by จื่อเทาอมยิ้มเล็กน้อย “เจ้าหญิงทรงคิดดีต่อข้ามากเกินไป”
หยุนหลิงมองดูเธอและอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสารเจ้าชายคนที่ห้า
เขาเสี่ยงทุกอย่างจนเสียหน้า แต่ก็ยังหาภรรยาไม่ได้ ช่างน่าเศร้าเหลือเกิน
แต่เนื่องจากจื่อเทาได้ตัดสินใจไปแล้ว หยุนหลิงจึงไม่ได้ฝืนใจต่อไป “เจ้าจะกลับไปกับข้าไหม”
จื่อเทาส่ายหน้า “ข้าเคยตกลงกับองค์ชายห้าไว้แล้วว่าข้าจะรับใช้ท่านเป็นเวลาหกเดือน เหลือเวลาอีกกว่าสามเดือน ข้าสัญญากับท่านว่าจะรักษาสัญญา”
นี่เป็นคำขอเพียงข้อเดียวของเจ้าชายองค์ที่ห้า และในที่สุดเธอก็ยอมและไม่ปฏิเสธ
“โอเค งั้นคราวนี้ฉันจะไม่พาคุณกลับบ้านแล้ว”
จื่อเทารีบพูดว่า “ข้ามีเรื่องขอร้องอีกอย่างหนึ่ง องค์หญิง ท่านยังจำซวงหลี่ได้ไหม”
หยุนหลิงขมวดคิ้วเล็กน้อย เมื่อนึกขึ้นได้ว่าเป็นสาวใช้อาวุโสในวังที่แจ้งเรื่องลับให้องค์ชายหกทราบและช่วยจื่อเต้าจากพระสนมเหลียง
“เดิมทีซวงหลี่เป็นนางกำนัลของวังจิงเหริน เธอดูแลข้าเป็นอย่างดี คราวที่แล้วเธอไปแจ้งองค์ชายหกให้ช่วยข้า พระสนมเหลียงรู้เข้าจึงลดตำแหน่งเธอไปทำงานซักรีดพร้อมกับนวลซิง องค์ชายห้ากำลังจะออกจากวังไปตั้งรกราก แต่ลังเลและไม่อยากพาซวงหลี่ไปด้วย องค์หญิง ได้โปรดช่วยซวงหลี่ด้วยเถิด”
หยุนหลิงพยักหน้าและตอบตกลงอย่างรวดเร็ว “ง่ายมาก ฉันจะไปถามสนมเหลียงให้ ตอนนี้ฉันขาดแคลนกำลังคน”
เมื่อพิจารณาถึงสถานการณ์ในปัจจุบัน พระสนมเหลียงคงไม่ปฏิเสธที่จะช่วยเหลือนาง
ก่อนที่จะไปพบสนมเหลียง หยุนหลิงก็ไปพบองค์ชายห้าก่อน
องค์ชายห้าถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อได้ทราบจุดประสงค์ของนาง “เดิมทีข้าตั้งใจจะฝากซวงลี่ไว้กับภรรยาของจักรพรรดิองค์ที่สาม แต่ข้าได้ยินมาว่าพี่สามไม่ชอบให้มีสาวใช้มากเกินไปในคฤหาสน์ ข้าจึงยังไม่เอ่ยถึงเรื่องนี้…”
ในความเป็นจริง ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากช่วย Shuangli แต่เขากลับอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากในขณะนี้
แม้ว่าซวงลี่จะเป็นนางกำนัลประจำวังจิงเหริน แต่นางก็ได้รับมอบจากพระสนมเหลียง พระองค์ไม่เคยรับนางเป็นพระสนม ดังนั้นซวงลี่จึงยังคงเป็นของพระสนมเหลียง และสิทธิ์ในการปลดนางเป็นของพระสนมเหลียงก็เป็นของพระสนมเหลียงเช่นกัน
ขณะนี้แม่และลูกชายกำลังทะเลาะกัน และเจ้าชายลำดับที่ห้าก็พบว่ามันยากที่จะพูด
เขาเห็นแก่ตัวไม่อยากให้มีผู้หญิงอยู่ในวังมากเกินไป ไม่เช่นนั้นเขาจะรู้สึกอึดอัดและไม่สบายใจไปทั่ว
แต่การทิ้งซวงหลี่ไว้ในวังก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร ชีวิตในแผนกซักรีดก็ลำบากมาก
องค์ชายห้ายิ้มอย่างเขินอาย “ถ้าองค์หญิงสามทรงยินดีรับซวงหลี่ไว้ ก็คงจะวิเศษมาก เด็กสาวคนนั้นเป็นคนติดดินและมีเหตุผล อีกทั้งยังน่าเชื่อถือและมีความสามารถ เธอสมควรได้รับการนำไปใช้ให้เกิดประโยชน์”
ซวงหลี่มีความสามารถในการจัดการสิ่งต่างๆ ได้อย่างดีเยี่ยม หากไม่ใช่เพราะเหตุผลพิเศษต่างๆ เขาคงลังเลที่จะมอบคนๆ นี้ให้กับหยุนหลิงอย่างแน่นอน
หยุนหลิงพยักหน้าเล็กน้อย “ข้ารู้สึกโล่งใจที่ท่านพูดเช่นนั้น ส่วนเรื่องของจื่อเทา…”
“ข้าเข้าใจความกังวลของนาง แต่ข้าจะไม่ยอมแพ้” องค์ชายห้าถอนหายใจเบาๆ แววตามุ่งมั่น “สักวันหนึ่ง เต้าเอ๋อจะรู้ว่าข้าไม่ได้ทำอะไรตามอารมณ์”
เมื่อเห็นว่าทั้งสองคนสงบลงและมีความเพียรพยายามของตนเองแล้ว หยุนหลิงก็รู้สึกโล่งใจและไม่พูดอะไรอีก
เสี่ยวปี้เฉิงเคยกล่าวไว้ว่า เรื่องของหัวใจขึ้นอยู่กับโชคชะตาและไม่สามารถบังคับได้ ปล่อยให้ธรรมชาติดำเนินไปตามธรรมชาติ
หลังจากนั้นไม่นาน หยุนหลิงก็ไปยังวังของสนมเหลียง สถานะของเสี่ยวปี้เฉิงไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป ดังนั้นสนมเหลียงจึงไม่มีเหตุผลใดที่จะเย็นชาต่อนาง
แม้ตอนถูกกักบริเวณ เขาก็ยังคงยิ้มแย้มและมอบความอบอุ่นให้กับเธอ เมื่อเขาได้ยินเธอขอแพร์น้ำแข็ง เขาก็ตอบตกลงทันที
เสี่ยวปี้เฉิงรออยู่ในรถม้าหน้าประตูพระราชวังเป็นเวลานาน เมื่อเห็นว่าหยุนหลิงลังเลอยู่นาน เขาจึงไม่ได้พาจื่อเทาไป แต่กลับพาสาวใช้ที่ไม่คุ้นเคยกลับมาด้วยสีหน้าตึงเครียดเล็กน้อย
หลังจากที่หยุนหลิงขึ้นรถม้าแล้ว เขาก็รีบถาม “สาวใช้ในวังคนนั้นเป็นใคร?”
หยุนหลิงอธิบายเหตุผลแล้วกล่าวว่า “ไม่ต้องกังวล หยวนโม่บอกว่าเธอซื่อสัตย์มากและไม่อยู่ฝ่ายเดียวกับหนวนซิงและชิวซวง”
เธอรู้สึกขบขันเล็กน้อยในใจ ทำไมเขาถึงต้องทนทุกข์ทรมานจากบาดแผลทางจิตใจเช่นนี้
เซียวปี้เฉิงถอนหายใจด้วยความโล่งอก “แค่ซื่อสัตย์ก็พอ”
ไม่ใช่ว่าเขาหลงตัวเองนะ เขาคิดว่าตัวเองหล่อมากต่างหาก ตอนนี้พระราชกฤษฎีกาแต่งตั้งมกุฎราชกุมารก็ถูกประกาศลงมาอีกแล้ว เขาจึงต้องระวังตัว
ขณะที่เขากำลังรอหยุนหลิงอยู่นั้น ก็มีเสนาบดีหลายคนเดินผ่านมาต้อนรับและพูดคุยกับเขา นอกจากจะแสดงความยินดีแล้ว พวกเขายังบอกเป็นนัยทั้งคำพูดและการกระทำว่าเขาสนใจที่จะรับนางสนมมาอยู่ด้วย
เขาจัดการกับมันเป็นเวลานานด้วยใบหน้าบึ้งตึง และกำลังจะตะโกนว่า “ออกไป”
“เขาไม่เพียงแต่ซื่อสัตย์เท่านั้น แต่ยังฉลาด สงบ และมีวิจารณญาณ แม้จะดูเป็นผู้ใหญ่ไปบ้าง… มันทำให้ฉันนึกถึงคุณเฉียวด้วยเหตุผลบางอย่าง”
นี่คือความรู้สึกของหยุนหลิงหลังจากได้สัมผัสกับซวงหลี่เมื่อไม่นานนี้
เด็กสาวคนนี้ฉลาดมาก แต่ไม่ได้วางแผนอะไร เธอพูดจาสุภาพและหนักแน่น แต่ยังคงตรงไปตรงมา ซึ่งเป็นบุคลิกที่เธอชอบ
เสี่ยวปี้เฉิงเลิกคิ้ว “มันดูเว่อร์ไปไหม? เธอดูอายุแค่สิบเจ็ดหรือสิบแปดเอง ส่วนเฉียวเย่ก็อายุยี่สิบแปดแล้ว”
ดวงตาอันงดงามของหยุนหลิงดูตกใจเล็กน้อย “อะไรนะ? อาจารย์เฉียวอายุแค่ 28 ปีเอง นึกว่าเขาอายุสามสิบกว่าๆ ซะอีก”
เซียวปี้เฉิงกระตุกมุมปาก “…ประสบการณ์ที่ผ่านมาของเฉียวเย่ค่อนข้างหยาบ ดังนั้นอารมณ์ของเขาจึงถือว่าเป็นผู้ใหญ่ขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้”
หยุนหลิงถามเขาด้วยความอยากรู้ว่า “อาจารย์เฉียวได้ประสบอะไรมาบ้าง?”
“เฉียวเย่เป็นพ่อม่าย”
“พ่อม่าย?”
คราวนี้หยุนหลิงรู้สึกประหลาดใจมาก เอาจริงๆ ดูเหมือนเธอจะไม่เคยได้ยินคนรับใช้ในคฤหาสน์พูดถึงเรื่องครอบครัวของเฉียวเย่เลย
เสี่ยวปี้เฉิงอธิบายว่า “หลายปีก่อน เขามีภรรยาที่หมั้นหมายตั้งแต่เกิด แต่สงครามชายแดนกำลังรุนแรงในตอนนั้น เขาจึงลงสนามรบทันทีหลังจากคืนแต่งงาน สองปีต่อมาเมื่อเขากลับบ้าน เขาได้รู้ว่าภรรยาของเขาได้รับการวินิจฉัยว่าตั้งครรภ์หลังจากที่เขาจากไปไม่นาน แต่เสียชีวิตขณะคลอดบุตร ทิ้งทารกพิการที่มีนิ้วหกนิ้วไว้เบื้องหลัง ด้วยเหตุนี้ เขาจึงถูกทุกคนดูถูกเหยียดหยาม”
ปีนี้ลูกของเขาอายุเพียงสี่ขวบ และปกติแล้วเขาต้องอยู่ในความดูแลของพ่อแม่ที่อายุมากแล้ว อย่างไรก็ตาม ด้วยชื่อเสียงที่ย่ำแย่และชื่อเสียงที่ไม่ดีของเขา เขาจึงไม่สามารถแต่งงานใหม่ได้
หยุนหลิงตกตะลึงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจ “อาจารย์เฉียวไม่เคยพูดถึงเรื่องนี้มาก่อน ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามีเรื่องแบบนี้ด้วย…”
เฉียวเย่เป็นคนใจเย็น พูดน้อย แต่เขาก็ทำงานได้อย่างดีเยี่ยม งานบ้านที่หยุนหลิงทำไม่ได้ในอดีตล้วนเป็นฝีมือของเขาเอง
เธอคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “เราต้องช่วยเขาทีหลัง เราไม่สามารถปล่อยให้เขาอยู่คนเดียวตลอดไปได้”
เซียวปี้เฉิงยิ้มอย่างหมดหนทาง “ข้าอยากช่วยเขาจริงๆ ข้าเคยขอให้คนอื่นช่วยหาผู้หญิงให้มากมาย แต่ก็ไม่เป็นผล ครั้งเดียวที่ข้าช่วยได้ ผู้หญิงคนนั้นโกหก แถมยังโกงเงินข้าไปกว่าสามสิบตำลึง…”
เสี่ยวปี้เฉิงรู้สึกใจสลายทุกครั้งที่เอ่ยถึงอดีต นั่นคือเงินสามสิบตำลึง!
นั่นคือเงินค่าขนมรายเดือนของเขา!
“นับตั้งแต่เขาถูกหลอกในครั้งนั้น เฉียวเย่ก็ไม่เคยยอมให้ใครช่วยเขาหาผู้หญิงอีกเลย”
หยุนหลิงถอนหายใจอีกครั้ง คงไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับท่านเฉียว
ทั้งสองคุยกันตลอดทางกลับไปที่คฤหาสน์ของเจ้าชายจิง และหยุนหลิงโยนลูกแพร์น้ำแข็งให้กับเฉียวเย่
“ท่านเฉียว นี่คือซวงหลี่ เดิมทีนางเคยเป็นนางกำนัลของวังจิงเหริน ต่อไปนี้นางจะเป็นของพวกเรา โปรดจัดห้องให้นางและพานางเดินชมวัง ต่อไปนางจะช่วยท่านทำงานบ้าน”
พระราชวัง Jingren Shuangli อันกว้างใหญ่ได้รับการบริหารจัดการอย่างมีระเบียบ เพื่อให้ Qiao Ye สามารถพักผ่อนได้บ้างในที่สุดในอนาคต
หลังจากตกลงแล้ว เฉียวเย่ก็ยิ้มอย่างอ่อนโยนและพาซวงหลี่ออกไป
ในลาน Lanqing Liuqing และ Gu Changsheng ยังคงรออยู่
“คุณกลับมาแล้วในที่สุด!”
พระราชกฤษฎีกาหลายฉบับจากจักรพรรดิจ้าวเหรินได้รับการประกาศไปแล้ว และความวุ่นวายครั้งใหญ่ได้แพร่กระจายจากพระราชวังไปยังเมืองหลวงทั้งหมด และทุกคนต่างก็รู้เรื่องราวทั้งหมด
หลิวชิงมองเซียวปี้เฉิงด้วยสายตาที่ซับซ้อน ภายใต้แสงเทียนยามเย็น ใบหน้าของเขาดูหม่นหมองและดูเศร้าหมองมาก
เธอไม่สามารถช่วยอะไรได้นอกจากตบไหล่ของอีกฝ่ายอย่างเห็นอกเห็นใจ น้ำเสียงของเธอค่อนข้างหนักแน่น
“พี่ชาย จงเข้มแข็งไว้นะ คุณต้องตั้งสติให้มั่นคงเหมือนลูกผู้ชาย!”
เสี่ยวปี้เฉิงรู้สึกสับสน เกิดอะไรขึ้นกันนะ ทำไมจู่ๆ เขาถึงเลิกทำตัวเป็นผู้ชายเสียที