถดำเนินการได้ทันที
เจ้าชายรุ่ยยิ้มอย่างเขินอาย “…ข้าแค่ตื่นเต้นนิดหน่อยและแทบรอไม่ไหวที่จะบอกข่าวนี้ให้คนอื่นๆ ทราบ ข้านอนไม่หลับอยู่แล้ว ทำไมไม่ไปพระราชวังเพื่อพบพ่อของข้าล่ะ คิดดูสิ นานแล้วที่ข้าไม่ได้ไปแสดงความเคารพท่าน”
เจ้าชายรุ่ยถูกลดตำแหน่งให้ไปทำงานในระดับรากหญ้าของกระทรวงบุคลากร ด้วยตำแหน่งปัจจุบัน พระองค์จึงไม่มีคุณสมบัติที่จะเข้าศาล
เมื่อเห็นว่าเขาตั้งใจจะเข้าไปในพระราชวัง เซียวปี้เฉิงก็ไม่หยุดเขาและยืนขึ้นเพื่อพาองค์ชายรุ่ยออกจากพระราชวัง
องค์ชายรุ่ยรีบห้ามเขาไว้พลางกล่าวว่า “ไม่ต้องส่งข้าไปหรอก ปี้เฉิง เจ้ายุ่งมาหลายวันแล้ว แถมอยู่กับข้าทั้งคืนเพื่อจัดหนังสืออีกต่างหาก วันนี้เป็นวันหยุดที่หาได้ยากนัก พักผ่อนอยู่บ้านเถอะ แล้วใช้เวลากับหยุนหลิงและลูกๆ บ้างดีกว่า”
เซียวปี้เฉิงพยักหน้าและกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้นก็ระวังทางด้วยนะพี่ใหญ่ ข้าจะไม่ไปส่งเจ้าหรอก”
องค์ชายรุ่ยพยักหน้าและโบกมือลาทั้งคู่ หลังจากเดินไปได้ไม่กี่ก้าว เขาก็หยุดกะทันหัน หันกลับมามองหยุนหลิงด้วยสีหน้าลังเล
เมื่อเห็นเขายืนนิ่ง หยุนหลิงคงเดาได้ว่าเขาต้องการจะถามอะไร
“ไม่ต้องกังวลนะพี่ ช่วงนี้เสี่ยวฉานใช้ชีวิตอย่างสงบสุขและสบายที่บ้านพักนอกเมือง คุณหมอบอกว่าลูกในท้องของเธอก็แข็งแรงดีเหมือนกัน”
หลังจากได้ยินเช่นนี้ เจ้าชายรุ่ยก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ปกปิดความเหงาและความปรารถนาที่ซับซ้อนไว้ในดวงตาของเขา และยิ้มอย่างขอบคุณให้กับหยุนหลิง
เขาไม่ได้พูดอะไร แต่ทุกอย่างถูกกล่าวโดยไม่ต้องใช้คำพูด
เจ้าชายรุ่ยถือหนังสือเล่มเล็กแล้วเดินออกจากลานหลานชิงอย่างช้าๆ
หยุนหลิงมองไปด้านหลังของเขาและอดถอนหายใจไม่ได้ “ช่วงนี้เขาเปลี่ยนไปมาก ใบหน้าของเขายังคงเหมือนเดิม แต่เขาดูและรู้สึกแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง”
อารมณ์ที่กษัตริย์รุ่ยแสดงออกมาจากภายในได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างเงียบๆ
เขาเคยเป็นคนอ่อนโยนและใจดี แต่เขาก็มีความไร้เดียงสา ความเรียบง่าย ความโง่เขลา และความดื้อรั้นไร้สาระอยู่เสมอ อารมณ์ของเขาถูกยั่วยุได้ง่าย และมักถูกชักจูงโดยจมูกเมื่อทะเลาะกัน
ตอนนี้เขาเริ่มสงบขึ้น มั่นคงขึ้น และเป็นผู้ใหญ่ขึ้น
เสี่ยวปี้เฉิงยังกล่าวอีกว่า “พี่โตเป็นผู้ใหญ่แล้ว”
ฟังดูอาจจะแปลกๆ สักหน่อย แต่เป็นความรู้สึกที่แท้จริงของเขาจริงๆ
อดีตกษัตริย์รุ่ยเป็นเหมือนเด็กที่มีมารยาทดีที่เติบโตมาในเรือนกระจกและประพฤติตนเชื่อฟังเหมือนผู้ใหญ่
หยุนหลิงมองเซียวปี้เฉิงและเห็นว่าเขาก็ดูเหนื่อยๆ เช่นกัน เธออดรู้สึกกังวลไม่ได้ “ฉันแค่บอกให้คนในครัวต้มน้ำร้อนให้ เธอไปอาบน้ำแล้วก็นอนพักเถอะ แม้แต่ร่างกายที่แข็งแรงก็ทำไม่ได้หรอก”
การปรับปรุงห้องสมุดเริ่มต้นขึ้นเมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมา เสี่ยวปี้เฉิงออกไปทำงานแต่เช้าและกลับดึกทุกวัน สลับกลางวันและกลางคืนมาเป็นเวลานานแล้ว
แม้ว่าผู้มีจิตสัมผัสจะมีพลังงานมากกว่าคนธรรมดาก็ตาม เขาหรือเธอจะยังคงรู้สึกเหนื่อยล้า
เซียวปี้เฉิงพยักหน้า จับมือเธอไว้ แล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า “ฉันแค่หวังว่าบ้านทองของเราจะสร้างเสร็จเร็วๆ นี้ ยิ่งฉันเฝ้าดูมันอย่างใกล้ชิดเท่าไหร่ มันก็จะเสร็จเร็วขึ้นเท่านั้น ถ้าเธอห่วงใยฉัน คืนนี้ให้ฉันได้นอนในดินแดนอันแสนอ่อนโยนเถอะ”
เมื่อเข้าใจความหมายที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังคำพูดของเขา หยุนหลิงจึงกลอกตาใส่เขา “ฉันขอถอนคำพูด ดูเหมือนคุณจะกระตือรือร้นมากและยังมีเวลาคิดเรื่องพวกนี้อยู่นะ”
หลังจากเสี่ยวปี้เฉิงแกล้งเธอเสร็จ เขาก็ไม่ได้แกล้งเธอต่ออีกเลย ช่วงนี้เขาเหนื่อยมากจริงๆ และต้องการพักผ่อนให้เต็มที่
ถ้าลองคิดดูดีๆ ว่าด้วยเรื่องยุ่งๆ เช่นนี้ แม้แต่เวลาสำหรับการสื่อสารเชิงลึกระหว่างสามีภรรยาก็ลดน้อยลงมากในช่วงนี้
ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไปเมื่อไหร่เขาจะได้อุ้มลูกสาวสุดที่รักสักที?
–
เพียงไม่กี่ก้าวหลังจากที่เจ้าชายรุ่ยเดินออกจากลานหลานชิง เขาก็ได้ยินเสียงที่เขาคิดถึงทั้งวันทั้งคืนดังมาจากระยะไกล
“นานมากแล้วตั้งแต่มีพระราชโองการสถาปนามกุฎราชกุมาร ยังไม่สายเกินไปที่จะมาถวายของขวัญวันนี้หรือ?”
ร่างของราชารุ่ยแข็งค้าง ดวงตาของเขาพร่ามัวลงทันที เขามองไปรอบๆ แล้วซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้ใหญ่ กลั้นหายใจ
ขณะที่เสียงที่นุ่มนวลและอ่อนหวานของหญิงสาวเงียบลง เสียงของหรงจ้านก็ดังขึ้นและค่อยๆ ใกล้เข้ามา
“ไม่ต้องห่วง ข้าชดเชยส่วนของเจ้าให้แล้ว อีกอย่าง เจ้าก็มีอาการดิ้นของทารกในครรภ์อยู่ช่วงนั้น หมอหลวงบอกว่าเจ้าต้องนอนพักอยู่บนเตียง หยุนหลิงคงไม่โทษเจ้าหรอก”
เมื่อกษัตริย์รุ่ยได้ยินเช่นนี้ ความกังวลก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา
เกิดอะไรขึ้นและทำไมเธอถึงต้องย้ายลูกของเธอ?
เสียงห่วงใยของหรงจ้านดังขึ้นอีกครั้ง “คุณโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว แต่กลับไม่รู้จักเดินให้ระวัง คุณโง่เง่าจนข้อเท้าพลิกทุกครั้งที่ทำอะไรลงไป คุณอยากจะทำให้ฉัน พี่ชาย หรือพ่อแม่ของคุณกลัวจนตายหรือไง”
หรงชานทำปากยื่นและประท้วงว่า “ไม่ใช่ว่าฉันโง่นะ พี่สาวหยุนหลิงบอกว่าฉันมีเท้าแบน ดังนั้นฉันจึงมีโอกาสล้มมากกว่าคนทั่วไปเวลาเดิน!”
หรงจ้านส่ายหัว เมื่อเห็นว่าพวกเขามาถึงประตูลานหลานชิงแล้ว เขาจึงหยุดดุน้องสาว แล้วกระซิบบอกผู้ติดตามที่อยู่ข้างหลังให้ยกกล่องหนังสือสองกล่องเข้าไปในลาน
กษัตริย์รุ่ยปิดหัวใจที่เต้นเร็วของเขา เผยให้เห็นร่างกายของเขาเพียงเล็กน้อย และมองตามร่างนั้นอย่างเงียบๆ ด้วยสายตาที่ปรารถนา
หรงชานดูอ้วนขึ้นเล็กน้อยกว่าเมื่อก่อน และแก้มของเธอซึ่งมีไขมันเด็กอยู่แล้วก็ดูกลมขึ้น ทำให้เธอดูน่ารักเหมือนขนมจีบข้าวเหนียว
เมื่อเห็นผิวแดงก่ำของนาง เห็นได้ชัดว่านางไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัสอีกต่อไป องค์ชายรุ่ยก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ทว่านางกลับไม่ให้เขามีเวลาสังเกตนางมากนัก ก่อนจะหายเข้าไปในลานหลานชิง
เจ้าชายรุ่ยลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็เดินเขย่งเท้าไปที่กำแพงด้านนอก หายใจเบาๆ และฟังการเคลื่อนไหวในลานบ้าน
“เสี่ยวฉาน? ทำไมคุณถึงมาที่นี่?!”
ได้ยินเสียงเรียกที่น่าประหลาดใจของหยุนหลิงในลานหลานชิง
“มา นั่งลงสิ! ตงชิง ไปชงชาสดหนึ่งกา และนำเค้กพลัมเปรี้ยวหวานหนึ่งจานไปด้วย”
หรงจ้านมองหยุนหลิงครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มและพูดว่า “ฉันเพิ่งเก็บหนังสือมาได้ไม่นานนี้เอง เสี่ยวฉานก็ช่วยฉันหาด้วย วันนี้ฉันจะเอาไปให้นายดู เพราะฉันไม่อยู่ ยามที่ประตูเห็นว่าฉันเป็นคนนำหนังสือมาส่ง พวกเขาเลยให้เราเข้าไปได้เลย”
หยุนหลิงออกคำสั่งว่าหากใครมาส่งหนังสือในอีกไม่กี่วันข้างหน้า พวกเขาสามารถเข้าไปในคฤหาสน์ได้โดยไม่ต้องแจ้งให้ใครทราบ
หรงจ้านควบคุมตัวเองไม่ให้มองไปทางอื่นและถามด้วยความสงสัยว่า “ทำไมฉันถึงไม่เห็นพี่ปี้เฉิงล่ะ?”
“ช่วงนี้เขาเหนื่อยมาก และกำลังพักผ่อนและนอนหลับให้เพียงพอ” หยุนหลิงโบกมือและขอให้ซวงหลี่เอาชุดน้ำชาที่ใช้แล้วออกจากโต๊ะ
หรงจ้านพยักหน้า จากนั้นมองไปที่ถ้วยชาที่ดื่มไปครึ่งหนึ่งและกล่องหนังสือสองกล่องที่เปิดอยู่ในห้อง ยกคิ้วขึ้นและถามว่า “คุณกำลังต้อนรับแขกเมื่อกี้หรือเปล่า?”
หยุนหลิงไม่ได้ปิดบังพวกเขา “องค์ชายรุ่ยและปี่เฉิงใช้เวลาทั้งคืนจัดเรียงหนังสือ กล่องเต็มไปด้วยคำอธิบายประกอบของพระองค์ ทั้งหนังสือคลาสสิก ประวัติศาสตร์ และหนังสืออื่นๆ พระองค์ตรัสว่าจะบริจาคหนังสือเหล่านี้ให้ห้องสมุดเพื่อให้นักเรียนยืมฟรี พระองค์เพิ่งจะจากไปเมื่อท่านมาถึง”
ทันใดนั้นอากาศก็เงียบสงบลง ผู้คนภายในกำแพงต่างเงียบสงัด ผู้คนภายนอกกำแพงต่างมองหน้ากันด้วยความผิดหวัง ทิ้งไว้เพียงเสียงเจื้อยแจ้วอันใสและไพเราะของนกในฤดูใบไม้ผลิ
หรงฉานจ้องมองกองหนังสืออย่างไม่ตั้งใจ ลายมือบนหนังสือดูคุ้นเคยเหลือเกิน คุ้นเคยจนหัวใจของเธออบอุ่นเพียงแค่มองดู
นางตกตะลึงไปชั่วขณะ แต่ก็รีบตั้งสติได้และแสดงความคิดเห็นอย่างเป็นกลาง
“ครั้งนี้เขาทำสิ่งที่ดี”
คุณเพิ่งออกไปเหรอ?
ฉันไม่ได้พบเขาเมื่อฉันมาที่นี่
ด้วยเหตุผลบางประการ ร่องรอยของความผิดหวังที่แทบจะรับรู้ได้ก็ฉายผ่านหัวใจของ Rong Chan
ฉันคิดว่าฉันได้ก้าวต่อไปแล้ว แต่เมื่อฉันพูดถึงบุคคลนั้นอีกครั้ง ฉันก็พบว่ายังคงมีริ้วคลื่นหลงเหลืออยู่ในใจฉัน