นี่เป็นเรื่องไร้สาระอย่างเห็นได้ชัด
จีหลี่ตระหนักดีว่าเจ้าหญิงฉินอาจมีอคติต่อหยุนซู่
ไม่เช่นนั้นก็จะไม่ต้องเจอปัญหาซ้ำแล้วซ้ำเล่า
แต่ไม่ว่าจะอย่างไร กระทรวงยุติธรรมก็เป็นหนึ่งในหกกระทรวงในราชสำนัก จีหลี่ ในฐานะรัฐมนตรี ถือเป็นข้าราชการสำคัญในราชสำนัก แม้แต่พระเจ้าฉินเองก็ต้องสุภาพต่อพระองค์
จีหลี่รู้สึกไม่พอใจที่ถูกเจ้าหญิงแห่งฉินสั่งสอนและแทรกแซงซ้ำแล้วซ้ำเล่า
เขาพูดอย่างใจเย็นว่า “องค์หญิงฉิน กระทรวงยุติธรรมมีกฎระเบียบของตัวเอง ข้ารู้ว่าต้องทำอย่างไร ดังนั้นข้าจะไม่รบกวนท่านอีกต่อไป”
“คุณ…” เจ้าหญิงฉินไม่คาดคิดว่าเขาจะพูดแบบนั้น และใบหน้าของเธอก็กลายเป็นน่าเกลียด
จีหลี่เพิกเฉยต่อเธอและโค้งคำนับเจ้าหญิงอย่างเคารพ: “เจ้าหญิง หากท่านไม่มีคำสั่งอื่นใด ข้าขอตัวไปก่อน”
เจ้าหญิงใหญ่พยักหน้าและกล่าวว่า “ท่านอาจารย์จี้ โปรดทำตัวตามสบายเถิด”
จี้หลี่หันกลับมาและสั่ง “ถอยกลับและกลับไปที่กระทรวงยุติธรรม”
เมื่อพูดอย่างนั้นแล้ว เขาก็เดินออกไปทันที และโจวเฉิงเหวินกับผู้ช่วยรัฐมนตรีขวาก็เดินตามเขาไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ
องค์หญิงแห่งราชวงศ์ฉินรู้สึกอับอายและถูกละเลย พระองค์รู้สึกอับอายมากขึ้นเรื่อยๆ พระนางโกรธมากจนใบหน้าที่ทาสีแดงก่ำกลายเป็นสีน้ำเงิน
ก่อนจะออกไป หยุนซูก็หยุดกะทันหันและหันไปมองที่นั่งหลัก
“มีบางอย่างที่ฉันลืมพูด”
นางมองดูเจ้าหญิงด้วยสีหน้าคลุมเครือและพูดอย่างเย็นชาว่า “เจ้าหญิงได้โปรดบอกนายหยานซานที่อยู่ในบ้านพักของท่านด้วยว่าข้าได้เห็นวิธีการของเขาแล้ว และข้าจะรอเขาอยู่ที่กระทรวงยุติธรรม”
ดวงตาของเจ้าหญิงคนโตหลุบลงเล็กน้อย แต่เธอไม่ได้พูดอะไร เหมือนกับว่าเธอไม่สนใจ
หยุนซู่ไม่แสดงท่าทีจะโต้ตอบใดๆ เลย หลังจากพูดจบ เขาก็เดินออกไปทันที
จีหลี่ โจวเฉิงเหวิน และคนอื่นๆ ก็ได้ติดตามเขาออกไปด้วย
เมื่อเจ้าหน้าที่จากกระทรวงยุติธรรมถอนตัวออกไป บรรยากาศในห้องโถงคฤหาสน์ของเจ้าหญิงก็ยังคงเงียบสงบ
องค์หญิงฉินโกรธจัดและตรัสอย่างเดือดดาลว่า “องค์หญิง วันนี้ท่านได้เห็นอารมณ์ของหยุนซูเสียที นางไม่ถือสาใครเลย นางคิดว่าตนเองยิ่งใหญ่เพียงเพราะเป็นองค์หญิงเจิ้นเป่ย นางกล้าพูดกับท่านเช่นนี้ได้อย่างไร!”
เจ้าหญิงคนโตหันมามองเธอและพูดอย่างเย็นชาว่า “ถ้ากษัตริย์แห่งฉินมีอำนาจเท่ากับกษัตริย์แห่งเจิ้นเป่ย เธอก็จะสามารถดูถูกทุกคนได้เช่นกัน”
เจ้าหญิงฉินสำลักและพูดอย่างไม่เต็มใจ: “แต่…”
“ถ้าเจ้าจะโทษใคร ก็โทษองค์ชายของเจ้าที่ไม่มีอำนาจมากพอที่จะกดขี่ผู้น้อยอย่างองค์ชายเจิ้นเป่ย ผลก็คือ เจ้า องค์หญิงแห่งฉิน สูญเสียศักดิ์ศรีต่อหน้าหยุนซู”
น้ำเสียงของเจ้าหญิงองค์โตเย็นชาลง “เจ้ากำลังจะเป็นยายแล้ว แต่เจ้ากลับทำให้คนรุ่นหลังอับอายขายหน้าต่อหน้าธารกำนัลซ้ำแล้วซ้ำเล่า แม้แต่อายุยังน้อยกว่าลูกสาวของเจ้าเสียอีก แล้วเจ้ายังกล้ามาบ่นกับข้าอีกหรือ”
ใบหน้าของเจ้าหญิงฉินเปลี่ยนเป็นสีน้ำเงินและแดง เธอกำมือแน่น และหงุดหงิดมากจนพูดไม่ออก
สตรีคนอื่นๆ ในห้องโถงไม่กล้าหายใจ ทุกคนเห็นได้ว่าองค์หญิงใหญ่กำลังอารมณ์ไม่ดี พวกเธอไม่ใช่องค์หญิงแห่งราชวงศ์ฉิน และไม่อยากมีปัญหา
แม้แต่คุณนายซูที่สะอื้นไห้และหายใจไม่ออกเพราะรู้สึกเศร้าเสียใจแทนลูกสาวของเธอก็ยังเงียบลงมากในขณะนี้
“คืนนี้เราเบื่อเสียงดังพอแล้ว ฉันเหนื่อยแล้ว เชิญออกไปเถอะ”
เจ้าหญิงองค์โตขี้เกียจเกินกว่าจะเทศนาอีกต่อไป ดังนั้นหลังจากพูดจบเธอก็หลับตาและพักผ่อน
พี่เลี้ยงชุนหลิวก้าวไปข้างหน้าและทำท่าทางเพื่อส่งแขก: “แขกที่รัก โปรดตามฉันมา”
พวกผู้หญิงเหล่านั้นก็ลุกขึ้นและกล่าวว่า “ฉันซึ่งเป็นคนรับใช้ของคุณ ขอตัวก่อนนะคะ”
เหล่าสตรีผู้สูงศักดิ์ที่ซ่อนตัวอยู่ในห้องโถงเล็กหลังฉากก็รีบออกไปเช่นกัน โดยตามมารดาของพวกเธอไป และภายใต้การแนะนำของสาวใช้ พวกเธอออกจากห้องโถงใหญ่และออกจากบ้านอย่างรีบร้อน
คุณนายซูและคุณหนูจื้อเถียงถึงกับอึ้งเมื่อพี่เลี้ยงชุนหลิวเดินเข้ามาหาและกล่าวอย่างเห็นอกเห็นใจว่า “คุณนายซู ลูกสาวคนโตของคุณช่างน่าเศร้าใจจริง ๆ ที่ต้องเผชิญกับความโชคร้ายเช่นนี้ โปรดดูแลตัวเองและแสดงความเสียใจด้วยนะคะ”
คุณนายซูเกือบจะร้องไห้อีกแล้ว
พี่เลี้ยงชุนหลิวปลอบใจนางว่า “องค์หญิงทรงเห็นใจในชะตากรรมของนางสวี จึงทรงให้ข้าจัดเตรียมรถม้าอันหรูหราเพื่อนำนางกลับบ้าน ขณะนี้ผู้กระทำความผิดยังไม่ได้รับการลงโทษ ข้าหวังว่าท่านสวีจะไม่เสียใจ และจะแสวงหาความยุติธรรมให้กับนางสวีแทน”
คำพูดเหล่านี้ทำให้ความเกลียดชังของนางซู่กลับมาอีกครั้ง
ดวงตาของนางซูแดงก่ำขณะกล่าวอย่างขมขื่นว่า “ขอบคุณองค์หญิงใหญ่ที่ทรงห่วงใย ลูกสาวของข้าจะต้องไม่ตายไปอย่างไร้ประโยชน์ แม้นางจะเป็นเจ้าหญิง แต่ตระกูลซูของข้าก็จะทำให้นางชดใช้!”
ริมฝีปากของพี่เลี้ยงชุนหลิวขยับขึ้นเล็กน้อย แต่ไม่นานก็สงบลง เธอยื่นมือออกไปเรียกคนรับใช้ให้ยกเปลของซูหยวนซานขึ้น แล้วพาเธอไปที่รถม้าหน้าประตู
ขณะที่หยุนซูและเจ้าหน้าที่จากกระทรวงยุติธรรมยังไม่ออกไป พวกเขาก็เห็นเปลของซูหยวนซานกำลังถูกหามออกมาและวางบนรถม้า
จากนั้น นางซูและซู จื้อเถียว ที่เหนื่อยล้าจากการร้องไห้ ก็ได้รับความช่วยเหลือจากสาวใช้ของพวกเธอและขึ้นรถม้าอีกคัน
ก่อนจะขึ้นรถ ซู่จื้อตี้จ้องมองหยุนซูอย่างดุร้าย ราวกับว่าเธอเป็นศัตรูที่ฆ่าพี่สาวของเธอจริงๆ
รถม้าทั้งสองคันของตระกูลซูรีบออกจากคฤหาสน์ของเจ้าหญิง
หยุนซูยืนอยู่ที่นั่น มองดูรถม้าออกไป และยิ้มเยาะขึ้นมาทันที: “ท่านอาจารย์จี้ ท่านคิดว่าตระกูลซูจะใช้เวลานานเท่าใดในการฝังซูหยวนซาน?”
จีหลี่ตกตะลึงและพูดอย่างลังเลว่า “ตามธรรมเนียมของเมืองหลวง ควรเก็บร่างไว้เจ็ดวันหลังจากเสียชีวิต หากเป็นการตายโดยมิชอบหรือเสียชีวิตกะทันหัน…คนส่วนใหญ่จะนิมนต์พระสงฆ์มาสวดมนต์และอธิษฐานขอพร แล้วจึงเลือกเวลาที่เหมาะสมในการฝังศพ”
ดูเหมือนคุณนายซูจะรักลูกสาวมาก อย่างน้อยเธอก็จะสวดมนต์ให้ลูกสาวคนโตสักเจ็ดวันก่อนที่จะฝังศพเธออย่างเป็นทางการ ใช่ไหมล่ะ
เพราะทัศนคติที่เข้มแข็งของนางซู เธอจึงเป็นแม่ผู้ให้กำเนิดของซู หยวนซาน
จีหลี่ไม่มีทางที่จะขอให้ส่งร่างของซูหยวนซานกลับไปที่กระทรวงยุติธรรมได้ ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงปล่อยให้นางซูเป็นผู้ขนร่างไปเท่านั้น
อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาถึงเวลางานศพและพิธีสวดอภิธรรมศพแล้ว จีหลี่ก็ไม่ได้รู้สึกวิตกกังวลมากนัก เขาคิดว่ายังเหลือเวลาอีกอย่างน้อยเจ็ดวัน และตราบใดที่ซูหยวนซานยังไม่ถูกฝัง ก็ยังมีโอกาสสืบสวนสอบสวนได้
ส่วนวิธีการสืบสวนนั้น…
จีหลี่ก็มีอาการปวดหัวอยู่ในขณะนี้และยังคิดหาทางแก้ไขที่ดีไม่ได้
“เจ็ดวัน?” หยุนซูพูดเบาๆ “อาจารย์จี ท่านคิดมากเกินไปแล้ว ข้าคิดว่าตระกูลซูจะฝังซูหยวนซานภายในสามวันอย่างแน่นอน”
จีหลี่อดประหลาดใจไม่ได้ “สามวัน? เป็นไปได้ยังไง? แม้แต่คนธรรมดาก็ไม่จัดงานศพแค่สามวันหรอก”
นี่มันรีบร้อนและเป็นพิธีการเกินไป
ตระกูลสวี่เป็นตระกูลขุนนาง บรรพบุรุษของพวกเขาก็เคยมีชื่อเสียงมาก่อน ลูกสาวคนโตเสียชีวิตก่อนแต่งงาน ถึงแม้จะไม่ใช่เรื่องน่ายินดีนัก แต่ก็ต้องรักษามารยาทพื้นฐานไว้เสมอ
ผู้ที่รักลูกสาวของตนอย่างแท้จริงอาจเก็บร่างของตนไว้และสวดมนต์เป็นเวลา 49 วัน เพื่ออธิษฐานให้ลูกสาวของตนได้เกิดในครอบครัวที่ดีในภพหน้า
สามวันเหรอ?
มันรีบร้อนเกินไปจริงๆ
หยุนซูกล่าวอย่างมีความหมายว่า “ซูหยวนซานมีหลักฐานพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของฉัน ครอบครัวซูจะยืดเวลาจัดงานศพออกไปได้อย่างไร แน่นอนว่ายิ่งงานศพเสร็จเร็วเท่าไหร่ จิตใจของผู้คนก็จะยิ่งสงบมากขึ้นเท่านั้น”
จีหลี่เงียบไป
เขาไม่สามารถบอกได้ว่าคำพูดของหยุนซูเป็นความจริงหรือไม่ แต่ด้วยความระมัดระวัง เขาจึงไม่เห็นด้วยกับเธอง่ายๆ
“อาจารย์จี ท่านไม่เชื่อหรือ?” หยุนซูหันมามองเขา “งั้นเรามาเดิมพันกันไหม?”