by จักรพรรดิเทียนเฉิงยังไม่ได้พูดเลย
ซู่เหมาชางอดกังวลไม่ได้ จึงรีบกล่าวทันทีว่า “ฝ่าบาท ไม่เคยมีกรณีแบบนี้มาก่อนในการพิจารณาคดีของศาล เราพิจารณาคดีโดยอาศัยหลักฐานเสมอ…”
มกุฎราชกุมารขัดจังหวะ “การกล่าวหาว่าองค์หญิงในตระกูลเดียวกันฆ่าคนเป็นครั้งแรกในราชวงศ์เทียนเฉิงของเรา ในเมื่อไม่มีแบบอย่างมาก่อน การจัดเตรียมพิเศษจึงไม่มีอะไรผิด ใช่ไหม?”
ซู่เหมาชางพูดอย่างโกรธเคือง “แต่ฝ่าบาท เรามีหลักฐาน…”
เจ้าชายตรัสอย่างไม่มีความสุขว่า “การมีหลักฐานเป็นสิ่งหนึ่ง แต่สิ่งที่ขาดหายไปคือคำสารภาพและลายเซ็นที่เขียนด้วยลายมือของจีหลี่”
จีหลี่รีบพูด “ข้ารับใช้ผู้ต่ำต้อยของคุณอยู่ที่นี่”
“เจ้าหญิงเจิ้นเป่ยเสด็จไปกระทรวงยุติธรรมเมื่อคืนนี้ พระองค์ได้สอบสวนนางหรือไม่ พระองค์ได้ลงนามและสารภาพผิดหรือไม่” เจ้าชายตรัสถาม
จีหลี่แอบเหลือบมองหยุนซู แล้วตอบอย่างระมัดระวัง “เรื่องเกิดเมื่อคืนนี้ค่ะ หลังจากที่ฉันพาเจ้าหญิงกลับมาที่กระทรวงยุติธรรม ฉันก็แค่ซักถามสั้นๆ แต่… เจ้าหญิงไม่ยอมสารภาพ เลยไม่ได้เซ็นชื่อ”
“คุณได้ยินไหม?”
เจ้าชายมองตระกูลซูด้วยความภาคภูมิใจ “เรามีเพียงหลักฐาน แต่ไม่มีคำสารภาพลงนาม คดียังไม่ปิด ทำไมไม่ลองวิธีการสืบสวนแบบอื่นดูล่ะ”
เมื่อหยุนซูได้ยินคำพูดของเจ้าชาย เขาก็มองไปที่เจ้าชายด้วยความประหลาดใจและมองเขาด้วยความชื่นชม
…เดิมทีฉันคิดว่ามกุฎราชกุมารมาที่นี่เพื่อเลือกข้าง และเช่นเดียวกับมกุฎราชกุมารองค์ที่สาม เขาก็อยู่ฝ่ายตระกูลซูอย่างคลุมเครือ
โดยไม่คาดคิดเขากลับกลายเป็นคนเปลี่ยนไปตามสายลม
ทันทีที่จวินฉางหยวนมาถึง เขาก็เปลี่ยนท่าทีทันที เขาพยายามช่วยเหลือจวินฉางหยวนหรือ? หรือมีเจตนาอื่น?
ไม่ว่าเจ้าชายจะมีความคิดอย่างไร เนื่องจากมีคนอื่นช่วยแล้ว หยุนซูก็จะไม่ทำให้เขาผิดหวังอย่างแน่นอน
เมื่อมองดูใบหน้าของซู่เหมาชางที่ซีดและเขียวหลังจากถูกเจ้าชายวิพากษ์วิจารณ์ เขาก็ไม่กล้าที่จะโต้แย้ง
หยุนซูกล่าวว่า “ดังที่องค์รัชทายาทตรัสไว้ คดีนี้ยังไม่ปิด ข้าพเจ้ายินดีที่จะลงนามคำสั่งทางทหาร และจะหาหลักฐานภายในสิบวันเพื่อล้างมลทินให้ตนเอง หากไม่เป็นเช่นนั้น ข้าพเจ้าจะสารภาพผิดโดยสมัครใจและรับโทษ”
จุนฉางหยวนขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อได้ยินเรื่องนี้ แต่ไม่ได้พูดอะไร
“โอเค เจ้าหญิง เธอตรงไปตรงมาจริงๆ!” เจ้าชายยกคิ้วขึ้นและยิ้มเมื่อได้ยินคำพูดนั้น โดยคิดว่าเจ้าหญิงคนใหม่คนนี้เป็นคนฉลาดและรู้วิธีไต่บันไดขึ้นไป
มันช่วยให้เขาประหยัดความพยายามไปได้มาก
“ท่านพ่อ ในเมื่อองค์หญิงทรงตรัสเช่นนั้นแล้ว หม่อมฉันคิดว่าควรขยายกำหนดเวลาออกไปอีกสักสองสามวัน ต่อให้ส่งเรื่องให้กระทรวงยุติธรรมสอบสวน ก็อาจไม่สามารถสืบหาความจริงทั้งหมดได้ภายในสิบวัน ปล่อยให้องค์หญิงเจิ้นเป่ยชดใช้ความผิดและหาทางสืบสวนเองจะดีกว่า”
เจ้าชายตรัสอย่างตรงไปตรงมาว่า “หากการสอบสวนครอบคลุมทั่วถึง เธอก็สามารถพ้นข้อสงสัยได้ หากการสอบสวนไม่ครบถ้วน กระทรวงยุติธรรมก็สามารถตัดสินลงโทษและปิดคดีได้ โดยให้คำอธิบายที่สมเหตุสมผลแก่ครอบครัวซู่”
“ฝ่าบาท ข้า…” ซู่เหมาเต๋อรู้สึกกระวนกระวายใจชั่วขณะและคลานไปข้างหน้าบนเข่าเพื่อพูด
จักรพรรดิเทียนเซิงไม่ได้มองไปที่เขา แต่กลับมองไปที่จุนฉางหยวน
“ฉางหยวน คุณคิดยังไง?”
จุนฉางหยวนหลุบตาลงและกล่าวว่า “ทุกอย่างขึ้นอยู่กับลุงจักรพรรดิของฉันเท่านั้น”
จักรพรรดิเทียนเฉิงอดไม่ได้ที่จะหัวเราะอย่างโกรธเคือง
เขายังรีบไปที่พระราชวังด้วยตนเองและพูดคำเหล่านั้นอย่างชัดเจนเพื่อปกป้องหยุนซู
อย่างไรก็ตาม องค์ชายได้ทรงพูดแทนเขาแล้ว และตอนนี้พระองค์ก็ทรงตรัสว่าขึ้นอยู่กับพระองค์เอง จักรพรรดิเทียนเซิงจะยังคงไม่เห็นด้วยอยู่หรือไม่
จักรพรรดิเทียนเฉิงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วในที่สุดก็กล่าวว่า “เนื่องจากทั้งมกุฎราชกุมารและคุณรู้สึกว่ามีข้อสงสัยในกรณีนี้ และกระทรวงยุติธรรมก็ไม่มีคำสารภาพ ฉันจึงขอยกเว้นในวันนี้”
“หยุนซู”
หยุนซูหลุบตาลงและพูดว่า “ลูกชายของคุณอยู่ที่นี่”
“ฉันให้เวลาคุณสิบวันเพื่อชี้แจงความจริงของคดีนี้และพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของคุณ”
จักรพรรดิเทียนเซิงหรี่ตาลงเล็กน้อย น้ำเสียงของเขาเย็นชาขึ้นทันที “หากเจ้าทำไม่ได้ ไม่ว่าใครจะปกป้องเจ้า ข้าจะลงโทษเจ้าอย่างรุนแรงตามกฎหมาย และจะไม่แสดงความเมตตาใดๆ ทั้งสิ้น!”
นี่เป็นคำเตือนล่วงหน้าอย่างชัดเจน หากหยุนซูไม่สามารถพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของเธอได้ แม้แต่จวินฉางหยวนก็คงไม่สามารถปกป้องเธอได้ภายในสิบวัน
ความผิดฐานฆ่าคนตาย…ที่ต้องประหารชีวิต!
โดยเฉพาะเมื่อจักรพรรดิทรงตรัสว่าการลงโทษจะรุนแรงและจะไม่ลดหย่อนโทษใดๆ เลย
หยุนซูถอนหายใจด้วยความโล่งใจเมื่อได้ยินเรื่องนี้
ไม่ว่าอย่างไร อย่างน้อยเธอก็ได้รับสิบวัน ซึ่งถือเป็นโอกาสที่จะบัฟเฟอร์และพลิกคำตัดสิน
เธอเชื่อมั่นในตัวเองว่าตราบใดที่เธอมีเวลา เธอจะต้องพบเบาะแสและหลักฐานอย่างแน่นอน สิ่งที่เธอกลัวที่สุดคือเธอจะไม่ได้รับโอกาส และคดีจะถูกจัดเป็นความลับโดยตรง ทำให้เธอไม่มีโอกาสได้ต่อสู้กลับ
แต่หยุนซูก็รู้ในใจของเธอเช่นกันว่าโอกาสสิบวันนี้ไม่ได้ได้มาจากการทำงานหนักของเธอ แต่ได้รับการอนุญาตจากจักรพรรดิเทียนเซิงเพื่อประโยชน์ของมกุฎราชกุมารและจุนฉางหยวน
เจ้าชายเสนอตัวที่จะช่วยเหลือเธอ ไม่ใช่เพราะเขารู้สึกว่าเธอไม่ได้รับความเป็นธรรม แต่เพราะเขาช่วยเหลือจุนฉางหยวน
ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ว่าเธอจะถูกกระทำผิดหรือไม่ก็ตาม ก็ไม่สำคัญสำหรับพระราชบิดาและพระราชโอรส
สิ่งที่สำคัญคือทัศนคติของจุนฉางหยวนต่อเรื่องนี้
ก่อนที่เขาจะมา หยุนซูเกือบจะถูกตัดสินว่ามีความผิด แต่เพียงแค่ยืนอยู่ที่นี่และแสดงความคิดเห็นของเขา แม้จะไม่มีการให้หลักฐานหรือเหตุผลที่ดีใดๆ ก็เพียงพอที่จะพลิกสถานการณ์ที่ไม่เอื้ออำนวยของเธอและนำจุดเปลี่ยนมาสู่เธอ
ในยุคที่อำนาจจักรวรรดิไม่มีความยุติธรรมมากนัก อำนาจและสถานะคือสิ่งสำคัญที่สุด
“หยุนซู่เชื่อฟังคำสั่งของท่าน ข้าจะชี้แจงความจริงและขจัดข้อสงสัยให้หมดสิ้นภายในสิบวัน ขอบพระคุณในพระกรุณาธิคุณของฝ่าบาท” หยุนซู่กล่าวอย่างใจเย็น
จักรพรรดิเทียนเซิงเหลือบมองตระกูลซูอีกครั้ง แล้วตรัสด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกว่า “สิ่งที่ตระกูลซูพูดก่อนหน้านี้คือ พวกเขากังวลเกี่ยวกับชื่อเสียงของธิดาผู้ล่วงลับ ซึ่งก็เข้าใจได้ หยุนซู เจ้าสามารถสืบสวนคดีนี้ได้ แต่เจ้าต้องไม่ไปรบกวนวิญญาณของตระกูลซู และเจ้าต้องไม่พูดถึงการชันสูตรพลิกศพอีก”
หยุนซูอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว
การชันสูตรศพเป็นวิธีที่ง่ายที่สุดในการพิสูจน์ แต่จักรพรรดิเทียนเฉิงไม่อนุญาตให้เธอทำเช่นนั้น
แล้วเธอจะหาหลักฐานมาพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของเธอได้จากที่ไหน?
“ฝ่าบาททรงมีพระปรีชาสามารถ ครอบครัวของข้าพเจ้ารู้สึกขอบคุณพระองค์มาก!” ซู่เหมาเต๋อถอนหายใจด้วยความโล่งอกทันทีและก้มศีรษะลงอย่างหนักแน่น
จักรพรรดิเทียนเซิงโบกพระหัตถ์ด้วยความไม่พอใจเล็กน้อย “คดีนี้สร้างความตื่นตระหนกไปทั่วศาลเมื่อเช้านี้ และข้าก็เหนื่อยอ่อนแล้ว หากไม่มีเรื่องอื่นใด ท่านก็ถอนตัวได้”
“ครับ ลูกชาย/คนรับใช้ของท่านจะไปลาแล้วครับ” มกุฎราชกุมาร มกุฎราชกุมารองค์ที่สาม และจีหลี่ต่างก็โค้งคำนับ
หยุนซูก็ก้มศีรษะและเตรียมที่จะออกจากห้องศึกษาของจักรพรรดิ
ก่อนจะหันกลับมา จักรพรรดิเทียนเฉิงดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างได้ “ฉางหยวน โปรดอยู่ต่อเถิด ข้ามีเรื่องจะบอกเจ้า”
จุนฉางหยวนหยุดชั่วครู่แล้วพูดว่า “ใช่”
หยุนซูขมวดคิ้วเล็กน้อย รู้สึกกังวลเล็กน้อย แต่ไม่รู้ว่าจะพูดอะไร จึงมองไปที่จุนฉางหยวนอย่างเงียบๆ แล้วเดินออกจากห้องทำงานของจักรพรรดิ
นางเดินเป็นคนสุดท้าย และเมื่อนางออกมา ซู่เหมาเต๋อก็กำลังช่วยนางซู่ที่กำลังไม่สบายขึ้นเกี้ยว ในขณะที่ซู่เหมาเซิงและซู่เหมาชางกำลังคุยกับองค์ชายสาม
องค์ชายสามกระซิบปลอบใจว่า “พวกเจ้าทั้งสองไม่จำเป็นต้องตื่นตระหนกหรือโกรธเคืองมากนัก บิดาทรงรอบรู้เสมอ และจะทรงนำความยุติธรรมมาสู่ตระกูลซูของเจ้าในกรณีนี้แน่นอน”
พี่น้องทั้งสองของตระกูลซูกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เมื่อพวกเขาเห็นหยุนซูออกมา การแสดงออกของพวกเขาก็เปลี่ยนไปทันที
“ขอบพระทัยองค์ชายสามที่ทรงห่วงใย ฝ่าบาท หม่อมฉันเชื่อพระทัยฝ่าบาท เรายังต้องเตรียมงานศพให้หลานสาวของพระองค์อีก หม่อมฉันขอตัวก่อนนะคะ!”
“ทุกคนดูแลตัวเองด้วย” เจ้าชายองค์ที่สามกล่าวอย่างอ่อนโยน
ครอบครัว Xu รีบออกไปโดยไม่แม้แต่จะมอง Yun Su เลย ความปฏิเสธและความรังเกียจของพวกเขาปรากฏชัดในคำพูดของพวกเขา
องค์ชายไม่ได้สนใจท่าทีของตระกูลซูเลยสักนิด เมื่อเห็นหยุนซูก็ยิ้มและทักทายเธอว่า “พี่สะใภ้ ท่าน…”
ก่อนที่เขาจะพูดจบ ก็มีเสียงหนึ่งขัดจังหวะเขาขึ้นมา
“ขอโทษนะ นี่เจ้าหญิงแห่งเจิ้นเป่ยใช่ไหม?”