by จิตใจของหยุนซู่วิ่งพล่าน และเขาหลุบตาลงเล็กน้อย:
“ฝ่าบาท ช่วงนี้องค์ชายทรงพระประชวร และมีข่าวกรองทางทหารจากชายแดนมาแจ้งข่าว หยุนซูไม่กล้ารบกวน จึงไม่ได้บอกรายละเอียดให้องค์ชายทราบเรื่องการไปร่วมงานเลี้ยงที่คฤหาสน์เจ้าหญิง”
นี่เป็นเพียงข้อแก้ตัวของจุนฉางหยวน
บอกจักรพรรดิเทียนเซิงว่าจุนฉางหยวนไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นกับเธอในคฤหาสน์ของเจ้าหญิง
จักรพรรดิเทียนเซิงขมวดคิ้วและกล่าวว่า “ท่านรู้สึกไม่สบายหรือ? ท่านได้ส่งคนไปตามหมอหลวงมาหรือไม่?”
หยุนซูกล่าวโดยไม่รั่วไหลใดๆ: “หมอเฉินกำลังเฝ้าพระราชวัง และเจ้าชายก็บอกว่าเขาสบายดี ดังนั้นเราจึงไม่ได้แจ้งให้หมอหลวงทราบ”
จักรพรรดิเทียนเซิงขมวดคิ้ว “ข้าเป็นห่วงสุขภาพของฉางหยวนมาตลอด จึงได้สั่งการให้โรงพยาบาลหลวงดูแลเขาเป็นอย่างดี ในฐานะองค์หญิง พระองค์ต้องระลึกไว้เสมอ ไม่ว่าเสิ่นคงชิงจะมีฝีมือการรักษาดีเพียงใด เขาก็ไม่ใช่ราชสำนัก การหาแพทย์หลวงมาดูแลท่านอย่างสบายใจย่อมดีกว่า”
หยุนซูหลุบตาลงและกล่าวว่า “ใช่ หยุนซูรู้ว่าเขาผิด”
แน่นอนว่าเธอคงไม่โง่พอที่จะโต้เถียงกับจักรพรรดิ
การกล่าวว่าจุนฉางหยวนไม่สบายนั้นเป็นเพียงข้ออ้างเพื่อแสดงว่าเขาไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับกิจการของคฤหาสน์ของเจ้าหญิงและเขาไม่ได้เข้าไปในวังเพราะเหตุผลด้านสุขภาพ
“เนื่องจากชางหยวนไม่รู้ว่าคุณเข้าร่วมงานเลี้ยง ก็ลืมเรื่องนั้นไปได้เลย”
จักรพรรดิเทียนเซิงดูเหมือนจะเชื่อมั่นในเหตุผลนี้ โดยไม่ตรวจสอบเพิ่มเติม พระองค์หรี่ตาลงมองหยุนซู “ตอนนี้ตระกูลซูมีหลักฐานครบถ้วนแล้ว ส่วนเจ้าก็ไม่สามารถอธิบายความบริสุทธิ์ของเจ้าได้ คดีนี้…”
“พระองค์ทรงพระเจริญ”
จู่ๆ หยุนซูก็เงยหน้าขึ้นมาและขัดจังหวะเขา
ขันทีตู้ตำหนิทันที: “เจ้ากล้าดียังไง! ฝ่าบาทยังตรัสอยู่อีก เจ้าหญิงกล้าดีอย่างไรจึงขัดจังหวะ?”
“ไม่เป็นไร ปล่อยให้เธอพูดไป” จักรพรรดิเทียนเซิงโบกมือและมองไปที่หยุนซูด้วยดวงตาที่สง่างาม
หยุนซูกล่าวอย่างใจเย็น “ไม่ว่าหลักฐานของตระกูลซูจะแข็งแกร่งเพียงใด สิ่งหนึ่งที่ไม่อาจปฏิเสธได้คือ ข้ากับซูหยวนซานเป็นคนแปลกหน้ากัน และเราไม่มีอคติต่อกัน ข้าไม่มีแรงจูงใจที่จะฆ่านาง”
จักรพรรดิเทียนเฉิงขมวดคิ้วเล็กน้อยแต่ไม่ได้พูดอะไร
เจ้าชายองค์ที่สามแสร้งทำเป็นประหลาดใจและกล่าวว่า “ฉันได้ยินนางสาวซูพูดถึงเรื่องที่นางสาวซูคนที่สองทำให้เจ้าหญิงไม่พอใจในงานเลี้ยง และทำให้เธอโกรธมาก”
“ฝ่าบาท พระองค์ได้ยินผิดแล้ว” หยุนซูกล่าวด้วยรอยยิ้มจางๆ “คุณหนูซู่คนที่สองไม่เคยทำให้ข้าขุ่นเคืองเลย ทักษะการร่ายรำของนางก็ยอดเยี่ยมมาก ข้ายังให้กิ๊บติดผมแก่นางเป็นรางวัลอีกด้วย”
ขณะที่เธอพูดอย่างนั้น เธอก็หันไปมองซูจื้อเถีย: “ฉันพูดถูกไหม?”
ซู่จื้อเตี๋ยแสดงสีหน้าไม่พอใจและต้องยอมรับว่า: “ใช่…”
รางวัลนั้นเป็นของจริง
แต่ว่าเขาไปขัดใจใครหรือเปล่านั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง
องค์ชายสามกำลังจะพูด ยุนซูก็เอ่ยขึ้นก่อน “องค์ชายสาม ท่านคงไม่คิดว่าข้าจะฆ่าใครต่อหน้าธารกำนัลในคฤหาสน์ขององค์หญิงใหญ่เพียงเพราะทะเลาะกันเล็กๆ น้อยๆ หรอก แล้วคนที่ข้าฆ่าไม่ใช่ซูจื้อเถีย แต่เป็นซูหยวนซาน ซึ่งข้าไม่ได้แค้นอะไร ใช่ไหม”
เหตุผลนี้ฟังดูเหมือนเรื่องไร้สาระ
เจ้าชายองค์ที่สามไม่สามารถช่วยอะไรได้นอกจากสำลัก และความมืดมนก็แวบผ่านดวงตาของเขา
หยุนซูไม่สนใจเขาและพูดต่ออย่างเคารพ “ฝ่าบาท โปรดเข้าใจด้วย การฆ่าใครสักคนในวังขององค์หญิงต้องเกิดจากความเกลียดชังอันลึกซึ้ง ข้าไม่มีเจตนาจะฆ่าซูหยวนซาน”
“แค่ไม่มีแรงจูงใจไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีการฆาตกรรม”
มกุฎราชกุมารยกคิ้วขึ้นอย่างเย็นชาและกล่าวว่า “หลักฐานที่ตระกูลซูนำเสนอนั้นไม่เป็นเท็จ องค์หญิงยังต้องการจะโต้แย้งอีกหรือ?”
หยุนซูสูดหายใจเข้าลึกๆ และกล่าวว่า “ฉันไม่สามารถปกป้องตัวเองจากข้อกล่าวหาของตระกูลซูได้จริงๆ แต่มีข้อสงสัยเกี่ยวกับการตายของซูหยวนซานจริงๆ และฉันคิดว่าฝ่าบาททรงมองเห็นเรื่องนั้น”
ฉันไม่ได้พยายามจะแก้ตัว แต่ฉันอยากขอให้พระองค์โปรดให้เวลาฉันสิบวัน และฉันจะพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของฉันอย่างแน่นอน”
เมื่อได้ยินคำพูดของหยุนซู พี่น้องตระกูลซูทั้งสามก็ตกใจและโกรธทันที พวกเขาทั้งหมดก็ก้มมือและกล่าวว่า “ฝ่าบาท สิ่งนี้ไม่ได้รับอนุญาตโดยเด็ดขาด!”
“เจ้าหญิงกำลังพยายามถ่วงเวลาอยู่!”
“ด้วยหลักฐานและพยานมากมายขนาดนี้ จะรออีกสิบวันไปทำไม เจ้าหญิงกำลังหาแพะรับบาปให้ตัวเองหรือไง”
หยุนซู่กล่าวอย่างหนักแน่นว่า “ข้าจะไม่สารภาพผิดในสิ่งที่ข้าไม่ได้ทำ และข้าจะไม่ยอมให้ใครมารับผิดชอบ หากข้าพิสูจน์ความบริสุทธิ์ไม่ได้ภายในสิบวัน ข้าก็ยินดีรับโทษ!”
ตระกูล Xu ดำเนินการอย่างรวดเร็วมากจนพวกเขาไม่อาจรอที่จะนำเรื่องดังกล่าวไปแจ้งต่อจักรพรรดิ Tiansheng ในวันรุ่งขึ้นได้
ทั้งหมดนี้เป็นเพราะคำสี่คำ ยิ่งคืนยาวนานเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีความฝันมากขึ้นเท่านั้น
หยุนซูรู้ดีที่สุดว่าซูหยวนซานเสียชีวิตได้อย่างไร และครอบครัวซูก็อาจรู้เรื่องนี้เช่นกัน
ยิ่งคดีนี้ล่าช้าออกไปมากเท่าไหร่ โอกาสที่บางสิ่งจะผิดพลาดก็ยิ่งมีมากขึ้นเท่านั้น และหยุนซู่อาจพบหลักฐานเพื่อพลิกคำตัดสินก็ได้
ดังนั้นหากตระกูล Xu ต้องการที่จะโยนความผิดฐานฆาตกรรมให้กับ Yun Su พวกเขาจะต้องดำเนินการอย่างรวดเร็ว
และยิ่งเร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งดีเท่านั้น
หยุนซูเสนอที่จะพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของเขาภายในสิบวันเพื่อซื้อเวลาด้วย
เธอไม่เชื่อว่ามีกับดักอันไร้ที่ติอยู่ในโลกนี้ ตราบใดที่เธอมีเวลา เธอจะสามารถหาอะไรมาต่อต้านหยานจินหรือตระกูลซู และพ้นข้อกล่าวหาได้
แต่ตระกูลซูจะยอมให้เธอสมหวังได้ง่ายๆ เช่นนั้นได้อย่างไร?
“ฝ่าบาท…” ดวงตาของซู่เหมาเต๋อแดงก่ำ เขาโค้งคำนับด้วยความเศร้าโศกและความโกรธ และกำลังจะพูด
จักรพรรดิเทียนเซิงยกมือขึ้นอย่างเย็นชา “ท่านซู ข้ารู้ดีว่าท่านกำลังพยายามจะพูดอะไร ไม่เคยมีกรณีเช่นนี้ในศาลมาก่อน ในเมื่อหลักฐานนั้นหักล้างไม่ได้และคดีก็กระจ่างชัดแล้ว หยุนซู บอกข้าทีว่าทำไมข้าถึงให้เวลาท่านอีกสิบวัน”
หยุนซูพูดช้าๆ “เพราะฝ่าบาททรงเป็นผู้ปกครองที่ชาญฉลาด พระองค์จะไม่ด่วนสรุปและตั้งข้อกล่าวหาเท็จเมื่อทรงทราบว่ามีข้อสงสัยในคดีนี้”
ทันทีที่พูดคำเหล่านี้ออกไป สมาชิกทั้งสามของตระกูลซู องค์ชายรัชทายาท องค์ชายสาม และแม้แต่จี้หลี่ที่เก็บหัวลงและเงียบราวกับกระดานพื้นหลัง ต่างก็อดไม่ได้ที่จะแสดงความประหลาดใจบนใบหน้าและมองไปที่เธอด้วยความไม่เชื่อ
…นางกล้าพูดกับพระองค์เช่นนั้นได้อย่างไร?
คุณบ้ารึเปล่า?
มีช่วงเวลาเงียบๆ สั้นๆ ในห้องทำงานของจักรพรรดิ
จักรพรรดิเทียนเฉิงหรี่ตาลงและพูดด้วยน้ำเสียงที่สง่างาม “หากข้าไม่ให้โอกาสเจ้าได้พิสูจน์ตัวเอง ข้าก็คงไม่ใช่ผู้ปกครองที่ชาญฉลาด”
หากคุณเชื่อคำให้การของตระกูล Xu และตัดสินใครบางคนอย่างผิดพลาด คุณจะถือว่าเป็นผู้ปกครองที่ฉลาดได้อย่างไร
หยุนซูคิดเช่นนั้นในใจ แต่กลับเอ่ยอย่างเคารพอย่างผิวเผินว่า “ฝ่าบาททรงเข้าใจผิดแล้ว ข้าคิดอย่างจริงใจว่าฝ่าบาททรงเป็นผู้ปกครองที่ชาญฉลาด สามารถแยกแยะความถูกผิดได้ ข้าจึงพูดเช่นนั้น”
นี่ไม่ใช่การประจบสอพลอพระองค์อย่างโจ่งแจ้งหรือ?
จีหลี่ยังคงสงบภายนอก แต่ในใจกลับรู้สึกตกตะลึงอย่างมาก และแทบไม่กล้ามองดูท่าทางของจักรพรรดิเลย
นี่อาจเป็นครั้งแรกที่จักรพรรดิเทียนเฉิงพบกับผู้ที่กล้าพูดตรงไปตรงมาเช่นนี้ต่อหน้าเขา และเขาก็สำลักอย่างแนบเนียน
แต่ท่าทีของหยุนซู่นั้นสุภาพ คำพูดของนางมิได้หยาบคายหรือดูหมิ่นเหยียดหยาม จักรพรรดิเทียนเซิงไม่อาจโกรธและลงโทษนางเพียงเพราะนางยกยอพระองค์ได้ จริงไหม?
มันไม่สมเหตุสมผลเลย
จักรพรรดิเทียนเซิงสำลักอยู่นาน จากนั้นก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะด้วยความโกรธ: “เจ้าคิดว่าหากเจ้าพูดคำดีๆ สักสองสามคำกับข้า ข้าจะโปรดปรานเจ้าหรือไม่”
“ฝ่าบาททรงสง่างามและยุติธรรมเสมอมา แต่หยุนซูไม่กล้า”
จักรพรรดิเทียนเซิงกล่าวอย่างเย็นชาว่า “เนื่องจากเป็นเรื่องของความยุติธรรม หลักฐานในคดีตระกูลซูจึงครบถ้วนแล้ว การขอให้ข้าให้เวลาเจ้าสิบวันเพียงเพราะข้อสงสัยเล็กๆ น้อยๆ ที่ท่านกล่าวมานั้นผิดกฎหมายด้วย”
คิ้วของหยุนซูอดไม่ได้ที่จะกระตุก
จีหลี่หลุบตาลงและถอนหายใจภายใน: ตามที่คาดไว้ พระองค์คงไม่เห็นด้วย
หลักฐานของตระกูลสวี่มีมากเพียงพอจนไม่ว่าจะวางไว้ที่ใด องค์หญิงเจิ้นเป่ยก็หนีไม่พ้นข้อหาฆาตกรรม เป็นเรื่องยากยิ่งที่นางจะพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตนได้
สมาชิกทั้งสามของตระกูลซูถอนหายใจด้วยความโล่งอก ก่อนจะโค้งคำนับอย่างรีบร้อน “ฝ่าบาททรงมีพระปรีชาสามารถ! พวกเรารู้สึกขอบพระคุณอย่างสุดซึ้ง…”
ก่อนที่เขาจะพูดจบประโยค ณ เวลานี้