ถ้าจะให้ยุติธรรม Yun Ling ค่อนข้างชอบเจ้าชายคนที่ห้า
วันนี้นางกดดันจักรพรรดิจ้าวเหรินทีละขั้นตอน บังคับให้เขาลงโทษพระสนมเหลียง ไม่ใช่เฉพาะเพื่อจื่อเทาเท่านั้น แต่ยังเพื่อเจ้าชายองค์ที่ห้าด้วย
องค์ชายรุ่ยและองค์ชายเซียนถูกมารดาของตนเองทรยศอย่างร้ายแรง และพระสนมเหลียงก็เห็นได้ชัดว่าไม่ฉลาดนักเช่นกัน เธอไม่อยากให้องค์ชายห้าทำผิดซ้ำอีกในอนาคต
“นี้……”
จักรพรรดิจ้าวเหรินดูลังเลแต่ก็ดูเหมือนจะเชื่อบ้างเล็กน้อย
เจ้าชายรุ่ยเติบโตมากับนิสัยแบบนี้ และตอนนี้มันกลายเป็นหนามยอกอกในใจเขาไปแล้ว ตอนนี้เขาเห็นคุณค่าของพี่ชายคนที่ห้ามาก และแน่นอนว่าเขาไม่อยากให้พี่ชายคนที่ห้าทำผิดแบบเดียวกับที่เจ้าชายรุ่ยเคยทำ
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ จักรพรรดิจ้าวเหรินก็ถอนหายใจยาวและกล่าวว่า “ถูกต้องแล้ว ทำตามที่ท่านพูดเถอะ”
การอดทนอย่างตาบอดเป็นสิ่งผิด และอาจทำให้เกิดผลเสียต่อเหลาอู่แทน
หยุนหลิงมองเขาด้วยความประหลาดใจและพูดด้วยรอยยิ้ม “น่าแปลกใจจริงๆ ที่คุณยอมเร็วขนาดนี้ ฉันพร้อมที่จะเถียงกับคุณครึ่งวัน ดูเหมือนว่าบางครั้งคุณค่อนข้างมีเหตุผล”
จักรพรรดิจ้าวเหรินเม้มริมฝีปาก แววตาเศร้าสร้อยยิ่งนัก พระองค์โบกพระหัตถ์ไล่ทั้งสองออกไปด้วยความรังเกียจ
“เอาล่ะ เอาล่ะ หยุดพูดไร้สาระได้แล้ว! รีบออกไปได้แล้ว ฉันต้องเตรียมอาหารกลางวัน และฉันจะไม่ขังเธอไว้ที่นี่”
หากเขาพูดอีกสักสองสามคำ เขาก็เกรงว่าเขาจะเสียใจจนกินอะไรไม่ได้
“ฉันจะถอนตัวเดี๋ยวนี้ โปรดลงโทษโดยเร็วที่สุด อย่าลืมนะ”
หยุนหลิงบรรลุเป้าหมายแล้ว เธอไม่เถียงอะไรต่อ เธอหันหลังกลับคว้าแขนเสี่ยวปี้เฉิง แล้วเดินกลับไปยังพระราชวังฉางหนิง
หลังจากชายทั้งสองจากไป ขันทีฟูก็รีบไปรินน้ำชาให้ จักรพรรดิจ้าวเหรินดื่มชาไปสามถ้วยก่อนจะสงบลง
จักรพรรดิจ้าวเหรินอดไม่ได้ที่จะถามเขาว่า “ฟูเต๋อ เจ้าคิดอย่างไรกับสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อกี้นี้?”
ขันทีฟูยิ้มและกล่าวว่า “ข้าคิดว่าสิ่งที่เจ้าชายและเจ้าหญิงพูดนั้นถูกต้อง แม้ว่าพวกเขาจะดูเหมือนกำลังมองหาเรื่องวุ่นวายกับพระสนมเหลียง แต่พวกเขาก็พิจารณาถึงองค์ชายห้าด้วยเช่นกัน”
ถึงแม้องค์หญิงจิงจะเป็นคนเจ้าอารมณ์ แต่นางก็คิดลึกซึ้งและรอบคอบในทุกเรื่อง องค์ชายจิงไม่ได้โง่เขลาขนาดนั้น เพราะเขาร่วมสร้างปัญหาให้ท่านกับองค์หญิงด้วยตัวเอง เขาจึงต้องเข้าใจหลักการเหล่านี้ในใจ
จักรพรรดิจ้าวเหรินพยักหน้าช้าๆ ซึ่งเป็นเหตุว่าทำไมในที่สุดพระองค์จึงยอมตกลง
เมื่อใดก็ตามที่ Yun Ling โต้เถียงกับเขาก่อนหน้านี้ เขาจะโกรธเสมอ แต่เมื่อเขาคิดเกี่ยวกับเรื่องนั้นในภายหลัง เขาก็ตระหนักว่าถึงแม้คำพูดของอีกฝ่ายจะไม่น่าพอใจ แต่มันก็ไม่ไร้เหตุผล
โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากการโต้เถียงกับจักรพรรดินีเฟิงในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา จักรพรรดิจ้าวเหรินได้ไตร่ตรองถึงตัวเองและตระหนักว่าเขาไม่สามารถทนต่อสิ่งนี้ได้อีกต่อไป
“ฟู่เต๋อ บดหมึกให้ข้าหน่อย ข้าตัดสินใจส่งองค์ชายรุ่ยไปกระทรวงบุคลากร และให้เขาเริ่มต้นเป็นขุนนางระดับเก้า ซึ่งเป็นระดับต่ำสุด! เมื่อเขาหายดีแล้ว เจ้าจะรีบจัดการแต่งตั้งเขาทันที ให้คนคอยจับตาดูเขาไว้สักสองสามคน และอย่าให้ใครใช้สถานะของเขามาช่วยเหลือเขา!”
กระทรวงบุคลากรมีหน้าที่หลักในการแต่งตั้ง ปลดออก สอบ เลื่อนตำแหน่ง ลดตำแหน่ง และโอนย้ายข้าราชการทั่วประเทศ นอกจากนี้ยังเป็นสถานที่ที่ทดสอบความสัมพันธ์ระหว่างบุคคลและภูมิปัญญาทางโลกมากที่สุดในบรรดากระทรวงทั้งหก
มีความสัมพันธ์ระหว่างบุคคลที่ซับซ้อนที่สุด คำพูดหรือการกระทำอาจทำให้ใครบางคนขุ่นเคืองโดยไม่รู้ตัว และอาจนำไปสู่การกดขี่โดยกลุ่มคนที่อยู่เบื้องหลังอีกฝ่าย
เจ้าชายรุ่ยเคยทำงานในสถาบันฮั่นหลินมาก่อน โดยรับผิดชอบหลักในการรวบรวมและเขียนหนังสือวิชาชีพบางเล่ม ซึ่งส่วนใหญ่เป็นตำราเรียนที่นักเรียนใช้เป็นข้อมูลอ้างอิงในการสอบของจักรพรรดิ
เขาทำผลงานได้ดีเยี่ยมมาโดยตลอด แต่นอกจากการเขียนหนังสือแล้ว เขาไม่สนใจเรื่องอื่นเลย และแทบจะไม่มีปฏิสัมพันธ์กับผู้อื่นเลย
จักรพรรดิจ้าวเหรินหยุดชะงัก แล้วพูดต่อ “นอกจากนี้ สำหรับการบุกรุกเข้าไปในคุกเทียนจื่อ เจ้าควรแบ่งไม้เท้า 20 อันออกเป็น 3 หรือ 5 งวด และสั่งให้เขาลงโทษให้เสร็จสิ้นภายใน 1 เดือน”
“ท่านควรจัดการเรื่องของพระสนมเหลียงด้วย”
ดวงตาของขันทีฟู่สว่างขึ้นเล็กน้อย และเขาโล่งใจเมื่อเห็นว่าในที่สุดเขาก็ออกคำสั่งชัดเจน
“ฉันเชื่อฟังคำสั่งของคุณ!”
ก่อนหน้านี้ เสี่ยวปี้เฉิงเคยกล่าวกับจักรพรรดิจ้าวเหรินเป็นการส่วนตัวว่า การจัดองค์ชายรุ่ยให้ทำงานในกระทรวงบุคลากรตั้งแต่ระดับล่างสุด อาจช่วยให้พระองค์สามารถเปลี่ยนแปลงตัวเองได้อย่างสมบูรณ์ ขันทีฟู่คิดว่านี่เป็นข้อเสนอแนะที่ดี
อย่างไรก็ตาม เมื่อจักรพรรดินีเฟิงทราบเรื่อง นางกลับไม่เห็นด้วยอย่างหนักแน่น ยิ่งไปกว่านั้น หรงฉานกำลังตั้งครรภ์และต้องการหย่าร้าง ซึ่งสร้างปัญหามากมายในช่วงที่ผ่านมา จักรพรรดิจ้าวเหรินจึงลังเลที่จะตัดสินใจ
เมื่อเรื่องได้ยุติลงแล้ว หลังจากออกจากห้องทำงานของจักรพรรดิแล้ว ขันทีฟู่ก็ไปแจ้งข่าวแก่จักรพรรดิที่เกษียณอายุราชการก่อน
สีหน้าของจักรพรรดิผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด และเขาอดไม่ได้ที่จะพึมพำว่า “เด็กคนนั้นดูเหมือนจะยังไม่แก่ชรา”
เขาเฝ้ารอและเฝ้าดูมาจนถึงทุกวันนี้ หากจักรพรรดิจ้าวเหรินทรงชะลอพระราชโองการ หรือทรงยอมประนีประนอมเรื่องตำแหน่งจักรพรรดินีอีกครั้ง พระองค์ควรสละราชบัลลังก์และมอบอำนาจให้พระสนมโดยเร็วที่สุด
ขณะนั้น หยุนหลิงและเสี่ยวปี้เฉิงกำลังรับประทานอาหารค่ำกับจักรพรรดิผู้เกษียณ เมื่อทราบว่านางมาถึงพระราชวัง ชายชราจึงสั่งการให้ห้องครัวหลวงจัดเตรียมอาหารทุกจานที่คู่บ่าวสาวชื่นชอบตั้งแต่เช้าตรู่
หยุนหลิงเลิกคิ้วขึ้นพลางพูดอย่างประหลาดใจ “จัดองค์ชายรุ่ยให้ทำงานในกระทรวงบุคคลงั้นเหรอ? นี่มันที่ที่กินคนโดยไม่เหลือกระดูกเลยนี่นา นี่มันนรกชัดๆ ข้าว่ามันมากเกินไปหน่อย”
เสี่ยวปี้เฉิงหยิบซี่โครงหมูชิ้นหนึ่งให้เธอแล้วพูดว่า “เจ้ายังบอกอีกว่าพี่ใหญ่ต้องการยาแรงๆ กระทรวงบุคลากรเป็นสถานที่ที่เหมาะสมที่สุดสำหรับเขาในการเก็บเกี่ยวประสบการณ์”
“เจ้าเสนอความคิดนี้ให้จักรพรรดิ แต่เจ้ากลับไม่รู้จักจักรพรรดินีเลยหรือ? ถ้านางรู้ นางจะฉีกเจ้าเป็นชิ้นๆ แน่”
จักรพรรดิพ่นลมหายใจอย่างเย็นชาและพูดไม่ชัดขณะกินอาหาร “นางกล้าดีอย่างไร! หากนางไม่รู้ว่าอะไรดีสำหรับนาง ข้าจะส่งนางกลับไปยังห้องโถงบรรพบุรุษเพื่อรำลึกถึงอดีตของนางต่อไป!”
หยุนหลิงยิ้มและถามด้วยความอยากรู้ “ว่าแต่พ่อวางแผนจะจัดให้หยวนโม่ทำงานที่ไหน?”
เสี่ยวปี้เฉิงตอบว่า “กระทรวงสรรพากรกำลังตัดสินใจเบื้องต้นอยู่ครับ พี่ห้าเก่งเรื่องลูกคิด พ่อวางแผนจะส่งเขาไปที่นั่นสักสองสามเดือนเพื่อศึกษาเรื่องนี้ เราจะทำธุรกิจกับตงชูและชาวตะวันตกในอนาคต พ่อหวังว่าพี่ห้าจะรับผิดชอบเรื่องนี้ได้”
องค์ชายห้าเพิ่งพบหนังสือของตงชู่จำนวนมากเพื่อศึกษาตัวละครชาวตะวันตก
หยุนหลิงพยักหน้า “ดูจากสติปัญญาและพรสวรรค์ของหยวนโม่แล้ว คงไม่มีปัญหาอะไรหรอก”
องค์ชายห้าไม่เพียงแต่มีพรสวรรค์ทางศิลปะเท่านั้น แต่ยังเรียนรู้สิ่งต่างๆ ได้เร็วกว่าผู้อื่นอีกด้วย ก่อนหน้านี้เขาเคยขอคำแนะนำจากหยุนหลิงเกี่ยวกับการร่างภาพ คณิตศาสตร์สมัยใหม่ ฯลฯ แม้ว่าเวลาศึกษาจะไม่นานนัก แต่เขาก็สามารถเข้าใจแก่นแท้และประเด็นสำคัญต่างๆ ได้อย่างรวดเร็ว
หลังอาหารกลางวัน ทั้งสองสนทนากับจักรพรรดิผู้เกษียณอีกครึ่งชั่วโมง ในที่สุดชายชราก็ทนความเหนื่อยล้าไม่ไหว จึงขอตัวไปงีบหลับ ทั้งสองจึงกลับไปยังห้องโถงด้านข้างของพระราชวังฉางหนิง
ตงชิงเฝ้าสังเกตความเคลื่อนไหวในวังอย่างจดจ่อ เมื่อเห็นนางกลับมา เขาจึงเอ่ยขึ้นทันทีว่า “องค์หญิง! หลังจากที่ท่านจากไป องค์ชายห้าก็เสด็จลงมาสองครั้ง แต่ไม่พบพี่จื่อเทา จึงเสด็จกลับไปยังวังจิงเหริน”
“ข้าได้ยินมาจากสาวใช้ในวังว่าองค์ชายห้าโกรธจัด จึงลดตำแหน่งหญิงสาวนามว่านวลซิงลงเป็นสาวใช้ระดับล่างสุด ตอนนี้เธอถูกส่งไปที่แผนกซักรีดแล้ว!”
นางพูดคุยเพียงไม่กี่คำ และในไม่ช้าก็มีสาวใช้ในวังอีกคนเข้ามารายงาน
“องค์หญิงจิง จักรพรรดินีเหลียงมาเยี่ยมเยียน ท่านอยากพบนางหรือไม่”