นี่คือความหมายที่แท้จริงของการสูญเสียทั้งภรรยาและกองทัพ
ดวงตาของหยานจินเต็มไปด้วยความเศร้าโศก แต่ในตอนนี้ที่เรื่องมาถึงจุดนี้แล้ว มันเป็นไปไม่ได้ที่จะไม่ขอโทษ
ทัศนคติของจีหลี่ก็เป็นเรื่องหนึ่ง และหยุนซูก็เก่งในการฉวยโอกาสจากสถานการณ์นี้เป็นพิเศษ ใครจะไปรู้ว่าเธอจงใจทำให้เรื่องนี้กลายเป็นเรื่องใหญ่โตหรือเปล่า
หากหยานจินถูกกล่าวหาว่าไม่เคารพสตรีราชวงศ์เพราะเรื่องเช่นนี้… เขาคงโกรธมากจนอาเจียนเป็นเลือด
ชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสีย
หยานจินยังคงระงับความหงุดหงิดของเขาและขอโทษหยุนซู จากนั้นก็บอกลาภายใต้สายตาเยาะเย้ยของหยุนซูและเดินจากไป
ผู้จัดการเฉินซึ่งหน้าซีดเผือดด้วยเหงื่อเย็น ไม่กล้าอยู่ต่อ เขารีบโค้งคำนับและคลานตามไป
แม้ว่าเจ้านายและคนรับใช้จะดูชัยชนะมากเพียงใดเมื่อเข้าสู่กระทรวงยุติธรรม แต่เมื่อพวกเขาออกไป พวกเขาก็รู้สึกหดหู่ใจเช่นเดียวกัน
นักวิ่งเหยาเหมินที่เปิดประตูให้พวกเขาก่อนหน้านี้ยังคงปฏิบัติหน้าที่อยู่ข้างนอก เมื่อเห็นนายและคนรับใช้เดินออกมา เขาจึงถามด้วยรอยยิ้มว่า “นายท่านเหยาเหมิน ออกมาเร็วจังนะ เสร็จหรือยัง”
หยานจินไม่แม้แต่จะมองเขา และเดินออกจากกระทรวงยุติธรรมอย่างรวดเร็วด้วยใบหน้าเศร้าหมอง
ผู้จัดการเฉินเดินตามหลังมาด้วยขาที่อ่อนแรงและเกือบล้มลงกับพื้นเมื่อเขาเตะธรณีประตู
เจ้าหน้าที่บังคับคดีรีบยื่นมือให้เขาและพูดว่า “เฮ้ ระวังหน่อย!”
ผู้จัดการเฉินสะบัดมือเขาออกไปโดยไม่พูดคำใดและวิ่งออกไปด้วยความตื่นตระหนกราวกับว่ามีผีไล่ตามเขาอยู่
เจ้าพนักงานบังคับคดียืนอยู่ที่ทางเข้ากรมอาญา มองนายและคนรับใช้เดินจากไป รอยยิ้มของเขาจางหายไป ก่อนจะถ่มน้ำลายเบาๆ “บ้าเอ๊ย! แกคิดจริงๆ เหรอว่าเรารังแกง่าย? แกสมควรโดนแล้ว!”
หลังจากพูดจบ เจ้าหน้าที่ก็ปิดประตูดังปัง แล้วเดินไปที่เรือนจำเพื่อรายงานด้วยสีหน้าเยาะเย้ย
หยานจินซึ่งเต็มไปด้วยความโกรธเย็นชา เดินกลับไปที่รถม้าในตรอก แต่ไม่ได้เข้าไปข้างใน เขาหยุดกะทันหัน
ด้านหลังเขา เสนาบดีเฉินวิ่งเข้ามาด้วยสีหน้าหวาดกลัว พลางกล่าวด้วยสีหน้าเศร้าสร้อยว่า “ท่านชายสาม ข้าไม่ได้ตั้งใจหลอกท่าน องค์หญิงเจิ้นเป่ยต่างหากที่วางแผนเรื่องนี้ไว้ นางจงใจให้คนในวังแสร้งทำเป็นโอ้อวดเพื่อหลอกลวงข้า ข้าไม่ได้ตั้งใจ…”
คราวนี้หยานจินรู้สึกอับอายมาก ไม่เพียงแต่เขาทำให้จีหลี่ขุ่นเคืองเท่านั้น แต่ยังถูกบังคับให้ขอโทษหยุนซูด้วย
ผู้จัดการเฉินรู้ถึงนิสัยเย่อหยิ่งของหยานจินดี นอกจากผู้อาวุโสในคฤหาสน์แล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่เขาถูกบังคับให้ยอมจำนนและถูกเหยียบย่ำจนใบหน้าจมอยู่กับพื้น
เมื่อผู้จัดการเฉินคิดว่านี่เป็นเพราะเขาส่งข้อความผิด เขาก็หวาดกลัวอย่างมาก เหงื่อเย็นผุดขึ้นตามร่างกาย และเสื้อผ้าที่สวมอยู่ด้านหลังก็เปียกโชก
เขาพยายามหาเหตุผลเข้าข้างตัวเอง พยายามโยนความผิดให้หยุนซู แต่ไม่แน่ใจว่าหยานจินจะเชื่อหรือไม่ ขณะที่พยายามแก้ต่าง เขาก็มองหน้าหยุนซูอย่างระมัดระวัง
หยานจินไม่พูดอะไรเลย แต่จ้องมองเขาอย่างจริงจัง จนกระทั่งผู้จัดการเฉินตกใจกลัวจนพูดไม่ออกและหยุดได้อย่างอึดอัดเท่านั้น
หยานจินไฉ่ถามว่า “เสร็จหรือยัง?”
น้ำเสียงของเขาไม่ได้โกรธเลย แต่ค่อนข้างสงบ
ผู้จัดการเฉินรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง เพราะคิดว่าคำอธิบายของเขาได้ผล จึงพยักหน้าอย่างรีบร้อน: “แค่นั้นแหละ แค่นั้นแหละ”
หยานจินมองดูเขาอย่างหดหู่ ยกขาเขาขึ้นทันที และเตะเขาอย่างแรงที่หน้าอก!
ผู้จัดการเฉินตกใจจนถูกเตะเข้าที่หัวใจ เขาเซเซและล้มลงไปสองสามเมตร หลังกระแทกเข้ากับกำแพงซอย หัวใจของเขาปวดร้าว เลือดสูบฉีด อาเจียนเป็นเลือดทันที
หยานจินเกิดที่คฤหาสน์เจิ้นหนาน ตระกูลของเขาเป็นแม่ทัพมาหลายชั่วอายุคน ถึงแม้ว่าเขาจะไม่ใช่ผู้มีความสามารถด้านศิลปะการต่อสู้ แต่เขาฝึกฝนศิลปะการต่อสู้มาตั้งแต่เด็ก ทักษะและความแข็งแกร่งของเขาไม่ได้อ่อนแอเลย
ผู้จัดการเฉินมีอายุมากกว่าสี่สิบปีและสุขภาพของเขาก็เริ่มเสื่อมถอยลงทุกด้าน
การเตะอันรุนแรงนี้เกือบทำให้ผู้จัดการเฉินเสียชีวิต เขาซี่โครงหักหลายซี่ นอนตะแคงพิงกำแพง เลือดไหลซึมออกมาจากมุมปาก ใบหน้าซีดเผือดด้วยความกลัว
หยานจินเดินเข้ามาอย่างช้าๆ ท่าทางของเขาแสดงออกถึงความหวาดกลัวอย่างยิ่งในตรอกมืดๆ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยแสงเย็นเยียบ ราวกับงูกินคน ซึ่งน่าขนลุก
เขาไม่พูดอะไร แต่มองลงไปที่ผู้จัดการเฉินราวกับว่าเขาเป็นคนตาย
“สาม, สาม คุณชายน้อย…”
ผู้จัดการเฉินหวาดกลัวและสิ้นหวัง เขาเอามือปิดหน้าอก น้ำตาและน้ำมูกไหลรินออกมา
เขาไม่แม้แต่จะร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด เซไปเซมากับพื้น คลานไปกอดรองเท้าของหยานจิน ร้องว่า “ท่านชายสาม โปรดไว้ชีวิตข้า ข้ารู้ว่าข้าผิด โปรดไว้ชีวิตข้า…”
เขาเป็นชายวัยสี่สิบกว่าอย่างชัดเจน แต่ขณะนี้เขากำลังร้องไห้เหมือนเด็ก โดยมีความกลัวปรากฏอยู่เต็มใบหน้าที่บิดเบี้ยวของเขา
หยานจินมองเขาอย่างเย็นชา “เพราะความผิดพลาดของเจ้า ข้า หยานจิน เสียหน้าไปหมดแล้ว จึงต้องก้มหัวให้อีตัวนั่น เจ้ายังกล้าขอให้ข้าไว้ชีวิตอีกหรือ?”
“ข้ารับใช้ผู้นี้ไม่ได้ตั้งใจจริงๆ องค์หญิงเจิ้นเป่ยต่างหาก! นางวางแผนและหลอกลวงข้ารับใช้ผู้นี้ ท่านชายสาม โปรดเข้าใจด้วย…”
ผู้จัดการเฉินรู้สึกกลัวมากขึ้น และพยายามอย่างเต็มที่ที่จะโยนความผิดและอธิบายตัวเอง
“แน่นอนว่าฉันรู้ว่าเธอออกแบบมัน”
หยานจินพูดอย่างเย็นชา “นางรู้ว่าเจ้ากำลังเฝ้าอยู่นอกกระทรวงยุติธรรม แต่ด้วยกลอุบายเล็กๆ น้อยๆ นางกลับทำให้เจ้ากลายเป็นคนโง่ กลายเป็นผู้สมรู้ร่วมคิด ทำให้ฉันเสียหน้า”
ผู้จัดการเฉินเงยหน้าขึ้นมองด้วยความตื่นตระหนก ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยน้ำตาและน้ำมูก
“ข้าเป็นคนโง่เขลาและโง่เขลา สมควรตาย ขอเพียงความเมตตาเท่านั้น ท่านชายสาม… เมื่อพิจารณาว่าตระกูลของข้าอุทิศตนแด่องค์หญิงใหญ่มายี่สิบปีแล้ว โปรดไว้ชีวิตข้าด้วยเถิด! ข้าจะชดใช้บาปของข้าและรับใช้ท่านชายสามด้วยดี ขอความเมตตา…”
ขณะที่ผู้จัดการเฉินพูด เขาก็คลายมือและก้มตัวลงอย่างหนัก
หยานจินมองดูเขาอย่างหดหู่ โดยมีเจตนาฆ่าปรากฏชัดในดวงตาของเขา
แต่อย่างที่ผู้จัดการเฉินกล่าวไว้ ครอบครัวของเขารับใช้ในคฤหาสน์เจ้าหญิงใหญ่มายี่สิบปีแล้ว จึงถือว่ามีความภักดี แม้จะไม่มีผลงานดีเด่นใดๆ ก็ตาม แต่พวกเขาก็ทำงานหนัก
หากเขาฆ่าเขาจริง ๆ คงยากที่จะอธิบายให้องค์หญิงใหญ่เข้าใจ หยานจินคงต้องระมัดระวังตัวสักหน่อย และเขาไม่อยากถูกยกย่องในหมู่ข้ารับใช้ว่าเป็นฆาตกรและคนรุนแรง
หลังจากความเงียบงันยาวนาน ความเป็นศัตรูในดวงตาของหยานจินก็ค่อยๆ จางหายไป และการแสดงออกของเขาก็สงบลง
เขาจ้องมองผู้จัดการเฉินอย่างเย็นชาและพูดว่า “ครั้งนี้ ข้าจะไว้ชีวิตเจ้าเพื่อยายของข้า หากเจ้ายังกล้าทำผิดซ้ำอีก ไม่เพียงแต่เจ้าเท่านั้น แต่ทั้งครอบครัวของเจ้าจะต้องถูกฝังไปพร้อมกับเจ้าด้วย”
ผู้จัดการเฉินรู้สึกหนาวสั่นในใจและล้มลงกับพื้นด้วยความกลัว: “ครับ ผมเข้าใจ”
“คอยสังเกตทางเข้ากรมอาญาและรายงานฉันหากเกิดอะไรขึ้น”
หยานจินเหลือบมองไปทางอื่นด้วยความรังเกียจ ขี้เกียจเกินกว่าจะสนใจไอ้ขยะไร้ความสามารถคนนี้อีกต่อไป และขึ้นรถม้าพร้อมกับโบกแขนเสื้อ
แม้ว่าคืนนี้ฉันจะต้องเสียหน้า แต่โชคดีที่แผนดำเนินไปอย่างราบรื่น และหยุนซูก็ติดอยู่ในคุกแห่งท้องฟ้า
หยานจินไม่คิดจะอยู่ในกระทรวงยุติธรรมอีกต่อไป เขารู้สึกว่าที่นี่น่าอับอายขายหน้า และไม่อยากอยู่ที่นั่นแม้แต่วินาทีเดียว
ในไม่ช้า รถม้าก็ออกจากตรอกและมุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์มาร์ควิสเจิ้นหนาน
จนกระทั่งถึงเวลานั้น คนรับใช้หลายคนจากคฤหาสน์ของเจ้าหญิงก็กล้าเข้ามาช่วยเฉินกวนซีที่เดินกะเผลกขึ้น และนั่งยองๆ อยู่ที่ประตูแผนกอาชญากรรมต่อไป
ในเวลาเดียวกันบนเรือนจำท้องฟ้า
หลังจากหยานจินเดินออกไปอย่างหัวเสีย จีหลี่ก็ไม่ได้รีบออกไป เขามองหยุนซูด้วยสีหน้าสับสน
“ฝ่าบาท พระองค์ทรงคำนวณได้ดีมาก…”