by คิดดูสิ… พวกเขาแค่ปล่อยมันไปอย่างง่ายดายงั้นเหรอ? เจ้าหญิงผู้ยิ่งใหญ่ไม่ได้โกรธเลยสักนิด?
คุณนายคังตกตะลึงและมีความรู้สึกเหลือเชื่อ
เท่าที่เธอรู้ เจ้าหญิงชิงอันเป็นบุคคลที่ให้ความสำคัญกับกฎระเบียบอย่างมากและเป็นแบบอย่างของราชวงศ์มาโดยตลอด
หรือว่าเธอชอบหยุนซูมากจนไม่สนใจด้วยซ้ำว่าเธอทำผิดพลาดอย่างร้ายแรงเช่นนี้?
อย่างไรก็ตาม มันไม่ง่ายขนาดนั้น
องค์หญิงองค์โตยิ้มแย้มแจ่มใส ดูเหมือนพระองค์จะไม่สนใจเลยที่พวกเขาเกือบจะสายเสียแล้ว พระองค์จับมือหยุนซูไว้แน่น ปฏิบัติต่อเธอด้วยความรักใคร่ ราวกับว่าหยุนซูเป็นหลานสาวของพระองค์เอง
ขณะนั้น หญิงสูงศักดิ์ที่นั่งที่เบาะหน้าขวาสุดกล่าวด้วยรอยยิ้มครึ่งเดียวว่า:
“ถ้าบอกว่าองค์หญิงเจิ้นเป่ยเป็นเจ้าสาวใหม่แล้วไม่รู้กฎก็ไม่เป็นไร แต่ในวังเจิ้นเป่ยมีคนอื่นอยู่ด้วย ไม่มีใครรู้กฎบ้างเลยหรือไง”
เจ้าหญิงองค์โตมองดูในเวลาที่เหมาะสม
หยุนซูมองไปที่ใบหน้ายิ้มแย้มของเธอและมองไปที่ผู้หญิงที่กำลังพูด
นี่ใครเหรอ?
ไม่เคยเห็นเขา ไม่รู้จักเขา.
แต่เนื่องจากเขาสามารถนั่งที่นั่งแรกทางขวาได้ สถานะของเขาจึงต้องไม่ต่ำต้อย
ทันใดนั้น ขุนนางหญิงคนแรกทางซ้ายก็พูดเบาๆ ว่า “องค์หญิงฉินพูดถูก ถึงแม้องค์หญิงจะยังสาว แต่ก็มีผู้อาวุโสอยู่ในคฤหาสน์ พระองค์ไม่ควรหยาบคายเช่นนั้น ใช่ไหม?”
“คุณนายคัง คุณคิดยังไงบ้าง?”
จู่ๆ ความสนใจก็เปลี่ยนจากหยุนซูไปที่มาดามคัง
ทันใดนั้นเธอก็รู้สึกสูญเสียและลังเลใจ: “นี่…”
เพราะคำพูดของหยุนซู เหตุผลที่นางคังเตรียมการล่วงหน้าไม่สามารถนำมาใช้ได้อีกต่อไป และเธอไม่รู้จะอธิบายอย่างไรในเวลาที่รีบร้อนเช่นนี้
องค์หญิงฉินยิ้มจางๆ แต่คำพูดของเธอแฝงไปด้วยความประชดประชัน “องค์หญิงเองก็ทรงจัดงานเลี้ยงด้วย โอกาสแบบนี้หาได้ยากยิ่งนัก พวกเราเกรงว่าจะพลาดโอกาสนี้ไป เลยมาแต่เช้าเพื่อสนทนากับพระองค์ แต่ท่านหญิงคังอดทนรอจนงานเลี้ยงมาถึงเสียก่อน”
“ท้ายที่สุดแล้ว เธอก็คือเจ้าหญิงคนใหม่ที่เพิ่งเข้ามา เธออาจจะละเลยกฎก็ได้” ผู้หญิงที่นั่งข้างๆ เธอเสริม
รอยยิ้มบนมุมปากของเจ้าหญิงผู้ยิ่งใหญ่จางหายไปเล็กน้อยขณะที่เธอกล่าวว่า “ฉันแก่แล้วและไม่ได้อยู่ที่เมืองหลวงมานานแล้ว ดังนั้นความประมาทจึงหลีกเลี่ยงไม่ได้”
“…” หยุนซูทำให้ตาสว่างจริงๆ
ศิลปะการพูดนั้นงดงามมาก ทุกคำคมคาย และทุกประโยคล้วนมีความหมายซ่อนเร้น พวกเขาคือปรมาจารย์แห่งศิลปะนี้อย่างแท้จริง
โดยเฉพาะประโยคที่เจ้าหญิงองค์โตได้เสริมไว้อย่างเบาๆ
นั่นหมายความว่านางคังไม่ปฏิบัติตามกฎระเบียบและมาสายและประมาทเลินเล่อเพราะเธอแก่แล้วและไม่มีค่าอีกต่อไป
การมาสายนิดหน่อยไม่ใช่เรื่องใหญ่ อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในสายตาของหยุนซู
แต่สำหรับเหล่าสตรีในราชวงศ์และชนชั้นสูง ไม่มีสิ่งใดสำคัญไปกว่ากฎเกณฑ์และมารยาท เพราะมันแสดงถึงสถานะและหน้าตาของพวกเธอ และพวกเธอก็พูดถึงเรื่องนี้กันไม่หยุด
ทุกคนมีความสามารถที่จะสร้างภูเขาจากเนินตุ่นได้
นางคังไทได้ยินเสียงเหงื่อเย็นบนหน้าผากของเธอจึงคุกเข่าลงด้วยความกลัว
“เจ้าหญิง โปรดอภัยให้ข้าด้วย ข้า… ข้าไม่ได้ตั้งใจเช่นนั้น!”
เจ้าหญิงองค์โตไม่ได้พูดอะไร แต่ยังคงมีรอยยิ้มจางๆ อยู่ที่มุมริมฝีปากของเธอ
องค์หญิงฉินยิ้มและกล่าวว่า “ถึงแม้นางคังจะไม่ใช่ภรรยาหลัก แต่นางก็ยังคงเป็นผู้อาวุโสในวัง นางคังควรสอนมารยาทและกฎเกณฑ์ที่เหมาะสมแก่องค์หญิงองค์ใหม่”
“มิฉะนั้น หากเราออกไปและทำให้ตัวเองดูโง่เขลา นั่นจะถือเป็นความเสื่อมเสียขององค์ชายเจิ้นเป่ยหรือ?”
“คุณนายคัง คุณไม่คิดอย่างนั้นเหรอ?”
เหล่าสตรีผู้สูงศักดิ์ที่เข้าร่วมงานต่างก็เป็นเจ้าหญิงของเจ้าชายหรือเจ้าหญิงแห่งมณฑลหนึ่งๆ
อย่างน้อยที่สุดเธอเป็นผู้หญิงจากตระกูลขุนนางหรือสมาชิกกลุ่ม
พวกเขาทั้งหมดเป็นภรรยาหลัก ยกเว้นมาดามคัง ซึ่งเกิดมาเป็นนางสนม เธอไม่มีสถานะและรู้สึกอับอายต่อหน้าพวกเขา
เมื่อเธอเผชิญหน้ากับหยุนซูในคฤหาสน์ อย่างน้อยเธอก็มีบรรดาศักดิ์เป็นผู้อาวุโส ดังนั้นเธอจึงไม่อ่อนแอเกินไป แต่สุภาพสตรีที่อยู่ที่นั่นล้วนเป็นรุ่นเดียวกัน และมีเจ้าหญิงผู้ยิ่งใหญ่ประทับอยู่เหนือพวกเธอ
นางคังรู้สึกอ่อนแอยิ่งขึ้น: “สิ่งที่เจ้าหญิงกำลังพูดก็คือ…”
หยุนซูฟังคำพูดประชดประชันของผู้หญิงเหล่านี้ด้วยสีหน้าเรียบเฉย พวกเธอดูเหมือนจะตำหนิมาดามคัง แต่ที่จริงแล้วคำพูดของพวกเธอมุ่งเป้าไปที่เธอ
เจ้าหญิงองค์โตนั่งตัวตรงและมั่นคง ยิ้มราวกับว่าเธอไม่ได้ยินเสียงพากย์ของฝูงชนเลย
หยุนซูเพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้นเงียบๆ โดยไม่พูดอะไร
ตลก!
เธอกับคุณนายคังไม่ได้เป็นแม่สามีและลูกสะใภ้ที่สนิทกัน แล้วกวนหยุนซูเกี่ยวอะไรกับการที่เธอถูกกล่าวหา?
คุณยังคาดหวังให้เธอปกป้องมาดามคังอีกเหรอ?
หยุนซูตัดสินใจทำตัวเหมือนภรรยาที่เพิ่งแต่งงานใหม่ที่ไม่รู้กฎและไม่เข้าใจความหมายที่ซ่อนอยู่ของผู้หญิงเหล่านี้
ตราบใดที่พวกเขาไม่กล้าชี้มาที่เธออย่างโจ่งแจ้ง หยุนซูก็จะแสร้งทำเป็นว่าเธอไม่ได้ยินอะไรเลย
ในบรรดาพระราชวังหลายแห่งในเทียนเซิง พระราชวังเจิ้นเป่ยมีสถานะสูงที่สุดและอยู่ในอันดับหนึ่งในบรรดาเจ้าชาย
ขณะเดียวกันยังเป็นพระราชวังของเจ้าชายเพียงแห่งเดียวที่มีอำนาจทางทหารที่ถูกต้องตามกฎหมายอีกด้วย
ดังคำกล่าวที่ว่า แต่งงานกับไก่ ให้เดินตามไก่ แต่งงานกับหมา ให้เดินตามหมา
ในฐานะภรรยาหลัก หยุนซู่จึงสืบทอดตำแหน่งและสิทธิพิเศษทั้งหมดของจวินฉางหยวน ฐานะของนางในหมู่สตรีในราชวงศ์ก็เท่าเทียมกับฐานะของนางในหมู่บุรุษในราชสำนัก
ถ้าจะพูดตรงๆ ก็คือ ในบรรดาสตรีทั้งหมดที่นั่น หยุนซู่มีสถานะสูงที่สุด ยกเว้นเจ้าหญิงคนโตที่เป็นรุ่นที่สูงกว่า
แม้ว่าเธอจะยังอายุน้อย ประมาณอายุเท่ากับลูกสาวของเจ้าหญิงวัยกลางคนหลายๆ คนที่อยู่ที่นั่น แต่ก็ไม่มีใครกล้าทำเป็นโอ้อวดต่อหน้าเธอเพราะสถานะทางสังคมของพวกเธอ
หยุนซูมีความชัดเจนมากเกี่ยวกับเรื่องนี้ ดังนั้นเขาจึงไม่กลัวอะไรมากขึ้น
เมื่อฟังสตรีผู้สูงศักดิ์หลายคนพูดคุยกัน คุณนายคังก็คุกเข่าลงกับพื้น เหงื่อออกมากขึ้นเรื่อยๆ
จวินเยว่หลานอดใจไม่ไหว จึงกระโดดออกมา “ไม่ใช่อย่างนั้น! แม่ฉันเตือนหยุน…พี่สะใภ้เรื่องกฎไปแล้ว ที่เป็นพี่สะใภ้เองที่ผัดวันประกันพรุ่งและเสียเวลา จนทำให้พวกเราไปสาย เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับแม่ฉันเลย”
สีหน้าของนางคังเปลี่ยนไป: “เยว่หลาน หยุดพูดได้แล้ว!”
แต่ทุกคนก็ได้ยินมันแล้ว
องค์หญิงฉินปิดปากด้วยความประหลาดใจและมองไปที่หยุนซู: “มีสิ่งนั้นอยู่ด้วยหรือ?”
“องค์หญิงเจิ้นเป่ย สิ่งที่องค์หญิงพูดเป็นความจริงหรือไม่?” หญิงอีกคนก็ถามด้วยเจตนาที่ไม่ดีเช่นกัน
แม้ว่าเจ้าหญิงคนโตจะไม่ได้พูดอะไร แต่เธอก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยและมองไปที่หยุนซู
หากลูกสะใภ้คนใหม่ไม่เข้าใจกฎและมาสายโดยไม่ได้ตั้งใจและหยาบคาย ก็เข้าใจได้ แต่หากเธอรู้ว่ามีกฎดังกล่าว แต่ยังจงใจทำผิด ก็ชัดเจนว่าเป็นการละเลยและไม่เคารพ
ตราบใดที่หยุนซู่ยอมรับเรื่องนี้ เจ้าหญิงผู้ยิ่งใหญ่ก็คงมีเหตุผลเพียงพอที่จะสร้างปัญหา และมันจะทิ้งความประทับใจที่ไม่ดีให้กับผู้อื่นเกี่ยวกับหยุนซู่ด้วย
แต่ใครจะคิดว่าเมื่อต้องเผชิญกับคำถามที่ยากเช่นนี้ ปฏิกิริยาของหยุนซูกลับเป็นสิ่งที่คาดไม่ถึง
จู่ๆเธอก็หน้าแดง!
ภายใต้สายตาจับจ้องของฝูงชน แก้มสีขาวราวกระเบื้องเคลือบของเธอดูเหมือนจะเปื้อนไปด้วยสีแดงอมชมพู เธอหลุบตาลง ขนตายาวสยายอย่างประหม่า
“ท่านหญิงส่งคนมาเตือนข้า แต่ฝ่าบาททรงงานยุ่งกับกิจการทหาร และข้าก็กำลังประจำการอยู่ใกล้ๆ ดังนั้นจึงออกไปไม่ได้… นั่นเป็นเหตุว่าทำไมข้าจึงมาสายเล็กน้อย”
หยุนซูก้มหัวลงอย่างเขินอายและกระซิบว่า:
“อย่าโกรธไปเลย เจ้าหญิงน้อย ฉันรู้ว่าฉันผิด และฉันจะไม่ทำอีกในครั้งหน้า”
–
ทันทีที่คำพูดเหล่านี้ถูกพูดออกไป ผู้หญิงที่อยู่ที่นั่นเกือบทั้งหมดก็รัดผ้าเช็ดหน้าแน่น และหน้าของพวกเธอก็แข็งทื่อ