by หยุนซูอยู่ในภาวะเฝ้าระวังสูงอย่างลับๆ เพราะกลัวว่าบางอย่างอาจเกิดขึ้นในงานเลี้ยง
โดยไม่คาดคิด ครึ่งแรกของงานเลี้ยงก็ผ่านไปได้อย่างราบรื่นอย่างที่คาดไม่ถึง
บรรยากาศในสนามนั้นดีมาก อาหารที่เจ้าหญิงแกรนด์ปริ๊นเซสปรุงนั้นทั้งประณีตและอร่อย เหล่าสาวใช้ต่างนำไวน์ชั้นดีที่เหมาะกับผู้หญิงมาดื่มและเดินทางไปมา นอกจากนี้ยังมีดนตรีเครื่องสายและการเต้นรำในสนาม ทุกคนต่างพูดคุยและหัวเราะกัน บรรยากาศดูสงบสุขและมีความสุข
“เจ้าหญิงน้อย ขอถวายแก้วอวยพรให้พระองค์มีสุขภาพแข็งแรงและได้รับพรอย่างต่อเนื่อง”
เจ้าหญิงแห่งฉินยิ้ม ยกแก้วขึ้นและชนแก้วให้กับเจ้าหญิงผู้ยิ่งใหญ่
ทันใดนั้น เจ้าหญิงโจวและเจ้าหญิงอื่นๆ ภริยา และสุภาพสตรีผู้สูงศักดิ์ก็ลุกขึ้นยืนและยกแก้วเพื่อถวายพระพรแด่เจ้าหญิงผู้ยิ่งใหญ่พร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า
“โอเค โอเค พวกเธอเป็นเด็กดีกันทุกคน” เจ้าหญิงองค์โตยิ้มอย่างรักใคร่ ยกแก้วไวน์ขึ้นและดื่มมันทั้งหมดในอึกเดียว
“เจ้าหญิงแกรนด์มีระดับการดื่มแอลกอฮอล์ที่ดี” ทุกคนต่างชมเธอ
เสียงหัวเราะแพร่กระจายไปทั่วทุกแห่ง พร้อมด้วยเสียงเครื่องสาย และบรรยากาศในงานเลี้ยงก็เข้มข้นขึ้น
หยุนซูนั่งลงอย่างสงบนิ่ง ไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยว เขาถือแก้วไวน์ไว้ในมือ แต่ดวงตาของเขายังคงแจ่มใส ขณะที่มองบรรยากาศที่คึกคักในสนาม
ในใจของเขา หยุนซูยังคงคิดถึงสิ่งที่เจ้าหญิงใหญ่พูดก่อนหน้านี้
คำพูดของเขาบ่งบอกว่าเขาจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับความขัดแย้งระหว่างเธอและตระกูลหยาน… ทัศนคติเช่นนี้เป็นจริงหรือเท็จ?
หรือนางจะใช้จิตใจอันต่ำช้าของนางมาตัดสินความดีของสุภาพบุรุษคนหนึ่ง?
จู่ๆ เจ้าหญิงองค์ใหญ่ก็เชิญนางไปงานเลี้ยง ไม่ใช่เพราะนางอยากจะทำอะไรกับนาง แต่แค่อยากแสดงความรู้สึกต่อนางเท่านั้นหรือ?
“ทำไมองค์หญิงเจิ้นเป่ยถึงไม่ดื่มล่ะ องค์หญิงดื่มไม่เก่งหรือไง” หญิงสาวคนหนึ่งที่กลับมาจากการชนแก้วเห็นหยุนซูถือแก้วไวน์ไว้โดยไม่ขยับเขยื้อน จึงถามด้วยรอยยิ้ม
เจ้าหญิงองค์โตเมื่อได้ยินเสียงก็หันมามองและพูดด้วยรอยยิ้มว่า “เกิดอะไรขึ้น เด็กน้อย เจ้าเมาหรือเปล่า?”
ทุกคนมองไปที่หยุนซู
หยุนซูยิ้ม ยืนขึ้น และถือแก้วไวน์ไว้ในมือทั้งสองข้าง: “เจ้าหญิงผู้ยิ่งใหญ่ ข้าขอชนแก้วกับท่านด้วย”
ไม่ว่าจะเป็นจริงหรือเท็จ ฉันจะไม่เคลื่อนไหวจนกว่าศัตรูจะเคลื่อนไหว
หากคุณมีเคล็ดลับอะไรจริงๆ ก็เอามาเลย
สายตาอันแจ่มใสของหยุนซูสบตากับเจ้าหญิงองค์ใหญ่ที่มองจากอีกฟากของอากาศ เขายกแก้วไวน์ขึ้นเล็กน้อย เงยหน้าขึ้น ดื่มจนหมดในอึกเดียว ก่อนจะคว่ำแก้วลง
แก้วไวน์ว่างเปล่า
เจ้าหญิงองค์โตทรงยิ้มด้วยความพึงพอใจและส่งสัญญาณให้สาวใช้รินไวน์ให้ “เด็กดี เจ้าดื่มได้ดีทีเดียว”
หลังจากที่สาวใช้รินไวน์เสร็จแล้ว เจ้าหญิงองค์โตก็ดื่มอีกแก้วเช่นกัน และแก้มของเธอก็เริ่มมีสีหน้าที่เหมือนเมาเล็กน้อย
พี่เลี้ยงชุนหลิวก้าวไปข้างหน้าและพูดเบาๆ ว่า “องค์หญิง แพทย์หลวงบอกว่าร่างกายของท่านไม่เหมาะกับการดื่มมากเกินไป โปรดควบคุมตัวเองด้วย”
เจ้าหญิงองค์โตยิ้มและกล่าวว่า “ไม่เป็นไร วันนี้ฉันอารมณ์ดี ฉันจะดื่มกับสาวน้อยหยุนอีกสักหน่อย ไปรินไวน์สักหน่อยสิ”
พี่เลี้ยงชุนหลิวดูไร้หนทางและต้องกระพริบตาให้สาวใช้เพื่อนำไวน์สมุนไพรที่เป็นประโยชน์ต่อร่างกายมาให้
หยุนซูดื่มไวน์ไปครึ่งหม้อกับเจ้าหญิงใหญ่โดยไม่เปลี่ยนสีหน้าของเขา
เจ้าหญิงโจวอุทานว่า “เจ้าหญิงเจิ้นเป่ยมีความอดทนต่อแอลกอฮอล์ดีมาก เธอดื่มบ่อยไหม?”
หยุนซูยิ้มเบาๆ และกล่าวว่า “ไม่ ฉันไม่เคยดื่ม”
เจ้าของเดิมยังกินไม่อิ่มเลย แล้วเขาจะมีโอกาสได้ดื่มได้อย่างไร?
“บางทีอาจเป็นเพราะธรรมชาติของฉัน แอลกอฮอล์ไม่มีผลกับฉัน ฉันจึงดื่มได้เป็นพันแก้วโดยไม่เมา” หยุนซู่ยกแก้วไวน์ขึ้น ถวายความเคารพองค์หญิงโจว แล้วดื่มจนหมด
ท่าทางที่สงบของเธอทำให้ดูราวกับว่าแก้วของเธอไม่ใช่มีแต่เหล้าแต่เป็นน้ำเปล่า
ดังนั้นการพยายามทำอะไรก็ตามด้วยความช่วยเหลือของแอลกอฮอล์จะไม่ได้ผลกับหยุนซู
เจ้าหญิงโจวตกตะลึงไปชั่วขณะ: “…นี่มันน่าทึ่งมาก”
หยุนซูไม่ได้พูดอะไรมาก
ในไม่ช้า ก็ได้ดื่มไวน์ไปสามรอบ และอาหารห้าจานก็ถูกจัดเตรียมไว้
เจ้าหญิงองค์โตก็แก่แล้วและดื่มมากเกินไป เธอเริ่มรู้สึกมึนเมาเล็กน้อยและหลับไปพร้อมกับยกหน้าผากขึ้นท่ามกลางเสียงร้องเพลงและเต้นรำ
ทุกคนมีไหวพริบและหยุดชนแก้ว พวกเขากลับไปที่นั่ง เพลิดเพลินกับการร้องเพลงและเต้นรำขณะรับประทานอาหาร และบางครั้งก็พูดคุยและหัวเราะเบาๆ กับคนรอบข้าง
งานเลี้ยงนั้นดูธรรมดามาก ไม่มีความประหลาดใจแม้แต่น้อย
ตอนนี้หยุนซูรู้สึกสับสนจริงๆ
เมื่อถึงเวลานี้ การร้องเพลงและการเต้นรำก็สิ้นสุดลง และผู้เต้นรำที่สง่างามก็ถอยกลับไปอย่างช้าๆ โดยก้มตัวลง และศาลาก็เงียบสงบลง
เจ้าหญิงองค์ใหญ่ตื่นจากนิทราอันอ่อนล้า สตรีผู้สูงศักดิ์จากตระกูลขุนนางลุกขึ้นยืนและกล่าวอย่างนอบน้อมว่า “เจ้าหญิงองค์ใหญ่ ข้าพเจ้าเพิ่งได้รู้จักพิณใหม่ซึ่งช่วยผ่อนคลายทั้งกายและใจ ข้าพเจ้าสงสัยว่าจะขอท่านเล่นดนตรีให้เพลิดเพลินได้หรือไม่”
นี่มันมาแล้ว
หยุนซูคิดอย่างเบื่อหน่าย: จะต้องมีการแสดงความสามารถในงานเลี้ยงอย่างแน่นอน
เธอถือแก้วไวน์แล้วมองไปยังสตรีผู้สูงศักดิ์เจ็ดหรือแปดคนที่อยู่ตรงนั้นอย่างช้าๆ รวมทั้งจุนเยว่หลานด้วย
สงสัยจังว่ามีคนเตรียมตัวล่วงหน้ามารอแสดงต่อหน้าเจ้าหญิงแกรนด์กันกี่คนกันนะ?
คำตอบก็คือ ทุกคนเตรียมพร้อมแล้ว ยกเว้นจุนเยว่หลาน
ในงานเลี้ยง สตรีผู้สูงศักดิ์มักแสดงความสามารถของตนตามธรรมเนียมปฏิบัติ และยังเป็นโอกาสอันหาได้ยากยิ่งที่จะได้แสดงออกอย่างเปิดเผย เจ้าหญิงผู้ยิ่งใหญ่ย่อมไม่ทรงปฏิเสธ
มีครั้งแรก ครั้งที่สอง และครั้งที่สาม…
การเล่นเปียโน, วาดรูป, ท่องบทกวี และเต้นรำ
ทุกสิ่งที่คุณต้องการ
ทุกคนทำการแสดงได้ดีมาก
เจ้าหญิงองค์โตทรงมีความสุขมากอย่างเห็นได้ชัด พระองค์ทอดพระเนตรและชื่นชมการแสดงแต่ละชุด และทรงชื่นชมเหล่าสตรีผู้ทรงเกียรติที่อาสาแสดงด้วยความเมตตาอย่างยิ่งใหญ่
ทัศนคติเช่นนี้แตกต่างอย่างมากจากภาพลักษณ์ที่สง่างามและจริงจังของเจ้าหญิงผู้ยิ่งใหญ่ตามปกติ จนทำให้บรรดาสตรีผู้สูงศักดิ์ที่ได้รับคำชมต่างรู้สึกพอใจ แก้มของพวกเธอแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น
หยุนซูแค่คิดว่ามันเป็นรายการโชว์ความสามารถฟรี ที่เขาสามารถดูไปพร้อมกับกินไปด้วยได้ จริงๆ แล้วเขาค่อนข้างชอบมันนะ
นางเหลือบมองที่นั่งข้างล่างและเห็นจุนเยว่หลานกัดริมฝีปากด้วยความรำคาญ จ้องมองสุภาพสตรีผู้สูงศักดิ์ที่ได้รับการยกย่องด้วยความอิจฉาและเคืองแค้น พร้อมกับพึมพำอะไรบางอย่าง
หยุนซูเดาออกว่าเธอกำลังบ่นเรื่องอะไรโดยที่ไม่ต้องเข้าไปฟังใกล้ๆ เลยด้วยซ้ำ คงเป็นเพราะคำเชิญจากคฤหาสน์เจ้าหญิงมาส่งช้าเกินไป ทำให้เธอไม่มีเวลาเตรียมพรสวรรค์ของตัวเอง แถมยังปล่อยให้คนอื่นมาขโมยซีนอีกต่างหาก…
“เจ้าหญิง.”
เสียงที่ชัดเจนขัดจังหวะสมาธิของหยุนซู
เธอหันศีรษะของเธอ
หญิงสาวผู้สูงศักดิ์ผู้เพิ่งเต้นรำเสร็จยืนอยู่กลางห้องโถง แก้มของเธอแดงระเรื่อ มีเหงื่อซึมบางๆ บนหน้าผาก ทำให้ใบหน้าของเธอดูงดงามและอ่อนหวานยิ่งขึ้น
ดวงตาของนางมีแววยั่วยุเล็กน้อย “ก่อนหน้านี้ในห้องโถง ข้าได้ยินมาว่าองค์หญิงและองค์ชายเจิ้นเป่ยมีความสัมพันธ์อันดีต่อกัน ข้าอยากรู้เหลือเกิน ว่าองค์หญิงมีพรสวรรค์พิเศษอะไรบ้างที่อาจทำให้องค์ชายโปรดปรานได้ ท่านช่วยแสดงให้ข้าดูหน่อยได้หรือไม่”
ทันใดนั้นโต๊ะก็เงียบลง และทุกคนมองไปที่หยุนซูด้วยสายตาเยาะเย้ย
ใครในเมืองหลวงที่ไม่รู้ว่าก่อนที่หยุนซูจะแต่งงาน เธอมีชื่อเสียงในเรื่องความไม่รู้หนังสือและเป็นคนโง่สิ้นดี?
ฉันได้ยินมาว่าเธอจำตัวละครใหญ่ๆ บางตัวไม่ได้เลย… แสดงความสามารถของเธอออกมาเหรอ?
ฉันกลัวว่าฉันจะทำให้ตัวเองดูโง่ในที่สาธารณะใช่ไหม?
หยุนซูค่อยๆ หมุนแก้วไวน์ในมือ แต่ไม่ได้รีบตอบ เขามองโต๊ะอย่างใจเย็น
เจ้าหญิงองค์โตทรงนั่งยิ้มอยู่ตรงนั้นโดยไม่มีปฏิกิริยาใดๆ
หยุนซูหันกลับไปมองหญิงสาวผู้สูงศักดิ์ในห้องโถงอีกครั้ง และถามอย่างไม่ใส่ใจว่า “คุณมาจากตระกูลไหน”
หญิงผู้สูงศักดิ์ตกตะลึง เผยสีหน้าอับอายเล็กน้อย: “ข้ารับใช้ของคุณ ซู จื้อเจี๋ย เป็นลูกสาวที่ถูกต้องตามกฎหมายของสาขาที่อาวุโสที่สุดของตระกูลซู”