บทที่ 402 โทษประหารชีวิต

หยุนหลิงเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นจึงพูดเบาๆ ว่า “พวกเราจะไปขอความเมตตาจากจักรพรรดิและย้ายหลุมศพของแม่ไปที่ใจกลางสุสานจักรพรรดิ”

ตามกฎแล้ว เฉพาะพระสนมที่มียศตั้งแต่พระสนมขึ้นไปเท่านั้นจึงจะสามารถฝังพระศพไว้กลางสุสานหลวงได้ ยศของจวิน กุ้ยเหรินนั้นไม่เพียงพออย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม หากเซียวปี้เฉิงได้รับการแต่งตั้งเป็นมกุฎราชกุมาร ก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้นก่อนที่เขาจะได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์เป็นนางสาวจุนหลังจากเสียชีวิต

มันเป็นเพียงการก้าวกระโดดจากนางผู้สูงศักดิ์ไปเป็นพระสนมนั้นยิ่งใหญ่มาก แต่หยุนหลิงรู้สึกว่าด้วยการชดเชยและความผิดของจักรพรรดิจ้าวเหริน นี่จึงน่าจะเป็นไปได้

ดวงตาของเซียวปี้เฉิงค่อยๆ แข็งขึ้น และเขาพูดช้าๆ ว่า “ข้าจะทำอย่างแน่นอน ไม่มีใครหยุดข้าได้”

“ท่านกังวลว่าพระสนมจะบ่นหรือไม่?”

ในวังมีกฎเกณฑ์มากมาย หากพระสนมชั้นต่ำกว่าให้กำเนิดบุตร เป็นเรื่องปกติที่บุตรนั้นจะต้องถูกรายงานไปยังพระสนมชั้นสูงกว่าเพื่อเลี้ยงดู บุตรที่ถูกพรากไปนั้นไม่สามารถเรียกมารดาผู้ให้กำเนิดว่า “แม่สนม” ได้

“ถึงแม้เธอจะคัดค้าน ฉันก็จะไม่ยอมแพ้”

หยุนหลิงจับมือเขาแน่นขึ้นเล็กน้อย “ตอนนี้เธอไม่สามารถเป็นเจ้านายของเราได้อีกต่อไปแล้ว”

สัมผัสอันนุ่มนวลและความอบอุ่นที่ออกมาจากฝ่ามือของเขาช่วยบรรเทาอารมณ์หม่นหมองของเซียวปี้เฉิงลงเล็กน้อย

เมื่อเห็นสีหน้าเศร้าอย่างไม่รู้ตัวของหยุนหลิงเว่ย เขาก็ยกมุมปากขึ้นและพูดว่า “คุณดูเศร้ายิ่งกว่าฉันอีก”

“ฉันไม่ได้สงสารเธอหรอกนะ เด็กที่ไม่มีแม่ก็เหมือนวัชพืช ต่อให้มีพ่อก็พึ่งพาไม่ได้”

หยุนหลิงเติบโตมาในสภาพแวดล้อมที่ค่อนข้างแปลกและไม่เคยได้รับความรักจากแม่เลยเท่าที่เธอจำได้

ในอดีตเธอเคยเห็นความรักระหว่างอีกากับแม่ของมันที่มีต่อลูกๆ ด้วยตาของเธอเอง แต่เธอไม่สามารถเห็นอกเห็นใจพวกมันได้เพราะเธอไม่เคยรู้สึกถึงมันมาก่อน ดังนั้นเธอจึงไม่มีความปรารถนาหรือใส่ใจเลย

แต่ตอนนี้ทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว เธอลองคิดดูในมุมของพวกเขา แม้ว่าต้าเป่าและเอ๋อเป่ามักจะชอบเกาะติดกัน แต่ถ้ามีใครมาขัดขวางและทำให้พวกเขาแยกจากกัน เธอก็จะรู้สึกวิตกกังวลและเจ็บปวดเพียงแค่คิดถึงเรื่องนี้

เซียวปี้เฉิงหัวเราะและกล่าวว่า “พูดตามตรง แม้ว่าพระสนมเอกจะมีเพียงหยูจื้อในใจเท่านั้น แต่ก็ไม่สามารถพูดได้ว่านางรุนแรงหรือร้ายกาจต่อข้า”

ก่อนที่ขาของเจ้าชายหยานจะได้รับบาดเจ็บ ความสัมพันธ์ระหว่างแม่และลูกค่อนข้างกลมกลืนและสุภาพ

ตั้งแต่ยังเด็ก พระสวามีจักรพรรดิ์ทรงเข้มงวดกับพระองค์มากทั้งในเรื่องการเรียนและศิลปะการต่อสู้ แม้ว่าพระนางจะทรงยกย่องคุณงามความดีที่พระองค์ทรงทำกับองค์ชายหยาน แต่พระองค์ก็ยังคงทรงใส่ใจในคำสอนของพระองค์ในด้านเหล่านี้

“คุณไม่สามารถเปรียบเทียบเธอกับราชินีได้หรอก นั่นจะทำให้ทุกคนเป็นแม่ที่รักลูก”

หยุนหลิงพึมพำอะไรบางอย่างเบาๆ แต่ไม่ได้พูดอะไรที่ไม่ดีเกี่ยวกับพระสนมจักรพรรดิต่อไป

อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับราชินีแล้ว แม้ว่าพระสนมจะมีอารมณ์ร้าย แต่เธอก็ไม่เคยริเริ่มทำร้ายเจ้าชายองค์อื่นเลย

เซียวปี้เฉิงถอนหายใจและยิ้มอย่างใจเย็น “ข้าแค่รู้สึกเศร้าเล็กน้อยอย่างกะทันหัน ถ้าไม่ใช่เพราะพระสนมจักรพรรดิ ข้าอาจจะตายไปแล้วก็ได้”

อย่างน้อยที่สุดก็มีความสัมพันธ์แม่ลูกที่สั้นแต่จริงใจระหว่างเขากับพระสนม

หากจะให้ยุติธรรม ในช่วงหลายปีก่อนที่เจ้าชาย Yan จะประสูติ การปรากฏตัวของเขาได้ช่วยบรรเทาความเศร้าโศกของพระสวามีผู้สูงศักดิ์แห่งจักรวรรดิจากการสูญเสียลูกชายของเธอ

ความเอาใจใส่และความรักที่พระสวามีจักรพรรดิ์ทรงแสดงต่อเขานั้น ยังช่วยป้องกันไม่ให้ราชินีเฟิงดำเนินการใดๆ กับเขาในระดับหนึ่งด้วย

น่าเสียดายที่เด็กที่ไม่ใช่เด็กสายเลือดแท้จะไม่ดีเท่าเด็กสายเลือดแท้

เมื่อพูดถึงตำแหน่งราชินี ดวงตาของหยุนหลิงก็เปลี่ยนเป็นมืดมนอีกครั้ง “ท่านคิดอย่างไรกับตำแหน่งราชินี?”

เซียวปี้เฉิงเก็บรอยยิ้มของเขาไป ดวงตาของเขาเย็นชาและมีสีหน้าซับซ้อน

ฉันรู้สึกขัดแย้งในใจมาก ในแง่หนึ่ง ฉันแทบรอไม่ไหวที่จะให้เธอตาย เพื่อปลอบโยนดวงวิญญาณของแม่ฉันในสวรรค์ แต่ในอีกแง่หนึ่ง ฉันก็รู้สึกไม่เต็มใจที่จะปล่อยให้เธอตายไปง่ายๆ เช่นนั้น

“แต่ถ้าคุณขอให้ฉันเลือก ฉันไม่ต้องการให้เธอมีชีวิตอยู่”

หยุนหลิงเข้าใจความรู้สึกที่ซับซ้อนของเขา เธอเองก็รู้สึกแบบเดียวกันนี้เมื่อกี้นี้ “มาดูกันว่าพ่อจะตัดสินใจยังไง หวังว่าพ่อจะไม่ทำให้เราผิดหวังนะ”

การกระทำของราชินีเฟิงเพียงพอที่จะตัดสินประหารชีวิตนาง หากจักรพรรดิจ้าวเหรินยังคงห่วงใยมิตรภาพเก่าๆ ของนาง นางก็คงไม่คิดจะลงมือทำเอง

ท้ายที่สุดแล้วการฆ่าใครสักคนอย่างเงียบ ๆ ก็เป็นเรื่องง่ายเกินไป

–

จักรพรรดิจ้าวเหรินประชวรอีกครั้ง และขันทีฟู่จึงออกกฤษฎีกาว่าจะไม่ไปศาลเป็นเวลาสามวัน

เมื่อคืนเสียงในพระราชวังชางหนิงดังลั่นไปทั่ววัง วังอื่นๆ ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่รู้สึกได้เพียงว่าบรรยากาศอึมครึมและหดหู่ใจอย่างยิ่ง

แม้จะไม่ได้เข้าเฝ้า แต่เสี่ยวปี้เฉิงก็ยังไม่เลือกที่จะกลับไปยังคฤหาสน์ขององค์ชายจิง พระองค์ไม่อาจหลับหรือกินสิ่งใดได้ จนกว่าจะรอผลพระราชพิธีราชาภิเษกของจักรพรรดินี

หยุนหลิงพักอยู่กับเขาในวังเป็นเวลาสองวัน ในช่วงเวลานั้น เธอได้เล่าให้จื่อเทาฟังทุกสิ่งที่องค์ชายห้าได้ทำ และขอให้เธอพบกับองค์ชายห้าเป็นการส่วนตัวเพื่อพูดคุยกัน

เช้าวันที่สาม ขันทีฟู่มาส่งข่าว

“จักรพรรดิทรงเรียกพวกเจ้าทั้งสองไปที่ห้องโถงหลักเพื่อพูดคุย”

สีหน้าของเสี่ยวปี้เฉิงตึงเครียด เขาจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อยและเดินไปยังห้องโถงใหญ่ของพระราชวังชางหนิงพร้อมกับหยุนหลิง

ห้องโถงเต็มไปด้วยควัน ได้ยินเสียงถอนหายใจแผ่วเบาดังมาจากหลังม่าน หลังจากเห็นทั้งสองคนแล้ว จักรพรรดิก็เคาะไปป์

“เชิญทุกท่านนั่งลงครับ”

หยุนหลิงเหลือบมองจักรพรรดิที่เกษียณอายุแล้ว ชายชราดูอ่อนล้า ดูเหมือนเขาจะไม่มีความสุขเลยในช่วงสองวันที่ผ่านมา

“ข้าได้นำคำร้องขอที่เจ้าขอไว้เมื่อวานไปแจ้งแก่บิดาของเจ้าแล้ว และท่านก็ตกลง” จักรพรรดิผู้เกษียณอายุพยายามยืนขึ้นและมองเซียวปี้เฉิง “อีกไม่นาน เซียวจิ่วจะเขียนพระราชโองการอย่างเป็นทางการเพื่อสถาปนาเจ้าเป็นองค์รัชทายาทแห่งราชวงศ์โจว”

“หลังพิธีสถาปนา พระองค์ทรงสัญญาว่าจะพระราชทานบรรดาศักดิ์พระมเหสีแก่มารดาผู้ให้กำเนิดของเจ้าหลังสิ้นพระชนม์ และจะย้ายหลุมศพของพระนางไปไว้ที่กลางสุสานหลวง ข้าคิดว่าเนื่องจากพวกเขาจะพระราชทานบรรดาศักดิ์พระมเหสีหลังสิ้นพระชนม์ ตำแหน่งพระมเหสีทั้งสี่คงว่างอยู่แล้ว ข้าจึงจะพระราชทานบรรดาศักดิ์พระมเหสีหลังสิ้นพระชนม์ให้แก่เธอ”

ยศของนางสนมทั้งสี่สูงกว่านางสนมทั่วไป นี่ไม่เพียงแต่เป็นการตอบแทนสำหรับนางสนมจวินเท่านั้น แต่ยังเป็นข้อพิจารณาสำหรับเสี่ยวปี้เฉิงด้วย เมื่อเขาได้เป็นองค์รัชทายาทในอนาคต ชื่อของมารดาผู้ให้กำเนิดของเขาจะถูกเปิดเผยต่อสาธารณะ

ดังนั้น หลังจากจักรพรรดิที่เกษียณอายุราชการเสนอเรื่องนี้ จักรพรรดิจ้าวเหรินก็ไม่มีข้อโต้แย้งและตกลงอย่างรวดเร็ว

สีหน้าของเซียวปี้เฉิงผ่อนคลายลง แต่น้ำเสียงกลับดูวิตกกังวลเล็กน้อย “ขอบคุณครับ ท่านจักรพรรดิ ขออนุญาตสอบถามว่าพิธีขึ้นครองราชย์จะจัดขึ้นเมื่อใดครับ”

พระองค์มิได้ตั้งพระทัยที่จะได้เป็นมกุฎราชกุมาร แต่ทรงปรารถนาให้การสถาปนาตำแหน่งพระนางผู้สูงศักดิ์แก่จุนเกิดขึ้นโดยเร็วหลังจากที่พระองค์สิ้นพระชนม์

“อีกสามเดือนข้างหน้า เมื่อองค์ชายหยานเสด็จกลับเมืองหลวง พระราชพิธีบรมราชาภิเษกจะจัดขึ้น ในช่วงเวลานี้ ท่านควรดูแลตัวเองและเตรียมตัวเข้าพระราชวังตะวันออก”

เซียวปี้เฉิงพยักหน้า จากนั้นถามด้วยเสียงทุ้มลึกว่า “พ่อของคุณวางแผนจะจัดการกับราชินีอย่างไร?”

จักรพรรดิ Zhaoren เคยตัดสินใจปลดจักรพรรดินีออกจากตำแหน่ง และจักรพรรดินีที่ถูกปลดจะมีชะตากรรมที่เป็นไปได้สามประการ คือ ถูกจำคุกที่ไหนสักแห่ง หรือถูกส่งไปยังพระราชวังอันหนาวเหน็บเพื่อฝึกฝน หรือถูกประหารชีวิต

จักรพรรดิมองพวกเขาด้วยสายตาหม่นหมอง ก่อนจะตรัสอย่างเคร่งขรึมว่า “เสี่ยวจิ่วตัดสินใจแล้ว คืนนี้เขาจะออกคำสั่งให้ปล่อยหญิงชั่วคนนั้นจบชีวิต”

สีหน้าตึงเครียดของหยุนหลิงก็ผ่อนคลายลงบ้าง คราวนี้ จักรพรรดิจ้าวเหรินก็ไม่ทำให้พวกเขาผิดหวัง

ในที่สุดหัวใจของเซียวปี้เฉิงก็สงบลง แต่ดวงตาของเขากลับค่อยๆ เย็นชาลง

“ฉันอยากเห็นเธอสารภาพความผิดของเธอด้วยตาของฉันเอง”

–

อากาศช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิจะอบอุ่นแต่ก็ยังหนาวเย็น และแม้กระทั่งต้นเดือนเมษายนก็ยังหนาวเย็นเท่ากับปลายฤดูใบไม้ร่วง

หญิงสาวคนหนึ่งเดินอย่างลังเลไปยังประตูห้องทำงานของจักรพรรดิ ขณะที่กำลังจะรวบรวมความกล้าเคาะประตู เธอก็ได้ยินเสียงจักรพรรดิจ้าวเหรินไอและเสียงกระซิบของขันทีฟู่ดังมาจากข้างใน

“ฝ่าบาทโปรดทรงดูแลสุขภาพของพระองค์ด้วยเถิด”

“ตอนนี้เก็บเรื่องการตายของราชินีไว้เป็นความลับก่อน อย่าบอกเจ้านายนะ…”

“ฉันเข้าใจ.”

เมื่อได้ยินการสนทนาโดยไม่ได้ตั้งใจ ท่าทางของเจ้าหญิงองค์ที่หกก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน และเธอก็ยืนนิ่งด้วยความตกใจ

ทำไมพ่อของฉันถึงอยากฆ่าแม่ของฉันขึ้นมาทันที