by จุนเยว่หลานไม่เชื่อ “ข้าไม่ต้องการ! เธอจะคู่ควรกับการเป็นน้องสะใภ้ของข้าได้อย่างไร”
นางคังจ้องมองเธอและกำลังจะพูด
หยุนซูพูดอย่างเงียบ ๆ ว่า “ฉันไม่คู่ควร? แล้วคุณคิดว่าใครคู่ควร?”
จวินเยว่หลานกล่าวโดยไม่ลังเล “แน่นอน นางต้องการสตรีผู้สูงศักดิ์ที่มีภูมิหลังครอบครัวดี หน้าตาดี มีทั้งคุณธรรมและความสามารถ พี่ชายคนโตของข้าเป็นคนที่โดดเด่นมาก ท่านคู่ควรกับเขาหรือไม่”
“ท่านหมายความว่าพระองค์ทรงทำผิดพลาดในการพระราชทานสมรสใช่ไหม?”
จุนเยว่หลานรู้สึกหายใจไม่ออกกะทันหัน
หยุนซูมองไปที่มาดามคังอย่างใจเย็นอีกครั้ง: “มาดามคังรู้สึกเหมือนกันหรือไม่?”
คุณนายคังไม่กล้ายอมรับคำพูดเช่นนั้น จึงรีบต่อว่าจุนเยว่หลานทันที “ไร้สาระสิ้นดี! ยังไงเธอก็แต่งงานกับพี่ชายคนโตของคุณอยู่แล้ว การที่คุณจะเรียกเธอว่าพี่สะใภ้ก็สมเหตุสมผลแล้ว”
จุนเยว่หลานดูลังเลและลังเลที่จะตะโกน
หยุนซูไม่ได้คาดหวังว่าเธอจะเรียกเขาว่าน้องสะใภ้ ดังนั้นเขาจึงพูดอย่างเฉยเมยว่า “ก่อนที่คุณจะต้องการสอนกฎเกณฑ์ให้ผู้อื่น คุณควรตรวจสอบตัวเองด้วยว่าคุณมีคุณสมบัติหรือไม่”
นี่เป็นการโต้กลับจุนเยว่หลาน โดยบอกว่าเธอไม่เข้าใจว่ากฎสอนอะไรเธอบ้าง
คุณยังไม่ได้เรียนรู้กฎด้วยตัวเองเลย แล้วคุณจะมีความกล้าไปสอนคนอื่นได้อย่างไร?
จุนเยว่หลานเข้าใจทันทีและนั่งตัวตรงด้วยความโกรธ: “หยุนซู่ คุณ…”
ก่อนที่เขาจะพูดจบ รถม้าที่เคลื่อนที่อย่างราบรื่นก็เกิดการสั่นไหวอย่างรุนแรง
หยุนซูตอบโต้อย่างรวดเร็วและเกาะกำแพงรถไว้เพื่อทรงตัว แต่จวินเยว่หลานที่อยู่ฝั่งตรงข้ามกลับอยู่ในสภาพที่ย่ำแย่ เธอตกใจจนตัวสั่น ก้มตัวลง ล้มลงกับพื้นเสียงดังตุบ ราวกับกำลังมอบของขวัญล้ำค่าให้หยุนซู
หยุนซูอดหัวเราะไม่ได้ “ถึงจะรู้ว่าผิดก็ไม่ต้องสุภาพกับฉันขนาดนั้น รีบลุกขึ้นเร็วเข้า”
จวินเยว่หลานหน้าแดงด้วยความเขินอาย “ใครให้เกียรติคุณขนาดนี้ ข้าแค่ไม่นั่งเฉยเฉย!”
หยุนซูยิ้มอย่างอดทนและกล่าวว่า “ฉันเข้าใจ ไม่จำเป็นต้องคุกเข่าลงกับพื้น ลุกขึ้นเร็วๆ สิ”
จุน เยว่หลาน: “…”
แม้เธอจะบอกว่ารู้ แต่ความรู้สึกหงุดหงิดในใจของฉันกลับยิ่งลึกซึ้งมากขึ้น
คุณนายคังผิดหวังในตัวลูกสาวมาก ทุกครั้งที่เธอชนเข้ากับมือของหยุนซู เธอกลับต้องเป็นคนที่ต้องสูญเสียทุกอย่างไป เธอพูดอย่างไม่สบายใจว่า “ทำไมคุณไม่ลุกขึ้นมานั่งล่ะ”
จุนเยว่หลานลุกขึ้นด้วยความรู้สึกเสียใจ แต่ก่อนที่เธอจะนั่งลง รถม้าก็สะเทือนสองครั้งอีกครั้ง
เธอเกือบจะกระแทกศีรษะและตะโกนอย่างโกรธจัดทันที: “คุณขับรถออกไปได้ยังไง? คุณคิดจะโยนฉันตายหรือไง?”
เสียงคนขับดังออกมาจากประตูรถด้วยความตื่นตระหนก “เจ้าหญิง รถกำลังวิ่งเร็วมากเลย แล้วถนนก็ขรุขระนิดหน่อย โปรดนั่งให้สบาย…”
จุนเยว่หลานโกรธมากจนเธอสาปแช่งอยู่เรื่อย: “ถ้าแม้แต่เรื่องเล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้เจ้าทำไม่ได้ ก็เป็นของไร้ค่า!”
“โอเค ยู่หลาน”
คุณนายคังพูดอย่างเย็นชา “เราเสียเวลาไปแล้ว ต่อให้คนขับขับเร็วกว่านี้ เราก็ทำอะไรไม่ได้หรอก แค่นั่งลงและจับให้แน่นก็พอ”
จุนเยว่หลานนั่งลงโดยจับผนังรถไว้ โดยยังกลั้นหายใจ และจ้องมองหยุนซูอย่างดุร้ายอีกครั้ง
ไม่เพียงแต่หยุนซู่จะไม่สนใจ เธอยังยิ้มให้เธออย่างใจกว้าง เต็มไปด้วยความอดทนแบบ “พี่สะใภ้” ซึ่งทำให้จุนเยว่หลานโกรธมากจนหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นสีน้ำเงินและแดง และเธอโกรธมากจนต้องกลั้นมันไว้ในท้อง
เพราะเหตุการณ์เล็กๆ น้อยๆ นี้ จุนเยว่หลานจึงมีใบหน้าบูดบึ้งและดูน่าเกลียดมาก จนกระทั่งรถม้ามาถึงคฤหาสน์เจ้าหญิงผู้ยิ่งใหญ่ด้วยความเร่งรีบ และผู้คนทั้งสามคนก็ลงจากรถ
นางคังหยิกเธออย่างลับๆ และเตือนเธอด้วยเสียงเบาๆ ว่า “หยุดยุ่งวุ่นวายและประพฤติตัวให้ดี”
จุนเยว่หลานรู้สึกเสียใจอย่างมากและอยากจะบ่น แต่แล้วเธอก็เห็นพี่เลี้ยงและสาวใช้จากคฤหาสน์ของเจ้าหญิงออกมาต้อนรับเธอ
“มีแขกผู้มีเกียรติมาถึงหลายท่านแล้ว ขออภัยที่ไม่ได้มาต้อนรับ”
หยุนซูกำลังมองไปที่ประตูคฤหาสน์เจ้าหญิงผู้ยิ่งใหญ่
ในฐานะสตรีชั้นสูงในราชวงศ์ คฤหาสน์ขององค์หญิงชิงอันมีต้นกำเนิดอันโดดเด่น และประตูเมืองก็สูงส่งเช่นกัน สิงโตหยกขาวอันสง่างามไร้ตำหนิ และแผ่นจารึกประดับด้วยอักษรสีทองอร่าม ซึ่งกล่าวกันว่าเป็นของขวัญจากองค์จักรพรรดิผู้ล่วงลับ
เมื่อได้ยินเสียงพี่เลี้ยง หยุนซูก็มองไปทางอื่น
ผู้ที่เดินเข้ามาคือพี่เลี้ยงวัยกลางคนอายุราวสี่สิบกว่าปี แต่งกายเรียบง่าย พิถีพิถัน แสดงออกถึงความเคารพและจริงจัง ทุกการเคลื่อนไหวและกิริยาท่าทางของเธอเต็มไปด้วยความระมัดระวังและศักดิ์ศรีราวกับบุคคลในวัง
สาวใช้ทั้งหกคนที่เดินตามหลังเขามาต่างก็สวมเครื่องแบบ ดูสวยงาม และแสดงความเคารพด้วยการขมวดคิ้วต่ำ
คุณนายคังยิ้มทันที “นี่คุณป้าชุนหลิวใช่ไหมครับ? นานมากแล้วตั้งแต่ครั้งสุดท้ายที่เราเจอกัน ไม่คิดว่าคุณจะมาทักทายผมด้วยตัวเอง ผมรู้สึกประหม่านิดหน่อย”
พี่เลี้ยงชุนหลิวยิ้มเล็กน้อยและกล่าวว่า “ท่านสุภาพเกินไปแล้ว ท่านหญิง อาหารเย็นพร้อมแล้ว เจ้าหญิงองค์ใหญ่และเจ้าหญิงองค์อื่นๆ รวมถึงสตรีผู้สูงศักดิ์กำลังรอท่านและเจ้าหญิงอยู่ในห้องโถงใหญ่ โปรดตามข้าเข้าไปในวังด้วย”
ขณะที่เธอพูด เธอก็โค้งคำนับและนำทางเข้าไปในคฤหาสน์
นางคังรีบเร่งที่จะตามทัน และจุนเยว่หลานก็ไม่ยอมที่จะตามหลัง ดังนั้นเธอจึงรีบตามหลังไป
หยุนซูตกไปอยู่อันดับสุดท้าย
เธอไม่สนใจ เธอฟังบทสนทนาระหว่างคุณนายคังกับพี่เลี้ยงชุนหลิวขณะเดิน และเหลือบมองคฤหาสน์เจ้าหญิงองค์ใหญ่อย่างสงบจากหางตา
แม้ว่าคำเชิญจะถูกส่งไปอย่างกะทันหัน แต่ดูเหมือนว่างานเลี้ยงจะเป็นเพียงการตัดสินใจในชั่ววูบเท่านั้น
อย่างไรก็ตาม การเตรียมการที่คฤหาสน์เจ้าหญิงแกรนด์มีความละเอียดถี่ถ้วนมาก
ตั้งแต่ทางเข้าไปจนถึงห้องโถงใหญ่ พรมแดงผืนใหม่ถูกปูไว้ตลอดทาง ลานหน้าบ้านทั้งหมดสะอาดหมดจด โคมไฟพระราชวังถูกตั้งขึ้นทุกๆ หนึ่งเมตร และมีสาวใช้ถือโคมไฟนำทาง ซึ่งถือเป็นการเอาใจใส่อย่างยิ่ง
คนรับใช้เดินไปมาอยู่หน้าบ้านไม่มากนัก และพวกเขาทั้งหมดก็อยู่ห่างจากพรมแดงของแขก บางครั้งถ้าพวกเขาเดินผ่านไปตามทางเดินไกลๆ พวกเขาก็จะก้มศีรษะลงและคุกเข่าทำความเคารพ คิ้วตกต่ำลงและดวงตาอ่อนน้อม โดยไม่ส่งเสียงใดๆ
หยุนซูสังเกตเห็นอย่างเฉียบแหลมว่าคฤหาสน์ขององค์หญิงทั้งหลังเงียบสงบอย่างยิ่ง ไม่มีสาวใช้หรือคนรับใช้คนใดพูดคุย ไม่มีใครกล้ายิ้มหรือหัวเราะ ดูเหมือนสถานที่ทั้งหมดจะเคร่งครัดกับกฎระเบียบมาก
ในสมัยโบราณ หากคุณต้องการทราบนิสัยใจคอของเจ้าของคฤหาสน์ คุณสามารถบอกได้จากใบหน้าของคนรับใช้
หากคนรับใช้และคนรับใช้มีชีวิตชีวาและกระตือรือร้น เป็นไปได้ว่าเจ้านายก็เป็นคนเข้ากับคนง่ายและไม่ปฏิบัติต่อคนรับใช้อย่างรุนแรง ในทางตรงกันข้าม หากคนรับใช้และคนรับใช้เอาใจใส่และประพฤติตัวพิถีพิถัน นั่นหมายความว่าเจ้านายน่าจะเป็นคนเคร่งครัดและให้ความสำคัญกับกฎเกณฑ์อย่างมาก
นอกจากนี้ยังสามารถเห็นได้มากมายจากรูปแบบการตกแต่งและเค้าโครงภายในคฤหาสน์
หยุนซูมองไปรอบๆ อย่างใจเย็นและมีแนวคิดคร่าวๆ อยู่ในใจ
เธอคู่ควรแก่การเป็นเจ้าหญิงองค์โตที่มีตำแหน่งสูงสุดในราชวงศ์
กฎระเบียบในคฤหาสน์หลังนี้เข้มงวดพอๆ กับในพระราชวัง ทำให้หายใจลำบาก…
เดิมทีนางคังกำลังสนทนากับพี่เลี้ยงชุนหลิว แต่ยิ่งเธอเดินเข้าไปในคฤหาสน์มากขึ้น บรรยากาศก็ยิ่งเคร่งขรึมมากขึ้น และเธอค่อยๆ เริ่มกลัวที่จะพูดคุย
จุนเยว่หลานเปลี่ยนจากความเย่อหยิ่งในรถม้า ดูประหม่าและไม่สบายใจ และเดินตามแม่ของเธออย่างใกล้ชิด
คณะเดินผ่านสวนหน้าบ้านและมาถึงโถงทางเดินหลัก
พี่เลี้ยงชุนหลิวหยุดและโน้มตัวเข้ามาพูดอย่างเคารพ “องค์หญิง ท่านหญิง และองค์หญิง โปรดรอสักครู่ ข้าจะเข้าไปรายงานแก่องค์หญิงใหญ่”
“ท่านหญิง โปรดเชิญท่านต่อไปเถิด” นางคังกล่าวอย่างรีบร้อน
พี่เลี้ยงชุนหลิวโค้งคำนับเล็กน้อยก่อนจะเข้าไปในห้องโถง ครู่หนึ่ง เธอเดินออกไปและแนะนำพวกเขาอย่างเคารพ “แขกผู้มีเกียรติทั้งสามท่าน เจ้าหญิงเชิญท่านค่ะ”