by สีหน้าของพี่เลี้ยงฉินแข็งทื่ออย่างมาก ขณะที่เธอมองจุนฉางหยวน ราวกับไม่ได้คาดคิดว่าเขาจะปรากฏตัวขึ้น เธอโน้มตัวลงคุกเข่าข้างหนึ่งทันทีเพื่อทำความเคารพ
“ข้ารับใช้ผู้นี้ขอส่งความอาลัยแด่ฝ่าบาท ขอพระองค์ทรงพระเจริญพระวรกายถวายพร!”
เหล่าสาวใช้หน้าพระราชวังโชวอันก็ตกตะลึงเช่นกัน หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ทุกคนก็คุกเข่าลง
“สวัสดี พระองค์ท่าน!”
“ฝ่าบาท…”
ทันใดนั้น ผู้คนก็คุกเข่าอยู่บนพื้น
มีเพียงหยุนซูและจุนฉางหยวนเท่านั้นที่ยังคงยืนอยู่หน้าห้องโถงขนาดใหญ่
จุนฉางหยวนมองดูเธอด้วยสายตาโกรธเล็กน้อย แต่ไม่สนใจเธอและมองลงไปที่หยุนซูในอ้อมแขนของเขา: “คุณยืนอยู่ตรงนั้นมานานแค่ไหนแล้ว?”
“มากกว่าสองชั่วโมง” หยุนซูกล่าวอย่างจริงใจ
เธอไม่รู้ว่ากี่ปีแล้วที่เธอถูกคุกคามแบบนี้ เธอยืนอยู่ตรงนั้นนานกว่าสี่ชั่วโมง ตั้งแต่เช้าจรดบ่าย
ขาของฉันชาไปหมดแล้ว และฉันแทบไม่รู้สึกถึงมันเลย ฉันรู้สึกเจ็บแปลบๆ ที่ฝ่าเท้าเท่านั้น
จวินฉางหยวนอยู่ข้างๆ เธอ ส่วนหยุนซูก็ขี้เกียจเกินกว่าจะรั้งเธอไว้ เธอเพียงผ่อนคลายร่างกาย เอนกายพิงอกเขา พึมพำเบาๆ ว่า “นายช้าเกินไป”
“พระองค์ทรงประสงค์จะหารือเรื่องการป้องกันชายแดน จึงทรงขอให้ฉันอยู่ต่ออีกสักหน่อย”
จุนชางหยวนหลุบตาลงมองเธอ ยื่นมือไปเช็ดเลือดแห้งแตกที่ริมฝีปากของเธอด้วยนิ้วหัวแม่มือ จากนั้นก็แตะลายนิ้วมือบนแก้มของเธอ
เนื่องจากล่าช้ามานาน และไม่ได้ใช้ยาและโดนแสงแดดทันเวลา
ลายนิ้วมือมีสีแดงและบวมมากกว่าในห้องทำงานของจักรพรรดิ และแก้มทั้งสองข้างก็ถูกแดดเผาและร้อน
ดวงตาอันดุร้ายฉายวาบผ่านดวงตาฟีนิกซ์ของจุนฉางหยวน เสียงของเขาเบาลงและทุ้มลง “ข้ามาสายแล้ว เจ้ายังทนได้อีกไหม”
“ฉันสบายดี แค่กระหายน้ำ ฉันคิดว่าฉันขาดน้ำนิดหน่อย” หยุนซูกล่าวและเสริมว่า “ไม่ใช่ความผิดของคุณ ฉันไม่โทษคุณ”
เธอจะโทษจุนฉางหยวนได้อย่างไร?
การที่จักรพรรดิเทียนเซิงทิ้งเขาไว้เพื่อปรึกษาหารือเรื่องต่างๆ ไม่ใช่ความผิดของเขาเลย เขาไม่รู้เลยว่าพระพันปีหลวงทรงเรียกนางมาเพื่อทำให้เรื่องยุ่งยาก
เขาคงจะออกมาจากห้องทำงานของจักรพรรดิแล้วไปถามสาวใช้ในวังและพบคำตอบ จากนั้นจึงมาหาเธอทันที
ไม่ว่าจะมองยังไงมันก็ไม่ใช่ความผิดของเขา
“ฝ่าบาททรงกำหนดเส้นตายให้พวกเราสิบวัน พวกท่านไม่จำเป็นต้องไปกระทรวงยุติธรรม ข้าจะพาพวกท่านกลับวัง” จวินฉางหยวนกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก เขาไม่ได้ใส่ใจกับเหงื่อที่ไหลอาบศีรษะและร่างกายของเธอ เขาเอื้อมมือไปปัดผมของเธอไปด้านหลังใบหู แล้วโน้มตัวลงเล็กน้อย
“!” หยุนซูตกใจและเอนตัวพิงหน้าอกของเขาโดยสัญชาตญาณ
“คุณทำอะไรอยู่?”
เจ้าหญิงกอดเหรอ?
จุนชางหยวนหยุดชะงัก ดวงตาเรียวสวยของเขาภายใต้หน้ากากจ้องมองมาที่เธอ “มันไกลจากพระราชวังมากนะ คุณยืนมานานขนาดนี้ ยังเดินไหวอีกเหรอ”
หากเรียกเกี้ยวชั่วคราวคงต้องรอไปก่อน จึงสะดวกกว่าที่จะอุ้มเด็กออกไป
เมื่อเห็นสีหน้าประหลาดใจและต่อต้านของหยุนซู จุนฉางหยวนก็หรี่ตาลงเล็กน้อย “ทำไม เจ้าถึงขี้อายนัก ไม่มีใครมองเจ้าหรอก”
“…”นั่นเป็นเรื่องจริง.
หยุนซูเหลือบมองพี่เลี้ยงฉินและสาวใช้ในวังจากวังโช่วอันซึ่งยังคงคุกเข่าอยู่บนพื้นโดยก้มศีรษะ ไม่กล้าที่จะส่งเสียงใดๆ
เธอเม้มริมฝีปาก ปีนขึ้นไปบนไหล่ของจุนฉางหยวน วางมือบนหูของเขา และกระซิบว่า “ฉันไม่กลัวสิ่งนี้… คุณทำได้ไหม?”
ดวงตาของจุนชางหยวนเปลี่ยนไป และเขาจ้องมองเธอด้วยท่าทางที่คลุมเครือ: “…”
หยุนซูไม่รู้เลยว่าคำถามของเธอนั้นคลุมเครือ แต่กลับเป็นกังวลอย่างมาก “เจ้าคงตื่นเช้ามาเข้าวังทันทีที่รู้ว่ามีอะไรผิดปกติ ใช่ไหม? กินยาหรือยัง? ถึงแม้อาการจะรุนแรงที่สุดแล้ว แต่พิษยังไม่หายสนิทใช่ไหม? อย่าฝืนทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นสิ”
นางคือผู้เชี่ยวชาญในด้านยาและพิษที่เก่งที่สุด แล้วทำไมนางถึงไม่ทราบสภาพร่างกายปัจจุบันของจุนฉางหยวนได้ล่ะ?
คำนวณเวลา
เมื่อเข้าไปในวัง เขาน่าจะตื่นแล้ว เขาต้องการทำความเข้าใจสถานการณ์และสืบหาเรื่องราวทั้งหมดก่อนที่จะรีบไปที่ห้องทำงานของจักรพรรดิ ซึ่งหมายความว่าจวินฉางหยวนตื่นเร็วกว่าเวลาเดิมอย่างน้อยหนึ่งชั่วโมง
ยานี้ยุนซูเป็นคนสั่งจ่ายเอง เธอรู้ถึงประสิทธิภาพของยาดีที่สุด จุนฉางหยวนคงไม่ตื่นเช้าขนาดนั้นหรอก
หรือบางทีเธออาจประเมินร่างกายของจุนฉางหยวนว่าดื้อยามากน้อยเพียงใด และจ่ายยาให้ไม่เพียงพอ
หรือ… บัตเลอร์โจวได้ทราบเรื่องร้องเรียนของตระกูลซู่ต่อจักรพรรดิและรู้สึกว่าสถานการณ์ไม่ดี จึงขอให้เฉินคงชิงหาวิธีเตือนสติและปลุกจุนฉางหยวน
ไม่ว่าจะเป็นอันไหนก็ไม่ดีต่อสุขภาพของจุนฉางหยวน
ยาที่ Yun Su สั่งให้เขา นอกจากจะช่วยระงับพิษแล้ว ยังมียานอนหลับจำนวนมาก ซึ่งออกแบบมาเพื่อให้ Jun Changyuan หลับในช่วงที่พิษออกฤทธิ์รุนแรงและอึดอัดที่สุด จึงช่วยลดความเจ็บปวดได้
ในเวลาเดียวกันคุณสามารถประหยัดพลังงานบางส่วนได้
ท้ายที่สุดแล้ว แม้ระยะการตอบโต้ที่รุนแรงที่สุดจะผ่านไปแล้ว ก็ไม่ได้หมายความว่าสารพิษในร่างกายของเขาจะคงที่ สารพิษจะยังคงก่อกวนอยู่เป็นระยะๆ ไปอีกนาน เขาทำได้เพียงอดทนเท่านั้น
จึงจำเป็นต้องอนุรักษ์พลังงานและลดการใช้พลังงานให้ได้มากที่สุดในช่วงเริ่มต้น
จุนชางหยวนตื่นจากอาการโคม่าเร็ว และหยุนซูไม่รู้ว่าสารพิษในร่างกายของเขาคงที่แล้วหรือไม่
เขาอดทนเก่งมาตลอด ไม่ว่าจะทุกข์ยากแค่ไหน เขาก็ยังคงดูสงบนิ่งและสุขุมอยู่เสมอ ยิ่งไปกว่านั้น เขายังสวมหน้ากากปิดบังอารมณ์ แม้แต่สีหน้าก็มองไม่เห็น
หยุนซูกล้าเดิมพันว่าเมื่อพวกเขาอยู่ในห้องศึกษาของจักรพรรดิ ไม่มีใครเลยที่เป็นจักรพรรดิเทียนเซิง มกุฎราชกุมาร องค์ชายสาม และคนอื่นๆ บอกได้ว่าจุนฉางหยวนอยู่ในช่วงอ่อนแอที่เกิดจากพิษ
มีเพียงเธอเท่านั้นที่รู้
แต่เธอไม่สามารถพูดอะไรได้และต้องร่วมมือกับจุนฉางหยวนเพื่อหลีกเลี่ยงการเปิดเผยข้อบกพร่องใดๆ
ไม่เป็นไรหรอก…
ตอนนี้ จุนชางหยวนรู้สึกสงสารเธอที่ต้องยืนตากแดดตลอดบ่าย และอยากจะพาเธอไปงั้นเหรอ?
ปฏิกิริยาแรกของหยุนซูคือ –
เขาทำได้ไหม?
ร่างกายคุณคงยังไม่ฟื้นตัวใช่ไหมครับ?
จุนฉางหยวนเองก็กล่าวว่าเมื่อพิษออกฤทธิ์ เส้นลมปราณและกระดูกจะเจ็บปวดอย่างรุนแรง ราวกับถูกตัดด้วยมีด ร่วมกับอุณหภูมิต่ำและไข้สูง เหมือนกับความเย็นและไฟที่รุนแรง
แค่คิดก็รู้แล้วว่ามันเจ็บปวดแค่ไหน ถ้าเป็นหยุนซูเอง เธอคงลุกจากเตียงไม่ได้แน่ๆ นอนขดตัวด้วยความเจ็บปวด
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ หยุนซูก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกกังวลมากขึ้น
เธอจับแขนของจุนฉางหยวนไว้แล้วพูดอย่างจริงจังว่า “อย่าฝืนตัวเองถ้าคุณทำไม่ได้ ฉันเดินเองได้ ฉันไม่ได้บอบบางขนาดนั้น”
“…” เส้นเลือดบนหน้าผากของจุนฉางหยวนกระตุกเล็กน้อย
เมื่อมองดูเธออย่างเงียบๆ เขาเห็นว่าเธอกำลังกังวลอย่างจริงจัง ดวงตาของเธอแจ่มใสไม่มีร่องรอยของความคลุมเครือ และเธอยังสงบมากอีกด้วย
จวินฉางหยวนไม่ได้โกรธหรือขบขัน เขาบีบคอเธอราวกับกำลังนวดสัตว์ตัวเล็กๆ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและมีเสน่ห์ พร้อมกับรอยยิ้มบางๆ ว่า “ซูซู เธอกำลังบอกว่าใครไร้ความสามารถ?”
หยุนซูตกตะลึง: “เอ่อ…”
นั่นไม่ใช่สิ่งที่เธอหมายถึง
จวินฉางหยวนไม่เปิดโอกาสให้เธออธิบาย เขาก้มตัวลงทันที สอดแขนเข้าที่ขาของเธอ ยกตัวเธอขึ้นข้างลำตัวได้อย่างง่ายดาย หันหลังกลับ แล้วเดินตรงไปยังประตูวัง
หยุนซูตกใจจนเท้าของเธอลอยจากพื้น และเธอก็เอื้อมมือไปกอดคอเขาโดยสัญชาตญาณ
จากนั้นก็มีประโยคเท่ๆ ประโยคหนึ่งผุดขึ้นมาในหูของฉัน:
“ใครทำไม่ได้บ้าง ห๊ะ?”
หยุนซู่อยากจะหัวเราะอย่างอธิบายไม่ถูก และทันทีที่มุมปากของเขาโค้งขึ้น พี่เลี้ยงฉินซึ่งกำลังคุกเข่าอยู่บนพื้นก็พูดขึ้นมาทันทีว่า “ฝ่าบาท โปรดอยู่ต่อเถิด!”
พี่เลี้ยงฉินคุกเข่าลงโดยก้มหน้าไม่กล้าที่จะยืนขึ้น จนกระทั่งเธอตระหนักได้ว่าจุนฉางหยวนไม่ได้เห็นพระพันปีและกำลังจะพาหยุนซู่ไป
ในที่สุดพี่เลี้ยงฉินก็ไม่สามารถคุกเข่าได้อีกต่อไป ดังนั้นเธอจึงรีบยืนขึ้น เดินไปข้างหน้าพวกเขาทั้งสอง และคุกเข่าลงอีกครั้ง
“พระราชินีทรงประสงค์จะอัญเชิญเจ้าหญิง และทรงขอให้ข้าเชิญพระองค์มาที่นี่โดยเฉพาะ พระองค์ยังไม่ทรงได้รับการเข้าเฝ้า… ฝ่าบาท ฝ่าบาทไม่สามารถพาเจ้าหญิงไปจากที่นี่ได้”