สีหน้าของเธอยังคงสงบ และเธอยืนอยู่ในห้องโถงโดยหลังตรง ดวงตาอันแจ่มใสของเธอจ้องมองตรงไปที่เจ้าหญิงผู้ยิ่งใหญ่
อาย? ละอายใจ?
ไม่มีอยู่.
นี่คือบ้านพักของเจ้าหญิงแกรนด์ ก่อนที่ข้อกล่าวหาจะได้รับการพิสูจน์ หยุนซูยังคงเป็นเจ้าหญิงและแขกของบ้านพักแห่งนี้
เมื่อแขกมาบ้านคุณแต่ไม่มีที่นั่ง ใครจะต้องอาย?
แน่นอนว่าเป็นโฮสต์
แล้วมีอะไรให้หยุนซูต้องอายล่ะ?
เจ้าหญิงองค์โตควรเป็นคนที่รู้สึกอายที่พูดหยาบคาย
ดังนั้น หยุนซู่จึงไม่จำเป็นต้องพูดอะไร เพียงยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น
โดยไม่รู้ตัว บรรยากาศในห้องโถงหลักก็แปลกประหลาดมากขึ้นเรื่อยๆ ราวกับว่ามีกระแสน้ำวนไหลอยู่ในอากาศ
เจ้าหญิงองค์โตและหยุนซูมองหน้ากัน สีหน้าของพวกเธอดูหม่นหมองมากขึ้นเรื่อยๆ มุมปากของพวกเธอก็ดูตีบตัน และริ้วรอยที่มุมตาของพวกเธอก็ค่อยๆ แคบลง
หยุนซูยังคงนิ่งและไม่พูดอะไร
คนรับใช้ที่แบกเก้าอี้ต่างก็เหงื่อไหลท่วมตัวและยืนอยู่ตรงนั้นโดยไม่รู้ว่าจะเดินไปข้างหน้าหรือถอยหลังดี
องค์หญิงฉินไม่อาจดื่มชาในมือได้อีกต่อไป เบาะนั่งใต้ร่างของเธอราวกับมีหนามขึ้นปกคลุมอย่างกะทันหัน ทำให้นางรู้สึกกระสับกระส่าย
นางแอบมองไปที่เจ้าหญิงใหญ่ที่มีสีหน้าหม่นหมอง จากนั้นก็มองไปที่หยุนซูที่ดูสงบ และหัวใจของนางก็สับสนวุ่นวายอย่างอธิบายไม่ถูก
…ทำไมทุกคนถึงเงียบกันหมดล่ะ?
ตามคำทำนายขององค์หญิงฉิน เมื่อเหล่าข้ารับใช้พบว่าไม่มีที่นั่งสำหรับหยุนซู่ในห้องโถงใหญ่ พวกเขาควรจะถอยออกไปอย่างมีชั้นเชิง หยุนซู่ถูกทุกคนรังเกียจและคงอายเกินกว่าจะพูดอะไรออกมา เขาทำได้เพียงทนกับความผิดหวังนี้ด้วยความหงุดหงิด
แต่ใครจะรู้ล่ะ
คนรับใช้ของคฤหาสน์เจ้าหญิงไม่ได้ถอยหนี และหยุนซู่ก็ไม่ได้รู้สึกอายเลยแม้แต่น้อย
แต่ทว่าท่าทางของเจ้าหญิงองค์โตกลับดูแปลกประหลาด
เรื่องนี้ทำให้องค์หญิงฉินผู้เป็นแกนนำในการขับไล่หยุนซูรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย เธอแค่อยากระบายความโกรธ แต่เธอไม่มีเจตนาจะทำให้องค์หญิงใหญ่เสียใจ…
ในขณะนี้ หยุนซู่ก็พูดขึ้นอย่างกะทันหัน: “เจ้าหญิงผู้ยิ่งใหญ่ ท่านจะปล่อยให้ข้ายืนอยู่แบบนี้ตลอดไปหรือไม่?”
นางยิ้มเล็กน้อย: “นี่แหละคือวิธีที่คฤหาสน์ของเจ้าหญิงใช้ต้อนรับแขก”
องค์หญิงฉิน: “!!!” ใบหน้าของนางเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน และนางมองไปที่หยุนซูด้วยความไม่เชื่อ
เธอเป็นบ้าเหรอ?
คุณกล้าพูดกับเจ้าหญิงแกรนด์แบบนั้นได้ยังไง?
องค์หญิงฉินรีบหันหน้าไปมององค์หญิงใหญ่ ทันใดนั้น ใบหน้าของนางก็เย็นชาและมองด้วยความไม่สบายใจ
เดี๋ยวนะ…ทำไมคุณถึงมองเธอล่ะ?
เจ้าหญิงฉินตกตะลึงไปชั่วขณะ จากนั้นก็ตระหนักทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น
นางเป็นฝ่ายเริ่มปฏิเสธที่จะลุกจากที่นั่ง ปล่อยให้เหล่าข้ารับใช้ในคฤหาสน์ขององค์หญิงไร้ทางสู้ เดิมทีนางตั้งใจจะทำให้หยุนซูลำบากและสูญเสีย แต่ใครจะไปคิดว่าอีตัวผู้นี้จะไม่ยอมรับเลยแม้แต่น้อย และไม่คิดจะยอมแพ้ ซึ่งทำให้สถานการณ์กลายเป็นทางตัน
นี่ไม่ใช่การตบหน้าเจ้าหญิงแกรนด์ทางอ้อมเหรอ?
อย่างไรก็ตาม หยุนซู่ยังคงเป็นแขก และการต้อนรับก็เป็นเพียงมารยาทพื้นฐาน โดยเฉพาะสำหรับคนๆ หนึ่งที่ภาคภูมิใจเหมือนเจ้าหญิงผู้ยิ่งใหญ่
นางไม่เพียงแต่ไม่จัดที่นั่งให้หยุนซูเท่านั้น แต่ยังดุด่าแม่บ้านต่อหน้าธารกำนัลอีกด้วย บัดนี้ องค์หญิงฉินโกรธขึ้นมาชั่วขณะ ทำให้เธอตกอยู่ในสถานการณ์น่าอับอาย
เจ้าหญิงองค์โตจะมีความสุขได้ไหมนะ?
เมื่อรู้เช่นนี้ องค์หญิงฉินก็เหงื่อเย็นไหลอาบหลัง โดยไม่คิดอะไรมาก พระองค์ก็ทรงลุกขึ้นยืนและตรัสว่า “องค์หญิง ข้า…”
เจ้าหญิงองค์ใหญ่ขัดจังหวะอย่างเย็นชาพลางชี้ไปที่เก้าอี้ข้างๆ “วางเก้าอี้ไว้ตรงนี้ องค์ชายเจิ้นเป่ยเป็นประมุขของเหล่าองค์ชาย ภรรยาของหญิงสาวหยุนเป็นสตรีผู้สูงศักดิ์ที่สุดในเมืองหลวง เธอคู่ควรกับที่นั่งข้างๆ ข้า”
เมื่อคำพูดเหล่านี้ถูกพูดออกมา มันก็ไม่ต่างอะไรจากการตบหน้าเจ้าหญิงฉินอย่างดังต่อหน้าสาธารณชน
เจ้าหญิงแห่งฉินชะงักไปครู่หนึ่ง มองไปที่เจ้าหญิงผู้ยิ่งใหญ่ด้วยความไม่เชื่อ
คนรับใช้รับคำสั่งและยกเก้าอี้มาด้วยความรู้สึกโล่งใจ โดยวางไว้ข้างที่นั่งหลักอย่างมั่นคง
ดูเหมือนหยุนซูจะไม่เข้าใจความหมายที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังคำพูดของเจ้าหญิงใหญ่ จึงยิ้ม “ขอบคุณสำหรับความกรุณาของคุณ เจ้าหญิงใหญ่ ถ้าอย่างนั้นข้าจะไม่สุภาพ”
เจ้าหญิงองค์โตเม้มริมฝีปากและพูดว่า “อย่างที่ข้าควรทำ”
ภายใต้สายตาที่จ้องมองของฝูงชน หยุนซูเดินเข้ามาพร้อมกับท่าทางตรงและนั่งลงบนเก้าอี้อย่างใจเย็น
ตำแหน่งนี้จะอยู่ใกล้กับที่นั่งหลักมากกว่าที่นั่งแรกทางด้านซ้ายของเจ้าหญิงฉิน และเป็นอิสระจากที่นั่งแขกทั้งสองฝั่ง เป็นรองเพียงเจ้าหญิงองค์โตเท่านั้น
เห็นได้ชัดเจนว่าใครเหนือกว่าและใครด้อยกว่า
เจ้าหญิงแห่งฉินยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น ใบหน้าของเธอซีดและเขียวราวกับว่าเธอถูกตบหลายครั้ง
ผู้หญิงคนอื่นๆ ก็ไม่กล้าหายใจเช่นกัน พวกเธอทุกคนก้มหน้าลง ใบหน้าแข็งทื่อเล็กน้อย
เบื้องหลังฉาก——
เหล่าสุภาพสตรีที่เพิ่งหัวเราะเยาะดูราวกับว่ามีใครมาจับคอพวกเธอ ใบหน้าของพวกเธอซีดและเขียว
บรรยากาศในห้องโถงหลักยิ่งแปลกประหลาดมากขึ้น และสามารถได้ยินเสียงเข็มตก
จนกระทั่งเจ้าหญิงแห่งฉินนั่งลงด้วยความเขินอายอีกครั้ง ไม่มีใครกล้าพูดหรือยั่วยุหยุนซูอีก
ทุกคนต่างตระหนักชัดเจนในสิ่งหนึ่ง: แม้ว่าหยุนซูจะตกอยู่ในปัญหาจริงๆ เธอก็ยังคงเป็นเจ้าหญิงแห่งเจิ้นเป่ย และไม่ใช่คนที่ใครจะเหยียบย่ำได้
ผู้ที่ไม่เชื่อ เช่น องค์หญิงแห่งราชวงศ์ฉิน… จะถูกตบหน้าต่อหน้าสาธารณชน นี่คือความหมายของการเสียทั้งหน้าตาและศักดิ์ศรี
ทันใดนั้น ผู้หญิงทุกคนก็ตระหนักได้ว่าหยุนซูไม่ใช่คนที่พวกเธอจะยุ่งด้วยได้ พวกเธอหวาดกลัวและเก็บงำความอาฆาตไว้ แม้แต่ความตั้งใจเดิมที่จะกีดกันเขาออกไปก็เลือนรางลง
เวลาผ่านไปทีละน้อย
เมื่อกระทรวงยุติธรรมทราบว่าคฤหาสน์เจ้าหญิงแกรนด์ได้รายงานคดีดังกล่าวแล้ว พวกเขาก็ไม่กล้าที่จะรอช้าแม้แต่วินาทีเดียว เพราะเป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่ง
แม้ว่าชั่วโมงปฏิบัติหน้าที่จะผ่านไปนานแล้ว แต่กระทรวงยุติธรรมก็รีบส่งคนไปแจ้งซ่างซู่จี้หลี่ทันที จากนั้นก็รีบรวบรวมคนเหล่านั้นและขี่ม้าไปที่คฤหาสน์เจ้าหญิงผู้ยิ่งใหญ่ด้วยความเร็วสูงสุด
ในเวลาเพียงครึ่งชั่วโมง ขบวนแห่ยาเหมินซึ่งเรียงแถวกันอย่างเป็นระเบียบพร้อมถือคบเพลิงก็มาถึงประตูคฤหาสน์ของเจ้าหญิงภายใต้การนำของจี้หลี่และผู้ช่วยรัฐมนตรีอีกสองคน
คนรับใช้ที่ประตูเข้าไปประกาศทันที และกลับมาอีกครั้งในเวลาสั้นๆ ต่อจากนั้น: “ท่านอาจารย์จี รัฐมนตรีทั้งสอง เจ้าหญิงผู้ยิ่งใหญ่เชิญท่านเข้าไป”
จี้หลี่โค้งคำนับด้วยใบหน้าจริงจัง จากนั้นรีบนำคนของเขาเข้าไป
ทันทีที่เขาเดินเข้าไปในห้องโถงหลัก เขาก็เห็นศพอยู่บนเปลในห้องโถง และคิ้วของเขาก็กระตุกขึ้นทันที
“ผู้ใต้บังคับบัญชาของคุณจีหลี่”
“ข้ารับใช้ของท่านคือรองรัฐมนตรีฝ่ายซ้าย/รองรัฐมนตรีฝ่ายขวาของกระทรวงยุติธรรม”
“พบกับเจ้าหญิงผู้ยิ่งใหญ่”
ทั้งสามคำนับและคำนับอย่างนอบน้อม ได้ยินเสียงเก่าแก่และสง่างามดังมาจากเบื้องบน “ท่านลอร์ดทั้งหลาย โปรดยืนขึ้นเถิด นี่เป็นคดีร้ายแรงที่เกี่ยวข้องกับชีวิตมนุษย์ ไม่จำเป็นต้องมีพิธีการเช่นนี้”
“ขอบคุณมากค่ะ เจ้าหญิง”
จีหลี่ลุกขึ้นยืนในฐานะผู้นำ และเมื่อเขาเห็นหยุนซู่กำลังนั่งอยู่ข้างๆ ที่นั่งหลัก คิ้วของเขาก็กระตุกทันที
เหตุใดองค์หญิงเจิ้นเป่ยจึงมาที่นี่ด้วย?
เพราะการเผชิญหน้าครั้งก่อน จีหลี่ต้องเผชิญกับบาดแผลทางจิตใจอย่างรุนแรง และท้องของเขาจะปวดเกร็งโดยอัตโนมัติเมื่อเขาเห็นหยุนซู
เจ้าหญิงองค์นี้จะปรากฏอยู่ที่ใด… ย่อมต้องเกิดปัญหาใหญ่แน่นอน!
ร่างของเขาถูกซ่อนไว้ในบ่อน้ำในคฤหาสน์ของเจ้าชายหยุนเพียงไม่กี่วันเท่านั้น?
น้อยกว่าสองวันเหรอ?
……เรามาอีกแล้วเหรอ?
ใบหน้าที่สงบนิ่งและเคร่งขรึมของจีหลี่อดไม่ได้ที่จะบิดเบี้ยวเล็กน้อย เขาพยายามสงบสติอารมณ์ แต่แววตากลับแฝงไปด้วยความหวาดกลัวเล็กน้อยเมื่อมองหยุนซู
ถ้าเขาไม่กังวลเรื่องการไม่เคารพและการทำให้ผู้อื่นขุ่นเคือง เขาคงอยากจะไปถามเจ้าหญิง
——ดวงของคุณมีโชคร้ายอยู่หรือเปล่า?
ไปทางไหนก็มีวิญญาณร้ายตามไปทุกแห่ง ไม่มีความสงบสุขเลย…