by ลู่ฉีไม่เข้าใจว่าทำไมหลิวชิงถึงกินขาไก่ทอดได้มากมายขนาดนั้นโดยไม่เปลี่ยนสีหน้า
“เจ้าหญิง รสนิยมของพี่สาวท่านมีอะไรผิดปกติหรือเปล่าคะ? ทุกครั้งที่ท่านผู้สำเร็จราชการทอดขาไก่ ท่านก็กินหมดโดยไม่กระพริบตาเลยสักครั้ง ท่านช่วยไปดูเธอสักครั้งได้ไหมคะ?”
สำหรับ Liu Qing แม้ว่าขาไก่ทอดที่ทำโดย Gu Changsheng จะไม่อร่อยเท่าของ Yun Ling แต่มันก็อร่อยกว่าแมลงที่มีชีวิตมาก ดังนั้นเขาจึงมักจะอวดจานไก่ทอดทั้งจานเพื่อแสดงความเคารพ
ในมุมมองของ Gu Changsheng แม้ว่า Liu Qing จะไม่เคยชื่นชมความอร่อยของขาไก่ทอดของเขา แต่การกระทำของเขาได้พิสูจน์ทุกอย่าง ซึ่งไม่ต้องสงสัยเลยว่าทำให้เขามีความมั่นใจอย่างมาก
หยุนหลิงก็หิวมากเช่นกัน เธอโบกมือแล้วพูดว่า “เอาล่ะ หยุดพูดไร้สาระได้แล้ว รีบเอาจานอาหารนี้ไปซะ บอกครัวให้ทำบะหมี่ไข่สองชาม แล้วก็เงียบไว้!”
ลู่ฉีทำปากยื่น “ไข่เหลืออยู่ในครัวแค่ฟองเดียว อาจารย์เฉียวยังไม่มีเวลาจัดการให้ใครซื้อเลย แล้วพี่เลี้ยงก็บอกให้เก็บไว้ทำคัสตาร์ดไข่ให้คุณชายทั้งสองพรุ่งนี้เช้า”
ผู้สำเร็จราชการรู้สึกว่าตนได้เรียนรู้วิธีทำไก่ทอดมามากพอแล้ว จึงเริ่มคิดทำเค้กครีม ไม่กี่วันที่ผ่านมา เขาได้กินไข่ในวังจนหมด
หยุนหลิง: “…ลืมมันไปเถอะ ทำก๋วยเตี๋ยวสองชามก็พอ”
ครอบครัวที่มีอำนาจและร่ำรวยมักจะไม่เก็บอาหารที่เหลือจากวันนั้นไว้ และส่วนที่เหลือจะถูกแบ่งให้คนรับใช้ ทั้งคู่กินได้แค่บะหมี่ขาวเค็มหนึ่งชาม ผักใบเขียวสองสามใบ และผักดองเท่านั้น
หลังจากกินข้าวและล้างตัวแล้ว เซียวปี้เฉิงก็นั่งลงหน้าโต๊ะเครื่องแป้งของหยุนหลิงและหยิบ “น้ำวิเศษ” ของเธอขึ้นมาทาลงบนใบหน้าของเขา
เขาเคยถูกเปิดโปงโดย Lu Qi มาแล้ว ดังนั้นตอนนี้เขาจึงไม่แอบซ่อนผลิตภัณฑ์ฟอกสีฟันอีกต่อไป และทำทุกอย่างอย่างเปิดเผย
ขณะที่เช็ด เขาก็ยังคงบ่นถึงความสิ้นเปลืองของหลิวชิงและกู่ฉางเซิง
หยุนหลิงนอนอยู่บนเตียง ดุเขาว่า “คุณโตแล้ว อย่าขี้เหนียวนักสิ แค่ไข่ไม่กี่ฟองจากคุณ ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่ได้จ่ายนะ”
เมื่อเซียวปี้เฉิงยังหนุ่ม เขาได้รับการสอนเป็นการส่วนตัวจากจักรพรรดิที่เกษียณอายุแล้ว และได้รับอิทธิพลจากนิสัยประหยัดของเขาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
ยิ่งไปกว่านั้น ต้าโจวก็เคยชินกับความยากจน และไม่ร่ำรวย เขาอดรู้สึกเจ็บปวดไม่ได้เมื่อนึกถึงขาไก่และไข่ที่สูญเปล่าไป
“แต่การสิ้นเปลืองมันผิดเสมอ ครั้งนี้พี่กูทำได้ไม่ดี”
“เจ้ารู้อะไร? แม้จะเสียไข่ไปบ้าง แต่ชิงเกอและเหล่าหวางก็ได้โอกาสพัฒนาความสัมพันธ์! คุ้มค่าเงินมาก!”
เซียวปี้เฉิงพึมพำเบาๆ ว่า “ตอนนี้ดูเหมือนพวกเขาจะเป็นคู่แท้ที่สวรรค์สร้างมาจริงๆ นะ ควรจะรีบสละพลังเวทมนตร์เพื่อป้องกันอันตรายจากคนอื่นซะ ถ้าฉันลองชิมอีก ฉันจะอ้วกอาหารที่เหลือทิ้ง”
“ถ้าเจ้าพูดคำไร้สาระอีก ข้าจะไม่สามารถใช้น้ำวิเศษของข้าได้!”
หยุนหลิงรู้สึกว่าการสิ้นเปลืองอะไรก็ตามเป็นเพียงข้ออ้าง เขาแค่อิจฉาทรัพย์สมบัติของคนอื่นและรู้สึกไม่สบายใจ
เซียวปี้เฉิงรีบเงียบและตัดสินใจไม่พูดอะไร
แค่ไข่ไม่กี่ฟองคงไม่สำคัญเท่ากับสาเหตุที่ทำให้เขาขาวขึ้นหรอก
แม้ว่าเขาจะไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ ต่อธุรกิจขาไก่ทอดของ Gu Changsheng อีกต่อไปแล้ว แต่ Xiao Bicheng ก็ยังหาข้ออ้างเพื่อช่วยทุกคนในวังจากสถานการณ์ที่เลวร้ายนี้ได้
“พี่กู่ หลิงเอ๋อร์บอกว่าการกินของทอดมากเกินไปไม่ดีต่อสุขภาพ กินทุกวันจะทำให้อ้วนได้ง่าย และการอ้วนจะทำให้มีสามอย่าง…”
สีหน้าของกู่ฉางเซิงเคร่งขรึม เขาไม่รู้ว่าสามจุดสูงสุดคืออะไร แต่เขาไม่อยากอ้วนขึ้น
ดังคำกล่าวที่ว่า “ผู้หญิงแต่งตัวเพื่อเอาใจตัวเอง” และผู้ชายก็เช่นกัน
“ขอบคุณที่เตือนนะ ฉันกินอาหารมันๆ เยอะไปหน่อยในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา ฉันน่าจะขอให้ครัวเตรียมอาหารเบาๆ หน่อย”
หลังจากนั้นในที่สุดเขาก็หยุดเข้าครัวเพื่อทำไก่ทอด และเสี่ยวปี้เฉิงก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก
แม้จักรพรรดิจ้าวเหรินจะทรงให้พระองค์พักผ่อนเป็นเวลาครึ่งเดือน แต่พระองค์คงไม่มีเวลาว่างมากนักในช่วงวันหยุด ทันทีที่พระราชโองการแต่งตั้งมกุฎราชกุมารออกมา พระองค์ก็ได้รับบัตรเยี่ยมและบัตรเชิญมากมาย
ในอดีต หยุนหลิงจะปวดหัวทุกครั้งที่เห็นสิ่งเหล่านี้ แต่ตอนนี้เธอต้องยืนขึ้นและวางแผนการเดินทางของเธออย่างเหมาะสม
โชคดีที่เมื่อ Shuangli อยู่ในพระราชวัง Jingren เธอเป็นผู้รับผิดชอบแผนการเดินทางทางการทูตของเจ้าชายลำดับที่ห้าโดยเฉพาะ และรู้ถึงสิ่งที่ชอบและข้อห้ามของรัฐมนตรีหลายๆ คนเป็นอย่างดี
ด้วยความช่วยเหลือของ Shuangli ทำให้ Yunling รู้สึกผ่อนคลายมากขึ้น และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกดีใจที่การนำ Shuangli กลับมาเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้อง
แม้แต่เฉียวเย่ก็อดไม่ได้ที่จะชมเธอว่า “อย่าไปมองเด็กคนนี้เลย เธอทำอะไรได้ไร้ที่ติ แถมยังเข้าใจทุกอย่างที่ฉันสอนเธอทันที ฉันชื่นชมเธอจริงๆ”
หยุนหลิงหัวเราะและกล่าวว่า “ใช่แล้ว เธอก็ไม่ได้แย่ไปกว่าผู้ชายหรอก ฉันคิดว่าการเป็นเจ้าหน้าที่หญิงคงไม่ใช่ปัญหาหรอก”
การแสดงของ Shuangli ทำให้ Yunling ตัดสินใจที่จะมุ่งเน้นไปที่การฝึกฝนเธอ
สามเดือนต่อมา เธอและเสี่ยวปี้เฉิงจะย้ายเข้าไปอยู่ในพระราชวังตะวันออก ซึ่งมีระบบราชการที่ค่อนข้างสมบูรณ์และเป็นอิสระ การจะบอกว่าที่นี่เป็นเพียงราชสำนักเล็กๆ ก็ไม่ใช่เรื่องเกินจริง
เพื่อสร้างรากฐานที่มั่นคงสำหรับอนาคต จำเป็นต้องทำให้แน่ใจว่าอำนาจในทุกส่วนของพระราชวังตะวันออกได้รับการควบคุมโดยบุคคลที่เชื่อถือได้มากที่สุด
จื่อเทาก็เป็นตัวเลือกที่ดีเช่นกัน เมื่อเธอช่วยหญิงสาวที่บ้านพักน้ำพุร้อน เธอรู้สึกว่าตัวเองมีความกล้าหาญและมุ่งมั่น ตอนนี้ดูเหมือนว่าเธอคิดถูกแล้ว
เมื่อเทียบกับ Shuangli แล้ว Zitao ขาดเพียงประสบการณ์ในการทำสิ่งต่างๆ เท่านั้น
เนื่องจากอีกฝ่ายเลือกที่จะอยู่กับเธอ หยุนหลิงจึงต้องทำให้เธอเติบโตเป็นมือขวาของเธอ
“เฉียวเย่ คุณควรให้ความสำคัญกับซวงลี่ให้มากขึ้น”
แม้ว่าพระสนมเหลียงจะมอบสัญญาการว่าจ้างให้กับซวงหลี่ แต่หยุนหลิงยังคงหวังว่าหญิงสาวผู้นี้จะติดตามเธออย่างซื่อสัตย์และจริงใจ
เมื่อเห็นว่านางให้ความสำคัญกับซวงหลี่มากเพียงใด เฉียวเย่ก็พูดอย่างจริงจังว่า “ไม่ต้องกังวล องค์หญิง ข้าจะสอนเด็กคนนี้อย่างดีแน่นอน”
ในขณะที่ทั้งสองกำลังคุยกัน เซียวปี้เฉิงก็รีบผลักประตูเปิดออกพร้อมกับรอยยิ้มในดวงตาของเขา
“หลิงเอ๋อร์ ฉันเพิ่งได้รับข้อความบอกว่าพี่สะใภ้ของฉันกำลังตั้งครรภ์!”
หยุนหลิงตกตะลึงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าเขากำลังพูดถึงเหวินฮ่วยหยู เธออดไม่ได้ที่จะมองด้วยความประหลาดใจ “ฮ่วยหยูก็ท้องด้วยเหรอ?”
เซียวปี้เฉิงยิ้มและพยักหน้า “ข่าวนี้เพิ่งมาจากคฤหาสน์ตู้เข่อเหวินเมื่อไม่ถึงสองเดือนก่อน เรามาเตรียมของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ไว้แล้วไปเยี่ยมหยุนเจ๋อและคนอื่นๆ คืนนี้กันเถอะ”
หลังจากที่เขาพูดจบ เขาก็สั่งให้เฉียวเย่ไปขอให้โกดังจัดเตรียมสิ่งของให้
รอยยิ้มผุดขึ้นบนใบหน้าของหยุนหลิง เธอกังวลและกังวลใจมาหลายวันแล้ว ในที่สุดเธอก็ได้ยินข่าวดี
เธอไม่ว่างเลยจนไม่ได้กลับบ้านพ่อแม่เป็นเวลานาน
หลังจากเตรียมของขวัญแล้ว ทั้งคู่ก็นั่งรถม้ากลับไปที่คฤหาสน์ของตู้เข่อเหวินในคืนนั้น
เนื่องจากองค์ชายจิงกำลังจะได้รับแต่งตั้งเป็นมกุฎราชกุมาร จึงมีผู้คนมากมายเดินทางมายังคฤหาสน์ตู้เข่อเหวินเพื่อประจบประแจงพระองค์ในช่วงสองวันที่ผ่านมา องค์ชายชราผู้ซึ่งเคยถูกเหล่าข้าราชการเยาะเย้ยและเมินเฉยในอดีต กลับพลิกสถานการณ์และกลายเป็นจุดสนใจทันที
ใครเล่าจะคาดคิดว่าองค์ชายชราแห่งคฤหาสน์ตู้เข่อเหวิน ซึ่งใช้ชีวิตเรียบง่ายมาเกือบทั้งชีวิต จะมีโชคดีได้เป็นพ่อตาของจักรพรรดิในอนาคต
ทันทีที่หยุนหลิงลงจากรถม้า เธอก็เห็นนายท่านชรามีท่าทีภาคภูมิใจและมีความสุขมาก
เจ้าหน้าที่คนหนึ่งกล่าวคำอำลาเขาอย่างอบอุ่น: “พี่ชู วันนี้คุณรับคำเชิญของฉันแล้ว ดังนั้นคุณต้องมาตามนัดในวันอื่น!”
นายท่านลูบเคราตัวเองแล้วหัวเราะอย่างมีความสุขยิ่งกว่าหมาข้างบ้านเสียอีก “แน่นอนสิ!”
ทันทีที่บุคคลนั้นออกไป แม่ของหยุนหลิง เฉิน ก็รีบไปที่ประตูและมองไปที่นายท่านชราด้วยท่าทางไม่พอใจ
“นายจะไปนัดอะไรล่ะ วันนี้มีคนมาขอ พรุ่งนี้มีคนอื่นมาขอ อย่ายอมทุกอย่าง ถ้าทำไม่ได้ก็ใช้ชื่อของหลิงเอ๋อร์กับสามีมาทำให้ลำบาก สุดท้ายนายก็จะมีแต่สร้างปัญหาให้พวกนั้น!”
องค์ชายชราเปลี่ยนท่าทีตามปกติ มองเฉินยักไหล่ แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้มขอโทษ “ท่านหญิง ท่านกังวลมากเกินไปแล้ว ข้าจะทำเรื่องโง่เขลาเช่นนี้ได้อย่างไร ข้าแค่พูดจาสุภาพเท่านั้น อย่ากังวลไปเลย ข้ารู้ว่าเกิดอะไรขึ้น!”
หยุนหลิงอดหัวเราะในใจไม่ได้ ดูเหมือนว่าสถานะทางตระกูลของนายท่านและเฉินจะพลิกผัน