by เมื่อเฉินเงยหน้าขึ้น เธอก็เห็นหยุนหลิงและภรรยาของเขา เธอไม่สนใจท่านอาจารย์ชราและเดินตรงเข้ามาหาพวกเขาด้วยสีหน้าประหลาดใจ
“ทำไมคุณถึงกลับมากะทันหันโดยไม่บอกใครล่วงหน้า?”
หยุนหลิงยิ้มและสนับสนุนเธอ “ฉันไม่ได้กลับไปเยี่ยมแม่นานแล้ว ได้ยินว่าหวยหยูตั้งครรภ์เมื่อบ่ายนี้ กลับมาหาเธอเมื่อมีเวลา”
เฉินถามด้วยความอยากรู้ว่า “คุณรู้ได้ยังไง?”
นางรู้ว่าลูกสาวและลูกเขยของเธอมีภาระรับผิดชอบที่หนักหน่วงและมีเวลาอยู่กับต้าเป่าและเอ๋อเป่าในวันธรรมดาน้อยมาก ดังนั้นเธอจึงไม่ค่อยรบกวนพวกเขาในเรื่องที่เกี่ยวกับคฤหาสน์ของตู้เข่อเหวิน
แม้จะได้รับข่าวดีว่าเหวินฮวยหยูตั้งครรภ์ แต่เธอก็ไม่ได้ส่งใครไปแจ้งข่าวทันที มิฉะนั้น เมื่อบอกพวกเขาไปแล้ว พวกเขาก็ต้องกลับบ้านทั้งด้วยเหตุผลทางศีลธรรมและทางปฏิบัติ
นายท่านซ่อนมือไว้ในแขนเสื้อและอดไม่ได้ที่จะขัดจังหวะ “ข้าเป็นคนส่งข้อความมา เหตุการณ์อันน่ายินดีเช่นนี้ต้องประกาศให้ทุกคนได้มีความสุขแน่นอน…”
หยุนหลิงยิ้มแต่ไม่ได้พูดอะไร เห็นได้ชัดว่าชายชราผู้สับสนทำเช่นนี้เพราะเขาต้องการพบพวกเขาด้วยเหตุผลบางอย่าง
เฉินหันกลับมามองเขาอย่างจับผิด ก่อนจะยิ้มให้หยุนหลิงและคนอื่นๆ “ฉันนึกว่าคุณคงยุ่งมากในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา ตอนแรกฉันบอกว่าจะแจ้งให้คุณทราบในอีกสองวัน ตอนนี้คุณกลับมาแล้ว เชิญนั่งลงได้เลย ฉันจะให้ครัวเตรียมอาหารเลี้ยง!”
นางจับมือหยุนหลิงและเซียวปี้เฉิงไว้ข้างหนึ่งแล้วเดินไปทางคฤหาสน์โดยทิ้งนายท่านชราไว้ข้างหลัง
เสี่ยวปี้เฉิงกล่าวอย่างสุภาพว่า “แม่ ไม่จำเป็นต้องทำอะไรมากมายขนาดนั้น แค่ทำตัวตามปกติก็พอ”
เฉินปฏิเสธอย่างไม่เต็มใจนัก “พวกคุณสองคนน้ำหนักลดไปเยอะเลยตั้งแต่ครั้งสุดท้ายที่เราเจอกัน ต้องไปขอให้ครัวทำอาหารดีๆ สักอย่างมาเติมพลังให้ร่างกาย”
“แม่ ท่านกลัวว่าพวกเราจะอดตายหรือ?” เซียวปี้เฉิงพูดติดตลก “ยกเว้นห้องครัวหลวง อาหารที่นี่อร่อยที่สุดในเมืองหลวง”
เหนือสิ่งอื่นใด อาหารในคฤหาสน์ตู้เข่อเหวินนั้นอร่อยมาก ถึงแม้มาตรฐานจะไม่ดีเท่าในวัง แต่รสชาติก็ไม่ได้แย่เลย
ตำแหน่งทางการของเจ้าชายชราคือเสนาบดีประจำวัดกวงหลู่ รับผิดชอบงานจัดเลี้ยงและงานฉลองต่างๆ มักรับผิดชอบจัดหาอาหารสำหรับราชวงศ์และเครื่องใช้ต่างๆ ที่เกี่ยวข้อง และต้องติดต่อกับห้องครัวของจักรพรรดิเป็นจำนวนมาก
ความสามารถในการจัดการสิ่งต่างๆ ของเขาอยู่ในระดับปานกลาง ข้อได้เปรียบเพียงอย่างเดียวของเขาคือเขาสามารถกินได้และรู้วิธีกิน
หยุนหลิงเหลือบมององค์ชายชราเล็กน้อย แม้จะเคยถูกทรยศและแทงข้างหลังโดยเฒ่าไป๋เหลียน แต่เขาก็ดูไม่ผอมแห้งซูบผอมเหมือนองค์ชายรุ่ย ใบหน้าของเขายังคงแดงก่ำ
ไม่รู้จะบอกว่าเขาใจกว้างหรือเห็นแก่ตัวดี จะเห็นได้ว่าลาวไป๋เหลียนไม่ใช่รักแท้ในใจเขา
หลังจากเข้าไปในห้องโถง หยุนหลิงเห็นเหวินฮวยยู่กำลังเทน้ำใส่กระถางดอกไม้ เหวินฮวยยู่ดูประหลาดใจที่เห็นเธอ
“น้องสาวหยุนหลิง คุณอยู่ที่นี่”
เหวินฮวยยู่ดูอ้วนขึ้นกว่าแต่ก่อนเล็กน้อย ความเป็นสาววัยเยาว์ของหญิงสาวจางหายไป เผยให้เห็นเสน่ห์อันเป็นเอกลักษณ์ของผู้หญิง หางตาและคิ้วของเธอเต็มไปด้วยความสุขและความปิติ
หลังจากไม่ได้เจอกันสักพัก หยุนหลิงก็ถูกดึงเข้าไปในห้องนอนของเหวินฮวยหยูและคุยกันเป็นเวลานาน
“พี่ชายดูแลดี โกรธไหม? ถ้ารู้สึกไม่สบายใจก็อย่าเก็บเอาไว้”
สตรีมีครรภ์มักมีอารมณ์แปรปรวนง่าย โกรธง่าย เศร้าง่าย เหวินฮวยยู่เป็นคนอ่อนโยนและอ่อนไหว เธอเป็นเด็กกำพร้าที่แต่งงานเข้าตระกูลชู หยุนหลิงกลัวว่าตัวเองจะอ่อนไหวและเก็บงำความคิดไว้ในใจ
เหวินฮ่วยหยูยิ้มจางๆ แล้วพูดเบาๆ ว่า “ไม่ต้องห่วงหรอก ทุกคนที่นี่ดูแลฉันดีมาก ยุนเจ๋อให้ความสำคัญกับฉันก่อนเสมอ ส่วนแม่ก็ดูแลฉันเหมือนลูกสาวแท้ๆ ของท่าน ท่านอุ้มฉันไว้ในมือเพราะกลัวทำตก และอุ้มฉันไว้ในปากเพราะกลัวละลาย”
“ทุกครั้งที่ฉันมีความคิดใดๆ ก่อนที่ฉันจะมีเวลาคิด แม่ของฉันจะพูดคุยก่อน โดยไม่ปล่อยให้ฉันเป็นกังวลเลย”
เฉินยังได้รับความไว้วางใจจากผู้อาวุโสให้แต่งงานในคฤหาสน์ของตู้เข่อเหวิน สถานการณ์ของเหวินฮวยหยูนั้นคล้ายคลึงกับเธอมาก เธอจึงเข้าใจความรู้สึกของเหวินฮวยหยูได้เป็นอย่างดี
เหวินฮวยหยูถอนหายใจด้วยความรู้สึก “สิ่งที่โชคดีที่สุดในชีวิตของฉันคือการได้พบกับหยุนเจ๋อและแต่งงานเข้าสู่ตระกูลชู”
เมื่อเทียบกับความสุขที่ฉันมีในวันนี้ ความเหงาและความไร้หนทางในช่วงสิบปีที่ผ่านมาก็ไม่คุ้มค่าที่จะเอ่ยถึง
หยุนหลิงรู้สึกโล่งใจ ดูเหมือนว่าพี่ชายของนางจะสืบทอดคุณสมบัติที่ดีของตู้เข่อเหวินมา แต่ไม่ได้รับคุณสมบัติที่ไม่ดีจากองค์ชายชรา
“ว่าแต่ อาการแพ้ท้องของคุณรุนแรงมากไหมคะ ถ้าไม่สบาย เดี๋ยวฉันจะสั่งยาให้ทีหลังนะคะ อย่ากินยาที่หมอสั่งข้างนอกนะคะ”
เหวินฮ่วยหยูยิ้มและส่ายหัว “อาการแพ้ท้องของฉันไม่รุนแรงเท่าเสี่ยวฉานหรอก อาฉินมีประสบการณ์เรื่องนี้มาก เขาให้คำแนะนำฉันหลายอย่าง ฉันควรกินและดื่มอะไรให้พอเหมาะพอดีในแต่ละวัน”
“อาฉิน ช่วงนี้คุณเป็นยังไงบ้าง?”
“ดูเหมือนว่าเขาจะสงบลงมากแล้วและกำลังอารมณ์ดีในช่วงนี้”
หัวข้อหันไปที่เฉินฉินและหรงชาน ส่วนหยุนหลิงและเหวินฮวยหยูก็อดถอนหายใจไม่ได้
เมื่อไม่กี่เดือนที่ผ่านมา พวกเขายังนั่งคุยกันและเล่นไพ่นกกระจอกอย่างสบายใจ
ตอนนี้คฤหาสน์เซียนหวางไม่มีอยู่อีกต่อไปแล้ว หรงชานจึงออกจากเมืองหลวงชั่วคราวและไปที่ฟาร์มเพื่อพักฟื้น
ในทางกลับกัน เหวินฮวยหยูกลับเป็นคนที่โชคดีที่สุดในบรรดาพวกเขา ไม่เพียงแต่เธอจะมีความสัมพันธ์ที่ดีกับสามีเท่านั้น แต่ผู้อาวุโสในครอบครัวสามีก็มีเหตุผลด้วยเช่นกัน
คฤหาสน์ของตู้เข่อเหวินมีประชากรไม่มาก ดังนั้นเธอจึงไม่จำเป็นต้องกังวลมากเกินไปเกี่ยวกับเรื่องธรรมดาๆ และชีวิตของเธอก็สบายและชิลล์
ทั้งสองพูดคุยกันในขณะที่เฉินนำชาและขนมไปให้พวกเขาด้วยตัวเองเพื่อให้พวกเขากินเพื่อเติมท้องเมื่อรู้สึกหิว
หยุนหลิงหยิบขนมชิ้นหนึ่งขึ้นมาและถามเธอด้วยความสงสัยว่า “ฉันคิดว่าไอ้แก่โง่คนนี้เปลี่ยนบุคลิกไปแล้วเหรอ?”
เฉินพ่นลมหายใจเบาๆ “ไป๋เหลียนเกือบฆ่าเขาแล้ว ถ้าเขาไม่สำนึกผิด เขาก็ไม่มีความหวัง”
หลังจากได้รับการช่วยเหลือจากมือของกษัตริย์ผู้มีคุณธรรมและคนอื่นๆ เจ้าชายชราก็สารภาพด้วยน้ำตาต่อหน้าตู้เข่อเหวินผู้เฒ่า
ในอดีตเขาเคยปฏิบัติต่อเฉินอย่างไม่เป็นธรรม แต่ตอนนี้เขารู้แล้วว่ามาดามเหลียนวางยาพิษเธอ ทำให้ลูกสาวคนเดียวของเธอต้องทนทุกข์ทรมาน เธอต้องทนกับพิษและคำวิจารณ์มาหลายปี เขาจึงรู้สึกละอายเกินกว่าจะเผชิญหน้ากับใคร เขาปรารถนาที่จะหาหลุมในดินเพื่อคลานเข้าไป
นับแต่นั้นมา เกียรติยศและสถานะขององค์ชายชราในคฤหาสน์ตู้เข่อเหวินก็ตกต่ำลง เมื่อต้องตัดสินใจเรื่องสำคัญๆ ในคฤหาสน์ ตู้เข่อเหวินจะเลี่ยงไปปรึกษากับชูหยุนเจ๋อโดยตรง
เหวินฮวยหยูกลั้นยิ้มและกล่าวว่า “ตอนนี้แม่บอกให้เขาไปทางตะวันออก เขาคงไม่กล้าไปทางตะวันตกแน่”
องค์ชายชรายังคงใส่ใจใบหน้าของเขาต่อหน้าคนนอก แต่พระองค์จะไม่ตำหนิเฉินเช่นเดิม พระองค์ดูเหมือนคู่รักที่รักกัน
เมื่อคนนอกออกไปแล้ว พวกเขาจะยิ่งประจบประแจงและรับใช้มากขึ้น
หยุนหลิงยกคิ้วขึ้นเล็กน้อย “แสดงว่าแม่ให้อภัยเขาอย่างนั้นเหรอ?”
“ไม่เชิงหรอก แม่แค่ไม่อยากทำเรื่องใหญ่โต” เฉินถอนหายใจแล้วยิ้มให้เธอ “แม่รู้เรื่องนี้มานานแล้ว ไม่ว่าพ่อของเธอจะทำอะไร ขอแค่มันไม่กระทบพวกเธอสองคน ฉันก็ไม่สน”
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เธอรู้สึกโกรธ ผิดหวัง และท้อแท้ต่อเจ้าชายชรา แต่ตอนนี้ความรู้สึกทั้งหมดก็จางหายไป
เจ้าตัวเก่านั่นไม่สนใจว่าเธอต้องการอะไร ตราบใดที่หยุนหลิงและพี่น้องของเธอสบายดี เธอก็จะมีความสุข
เป็นมื้อค่ำที่ครอบครัวได้ร่วมรับประทานอาหารอย่างกลมเกลียวและกลมเกลียวกันอย่างหาได้ยากยิ่ง เมื่อพระจันทร์ลอยสูงบนท้องฟ้ายามค่ำคืน หยุนหลิงและเสี่ยวปี้เฉิงก็กลับบ้าน
หลังจากขึ้นรถม้าแล้ว เธอก็จิ้มเอวของเซียวปี้เฉิงทันที
“ไอ้แก่โง่คุยอะไรกับคุณมานานนัก?”
“มันก็แค่คุยเล่นๆ กันอย่างสุภาพแล้วก็ซุบซิบกันในราชสำนัก สุดท้ายเขาก็ถามฉันว่ามาดามเหลียนถูกขังอยู่ที่ไหน เธอยังมีชีวิตอยู่หรือเปล่า และเขาสามารถไปเยี่ยมเธอได้ไหม”
หยุนหลิงขมวดคิ้วเล็กน้อย “ทำไมเขาถึงมาพบกับคุณลุงไป๋เหลียน อย่าบอกนะว่ายังรักกันอยู่”