by “ขอบคุณค่ะ ป้าชุนหลิว”
นางคังรีบตอบคำทักทายแล้วเดินไปที่ห้องโถงใหญ่ด้วยอารมณ์กังวล
หยุนซูและจุน เยว่หลานตามมาข้างหลัง
ทันทีที่คุณก้าวเข้าสู่ห้องโถงหลัก คุณจะได้รับการต้อนรับด้วยกลิ่นหอมอันเข้มข้นและหรูหรา
ห้องโถงใหญ่กว้างขวาง โดดเด่นด้วยสีดำและสีทองเป็นสีหลัก มีเสาขนาดใหญ่ 5 ต้นสลักลวดลายสีทอง โคมไฟพระราชวังหลายสิบดวงถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบทั้งสองด้าน เทียนไขกำลังจุดไฟสูงส่องสว่างไปทั่วห้องโถงสว่างไสวดุจแสงตะวัน
เก้าอี้รับแขกทั้งสองฝั่งเต็มไปด้วยผู้คน จากการนับคร่าวๆ พบว่ามีอย่างน้อยหนึ่งโหล เป็นผู้หญิงทั้งหมด
ช่วงอายุมีตั้งแต่วัยรุ่นจนถึงอายุสี่สิบหรือห้าสิบปี
ทันทีที่หยุนซูเดินเข้ามา เธอรู้สึกว่าผู้หญิงทุกคนในห้องกำลังมองมาที่เธอ เดินผ่านมาทางนางคังและจุนเยว่หลานที่กำลังเดินนำหน้าเธอ และก็ล้มทับเธอ
ในดวงตาคู่นี้
มีทั้งความอยากรู้ สงสัย ตรวจสอบ ดูถูก และความหมายที่ไม่ชัดเจนบางอย่าง…
ทั้งห้องเงียบสงัดอย่างยิ่ง มีเพียงสายตาที่จ้องมองมาที่เขา ราวกับเข็มทิ่มแทงผิวหนังของเขาและทำให้เกิดความเจ็บปวดเล็กน้อย
ภายใต้สายตาที่จ้องมองของฝูงชน หยุนซูดูสงบในขณะที่เขาเดินช้าๆ และมั่นคงอยู่ด้านหลังนางคัง ร่างกายของเขาเพรียวบางและตรง โดยไม่สนใจสายตาที่จ้องมองมา
เธอไม่สนใจคนอื่นๆ ที่นั่งบนเก้าอี้รับแขกและมองขึ้นไปบนที่นั่งโดยไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้
ชายชราวัยหกสิบเศษนั่งอยู่ที่เบาะนั่งหลักตรงข้ามประตูห้องโถง ผมขาวจัดแต่งอย่างประณีต คาดผ้าโพกศีรษะไว้ที่หน้าผาก ใบหน้าของเขาสง่างามและสง่างาม แววตาของเขาดูสง่างามแต่ไม่โกรธเคือง รอยยิ้มจางๆ ปรากฏที่มุมปาก แววตาของเขาดูสง่างามและอ่อนโยน
เธอคือป้าของจักรพรรดิเทียนเซิงองค์ปัจจุบัน ซึ่งเป็นน้องสาวที่ถูกต้องตามกฎหมายของจักรพรรดิผู้ล่วงลับ เจ้าหญิงชิงอัน
“ข้ารับใช้ของท่านขออวยพรให้เจ้าหญิงใหญ่มีสุขภาพแข็งแรง” นางคังโค้งคำนับ
จุนเยว่หลานรีบทำตามและโค้งคำนับ
หยุนซูหลุบตาลงและพูดอย่างใจเย็น “หยุนซูทักทายเจ้าหญิงผู้ยิ่งใหญ่”
“ไม่ต้องสุภาพขนาดนั้นหรอก รีบลุกขึ้นเถอะ คุณหญิงคังดูอารมณ์ดี เจ้าหญิงก็โตขึ้นด้วย ดูงดงามยิ่งกว่าเดิม” เจ้าหญิงองค์โตกล่าวพร้อมรอยยิ้ม โดยไม่แสดงอารมณ์ใดๆ เลย
นางมาจากราชวงศ์ในสมัยจักรพรรดิองค์ก่อน แม้ในยามที่องค์ชายเจิ้นเป่ยยังมีชีวิตอยู่ พระองค์ก็ยังต้องเรียกนางว่า “ป้า” เหมือนกับจักรพรรดิเทียนเซิง
ดังนั้นทัศนคติต่อคุณนายคังก็คือทัศนคติต่อคนรุ่นใหม่ด้วยเช่นกัน
นางคังรู้สึกพอใจ: “ไม่หรอก เจ้าหญิงใหญ่ใจดีเกินไป”
“เจ้าหญิงองค์โตดูมีสุขภาพแข็งแรงมาก และดูอ่อนเยาว์ลงเรื่อยๆ” จุนเยว่หลานกล่าวอย่างประจบประแจง
องค์หญิงองค์โตยิ้มเล็กน้อยแต่ไม่ตอบอะไร เธอมองหยุนซูแล้วพูดว่า “คนนี้ดูไม่ค่อยคุ้นเลย นี่ใช่องค์หญิงองค์ใหม่ที่ฉางหยวนแต่งงานด้วยหรือเปล่า”
หยุนซูหลุบตาลง “ใช่”
“นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันได้พบคุณ” เจ้าหญิงองค์โตยิ้มและโบกมือด้วยท่าทางอ่อนโยนมาก
“เด็กดี เข้ามาสิ ให้ฉันดูดีๆ หน่อย”
ภายใต้สายตาที่จ้องมองของฝูงชน หยุนซูไม่สามารถปฏิเสธได้ ดังนั้นเขาจึงเดินไปข้างหน้าโดยไม่แม้แต่มีเวลาที่จะคำนับ
องค์หญิงองค์โตเอื้อมมือออกไปดึงนางเข้ามา จ้องมองนางซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยรอยยิ้ม ตั้งแต่ใบหน้าจรดเท้า พยักหน้ารับด้วยรอยยิ้ม “ช่างเป็นเด็กที่แสนดีและงดงามเสียจริง ไม่แปลกใจเลยที่จักรพรรดิจะพอพระทัยและชี้แนะเจ้าให้ไปหาหยวนเอ๋อร์ เจ้าคู่ควรกับนาง”
ทันทีที่คำพูดเหล่านี้ถูกพูดออกไป เหล่าสุภาพสตรีและสาวรวยหลายคนที่กำลังฟังอย่างเงียบ ๆ ในห้องโถงก็เอาผ้าเช็ดหน้าปิดปากเพื่อซ่อนรอยยิ้มเยาะเย้ยของตน
ก่อนถูกวางยาพิษและเสียโฉม เจ้าชายเจิ้นเป่ยทรงเป็นบุรุษรูปงามที่เลื่องชื่อในเมืองหลวง พระองค์ทรงมีพระวรกายที่งดงามหาที่เปรียบมิได้ มีพระอัธยาศัยงดงาม และมีกำลังทหารจำนวนมากอยู่ในตำแหน่งที่ทรงอำนาจสูงส่ง ทำให้พระองค์ได้รับความไว้วางใจและความรักจากพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัว
สภาพเหล่านี้ ลักษณะเหล่านี้…
ดังกว่ารัชทายาทองค์ปัจจุบันแน่นอน!
ก่อนที่พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวจะพระราชทานอภิเษกสมรส มีตระกูลขุนนางมากมายเพียงใดที่อิจฉาริษยาตำแหน่งเจ้าหญิงเจิ้นเป่ย ทั้งที่เปิดเผยและแอบแฝง ปรารถนาจะอภิเษกสมรสกับลูกสาวของตน ไม่ต้องพูดถึงหญิงสาวในเมืองหลวงที่กำลังรอคอยการแต่งงาน ใครบ้างที่ไม่เคยฝันถึงการอภิเษกสมรสกับเจ้าชายเจิ้นเป่ย?
ใครจะคิดว่าวันหนึ่งฝ่าบาทจะได้รับบาดเจ็บสาหัสจากความประมาท
เพื่อนำโชคมาให้ พระองค์จึงทรงยืนกรานที่จะแต่งตั้งหยุนซู่เป็นภรรยาหลัก เพียงเพราะดวงชะตาของเธอเป็นผลดีต่อกษัตริย์แห่งเจิ้นเป่ย
แต่ยุนซู…
เธอขึ้นชื่อว่าน่าเกลียดมากในเมืองหลวง!
รอยปานบนใบหน้าสามารถทำลายแม้แต่รูปลักษณ์ที่ดีที่สุดได้ถึง 90 เปอร์เซ็นต์
องค์หญิงทรงยืนยันว่าพระองค์งดงามและคู่ควรกับจวินฉางหยวน ยังไม่แน่ชัดว่านี่เป็นคำชมหรือคำดูถูก
อย่างไรก็ตาม กษัตริย์เจิ้นเป่ยก็เสียโฉมจากการถูกวางยาพิษเช่นกัน
บางทีสิ่งที่เจ้าหญิงองค์โตหมายถึงก็คือ แม้ว่าทั้งสามีและภรรยาจะมีข้อบกพร่องในรูปลักษณ์ภายนอก แต่พวกเขาก็เหมาะสมกันดี
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ รอยยิ้มบนริมฝีปากของผู้หญิงก็ยิ่งลึกซึ้งมากขึ้น
หยุนซู่มีความรู้สึกไวต่อความรู้สึกต่อต้านของผู้คนมาโดยตลอด แม้แต่เจ้าหญิงผู้ยิ่งใหญ่ที่มาจากวังลึกและเคยชินกับการซ่อนอารมณ์ ก็ยังได้ยินความหมายที่คลุมเครือในคำพูดของเธอ
อย่างไรก็ตาม หยุนซูยังคงสงบนิ่งและยิ้มให้นาง “องค์หญิงใหญ่พูดถูก ฝ่าบาทและข้าได้แต่งงานกันตามพระราชกฤษฎีกา นับเป็นคู่ที่สมกันมาจากสวรรค์ ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้วเราจึงเป็นคู่ที่สมบูรณ์แบบ”
ฉะนั้น หลานสาวสุดที่รักของคุณ หยานซูเอ๋อร์ ควรเลิกฝันที่จะแต่งงานกับจวินฉางหยวนได้แล้ว คุณไม่ละอายบ้างเหรอที่มัวแต่อยากได้สามีคนอื่นอยู่เรื่อย
ผู้หญิงในห้องต่างก็หัวเราะคิกคัก: “…”
ไม่มีใครคาดคิดว่า Yun Su จะไร้ยางอายขนาดนี้ และยอมรับมันอย่างเต็มใจ ราวกับว่าเธอไม่ได้ยินความหมายที่ซ่อนอยู่ในคำพูดของเจ้าหญิงผู้ยิ่งใหญ่เลย และคิดว่าเธอกำลังสรรเสริญเธออยู่
องค์หญิงใหญ่สะอื้นเบาๆ แล้วตบมือเบาๆ “พอรู้ว่าเจ้ากับฉางหยวนมีความสัมพันธ์ที่ดี ข้าก็โล่งใจ ว่าแต่ทำไมวันนี้เจ้ามาช้าจัง มีอะไรทำให้เจ้าล่าช้าหรือ”
เรามาแล้ว!
หัวใจของนางคังเต้นแรงขึ้นมาทันที พวกเขามาถึงเป็นกลุ่มสุดท้าย เกือบจะพลาดมื้อเย็นเสียแล้ว
ตามกฎที่ไม่ได้เขียนไว้ของงานเลี้ยงของชนชั้นสูง แขกต้องมาถึงล่วงหน้าอย่างน้อยครึ่งชั่วโมงเพื่อหลีกเลี่ยงการเสียมารยาท การมาสายหรือแม้แต่การมาสายจะถือเป็นการไม่เคารพเจ้าภาพหรืออาจเป็นการแสดงออกที่ยั่วยุ
เฉพาะแขกที่มีสถานะเหนือกว่าเจ้าภาพมากเท่านั้นที่จะมาถึงช้า
นี่ก็เป็นอีกวิธีหนึ่งในการแสดงตัวตนของคุณ
แต่ตอนนี้ สถานะของเจ้าหญิงผู้ยิ่งใหญ่นั้นเหนือกว่าพวกเขามาก แม้น้ำเสียงของเธอจะสงบนิ่งและยิ้มแย้ม แต่ความหมายของคำพูดนั้นชัดเจน
จวินเยว่หลานรู้สึกประหม่าอย่างมาก เธอกำผ้าเช็ดหน้าแน่น อดไม่ได้ที่จะจ้องมองหยุนซูอีกครั้ง
มันเป็นความผิดของเธอทั้งหมด!
ถ้านางไม่ช้าขนาดนั้น พวกเขาคงมาถึงนานแล้ว นางจะต้องถูกเจ้าหญิงใหญ่ตำหนิต่อหน้าคนมากมายเช่นนี้หรือ?
หากองค์หญิงใหญ่ตำหนินาง นางจะผลักหยุนซูออกไปอย่างแน่นอน หากใครต้องถูกลงโทษ นางจะเป็นคนเดียวที่จะถูกลงโทษ ทั้งนางและมารดาของนางล้วนเป็นผู้บริสุทธิ์
“เจ้าหญิงผู้ยิ่งใหญ่…” นางคังกำลังจะขอโทษ
หยุนซูถามอย่างไร้เดียงสา “เวลาในคำเชิญไม่ได้เขียนไว้แล้วเหรอ? เราสายไปหรือเปล่า?”
“…” ทุกคนต่างเงียบไป
หยุนซูรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่ามือของเจ้าหญิงใหญ่ที่จับมือของเธอแข็งขึ้นเล็กน้อย และรอยยิ้มที่ดูใจดีบนมุมปากของเธอก็ดูเหมือนจะแข็งทื่อลงเมื่อเธอมองไปที่เธอ
“คุณไม่ควรเข้าร่วมงานเลี้ยงตามเวลาที่ระบุในคำเชิญเหรอ?”
หยุนซูถามอีกครั้ง แล้วเผยสีหน้าขอโทษ “โปรดอภัยให้ข้าด้วย องค์หญิงใหญ่ ข้าเพิ่งเข้าร่วมนิกาย และไม่เคยเข้าร่วมงานเลี้ยงแบบนี้มาก่อน หากข้าทำอะไรผิด โปรดแจ้งให้ข้าทราบด้วย”
เจ้าหญิงแกรนด์จะพูดอะไรอีก?
เธอเงียบไปครู่หนึ่ง รอยยิ้มที่แข็งทื่อของเธอก็ค่อยๆ คลายลง เธอตบมือของหยุนซูเบาๆ แล้วพูดว่า “ยังไงเธอก็เป็นเจ้าสาวใหม่อยู่แล้ว ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอก”
ลูกสะใภ้คนใหม่ที่เพิ่งเข้ามาในบ้านจะโทษใครได้ล่ะ?
หยุนซูก็มาตามเวลาที่เชิญด้วย ไม่มีใครบอกให้เธอมาเร็ว กฎที่ไม่ได้เขียนไว้นี้ไม่อาจตรวจสอบได้
เจ้าหญิงองค์โตยืนกรานที่จะย้ำประเด็นนี้ ซึ่งทำให้เธอดูไม่ยอมรับและใจกว้างเกินไปในฐานะผู้อาวุโส