by เมื่อเสี่ยวปี้เฉิงคิดถึงความทุกข์ทรมานที่แม่ของเขาต้องทนทุกข์ทรมานตลอดชีวิต เส้นเลือดบนหน้าผากของเขาก็เริ่มโป่งพอง หายใจเร็วขึ้น และการมองเห็นของเขาก็พร่ามัว
เมื่อรู้ตัวว่าพลังจิตของนางกำลังจะเกินควบคุม สีหน้าของหยุนหลิงก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย เธอก้าวไปข้างหน้าทันที กำหมัดที่กำแน่นของเซียวปี้เฉิงไว้แน่น ใช้พลังจิตปลอบโยนเขาอย่างเงียบๆ
เซียวปี้เฉิงพยายามสงบสติอารมณ์ลง โดยสบตากับหยุนหลิงด้วยใบหน้าซีดเผือด และส่ายหัวช้าๆ
เขาพูดอย่างเงียบๆ ว่า “ฉันสบายดี”
ในที่สุดหยุนหลิงก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกและมองไปที่ราชินีเฟิงด้วยสายตาเย็นชา โดยมีเจตนาฆ่าที่แข็งอยู่ในดวงตาของเธอ
ในขณะนี้ ราชินีเฟิงล้มลงกับพื้นอย่างยับเยิน พร้อมครวญครางด้วยความเจ็บปวด
จักรพรรดิจ้าวเหรินรู้สึกเวียนหัวและล้มตัวลงนั่งด้วยความตกใจ ใช้เวลานานมากกว่าจะกลับคืนสู่สติ
“…นางเป็นเพียงสาวใช้…เหตุใดท่านจึงอยากทำร้ายนาง?”
“ตอนนั้นจักรพรรดิทรงหมายตาน้องสาวของข้าไว้ หากนางไม่รักความสุขสำราญในโลกศิลปะการต่อสู้ และไม่อยากถูกจำกัดอยู่ในวัง สถานะเช่นนี้จะตกเป็นของข้าได้อย่างไร”
ดวงตาของจักรพรรดินีเฟิงเต็มไปด้วยน้ำตา ขณะที่นางร้องไห้และหัวเราะ “จุนเอ๋อร์เป็นเพียงคนจุดตะเกียงในวังหยางซิน… แต่เจ้ากลับยกย่องความเฉลียวฉลาดและไหวพริบของนาง บอกว่านางคล้ายกับน้องสาวของข้ามากทีเดียว แถมยังเสนอตัวไปเยี่ยมนางด้วย ข้าจะไม่ให้กังวลได้อย่างไร”
ใช่แล้ว จักรพรรดิที่เกษียณอายุแล้วยินยอมให้จักรพรรดิจ้าวเหรินแต่งงานกับเซียวเฟิง เนื่องจากต้าเฟิงไม่เต็มใจที่จะแต่งงานเข้าไปในราชวงศ์
เมื่อจักรพรรดิจ้าวเหรินและจักรพรรดิที่เกษียณอายุราชการโต้เถียงกันอย่างดุเดือด นางก็วิ่งหนีไป ส่วนเฟิงซัวเซียงก็โกรธมากจนตัดความสัมพันธ์พ่อ-ลูกสาวกับนาง
จักรพรรดิได้ประนีประนอม แต่พระองค์ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องประนีประนอมกับความเป็นจริงและต้องยอมรับสิ่งที่ดีรองลงมา
พระสวามีจีซูและพระสวามีจักรพรรดินีเฟิงนั้นไม่เป็นภัยคุกคามต่อจักรพรรดินีเฟิงมากไปกว่าพระมารดาผู้ให้กำเนิดของเซียวปี้เฉิง เห็นได้ชัดว่านางเป็นเพียงนางกำนัลถือตะเกียง แต่จักรพรรดิจ้าวเหรินกลับยกย่องนางว่ามีลักษณะเหมือนต้าเฟิง!
จักรพรรดิจ้าวเหรินแทบไม่อยากจะเชื่อ “แค่ข้าชมนาง เจ้าก็อยากฆ่านางงั้นหรือ?”
ในขณะนี้ ร่างกายของเขาเย็นเฉียบไปหมด และไม่มีความอบอุ่นหรือความอ่อนโยนในดวงตาของเขาขณะที่เขามองไปที่ราชินีเฟิง มีเพียงความโกรธ ความสยองขวัญ และความรังเกียจเท่านั้น
ไม่มีใครจะคิดว่าเพียงคำสรรเสริญเยินยอเพียงคำเดียว จะทำให้ชีวิตต้องสูญเสียไป!
ใบหน้าของเซียวปี้เฉิงซีดลง และเขามองไปที่ราชินีเฟิงด้วยสายตาที่เย็นชา น้ำเสียงของเขาเหมือนกับน้ำค้างแข็งที่ควบแน่นเป็นสาร
“คุณฆ่าแม่แท้ๆ ของฉัน ฉันอยากให้คุณชดใช้ด้วยชีวิตของคุณ!”
ดวงตาของหยุนหลิงเต็มไปด้วยความรังเกียจ “แม้แต่ชีวิตของนางก็ยังดีเกินไปสำหรับนาง นางควรไปที่สุสานหลวงเพื่อกวาดล้างหลุมศพและชดใช้บาปไปตลอดชีวิต”
ใบหน้าของราชินีเฟิงเต็มไปด้วยรอยน้ำตา ผมที่ยุ่งเหยิงเล็กน้อยทำให้เธอดูยุ่งเหยิงเล็กน้อย การแสดงออกของเธอดูบ้าคลั่งเล็กน้อย และดวงตาโตสีเข้มของเธอทำให้ผู้คนรู้สึกหวาดกลัวจากด้านหลัง
จักรพรรดิจ้าวเหรินรู้สึกราวกับหายใจไม่ออกในอก ปวดแปลบๆ ในใจ หายใจแทบไม่ออก ใบหน้าซีดเผือด
สีหน้าของหยุนหลิงเปลี่ยนไปเล็กน้อย เธอเป็นคนแรกที่สังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติกับเขา เธอก้าวไปทีละสองก้าวและเดินต่อไปเพื่อตรวจดูจักรพรรดิจ้าวเหริน
“พ่อครับ เปิดปากเถอะครับ อย่ากัดฟัน!”
นางรีบยื่นมือออกไปกดจุดฝังเข็มหลายจุดลงบนหน้าอกและช่องท้องของจักรพรรดิจ้าวเหรินอย่างรวดเร็ว ไม่นานนัก จักรพรรดิจ้าวเหรินก็สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วทรุดตัวลงบนเก้าอี้ หอบหายใจราวกับปลาที่ถูกโยนลงน้ำหลังจากติดแหง็กอยู่นาน
“พ่อ!”
เซียวปี้เฉิงตกใจและสั่งตงชิงทันทีให้โทรหาขันทีฟู่และแจ้งโรงพยาบาลหลวงให้เตรียมพร้อม
จักรพรรดิจ้าวเหรินหอบหายใจและตรัสอย่างยากลำบาก “…จงส่งพระราชโองการมา ก่อนอื่น ให้ขังเฟิงไว้ในวิหารบรรพบุรุษ สามวันต่อมา ข้าจะออกคำสั่งลงโทษด้วยตนเอง…”
เมื่อเห็นว่าอาการของเขายังไม่ดี หยุนหลิงจึงรีบหยิบเข็มเงินออกจากเข็มขัดเอวของเธอและเริ่มฝังเข็มให้เขา
จักรพรรดิจ้าวเหรินคว้าแขนเสื้อของเซียวปี้เฉิงไว้แน่นทันที ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและความเสียใจที่ยากจะปกปิด และเขาก็พูดด้วยความยากลำบาก
“พี่ชายสาม… ฉันขอโทษแทนคุณ… ครั้งนี้ฉันจะอธิบายให้คุณและแม่ของคุณฟัง…”
เซียวปี้เฉิงสั่นเล็กน้อย พยายามระงับอารมณ์ที่ซับซ้อนในใจ และพูดด้วยเสียงแหบพร่าว่า “พ่อ ดูแลสุขภาพก่อน”
ในขณะนี้ เขาไม่สามารถบอกได้ว่าเขารู้สึกเกลียด โกรธ หรือเคียดแค้นอย่างควบคุมไม่ได้ในใจมากกว่ากัน
แต่เมื่อเขาเห็นจักรพรรดิจ้าวเหรินมีท่าทางแย่มาก เขาก็สงบอารมณ์ทั้งหมดลงได้ในที่สุด
ในไม่ช้า ตงชิงก็พาขันทีฟู่จากนอกห้องโถงเข้าไปในห้องโถง
ในไม่ช้า จักรพรรดิจ้าวเหรินก็ถูกส่งกลับไปยังพระราชวังหยางซิน และจักรพรรดินีเฟิงก็ถูกนำตัวไปและขังไว้ในห้องโถงบรรพบุรุษ
หยุนหลิงพักอยู่ในพระราชวังหยางซินเกือบทั้งคืน และถอนเข็มออกก็ต่อเมื่อแน่ใจว่าอาการของจักรพรรดิจ้าวเหรินคงที่แล้วเท่านั้น
“คุณพ่อเป็นยังไงบ้าง?”
ฉันกินอาหารไม่สมดุลและขาดการออกกำลังกาย แถมยังต้องนั่งนานๆ และนอนดึก ซึ่งนำไปสู่อาการเจ็บป่วย สุขภาพไม่ค่อยดีนัก ฉันจึงต้องใช้เวลาพักผ่อนและฟื้นฟูร่างกายบ้าง
เนื่องมาจากการรับประทานอาหารที่ไม่สมดุลและการขาดการออกกำลังกาย จักรพรรดิจ้าวเหรินจึงมีแนวโน้มเป็นโรคความดันโลหิตสูงในวัยของพระองค์ ซึ่งอาจนำไปสู่ภาวะแทรกซ้อน เช่น โรคหลอดเลือดหัวใจตีบหรือกล้ามเนื้อหัวใจตายได้
หลังจากที่เซียวปี้เฉิงทราบว่าจักรพรรดิจ้าวเหรินเข้านอนแล้ว เขาก็กลับไปที่พระราชวังชางหนิงพร้อมกับหยุนหลิง
ด้วยความโกลาหลวุ่นวายขนาดนี้ในคืนนี้ ฉันเกรงว่ามันจะลุกลามไปทั่วทั้งพระราชวังภายในเช้าวันพรุ่งนี้
“วิกฤตแล้ววิกฤตเล่า ช่างเป็นช่วงเวลาที่วุ่นวายเสียจริง” หยุนหลิงถอนหายใจ “ด้วยวัยเพียงเท่านี้ สุขภาพของเขายังไม่ดีเท่าจักรพรรดิเลย ต่อไปข้าต้องเอาใจใส่เขาให้มากขึ้น”
“พ่อของฉันอุทิศพลังทั้งหมดให้กับโจวอันยิ่งใหญ่ตลอดหลายปีที่ผ่านมา” เซียวปี้เฉิงพูดเบาๆ และเงียบไปอีกครั้ง
แม้จะมีข้อบกพร่องมากมาย แต่จักรพรรดิจ้าวเหรินก็เป็นจักรพรรดิที่ดีอย่างปฏิเสธไม่ได้ ประเทศที่พระองค์ยึดครองต่อจากจักรพรรดิที่เกษียณอายุราชการกลับพังทลาย
แม้ว่าพระองค์จะไม่ได้ทรงทำสิ่งอัศจรรย์ใดๆ เลย และนอกจากเหตุการณ์กับพระราชาผู้ทรงปรีชาญาณแล้ว พระองค์ก็ไม่ได้ทรงก่อปัญหาใดๆ เลย พระองค์ดำเนินไปอย่างเชื่องช้าและมั่นคง ซึ่งไม่ใช่เรื่องง่ายเลย
แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็ละเลยฮาเร็มของเขาอย่างปฏิเสธไม่ได้ และไร้ความสามารถ และยังล้มเหลวในฐานะพ่ออีกด้วย
เสี่ยวปี้เฉิงดูหม่นหมองไปตลอดทาง เมื่อเขามาถึงห้องโถงด้านข้างของพระราชวังชางหนิง อาหารบนโต๊ะที่เย็นหมดแล้วยังไม่ได้ถูกเก็บออกไป
ตงชิงเผลอหลับไป มือข้างหนึ่งวางอยู่บนโต๊ะ พอได้ยินเสียงก็สะดุ้งตื่น ขยี้ตาอย่างรวดเร็ว “ฉันจะไปอุ่นอาหาร”
เซียวปี้เฉิงส่ายหัว “ฉันไม่มีความอยากอาหารเลย”
หยุนหลิงสั่ง “อย่าอุ่นอีกนะ ให้คนเอาอาหารไปเก็บ แล้วพวกนายเข้านอนเร็ว”
หลังจากคนในวังทั้งหมดออกไปแล้ว เขาก็อดไม่ได้ที่จะจับมือเสี่ยวปี้เฉิง
เธอพูดตรงไปตรงมา จูบปากแล้วถามว่า “เราควรหาเวลาไปแสดงความเคารพต่อแม่ของคุณ”
เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ในปีที่ผ่านมา ไม่ว่าจะเป็นเทศกาลเชงเม้งหรือเทศกาลโคมไฟ เธอไม่เคยเห็นเซียวปี้เฉิงไปสักการะแม่ผู้ให้กำเนิดของเขาเลย
เซียวปี้เฉิงจับมือเธอไว้แน่นโดยไม่รู้ตัว ยกมุมปากขึ้นโดยไม่มีอารมณ์ใดๆ และน้ำเสียงของเขาไม่ได้เผยให้เห็นความสุข ความโกรธ ความเศร้า หรือความยินดีใดๆ
“วันครบรอบวันตายของแม่ข้าผ่านไปแล้ว บังเอิญตรงกับช่วงที่วังขององค์ชายเซียนกำลังวุ่นวาย ปีก่อนๆ พระสนมไม่เคยอนุญาตให้ข้าไปถวายความเคารพพระนางเลย ข้าไปอย่างลับๆ เสมอ”
หลังจากพระสนมจุนสิ้นพระชนม์ขณะให้กำเนิดบุตร พระนางได้รับการสถาปนาเป็นสตรีผู้สูงศักดิ์และฝังพระบรมศพไว้ในมุมห่างไกลของสุสานจักรพรรดิ
หลังจากที่พระสนมเอกของจักรพรรดิรับเขาเป็นบุตรบุญธรรม เธอหวังเป็นธรรมดาว่าเขาจะไม่มีความสัมพันธ์ใดๆ กับพระสนมจุนอีก ดังนั้นเธอจึงไม่เคยปล่อยให้เขาเข้ามายุ่งเกี่ยวกับเรื่องที่เกี่ยวกับแม่ผู้ให้กำเนิดของเขา
เวลาผ่านไปมากกว่า 20 ปีในวังลึก และทุกสิ่งทุกอย่างเกี่ยวกับสนมจุนก็หายวับไปในอากาศ เหลือไว้เพียงคำพูดที่เข้าใจยากไม่กี่คำ