ด้านนอกพระราชวังชางหนิง
พระสนมเหลียงดูเขินอายอย่างมาก และมีความโกรธปรากฏอยู่ระหว่างคิ้วซึ่งยากจะปกปิด
“ข้าไม่เคยคิดเลยว่านางจะมาหาฝ่าบาทเพื่อบ่นเรื่องนี้ นางคิดอย่างไรกับข้ากับหยวนโม่ ในสายตานาง เราเป็นแม่ลูกกันไม่ต่างอะไรจากสาวใช้เลยหรือ”
สนมเหลียงรู้ว่าหยุนหลิงเป็นคนที่ปกป้องความผิดของตนและชอบโต้เถียง ไม่ว่าใครจะทำให้นางขุ่นเคือง นางก็ต้องอธิบายและชี้แจง
ฉันรู้สึกเสียใจเล็กน้อยในใจที่ตีจื่อเทาอย่างหุนหันพลันแล่นเพราะความโกรธ
เธอคาดหวังว่าการสัมผัสผู้คนรอบๆ หยุนหลิงอาจทำให้หยุนหลิงไม่มีความสุข ดังนั้นเธอจึงไม่รังเกียจที่จะลดตัวลงเล็กน้อยเพื่อพูดคำเบาๆ สองสามคำกับเธอและขอโทษ
แต่สิ่งที่พระสนมเหลียงไม่คาดคิดก็คือ หยุนหลิงนั้น “โหดร้าย” มากจนเธอต้องวิ่งไปที่ห้องทำงานของจักรพรรดิเพื่อร้องเรียนเรื่องนางสาวตัวน้อย!
พี่เลี้ยงเจิ้นพูดอย่างทุกข์ใจ “ฝ่าบาท เพื่อเจ้าชายองค์ที่ห้า เราทำได้เพียงอดทนเท่านั้นในครั้งนี้”
ความอ่อนโยนบนใบหน้าของพระสนมเหลียงถูกแทนที่ด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ย เธอกัดฟันแล้วกล่าวว่า “นางต้องการให้ข้าไปขอโทษสาวใช้ และแม้แต่ทรงต้องการให้ฝ่าบาททรงแจ้งให้คนทั้งวังทราบ นางไม่มีความเมตตาเลยแม้แต่น้อย น่าเสียดายจริงๆ ที่โม่เอ๋อยังคงพูดว่านางเป็นคนดี!”
พี่เลี้ยงเจิ้นก็ถอนหายใจเช่นกัน “ฝ่าบาท โปรดสงบสติอารมณ์เสียเถิด เมื่อท่านได้พบกับองค์หญิงจิงในภายหลัง ท่านต้องควบคุมอารมณ์ของตนเอง”
สนมเหลียงยังคงรู้สึกไม่เต็มใจ แต่เนื่องจากขันทีฟู่ได้ส่งคนมาแจ้งข่าวนี้ เธอจะทำอย่างไรได้อีก?
ถ้าไม่มาขอโทษจะโดนเฆี่ยนตามกฎหมาย!
เมื่อสนมเหลียงนึกถึงเรื่องที่หยุนหลิงใช้กฎหมายเป็นข้ออ้าง นางก็โกรธจนอยากจะหัวเราะออกมา ด้วยฐานะอันสูงส่งของนางในฐานะหนึ่งในสนมทั้งสี่ นางกลับถูกลงโทษฐานทำร้ายร่างกายสาวใช้ นี่เป็นสิ่งที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน
นางเริ่มโกรธเมื่อเห็นสาวใช้พระราชวังเดินออกจากประตูพระราชวังและโค้งคำนับ
“จักรพรรดินีเหลียง องค์หญิงจิงขอเชิญท่าน”
สนมเหลียงสูดหายใจเข้าลึกๆ และพยายามอย่างเต็มที่เพื่อสงบสติอารมณ์ตัวเอง
เจ้าชายจิงและพระชายากำลังเป็นที่จับตามองในขณะนี้ และเจ้าชายจิงคือตัวเลือกที่ได้รับความนิยม มีแนวโน้มสูงว่าพระองค์จะทรงขึ้นครองราชย์
หากองค์ชายห้าเข้าใกล้พวกเขา ผลประโยชน์ย่อมมีมากกว่าข้อเสีย แม้นางจะรู้สึกโกรธและรังเกียจเรื่องชู้สาวของจื่อเทา แต่พระสนมเหลียงก็ยังคงเลือกที่จะยอมแพ้
อย่างไรก็ตาม เธออาศัยอยู่ในฮาเร็มมานานกว่า 20 ปีแล้ว ดังนั้นเธอจึงปรับเปลี่ยนการแสดงออกทางสีหน้าของเธออย่างรวดเร็ว
เมื่อพระสนมเหลียงก้าวเข้ามาในวัง หยุนหลิงก็ได้เตรียมชาไว้แล้ว
เธอพยักหน้าเล็กน้อยให้อีกฝ่าย “แม่ที่ดี คุณอยู่ที่นี่แล้ว”
ใบหน้างดงามและสง่างามของพระสนมเหลียงเต็มไปด้วยความละอาย ทันทีที่นางเข้าไปในห้อง นางก็เดินไปหาหยุนหลิงและจับมือนาง
“เด็กดี วันนั้นฉันเผลอไปตีคนใกล้ตัวนายเข้าอย่างจัง แล้วฉันก็เสียใจอย่างสุดซึ้งทีหลัง ฉันไม่รู้จริงๆ ว่าจื่อเทาเป็นเพื่อนส่วนตัวนาย ฉันโทษตัวเองที่หุนหันพลันแล่น ตอนนี้ฉันขอโทษนายแล้วนะ อย่าเก็บมาใส่ใจเลย”
หยุนหลิงยกคิ้วขึ้นเล็กน้อย
ถ้าจะพูดตรงๆ ก็คือ นางเคยชินกับท่าทีที่ก้าวร้าวและโอ้อวดของพระสนมเอกของจักรพรรดิ ดังนั้นนางจึงรู้สึกไม่สบายใจนักกับการเคลื่อนไหวอย่างกะทันหันของพระสนมเอกเหลียง
อย่างไรก็ตาม ไม่ควรตีคนที่ยิ้มแย้มแจ่มใส เนื่องจากพระสนมเหลียงลดท่าทีลงถึงเพียงนี้ เธอจึงไม่ควรหันหน้าหนีโดยเจตนา
หยุนหลิงยิ้มตอบ ช่วยสนมเหลียงนั่งลงบนเก้าอี้ และรินชาอุ่นๆ ให้เธอ
“จื่อเทาไม่เพียงแต่เป็นเพื่อนของฉันเท่านั้น แต่ยังเป็นผู้ช่วยชีวิตหยวนโมด้วย ถ้าเธอไม่รีบรายงานเรื่องนี้ ชื่อเสียงของหยวนโมคงถูกทำลายด้วยแผนการของเฟิงจินเว่ยแน่”
ฉันคิดว่าแม่คงรู้ดีว่าในที่สุดหยวนโมก็หลุดพ้นจากหล่มเก่า ทำให้คนทั้งโลกเชื่อว่าเขาเปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้นจริง ๆ เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ของเขาแล้ว ศาลจะคิดอย่างไรหากเขาตกหลุมพรางเดิมอีกครั้ง พวกเขาคงคิดว่าธรรมชาติของหยวนโมเปลี่ยนแปลงไม่ได้ และเขายังคงเป็นเพลย์บอยคนเดิม และการเปลี่ยนแปลงที่เขาเรียกว่าเป็นแค่ภาพลวงตา
“แท้จริงแล้ว จื่อเทาคือผู้ช่วยชีวิตหยวนโม ไม่ใช่ข้าหรือปี่เฉิง สนมเหลียง การลงโทษจื่อเทาเพียงเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ไม่ถูกต้องหรือผิด”
เมื่อพระสนมเหลียงได้ยินดังนั้น ใบหน้าของนางก็ซีดลง ผสมกับความเขินอายและความรำคาญเล็กน้อย
เธอคิดว่าเนื่องจากเธอประพฤติตัวแบบนี้ หยุนหลิงน่าจะหาทางออกให้เธอได้บ้าง แต่เธอไม่คาดคิดว่าหยุนหลิงจะแสดงรายการข้อผิดพลาดทั้งหมดของเธออย่างจริงจัง
หยุนหลิงนั่งลงตรงข้ามเขา จิบน้ำจากถ้วยของเธอ “ตอนแรกข้าคิดว่าเจ้าเป็นคนสุภาพและมีเหตุผล ต่างจากพระสนมผู้หยิ่งผยอง ข้าไม่คิดว่าเจ้าจะทำให้ข้าผิดหวัง ข้าจึงไปร้องเรียนกับพ่อ”
ใบหน้าของพระสนมเหลียงแข็งค้างเล็กน้อย และเธอพูดไม่ออกชั่วขณะหนึ่ง
นางรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เมื่อได้ยินเรื่องความขัดแย้งระหว่างพระสนมหลวงกับหยุนหลิงก่อนหน้านี้ นางคิดว่านางผู้นี้เป็นเพียงนักทะเลาะที่หยาบคายและไร้สติ พระสนมหลวงกลับตกอยู่ในเงื้อมมือของคนที่หยิ่งยโสยิ่งกว่าตน
วันนี้ฉันค้นพบว่าจริงๆ แล้ว Yunling เป็นคนฉลาดและมีไหวพริบมาก
เธอเพิ่งจะเริ่มพูดได้ไม่นาน อีกฝ่ายก็ขัดขวางทุกสิ่งที่เธอต้องการจะพูดต่อไป
โดยไม่รอให้สนมเหลียงตอบ หยุนหลิงก็พูดต่อด้วยรอยยิ้ม “อย่างไรก็ตาม เนื่องจากสนมเหลียงเป็นคนหุนหันพลันแล่น ข้าพเจ้าในฐานะผู้รับใช้ที่ต่ำต้อยของท่าน จะยอมรับคำขอโทษอย่างจริงใจของท่านในนามของจื่อเต้า”
นางสนมเหลียง:“ …”
เธอมีความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับผิวหนังที่หนาของหยุนหลิง
อากาศอัดแน่นอยู่ในอก ไม่สามารถขึ้นหรือลงได้ รู้สึกไม่สบายตัวเลย
พี่เลี้ยงเจิ้นเป็นคนแรกที่ตอบกลับมาด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน “ใช่ ไม่ใช่เรื่องใหญ่หรอก คนรับใช้แก่ๆ คนนี้พูดได้แค่นี้ จบแล้วไม่ใช่เหรอ? ในเมื่อองค์หญิงคืนดีกับพระสนมเหลียงแล้ว ทำไมจะไม่ปล่อยให้คำวิจารณ์ผ่านไปล่ะ?”
หลังจากได้ยินสิ่งนี้ หยุนหลิงขมวดคิ้วเล็กน้อยและส่ายหัวเบาๆ
“เลขที่.”
สีหน้าของพระสนมเหลียงแทบจะทรุดลงเมื่อนางฝืนยิ้ม “หนุ่มน้อย เจ้ายังไม่ให้อภัยแม่อีกหรือ? แต่โม่เอ๋อร์กำลังจะสร้างครอบครัวของตัวเองเร็วๆ นี้ แบบนี้จะไม่ทำให้เขากลายเป็นตัวตลกไปหน่อยเหรอ?”
“แม่เจ้าเข้าใจผิดแล้ว ข้าแค่คิดถึงหยวนโม่” หยุนหลิงกล่าวอย่างอ่อนโยน “คนในวังส่วนใหญ่รู้เรื่องของจื่อเทาแล้ว และฮ่องเต้ทรงมีพระบรมราชโองการที่จะออกประกาศวิพากษ์วิจารณ์เขาแล้ว”
“ถ้าข้าถอนคำสั่งตอนนี้ คนอื่นจะคิดว่าหยวนโม่ขัดขวางการกลั่นแกล้งของสนมเหลียงเพื่ออนาคตของตนเอง และจะชี้นิ้วใส่เขาลับหลังว่าเห็นแก่ตัว แย่ยิ่งกว่านั้น บางคนอาจคิดว่าพ่อของข้าไม่ใช่ผู้ปกครองที่ชาญฉลาด และไม่สามารถรักษาความยุติธรรมให้กับประชาชนได้”
สนมเหลียงตกตะลึงเมื่อได้ยินเช่นนี้ “จริงหรือ?”
ในตอนแรกคำพูดของหยุนหลิงดูเหมือนจะสมเหตุสมผล แต่เธอกลับรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติเสมอ
เธอเพิ่งตบจื่อเทา มันจะนำไปสู่ผลลัพธ์ที่ร้ายแรงเช่นนี้ได้อย่างไร?
“ทำไมพ่อถึงวิจารณ์เจ้าล่ะ? หรือข้าจะพยายามกดดันเจ้าให้อับอายขายหน้ากันแน่? พ่อคงมีเหตุผลที่ทำแบบนี้” หยุนหลิงยิ้มเล็กน้อย “ถึงแม้เจ้าจะรู้สึกผิดบ้าง แต่มันก็เป็นผลดีต่อหยวนโม่และชื่อเสียงของพ่อนะ”
พระสนมเหลียงเริ่มรู้สึกตัวและค่อนข้างจะเชื่อเมื่อได้ยินว่าการทำเช่นนั้นจะเป็นผลดีต่อชื่อเสียงของเจ้าชายลำดับที่ห้า
“…ดังนั้นการที่ฝ่าบาททรงวิจารณ์ข้าพเจ้าก็ถือเป็นเรื่องดีใช่หรือไม่?”
“แน่นอนว่าเป็นเรื่องดี สนมเหลียงเป็นคนมีเหตุผล ข้าเชื่อว่าท่านคงเข้าใจถึงความพยายามอันแสนสาหัสของข้า หยวนโม่ก็คงซาบซึ้งใจกับการเสียสละของท่านเช่นกัน”
สนมเหลียงมั่นใจเต็มที่ แต่เธอก็รู้สึกผิดเล็กน้อยเช่นกัน
นางเกิดมาเป็นลูกสาวของขุนนางระดับห้า และเธอสามารถก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งปัจจุบันได้ก็เพราะโชคล้วนๆ นางเชี่ยวชาญการจัดการเรื่องต่างๆ ในฮาเร็ม แต่กลับไม่มีประสบการณ์ในการจัดการกับเรื่องยุ่งยากซับซ้อนในราชสำนัก
ฉันไม่คาดหวังว่าจะมีลูกเล่นมากมายขนาดนี้
“เด็กดี แม่เข้าใจผิดแล้ว อย่าเก็บไปคิดมากเลย!”
ลูกชายของเธอคือทุกสิ่งทุกอย่างสำหรับเธอ ตราบใดที่มันเป็นประโยชน์ต่อเซียวหยวนโม่ เธอก็จะยอมฝ่าฟันทั้งไฟและน้ำเพื่อมัน
มันเป็นเพียงการวิจารณ์ต่อสาธารณะ ไม่ใช่การตีด้วยไม้เท้า…
หยุนหลิงพยักหน้าและมองดูเธอด้วยรอยยิ้ม และสิ่งกั้นระหว่างพวกเขาก็ดูเหมือนจะหายไป
เสี่ยวปี้เฉิงรู้สึกประหลาดใจอยู่นอกห้องโถง แม้ว่าเขาจะไม่ได้อยู่ในห้องโถงเมื่อครู่นี้ แต่เขาก็ได้ยินบทสนทนาของทั้งคู่อย่างชัดเจนด้วยพลังจิตของเขา
ปากของเมียเขานี่สุดยอดจริงๆ เธอเปลี่ยนดำเป็นขาวได้ แถมยังรู้จักหาจุดอ่อนของสนมเหลียงอีกด้วย
น่าทึ่งจริงๆ